Гу Иань остановился на полкуске свиного рульки.
Густой, коричневый, блестящий соус застыл у него в уголке рта.
— Ты что сказала?
— Ещё один?
Голос прозвучал негромко, но соседка по парте, Цзян Сяоцянь, ни с того ни с сего ощутила холодок по спине.
Смерть Сяо Цзыхао — это проблема, непредусмотренная помеха в его планах.
Но если смерть — это уже во множественном числе,
то проблема превращается в закономерность, за случайной переменной обнаруживается скрытый порядок.
Природа происходящего становится совсем другой.
От его пристального взгляда Цзян Сяоцянь стало не по себе, кожа словно покрылась мурашками, но желание поделиться свежей сплетней оказалось сильнее всего; она придвинула своё пухленькое лицо ещё ближе.
— Правда говорю! В прошлую пятницу, за день до того, как Сяо Цзыхао сиганул с крыши! Тоже один человек с высотки вниз шагнул, умер точь‑в‑точь так же!
Взгляд Гу Ианя тут же острый стал, сузился.
— Из какой школы?
— Да не студент он!
Цзян Сяоцянь замотала головой, как погремушкой трясут.
— Большой босс! У нас в Линьхэ его все знают: тофу‑король, Цянь Юнфу!
Цянь Юнфу.
Ни о чём не говорящая фамилия, чужое имя.
Натянутые как струна нервы Гу Ианя чуточку ослабли.
Похоже, просто совпадение.
Какой‑нибудь богатенький владелец бизнеса — то банкротится, то в семье всё наперекосяк, — в итоге не выдерживает и прыгает с крыши. В наше время новости о таких прыжках никого особенно не удивляют.
К нему лично отношения не имеет.
Он снова опустил голову и продолжил разбираться с сочной рулькой в руках.
Маринованное мясо из лавки семьи Цзян — одна из немногих высококалорийных «энергетических» подач, которые он мог получать бесплатно, и ни один кусок такой роскоши нельзя было позволить себе перевести.
Но если в Цзян Сяоцянь однажды вспыхнул огонь сплетен, не выжечь его до последней искорки тем для обсуждения — он не погаснет.
Увидев, что Гу Иань снова уткнулся в еду, она не удержалась, подалась ещё ближе и включила свой привычный режим «щас я тебе расскажу».
— Слушай, этот Цянь Юнфу — совсем не простой человек.
— Раньше он обычным продавцом тофу на рынке был, а потом, не пойми как, удача на него свалилась: бизнес попёр, магазинов пооткрывал кучу, сеть «Тофу Цяня». Он с моим отцом, ну, можно сказать, знаком.
Гу Иань жевал и вполуха протянул рассеянное:
— Угу.
— Отец говорит… — голос Цзян Сяоцянь стал ниже, в нём проступила таинственность, — что он точно не сам. Это вообще ни разу не самоубийство! Его однозначно кто‑то убрал!
— А?
Это утверждение, наконец, чуть‑чуть задело любопытство Гу Ианя.
— Подумай сама: он из тех, у кого денег куры не клюют. Я вот точно знаю, что у него на стороне несколько «маленьких» есть, и каждая норовит стянуть с него побольше.
— Отец говорит, у него с собственностью и акциями в компаниях такая каша, что и не разберёшь, кому что принадлежит. Как такой человек может спокойно взять и умереть?
Цзян Сяоцянь рассуждала уверенно, чем дальше, тем больше входя во вкус. Она вытащила мобильник, пальцы стремительно забегали по экрану, и через пару секунд она уже с видом нашедшего клад сунула телефон под нос Гу Ианю.
— Смотри, его уже на местные новости Линьхэ в топ вынесли!
Гу Иань как раз доел последний кусок мяса и собирался заняться косточкой. Краем глаза он лениво скользнул по экрану.
И вот в этот миг
взгляд его словно прилип к фотографии.
На экране, в новостной ленте, мужчина в чуть тесноватой шёлковой рубашке позировал перед камерой. На толстую шею была накинута такая золотая цепь, что ею хоть собаку привязывай. Щёки валиками, лицо сплошь из складок, макушка уже подлысела. Он глуповато улыбался в объектив.
Это лицо…
Гу Иань резко выхватил телефон из рук Цзян Сяоцянь и придвинул к самым глазам.
Засов памяти с грохотом распахнулся.
Пятничный день, после уроков, та мнимая авария.
Тот псевдо‑«Майбах».
Тот жирный, масляный, перекошенный от злости рот, то отвратительно сальное лицо.
Две морды совпали идеально.
Это был он.
— Во сколько он с крыши шагнул? — глаза Гу Ианя буквально впились в экран.
Резкая перемена в нём так напугала Цзян Сяоцянь, что она едва не вздрогнула. Она торопливо ткнула пальцем в мелкий текст под фотографией:
— Здесь… здесь же написано. Около восьми вечера, в пятницу.
Пятница.
Одна за другой всплыли в голове Гу Ианя отметки времени, ломаясь и сцепляясь между собой, выстраиваясь в затянутую туманом, но цельную линию.
Пятница днём: Цянь Юнфу, в его машине — Су Цин, которая по всем документам должна была быть мертва.
Пятница, около восьми вечера: Цянь Юнфу падает с высотки насмерть.
Пятница, в девять тридцать: я в заброшенном театре нахожу кошку из дома госпожи Линь, слышу «Лунный свет», подбираю заколку Су Цин.
На следующую ночь, ближе к утру: школьный главарь Сяо Цзыхао точно так же летит вниз из окна общежития.
На первый взгляд — две несвязанные между собой смерти.
В лучшем случае полиция сочтёт вторую «подражанием первой».
Какой‑нибудь опытный следак, если копнёт получше,
может вытащить на свет историю о любовнице, которую обманул выскочка Цянь, да подозрительные обстоятельства гибели самой Су Цин.
И в итоге всё равно придёт к абсурдному выводу: бедная девчонка, которую довёл до смерти новый богач, превратилась в злобный призрак и вернулась за местью.
Сначала убила любимого врага,
потом вернулась в место, где при жизни играла на пианино, и стала там бродить.
А домашняя кошка всего лишь по знакомому запаху вышла на «призрак» своей хозяйки.
До чего же трогательно.
До чего же изящно укладывается в масскультовскую схему классической страшилки.
Губы Гу Ианя сами собой дёрнулись вверх.
Смешно.
Сваливать всё непонятное на духов и богов — это лень мышления.
Миром управляют только строгие физические законы и холодная логика.
Су Цин, будь она живая или мёртвая, человек она или «призрак», — факт в том, что она действительно «появилась».
Раз кошка смогла её отыскать, значит, запах у неё остался прежний.
Если госпожа Линь ни о чём не знает, значит, Су Цин сознательно избегает встречи с матерью.
Но как разорвать кровную связь?
Рано или поздно она сорвётся и каким‑то образом подаст о себе знак.
Вывод: стоит госпоже Линь уловить малейшее несоответствие, та листовка с объявлением о поиске, которую он оставил у неё дома, превратится в ключ к сокровищнице.
Одна кошка — десять тысяч юаней.
А сколько стоит единственная дочь, чудом вернувшаяся с того света, если для богатой матери она дороже собственной жизни?
Гу Иань почти что слышал, как звонко сталкиваются золотые монеты.
— Хе…
Из его горла вырвался тихий смешок.
— Эй, Гу Иань, с тобой всё нормально?
Рука Цзян Сяоцянь замелькала у него перед глазами, возвращая его из золотых грёз в серую реальность.
— Чего это ты тут один сидишь и дурацки улыбаешься?
— Улыбался? — Гу Иань мгновенно собрался, взглянул на неё совершенно спокойно.
— Ага! У тебя уголки губ чуть не до ушей разошлись!
Цзян Сяоцянь была полностью уверена в себе, а потом будто что‑то сообразила. Она ткнула в него пальцем и приняла вид «я всё поняла».
— О‑о‑о… ясно, ясно. Ты, случайно, не на дочек Цянь Юнфу глаз положил, да? Наследство присмотреть хочешь?
И тут же сморщилась с презрением:
— Даже не мечтай. У него семь дочерей да ещё три сына, до тебя очередь точно не дойдёт!
Сказала — и, похоже, о чём‑то вспомнила.
Щёки у неё едва заметно порозовели, голос стал тише:
— Зато… у нас в семье я одна дочь.
На виске у Гу Ианя нерв дёрнулся.
Он аккуратно положил дочиста обглоданную кость, вытер руки салфеткой, затем посмотрел на Цзян Сяоцянь с невиданной серьёзностью и заговорил тоном, каким раньше никогда к ней не обращался:
— Товарищ Цзян Сяоцянь.
Голос был негромкий, но в нём звучала тяжесть, не допускающая возражений.
— В твоих глазах три года нашей дружбы стоят всего этого?
— Прошу тебя, не пачкай деньги и имущество нашей кристально чистой дружбой. Не надо измерять то, что между нами, в купюрах и квадратных метрах!
В его словах не было ни гнева, ни оправданий — только тихий, с легчайшей ноткой разочарования вопрос.
У Цзян Сяоцянь внутри всё оборвалось. Она почувствовала себя мерзкой интриганкой, которая пытается мерить подвиг грязной меркой выгоды. Волна смутного раскаяния и странного, тёплого трепета одновременно накрыла её.
— Я… извини, Гу Иань, я же просто так, пошутила. Не сердись.
Она запнулась, потом торопливо добавила:
— У нас в магазине партия колбасы из дикой свинины пришла, запах обалденный. Я завтра принесу тебе парочку палок, попробуешь?
— Угу.
Выражение лица Гу Ианя смягчилось, он с достоинством кивнул.
— Раз уж из настоящего дикого кабана, то можно.
В этот момент в дверь класса с лёгким стуком постучали два раза.
Учитель, монотонно убаюкивавший класс у доски, осёкся.
В дверной проём просунулся классный руководитель, завуч Сунь. Он обменялся с учителем парой тихих фраз, затем окинул взглядом аудиторию, и взгляд его безошибочно остановился в дальнем углу на последней парте.
— Гу Иань, выйди на минутку.
Говорил он негромко, но в гулком классе сразу наступила тишина.
— Тебя там ждут.
Гу Иань поднялся, чувствуя на себе любопытные и испытующие взгляды одноклассников, взял свой чёрный рюкзак и вышел из класса.
Он уже знал.
Золотая жила сама пришла к нему в руки.
* * *
Обновлено: 20.02.2026