Сердце Гу Ианя пропустило удар, и он резко вскинул голову.
Ничего.
Первый ряд кресел был пуст, как и все остальные, — укрыт лишь ровным слоем тихой пыли.
«Показалось», — он потер глаза, не удержавшись от тихого ворчания.
Побочные эффекты этой способности становятся всё более невыносимыми: мало того, что голод сводит с ума, так теперь еще и галлюцинации начались.
Не став задерживаться, он быстрым шагом подошел к окну, ловко выпрыгнул наружу и не забыл аккуратно прикрыть за собой створку.
Но стоило ему перемахнуть через внешнюю ограду...
Позади, из абсолютно пустого здания театра, снова раздались звуки фортепиано.
Всё тот же «Лунный свет».
Знакомая мелодия, каждая нота в точности повторяла предыдущее исполнение — печальная и пугающе отчетливая.
Гу Иань застыл на месте. Волоски на спине встали дыбом.
Он резко обернулся, впиваясь взглядом в громадное здание, возвышающееся во тьме.
Кто там, внутри?
Кадык с трудом дернулся при глотке. Вернуться и проверить?
Едва эта мысль возникла, как её тут же растворило неистовое жжение в желудке и жажда получить обещанные десять тысяч.
Плевать, что это было. К нему это больше не имеет отношения.
Цель достигнута. Единственное, что сейчас важно — обменять Танъюаня на деньги и набить брюхо, пока голод окончательно не пожрал его тело изнутри.
Он вытащил из зеленых насаждений свой велосипед, больше напоминающий труп, перекинул ногу через раму, и ржавая цепь издала отчаянный скрежет.
Не оглядываясь, он что есть мочи погнал в сторону резиденции «Лазурная Луна».
В голове пульсировала только одна мысль.
Забрать деньги. Поесть.
Когда электронный звонок у ворот виллы №018 в «Лазурной Луне» зазвонил вновь, ночь была уже глубокой.
Из динамика донесся голос той же служанки, в котором смешались сонливость и настороженность:
— Кто это?
— Это я, к госпоже Линь, — голос Гу Ианя прерывался из-за бешеной гонки на велосипеде. — Я нашел её кота.
В динамике повисла тишина, затем послышалась какая-то возня и сдавленный вскрик. Не успел он добавить ни слова, как замок щелкнул, и ворота открылись.
На этот раз ему даже не пришлось идти к дверям виллы.
Госпожа Линь, накинув шелковый халат, вместе со служанкой уже выбежала навстречу. Её волосы были слегка растрепаны, на лице отсутствовал безупречный дневной макияж, но свет, бьющий из её глаз, сиял ярче хрустальной люстры в гостиной.
— Где Танъюань? — её голос мелко дрожал от волнения.
Гу Иань остановился, снял с плеча рюкзак и расстегнул молнию.
Из сумки показалась большая белая голова и сонно зевнула.
— Танъюань!
Из глаз госпожи Линь мгновенно хлынули слезы. Она выхватила толстого кота из рюкзака и крепко прижала к груди, словно обрела потерянное дитя.
— Где же ты был... Я так испугалась, ты наконец вернулся...
Она зарылась лицом в мягкую шерсть, всхлипывая и не в силах сдержать рыдания. Служанка рядом тоже то и дело утирала глаза.
Гу Иань стоял и смотрел на эту сцену, чувствуя, как знакомый голод снова скручивает желудок в тугой узел.
Он прокашлялся, нарушая трогательность момента воссоединения.
— Госпожа Линь.
Женщина словно очнулась от сна, подняв заплаканное лицо. Она смущенно вытерла глаза и обратилась к Гу Ианю:
— Да, да, проходите скорее в дом.
Они снова вошли в сдержанно роскошную гостиную. Служанка ушла налить воды, а госпожа Линь села на диван, не выпуская кота из рук, бесконечно поглаживая его и что-то приговаривая.
Взгляд Гу Ианя, однако, намертво прикипел к хрустальной вазе на журнальном столике.
Она была доверху наполнена свежим виноградом, красными яблоками и золотистыми манго.
Его кадык неконтролируемо дернулся.
Подошла служанка со стаканом воды и поставила его перед ним.
— Эм... это можно съесть?
Гу Иань указал на фруктовую вазу, в его глазах читалась неприкрытая жажда.
Служанка на секунду опешила, но тут же с улыбкой кивнула:
— Конечно, это для гостей. Угощайтесь.
— Спасибо.
Не успел звук его голоса затихнуть, как Гу Иань уже протянул руку, схватил огромную гроздь темно-фиолетового винограда, оторвал ягоды и отправил их в рот.
Прохладный сладкий сок взорвался на языке, немного смягчая жгучий голод.
Но он знал: этого сахара ничтожно мало.
Его взгляд метнулся по столику и заметил под фруктовой вазой несколько плиток шоколада в изящной фольге.
Энергия. Ему сейчас нужна чистая энергия.
Под изумленным взглядом служанки он, словно беженец, не евший трое суток, схватил шоколадку, грубо сорвал обертку и в два укуса проглотил её.
Насыщенный вкус какао и сахара быстро растворился во рту. Теплая волна скатилась по пищеводу в желудок, и чудовищный голод наконец немного отступил.
Одна плитка, вторая, третья...
Когда он доел пятую шоколадку и поднял голову, то обнаружил, что госпожа Линь и служанка смотрят на него смесью удивления, сочувствия и легкой жалости.
Щеки Гу Ианя обожгло стыдом. Он неловко улыбнулся, стирая крошки шоколада с уголка рта:
— Прошу прощения, я не ужинал, очень проголодался.
Сердце госпожи Линь кольнуло, и её взгляд наполнился еще большим состраданием. Она обернулась к служанке:
— Достань из холодильника пирожные и десерты, упакуй всё для этого мальчика, пусть возьмет с собой.
Служанка кивнула и направилась на кухню.
Госпожа Линь достала из лежащей рядом сумки пачку стоюаневых купюр, аккуратно перетянутых банковской лентой, и протянула их Гу Ианю.
— Здесь десять тысяч, как мы и договаривались. — Её голос звучал гораздо мягче. — Огромное вам спасибо. Где вы нашли Танъюаня?
Гу Иань принял толстую пачку денег, и на душе у него стало легче.
Он сунул деньги во внутренний карман рюкзака и буднично ответил:
— В старом заброшенном театре на западе города. Кажется, он застрял внутри и не мог выбраться.
Упомянув театр, он вдруг словно поймал вспышку в сознании. Кое-что вспомнилось.
Он расстегнул рюкзак, достал оттуда клубок пряжи и заколку, подобранную в темноте.
— Ах да, вот это я нашел там, где сидел Танъюань. Лежало прямо под его животом. Не знаю, ваша ли это вещь.
Он протянул заколку.
Госпожа Линь машинально взяла предмет и опустила взгляд.
Лишь одного взгляда хватило, чтобы её тело окаменело.
Лицо, только что порозовевшее от радости возвращения питомца, мгновенно стало мертвенно-бледным.
Она держала заколку в дрожащих руках, губы её тряслись, но она не могла произнести ни слова.
Крупные, как горошины, слезы одна за другой покатились из её глаз, разбиваясь о мелкие стразы на заколке.
— Это... это... — её голос срывался, дробясь в воздухе и наполняясь пугающим отчаянием. — Это... Су Цин...
Су Цин.
Значит, девушку на фотографии звали Су Цин.
Мозг Гу Ианя заработал на предельных оборотах.
Заколка дочери богатой семьи из элитного района найдена в заброшенном театре. Её кот тоже оказался там. Это не могло быть совпадением.
К тому же, днем он собственными глазами видел её в машине с мужчиной.
Сердце ухнуло вниз. Смелая догадка сама собой всплыла на поверхность.
Её дочь, Су Цин, не умерла. Она жива!
Повинуясь внезапному порыву, он спросил:
— Ваша дочь... она умеет играть на фортепиано?
Госпожа Линь уже рыдала так, что не могла говорить, лишь судорожно сжимала заколку, сотрясаясь всем телом, и слабо кивнула.
Гу Иань продолжил, не повышая голоса, но каждое его слово било точно в цель:
— В театре я слышал, как кто-то играет на рояле.
Госпожа Линь резко вскинула голову. В её покрасневших глазах читался шок:
— Ты... как ты мог...
Игнорируя её потрясенный взгляд, он глубоко вдохнул и с трудом выдавил фразу, способную перевернуть всё:
— Я... мне кажется, я видел вашу дочь.
Плач госпожи Линь оборвался.
* * *
**Глава 6. Семь лет**
— Днём я видел её…
Гу Иань только начал говорить, как его прервал яростный крик.
— Хватит!
Госпожа Линь резко вскочила с дивана. Персидский кот по кличке Танъюань испуганно спрыгнул на пол.
С её лица исчезли последние следы теплоты, растворившись без остатка.
Их сменила ледяная маска, в которой смешались отчаяние, скорбный гнев и крайняя настороженность.
— Моя дочь умерла три года назад!
— Я своими глазами видела, как её тело отправили в печь крематория!
— Что ты вообще задумал?
Её голос отражался от стен просторной гостиной, каждое слово будто вырывалось из самой груди, неся кровоточащую боль.
В этом взгляде больше не осталось ни жалости, ни благодарности, что светились при первой встрече — только ненависть к раскрытому обману.
Гу Иань понимал такую реакцию.
Дочь, умершая много лет назад, и вдруг какой-то подросток является к двери, заявляя, что она жива.
Учитывая его жалкий вид после трёх дней без еды, принять его за хитроумного мошенника было более чем естественно.
Он не был святым бодхисаттвой, спасающим всё живое.
Тот краткий порыв задать вопрос родился лишь из инстинкта искателя истины.
У него были собственные проблемы.
Близкие — это опустошённое способностями тело и вечно ненасытный желудок.
Дальние — правда об исчезновении отца и астрономический размер долгов.
Одно за другим, всё это давило на него так, что не хватало воздуха.
У него действительно не было сил лезть в чужие мутные воды неведомой глубины.
Он больше не стал оправдываться.
Молча взял свой рюкзак и достал из него мятое объявление о пропаже кота, затем нащупал ручку.
На чистой обратной стороне объявления он написал своё имя и номер телефона.
Положив записку на безупречно чистый журнальный столик, он пододвинул её к госпоже Линь.
— Меня зовут Гу Иань.
Он поднял голову, спокойно встречая её глаза, налитые кровью от гнева и горя.
— Я знаю, что вы не верите.
— Если передумаете и захотите её найти, можете позвонить по этому номеру.
— Но…
Он сделал паузу, и в его голосе появились нотки деловой рассудительности.
— Поиск человека и поиск кота — это разные цены.
Закончив, он застегнул молнию на рюкзаке и решительно направился к выходу.
Едва он дошёл до двери, из кухни вышла горничная с большим туго набитым пакетом продуктов — она собрала туда всевозможные сладости и фрукты, как ей велели.
— Школьник, возьми это с собой.
На этот раз Гу Иань не стал церемониться.
— Спасибо.
Он протянул руку и принял пакет.
Тот был тяжёлым — источник энергии на вторую половину ночи и на весь завтрашний день.
Горничная проводила его до ворот, наблюдая, как он взобрался на свой разваливающийся велосипед и скоро растворился в густой ночной темноте.
Только тогда она развернулась и вернулась обратно, тихо притворив за собой массивные ворота.
Когда он вернулся в училище на велосипеде, была уже глубокая ночь.
Главные ворота Профессионального училища Линьхэ были плотно закрыты, оставалась лишь узкая щель сбоку для пешеходов и электровелосипедов.
Охранник сменился.
На стуле сидел охранник лет тридцати-сорока, скрестив руки на груди, в спокойной и уверенной позе.
Взгляд скользнул по часам на его запястье — армейская «Омега».
Этот новый охранник всем своим видом источал что-то несовместимое с третьесортным профучилищем.
Но Гу Иань лишь равнодушно отвёл взгляд. У него хватало собственных проблем, не было сил копаться в чужих тайнах.
Толкая велосипед, он молча прошёл мимо поста и направился к мужскому общежитию.
Корпус C, комната 404.
Его восьмиместная комната.
Поздним вечером пятницы общага пустовала.
Местные разъехались по домам, иногородние, скорее всего, компанией ушли в интернет-кафе на ночную сессию.
В воздухе висела смесь запахов пота, лапши быстрого приготовления и въевшегося духа немытых носков — неизменного спутника мужских общежитий.
Он поставил тяжёлый пакет с едой на свой стол и рухнул навзничь на жёсткую кровать.
Остатки головной боли всё ещё гудели в черепе.
Голод, хоть и заглушённый на время несколькими плитками шоколада, продолжал низко рычать где-то в глубине тела, требуя энергии.
Он сел, открыл пакет с едой.
Пирожные, сэндвичи, профитроли, манго, яблоки… и ещё несколько упаковок нераспечатанного импортного шоколада.
Горничная из дома госпожи Линь и правда приняла его за беженца.
Он разорвал упаковку кремового пирожного и, не озадачиваясь поиском ложки, сразу запихал его в рот руками.
Приторный крем и воздушный бисквит, смешанные со слюной, вызванной голодом, он проглатывал не жуя.
Он ел быстро и жадно, пытаясь этой высококалорийной пищей как можно скорее заполнить пустоту в теле, оставленную использованием способности.
Тепло разлилось из желудка, медленно растекаясь по всему телу.
Движения рук незаметно замедлились и остановились.
Он опустил взгляд на свои руки, испачканные кремом от пирожных.
Точнее, на серо-белые рабочие перчатки на руках.
В тусклом свете лампы грубая ткань блестела от жирных пятен.
Тепло, поднимавшееся из желудка, разогнало пронизывающую слабость.
А вместе с ней вырвались на свободу воспоминания, которые до сих пор удерживались в глубине голодом и болью, и холодное прошлое нахлынуло волной.
Снова затопляя его разум.
В тот год ему было семь лет.
Они всё ещё жили в большом доме с садом и лужайкой.
Тот вечер был тихим, как и этот, даже немного душным.
Он смотрел мультики, сидя на ковре в гостиной. Младшая сестра Гу Сяовань уже спала рядом с ним, обнимая тряпичную куклу.
Внезапно раздался звонок в дверь.
Резкий, пронзительный, будто торопящий на казнь.
Он помнил, как мама, взглянув на видеодомофон, мгновенно побледела.
Она быстро выключила телевизор, подхватила Сяовань на руки и схватила его за руку.
Её голос был предельно тихим, каждое слово дышало непререкаемой решимостью.
— Сяоань, быстро, веди сестру в подвал и спрячьтесь!
— Запомни, что бы ни услышал, не выходи!
Тогда ему было очень страшно, но он знал, что плакать нельзя.
Слёзы были бесполезны.
Взяв за руку сонную сестрёнку, которая ещё не понимала, что происходит, он привычно прошёл по коридору и открыл дверь в подвал.
Подвал был большим, заваленным всяким хламом. В самой глубине находилась потайная дверь.
Это была секретная комната отца.
Папа запрещал кому-либо туда входить, говоря, что там полно «опасных чудовищ».
Но для семилетнего мальчика запрет был равносилен приглашению.
Гу Иань знал каждый уголок той виллы, включая способ открыть эту дверь без замочной скважины.
В определённом месте на стене нужно было простучать ритм — три длинных, два коротких — и дверь сама откроется.
Он завёл туда сестру.
В комнате не было окон, лишь тускло светила настольная лампа.
В воздухе витал странный запах — смесь металла и озона.
В центре комнаты стоял огромный серебристый металлический стол.
Снаружи доносились приглушённые голоса — неразборчивые, но по ним чувствовались ярость и накал.
Четырёхлетняя Гу Сяовань была напугана до смерти. Она крепко прижалась к нему, тихо всхлипывая.
Шумные шаги приближались.
Он потянул сестру за собой и залез под металлический стол.
Шаги остановились у дверей на мгновение, словно не заметив этой комнаты, и снова удалились.
В долгом ожидании его взгляд привлёк предмет под столом.
Там находился круглый выступ, почти сливающийся с поверхностью столешницы.
Из детского любопытства, а может, чтобы прогнать страх, готовый выплеснуться из груди, он протянул палец.
И с силой нажал.
* * *
Обновлено: 20.02.2026