*Перевод: **Alliala***
*Редактура: **Astarmina***
Дидерик провёл меня в кабинет великой герцогини. Комната находилась на том же этаже, что и кабинет великого герцога, но я никогда не заходила сюда, хотя знала о её существовании.
Несмотря на то, что помещением никто не пользовался, оно было чистым, без намёка на пыль. По полу аккуратно расстелили мягкий ковёр, а стены украшали гобелены с изображением льва, похожие на те, что висели в кабинете великого герцога.
Дидерик, подвинувший для меня кресло, подошёл к книжному шкафу и достал несколько толстых томов. Кожаные переплёты книг потемнели от частого использования, но было видно, что за ними тщательно ухаживали.
Он бережно положил гроссбух передо мной.
— До сих пор я управлял поместьем от имени Вашей Светлости.
Я открыла учётную книгу. Как и всё в этом доме, записи были безупречны. Покупки товаров и их количество были скрупулёзно зафиксированы, а почерк настолько ровный, что казался типографским. Чем больше вчитывалась, тем сильнее меня охватывало изумление.
— Это действительно впечатляет. Такую книгу можно использовать как учебник по ведению отчётности.
— Пожалуйста, пользуйтесь ею, госпожа.
Дидерик вежливо склонил голову.
Однако, чем дальше читала, тем меньше понимала.
«Зачем человеку с такими способностями, как у Дидерика, передавать учётные книги неопытной мне? Даже если я буду учиться ещё десять лет, мне не достичь такого уровня».
Дидерик заметил мою растерянность и поспешил успокоить.
— Вам не стоит беспокоиться о мелочах, госпожа. Я продолжу заниматься закупками, расчётами и внесением записей. Вам нужно лишь делать выбор. Лето уже близко, и нам пора сменить занавеси. Какой цвет вы предпочитаете?
На мгновение я онемела.
— Я... я не разбираюсь в этом.
Мой голос прозвучал скованно от смущения.
В Амари занавеси были немыслимой роскошью. Даже семья лорда не могла позволить себе повесить кусок ткани на окно.
Зимой жители Амари закладывали между оконными рамами кожу, прокладывали её тканью и укрепляли стекло деревянными щитами, чтобы оно не треснуло от мороза.
Я никогда в жизни не видела занавесей.
Дидерик быстро задал другой вопрос.
— Тогда что бы Вы хотели приобрести? Всё, что угодно. Еду, мебель, украшения... Если подумать, наверняка что-нибудь придёт в голову.
Мои мысли запутались ещё сильнее.
Я попыталась рассуждать с точки зрения аристократки. И вдруг осознала, что у меня нет приличного платья для выхода в свет.
Разве дамы не носили платья на прогулках?
Но я не хотела выглядеть избалованной, едва получив доступ к учётным книгам...
Осторожно посмотрела на Дидерика и спросила:
— Можно купить платье? У меня ничего нет...
— Простите?
Дидерик казался потрясённым.
Я запросила слишком много?
Уже собиралась взять свои слова обратно, но дворецкий спросил растерянно:
— У вас нет платья для выхода?
Неловко кивнула. Старое платье, в котором приехала, выбросила, а в поместье носила лишь пару домашних сорочек.
По ночам надевала брюки и рубашку, подаренные служанками.
— Это не так уж важно. Если нельзя, ничего страшного...
— Не может быть, госпожа. Вы — хозяйка дома и великая герцогиня, — Дидерик, всё ещё не пришедший в себя, провёл рукой по бороде. — Не могу поверить, что не заметил этого, хотя вы живёте здесь уже столько времени... — покритиковав себя, он выпрямился. — Я обсужу это с Сумоной и немедленно вызову портниху.
***** **
Не успела опустошить чайник, как в поместье уже прибыла портниха.
Это была элегантная женщина с уложенными волосами в роскошном платье. Она совершила изящный придворный реверанс.
— Честь познакомиться, Ваша Светлость.
Я смущённо кивнула, после чего портниха и её помощницы принялись снимать мерки.
Мне было неловко демонстрировать своё покрытое шрамами и загрубевшее тело, но никто не обратил на это внимания, тщательно измеряя каждую часть фигуры.
— У вас безупречная осанка. И эти волосы...
Портниха с восхищением подняла платиновую прядь.
— Такой цвет встречается редко даже в Империи.
Я покраснела от неожиданного комплимента.
Портниха с теплой улыбкой сообщила, что шьёт всю одежду для великого герцога.
— Рядом с ним вы составите прекрасную пару.
Вспомнила великого герцога.
Тёмные волосы, здоровый румянец, лицо, от которого невозможно отвести взгляд.
А в зеркале перед мной отражалась бледная, скованная девушка с сухими, словно солома, волосами.
«Рядом с ним я буду выглядеть жалко...»
Опустила глаза и сжала руки.
Закончив измерения, портниха увлечённо обсуждала с Сумоной заказы.
Три домашних платья, три бальных, наряд для чаепитий, амазонку для верховой езды, сорочки...
Я не успевала следить за их разговором и вместо этого листала каталог.
На страницах были изображены изысканные наряды, а рядом прикреплены образцы тканей. Это давало представление не только о внешнем виде платьев, но и о текущих тенденциях.
Одно из платьев, которое я рассматривала, было сшито из плотной ткани, с пышными рукавами, напоминающими круассаны. Из материала для него можно было бы сшить три платья из Амари, а вышивальных ниток хватило бы на сотни кожаных изделий. Увидев цену в углу страницы, поспешно захлопнула каталог, словно прикоснулась к чему-то запретному.
«Не может быть...»
Мне вдруг показалось, что всё это — безумие.
Набравшись смелости, позвала Сумону.
— Мне... мне не нужно столько.
— Это невозможно, госпожа. Речь идёт о престиже великого герцога.
Никогда не слышала, чтобы старая служанка говорила так твёрдо. Я заёрзала на месте.
В итоге Сумона заказала все обсуждённые с портнихой наряды. Я едва не лишилась чувств, когда та пообещала доставить их как можно скорее, а Сумона добавила, что готова заплатить дополнительно за срочность.
Когда портниха ушла, Сумона низко поклонилась.
— Виновата я, госпожа. Я заботилась лишь о вашем питании и не заметила, что вам не хватает вещей, подобающих знатной даме.
— О, нет...
Мне было неловко и странно...
Это объедалась трижды в день, так почему же Сумона извиняется? Да ещё и потратила кучу денег.
Я хотела возразить, но служанка выглядела настолько серьёзной, что промолчала.
Тёплые лучи закатного солнца пробивались сквозь резные оконные переплёты.
***** **
С наступлением ночи рано пришла в спальню. Служанкам сказала, что устала, но на самом деле переживала из-за потраченных денег и хотела немедленно сообщить об этом Виктору.
Вскоре после того, как присела у кровати, он вошёл. Я поприветствовала его, стараясь скрыть нервозность.
— Добро пожаловать.
Он посмотрел на меня, садясь на постель.
— Ты ждала меня?
— Это моя обязанность.
Великий герцог прищурился, но затем странно улыбнулся.
Налив себе вина, он отхлебнул. Я тревожно посмотрела на него.
— Я слышал, ты заказала платья.
Вздрогнула и замерла. Виктор поставил бокал и слегка нахмурился. Мое сердце бешено заколотилось.
Я потратила слишком много. Надо было как-то остановиться. Может, отменить заказ?
Его голос прервал мрачные мысли.
— Это моя ошибка. Когда мы приехали в Империю, я обещал купить тебе всё новое... Я даже советовался с Дидериком, что тебе подарить.
Удивлённо взглянула на него. К моему изумлению, великий герцог выглядел искренне сожалеющим.
— Хотя видел тебя каждый день, я ничего не заметил. Отныне буду регулярно приглашать в поместье ювелиров и портных.
Перед глазами мелькнули страницы каталога.
Платья, прекрасные, как лепестки цветов, и цены в золотых монетах. Я никогда не видела ничего подобного. Купить такое один раз — уже невероятно, а он собирается делать это постоянно?
«Это слишком. Совершенно чрезмерно».
После сегодняшних трат мое сердце готово было разорваться от одной мысли о новых расходах.
Слова сами сорвались с губ.
— Ваша Светлость, я... выросла на окраине. Ела холодную еду и шила одежду из шкур монстров.
Взгляд Виктора мгновенно потемнел, хотя внешне он оставался спокойным.
— Я тратила деньги только на соленья и металлическую посуду. Мне не нужно и не хочется большего. То, что вы уже дали мне, более чем достаточно.
Его янтарные глаза пристально изучали меня. Затем он подошёл и сел рядом.
Самый знатный человек в поместье тихо произнёс:
— И это моя ошибка. Я думал, ты будешь счастлива, если дам тебе возможность покупать всё, что захочешь. Но, выходит, это было лишь самоуспокоение?
Она не нашла, что ответить, и просто смотрела на него.
Его взгляд скользнул по её лицу, рукам, обхватившим тело, и полуобнажённым ногам.
Затем он вдруг улыбнулся с лукавым блеском в глазах.
— Сделаешь мне одолжение?
Обновлено: 18.02.2026