«Щелк».
Лёгкий звук в тишине подвала прозвучал особенно отчётливо.
Семилетний Гу Иань затаил дыхание, глядя на нижнюю часть металлического стола.
Круглый выступ, почти слившийся со столешницей, неожиданно приоткрылся, обнажив щель.
Тайник.
Спор у входной двери то затихал, то вспыхивал вновь. Толстые стены отфильтровали большую часть эмоций, оставив лишь невнятные обрывки слов.
Младшая сестра Гу Сяовань всё ещё тихо всхлипывала у него на руках, её маленькое тельце сильно дрожало.
Страх заполнял его грудь, каждый удар сердца казался невыносимо тяжёлым.
Но в глубине души звучал другой голос — любопытство, беспокойство, подталкивающее его вперёд.
Он протянул детские пальцы, зацепился за щель и потянул на себя.
Тайник бесшумно выдвинулся.
Внутри не было никаких «опасных чудовищ», о которых говорил отец, — только странное устройство.
Дюжина серебряных металлических стержней толщиной с палочки для еды образовывала неправильную клетку, охраняющую центр.
В центре парила прозрачная стеклянная ампула размером с ноготь большого пальца.
Внутри ампулы не было жидкости, наполняющей её доверху.
Всего лишь одна капля.
Размером с горошину, излучающая оранжево-жёлтое сияние.
Эта капля не прилипала к стенкам и не опускалась на дно.
Вопреки всем законам природы, она спокойно парила точно в центре стеклянной ампулы.
Свет был мягким, совершенно не режущим глаза.
Семилетний мальчик, полный безграничной жажды познания мира, обладал практическими навыками, далеко превосходящими сверстников.
Он помнил сложные механические чертежи из кабинета отца, помнил и то, как тайком собрал из кубиков и старых деталей механического паука, способного ползать.
Это устройство перед ним было изящнее и загадочнее любой игрушки, которую он когда-либо видел.
Он осторожно извлёк всю конструкцию из тайника.
Металлическая клетка была холодной на ощупь, но от стеклянной ампулы исходило едва уловимое тепло.
Он попробовал повернуть металлические стержни и обнаружил, что они вращаются, соединяясь с какой-то внутренней прецизионной системой.
Он не думал — чистый инстинкт управлял его телом: три оборота здесь, полоборота там.
После череды тихих щелчков верхний металлический стержень внезапно отскочил, а вместе с ним открылась и пробка ампулы.
«Вжжж...»
Чрезвычайно слабая вибрация, почти неуловимая для слуха, донеслась из горлышка.
Оранжево-жёлтая капля медленно поднялась из ампулы, освободившись от своих оков.
Она не упала, а просто парила перед глазами Гу Ианя.
Сияние стало ярче, окрасив лица его и сестры в тёплый оранжевый цвет.
Прекрасно.
Чудесно.
Словно обладающий божественностью «светлячок», она тихо дышала светом.
Когда он загляделся, из-за двери подвала внезапно послышались торопливые шаги!
Сердце дрогнуло от паники, и первым его порывом было немедленно спрятать этот «светлячок» обратно.
Он судорожно протянул маленькую руку, пытаясь поймать парящий светлячок и вернуть в ампулу.
Кончик пальца едва коснулся «светлячка».
«Вжух!»
Ни прикосновения, ни температуры.
Оранжево-жёлтая точка света, следуя за кончиком его пальца, превратилась в раскалённую золотую нить и яростно вонзилась в его плоть!
Он застыл, в панике глядя на свою руку.
Ни на ладони, ни на тыльной стороне не было ничего.
Светлячок словно никогда и не существовал — исчез бесследно.
Шаги снаружи становились всё ближе, и на этот раз направлялись прямо к этой комнате!
Он торопливо засунул устройство обратно в тайник, с силой нажал, возвращая всё на место.
Едва он закончил...
«Бам!»
Дверь секретной комнаты грубо распахнулась.
Первой ворвалась мама, Чэнь Цинжань.
Её лицо было мертвенно-бледным, волосы растрёпаны, но взгляд оставался необычайно решительным.
Она рывком вытащила брата и сестру из-под металлического стола, взяла обоих на руки и крепко прижала к груди.
— Не бойтесь, мама здесь...
Она не успела договорить — несколько высоких мужчин в чёрных костюмах вошли следом, перекрыв дверь.
* * *
Главарь... Гу Иань взглянул на него всего раз, и почувствовал, как кровь в жилах готова замёрзнуть.
Половина лица этого мужчины была без кожи.
Тёмно-красная мышечная ткань и искривлённые сосуды просто так выставлены напоказ, тянулись ото лба до подбородка.
Словно содранная заживо, а затем небрежно приклеенная обратно жуткая маска.
Человек со шрамом молчал.
Лишь холодными, лишёнными всяких эмоций глазами обвёл комнату.
Его взгляд на мгновение задержался на пустом металлическом столе, брови слегка сдвинулись.
— Мама!
Гу Сяовань испуганно закричала.
Гу Иань изо всех сил цеплялся за ногу матери, но один из людей в чёрном пнул его.
Его маленькое тело ударилось о холодную ножку металлического стола — казалось, все внутренности сместились.
И в этот момент он почувствовал, как что-то внутри него взорвалось.
Это не была боль.
Это был невыразимый, насильственно вливающийся поток колоссальной информации.
Всё в поле зрения искажалось, деформировалось.
Столы, стулья, стены и даже вторгшиеся.
Очертания всего распадались, разлагаясь на бесчисленные яркие и тусклые, беспорядочно сплетённые разноцветные нити.
От людей в чёрном, от мамы, от сестры...
Даже холодный металлический стол источал плотно переплетённые, клубящиеся цветные ауры.
Весь мир в его глазах превратился в котёл, густой суп из бесчисленных информационных потоков.
Затем невыразимая словами мучительная боль взорвалась из самых глубин мозга!
Мир перед его глазами мгновенно поглотило ослепительное белое пламя.
Плач сестры, крик матери, грохот падающей мебели...
Все звуки стали очень далёкими, очень далёкими.
Его последнее сознание перед смертью застыло на этом лишённом кожи, искажённом полулице.
Затем он полностью погрузился во тьму.
В бесконечной темноте впереди мерцал «светлячок», излучающий зловещее сияние.
Он бежал к этому светлячку, бежал и бежал, не зная, сколько прошло времени. Расстояние казалось совсем близким и одновременно таким далёким.
Когда он был уже в отчаянии, «светлячок» внезапно превратился в ужасную призрачную морду и разинул пасть, полную клыков!
Открыв глаза, он обнаружил, что уже следующий полдень.
Он снова ожил!
Солнце просочилось сквозь неплотно задёрнутые шторы, режа глаза острой болью.
Голова раскалывалась.
Каждый удар сердца тянул за нервы в глубине мозга, принося пульсирующую, нарастающую боль.
Он лежал на ковре в гостиной, накрытый маминым пальто.
Младшая сестра Гу Сяовань свернулась калачиком рядом, крепко спала, в уголках глаз ещё блестели следы слёз.
Весь дом был в руинах.
Диван распорот острым предметом, обнажая пожелтевший поролон.
Книжный шкаф опрокинут на пол, книги и украшения разбросаны повсюду.
Любимая антикварная ваза отца превратилась в груду черепков в углу.
В воздухе витал запах отчаяния.
Мама Чэнь Цинжань сидела на корточках на полу, молча, осколок за осколком собирая разбитые остатки.
Её силуэт в полуденном солнце казался таким хрупким и в то же время таким упрямым.
Три дня спустя они покинули красивую виллу.
Переехали в ветхую коммуналку.
Длинный, сумрачный коридор, по обеим сторонам плотно стояли двери, в воздухе вечно смешивались запахи масла, плесени и еды из разных квартир.
Кошмар Гу Ианя только тогда по-настоящему начался.
Непрекращающаяся головная боль стала лейтмотивом его жизни.
Мама водила его по всем больницам города Линьхэ, большим и маленьким, делали все возможные обследования — КТ, МРТ, результаты показывали полную норму.
В конце концов старый врач китайской медицины поставил диагноз: он пережил сильнейшее потрясение, повредившее его душу.
Отвар из трав, который он пил, был словно полный желудок жидкой грязи, но эффекта не приносил никакого.
Пока однажды он не понял с запозданием.
Если руки не касаются ничего, пульсирующая головная боль значительно уменьшается.
С того дня он начал носить перчатки.
Хлопковые, кожаные, резиновые...
Всевозможные перчатки стали частью его тела, а в глазах одноклассников — несомненной чудаковатостью.
Эту привычку он сохранял десять лет.
Перчатки изолировали физический контакт с внешним миром, а заодно и смертельную головную боль.
Но изменения, принесённые оранжево-жёлтым «светлячком», этим не ограничились.
Его мозг становился всё «быстрее».
То, что объяснял учитель, он запоминал с одного взгляда и мог экстраполировать дальше.
Сложные математические формулы казались ему такими же простыми, как дыхание.
Память, способность к логическому анализу, скорость реакции — всё росло с ужасающей скоростью, намного превосходя сверстников.
Ценой был бесконечный голод.
Он наткнулся на научную статью на зарубежном академическом сайте.
Человеческий мозг — это высокоразмерное «квантовое нейронное поле», и при определённых особых обстоятельствах мозг на короткое время входит в состояние сверхтекучести с высоким метаболизмом.
А его мозг входил в состояние сверхтекучести просто при концентрации внимания, одновременно безумно пожирая энергию тела, особенно гликоген.
Деньги, с таким трудом заработанные мамой на раскладке, большей частью превращались в еду, которой кормили эту бездонную бочку.
Но он по-прежнему оставался худым, как тростинка, сколько бы ни ел, не толстел.
Сахар был самым эффективным способом утолить голод.
Леденцы — самый экономичный источник сахара, который он мог купить.
Поэтому леденцы стали его постоянным «обезболивающим» в кармане.
А главный секрет, то, что он называл «способностью», тоже был постепенно раскрыт им в течение долгих последующих лет.
Стоило снять перчатки и коснуться рукой какого-либо предмета, как в его мозгу всплывали бесчисленные яркие или тусклые разноцветные нити.
Это были следы ауры всех живых существ, когда-либо касавшихся этого предмета. Существо с наивысшей «частотой исторического взаимодействия» с предметом отображалось золотой нитью.
Сначала он мог ощущать лишь общее направление ауры.
Теперь он уже точно определял расстояние и конечную точку этих следов.
Каждое использование способности по-прежнему требовало платы в виде мучительной боли и мгновенного истощения тела.
Поэтому за десять лет он ни разу не использовал её по собственной воле.
До тех пор, пока не увидел объявление о поиске кота с вознаграждением в десять тысяч юаней.
* * *
Обновлено: 20.02.2026