*Перевод: **Astarmina***
В детстве мать пыталась воспитать меня как графскую дочь. Она пыталась обучить меня вышивке нитками, которых едва хватало, заставляла заучивать манеры аристократов и такт бальных танцев. Никто в тех местах этим не занимался, да и я сама считала это бесполезным, но не могла перечить матери, ставшей такой колючей после замужества на чужбине.
Для неё, рождённой и выросшей в богатом и тёплом поместье, Амари был адом. Словно не желая ничего знать о делах поместья, она даже не выходила за пределы замка и постоянно вышивала на платках цветы или солнце.
Когда она узнала, что я учусь владеть мечом, то пришла в неистовство и жестоко выпорола слуг.
«Как могли вы позволить барышне взять в руки меч, разве вы слуги благородного дома,» — кричала она.
Услышав мой плач, прибежали рыцари и остановили мать.
«Так вы предпочтёте, чтобы ваша дочь погибла от рук гоблинов на дороге? Амари – такое место!»
Услышав их слова, мать рухнула на пол, словно лишившись сил. И больше никогда ничему меня не учила.
На этом закончилось моё воспитание как благородной дамы. Кое-что, конечно, я запомнила, но этого было недостаточно для светской жизни в столице империи. Я начала спешно изучать книги по этикету, которые читала раньше, чтобы освоить правила высшего общества и необходимые манеры.
Однако светский этикет оказался не только обширным, но и полным непонятных тонкостей. Госпожа Сумона, временно ставшая моей наставницей по этикету, учила меня, как правильно держать веер, как выражать свои намерения, опуская взгляд и покачивая бокалом, как обращаться к людям из дружественных и менее дружественных семей, но, честно говоря, я почти ничего не могла усвоить.
Как, скажите на милость, отличить, когда на веер кладут указательный и средний пальцы, а когда указательный и большой? Мне кажется, проще было бы угадывать виды монстров, прилетающих из-за гор.
Когда я страдала от всего этого, Дидерик привёл одного рыцаря.
— Как вы знаете, госпожа, в светский сезон дама должна иметь сопровождение рыцаря.
Я усердно кивнула.
Я помнила, что для знатной дамы сопровождение рыцаря обязательно. Особенно дамы из рыцарских родов, как я читала, приводят с собой по нескольку рыцарей, чтобы похвастаться перед другими дамами.
Дидерик поклонился и ввёл рыцаря в комнату.
— Этот человек будет сопровождать вас в течение светского сезона.
Я широко раскрыла глаза.
Это был рыцарь, которого я видела на плацу. Рыжеволосый рыцарь с дерзко торчащими волосами элегантно опустился на одно колено и поцеловал тыльную сторону моей руки.
— Рад видеть вас, Ваша Светлость. Я Кальц из Дрениона».
— П-поднимитесь, сэр Кальц.
Я смутилась и отдёрнула руку. В глазах Кальца заискрились неприкрытые озорные огоньки.
— Сэр Кальц — адъютант Его Светлости герцога. Он рыцарь, известный во всей империи.
На объяснение Дидерика Кальц с удовольствием кивнул.
— Именно так. Поэтому мне поручили сопровождать вас. Ведь вам нужно появляться со знаменитым рыцарем, чтобы не ударить в грязь лицом, не так ли?
Я неопределённо улыбнулась. Давно не встречала человека, который так непринуждённо со мной разговаривал. Поэтому не знала, как реагировать.
Но он, казалось, совершенно не беспокоился о моей реакции и задумчиво потёр подбородок.
— Но то, что я буду вас сопровождать... Это звучит как-то странно. На самом деле, если мы будем ходить вместе, точнее было бы сказать, что это я нахожусь под вашей защитой.
Это, наверное, тоже шутка?..
Когда я в замешательстве посмотрела на него, он снова улыбнулся, как озорной мальчишка. Но, похоже, он не собирался ничего объяснять, а вместо этого вытянул шею, чтобы заглянуть в учебник этикета, который я читала.
— А, вы изучаете дамский этикет? Это действительно головная боль.
Я быстро кивнула. В конце концов, я сейчас в крайне тяжёлом положении и хотела пожаловаться хоть кому-нибудь.
— Сколько ни читаю, всё равно не понимаю...
Услышав мой подавленный голос, он громко рассмеялся.
— Не беспокойтесь, госпожа. Теперь я тоже буду вам помогать.
— Вы, сэр Кальц?
— Конечно. Несмотря на свой вид, я довольно популярен среди дам.
Сэр Кальц самодовольно улыбнулся. Это была приятная улыбка, в которой были видны его острые клыки.
Я прищурилась, разглядывая его лицо. Теперь, когда присмотрелась, он действительно казался... довольно привлекательным.
На самом деле, в последнее время мне стало трудно различать красивых и некрасивых людей. Видя каждый день рядом с собой Виктора, все остальные казались мне одинаковыми.
Наверное, по меркам большинства он считается красивым...
Как бы он ни истолковал моё выражение лица, сэр Кальц подпрыгнул.
— Правда, госпожа! Я действительно популярен!
— Я не сомневаюсь в этом, сэр Кальц.
— Не лгите! Вы только что посмотрели на меня с таким недоверчивым выражением лица.
— Нет, нет, это не так...
Когда я в смятении замахала руками, Дидерик и госпожа Сумона прикрыли рты, сдерживая смех.
Какой невероятно жизнерадостный человек.
В этот момент я поняла, что моё первое впечатление о сэре Кальце было как о резвящемся кокатрисе.
*******
Так, с присоединением сэра Кальца, началась моя настоящая подготовка к светскому сезону. По утрам я брала уроки этикета, днём практиковалась в танцах, а вечерами укладывала Виктора спать — это был настоящий марафон.
Сэр Кальц под предлогом помощи мне постоянно пропускал тренировки и приходил в особняк. Если госпожа Сумона учила меня «официальному» этикету, то сэр Кальц рассказывал о «неофициальной» стороне.
Например, вот так:
— Если мужчина тянет за край левого рукава дамы, это означает приглашение в сад.
— А зачем идти в сад?
— Как вы думаете?
Он посмотрел на меня с загадочной улыбкой. Когда я уставилась на него, не понимая, госпожа Сумона сзади деликатно кашлянула. В следующий момент я поняла, что он имел в виду.
Я мгновенно покраснела.
— Зачем вы мне такое рассказываете!..
— Вы должны это знать, госпожа. Я не хочу, чтобы в центре столицы началась резня.
Сэр Кальц пожал плечами.
— Если такое случится, немедленно оттолкните его, пока Его Светлость герцог не увидел. Понятно?
Я отвернулась, избегая взгляда рыжеволосого рыцаря, сочащегося озорством.
Какие странные беспокойства. Кто станет так ухаживать за мной? Даже любящий взгляд Виктора я не могу ни понять, ни выдержать. Именно поэтому он заставляет меня таять, как лёд перед огнём.
Госпожа Сумона строго отчитала сэра Кальца, который беззаботно поедал печенье.
— Сэр, не смущайте госпожу. Кто осмелится сделать такое непристойное предложение герцогине Морт?
— Вы правы. У неё ведь муж похож на дракона, — сэр Кальц залпом осушил чай, словно это был алкоголь, и поднялся с места. — Не беспокойтесь. Ну что, продолжим тренировку?
Я кивнула и тоже встала. Длинное домашнее платье для танцев заколыхалось вокруг меня.
Танцы осваивала довольно быстро. Я быстро выучила базовый четырёхтактный танец, весёлую южно-имперскую пляску и медленный танец со сложными движениями ног, популярный при императорском дворе.
Как говорили, с детства я хорошо справлялась с физическими упражнениями.
Я испытала редкое чувство гордости за себя, переводя дыхание.
В этом прогрессе большую роль сыграл Кальц. Как он и говорил, «лучший танцор среди рыцарей» охотно стал моим партнёром по танцам. Кальц действительно был искусен в танце и очень умело вёл меня.
Несколько раз я наступала ему на ноги, но и Кальц, и госпожа Сумона не скупились на похвалы.
— Великолепно, госпожа. Теперь вы почти безупречны.
— Со стороны вы похожи на изящного лебедя.
Но всегда проблема в преувеличениях. Я энергично обмахивалась веером, делая вид, что остываю.
Какие добрые люди. Люди моей родины тоже были хорошими, но там было так тяжело выживать, что почти не было времени на такие тёплые разговоры. Я больше помню, как накладывала шины на сломанные ноги и зашивала раны, чем смех и болтовню. Поэтому мне здесь нравилось. Этот ласковый мир и нежный Виктор.
Размышляя о Викторе, я почувствовала, как снова краснеют щёки. Невольно мысли потекли дальше.
Смогу ли я стать хотя бы немного достойной женой для него? Смогу ли быть леди, подходящей такому элегантному и благородному мужчине?
В этот момент сзади раздался звук открывающейся двери.
— Я слышал, вы репетируете танец?
— Виктор!
Виктор с мягкой улыбкой приблизился ко мне. Похоже, он недавно вернулся с улицы — аромат весеннего ветра ещё держался на его воротнике.
Он с интересом посмотрел на мои волосы, заплетённые в косу и уложенные в аккуратный пучок.
— Вы репетируете придворный танец?
— Да. Сэр Кальц был моим партнёром.
Взгляд герцога переместился на Кальца. Жёлтые глаза сощурились, как у грифона, и Кальц быстро отступил на пять шагов назад.
Что с ним?
Я с недоумением оглянулась через плечо, а затем снова посмотрела на Виктора. Он заговорил очень ласково:
— Если вам нужен партнёр для танцев, почему бы не позвать меня? Я был неподалёку.
— Ну, но...
Как бы ни был это просто танец, мне казалось, что супругам не подобает танцевать вместе среди бела дня.
Я оглянулась на госпожу Сумону, и по её лицу было видно, что она разделяет мои сомнения. А вот у Кальца был совсем другой взгляд. Если описать его точнее, это был взгляд «этот парень совсем с ума сошёл».
В этот момент большая рука снова повернула моё лицо.
Его дыхание ощущалось совсем близко.
Обхватив мои щёки, Виктор заговорил сладким, умоляющим голосом:
— Марион, ну пожалуйста?
Моё лицо мгновенно вспыхнуло.
Он знает, что я не могу устоять перед его лицом?
Я не знала, куда деть глаза, и просто растерянно моргала. Конечно, мне хотелось исполнить его редкую просьбу.
Но.
Крепко зажмурившись, я выпалила:
— Я-я лучше продолжу с сэром Кальцем!
Как бы то ни было, я не могла нарушить правила этикета, которые только вчера выучила.
Обновлено: 18.02.2026