Глава 8 — Глава 8: «Стражи Вселенной»

Оа Зал заседаний Совета Стражей Если бы Майлзу пришлось описывать Стражей человеку, который никогда о них не слышал, первым делом на ум пришли бы Папа Смурфы, только без колпаков. — Майлз Беккет с Земли, добро пожаловать на Оа, — поприветствовал его один из Стражей. Майлз даже не собирался делать вид, что помнит их имена. — Благодарю. — Фонарь Стюарт сообщил нам о твоих знаниях касательно Чернейшей Ночи. Мы слушаем. — Майлз был уверен: Стражи намеренно «забыли» спросить, чего он хочет взамен. — Разве он не передал, что на этот раз информация не бесплатна? — Майлз усмехнулся. Половина причин, по которым он рассказал им об Охотниках на людей, заключалась в желании доказать свою надежность. — Ты намерен торговаться, когда на кону стоит будущее вселенной? — Голос Стража звучал бы оскорбленно, не будь они столь ярыми приверженцами подавления любых эмоций. — Я не торгуюсь. У меня есть условия: либо вы их принимаете, и я делюсь тем, что знаю, либо нет, и я ухожу – всё просто, — отчеканил Майлз. Он давал понять, что это деловая сделка с четкими правилами; если кто здесь и торговался, то именно они. — Каковы твои условия? — Спросил один из них после того, как они пару минут перешептывались между собой. — Сто тысяч земных тонн очищенного золота в слитках. Понимаю, для таких существ, как вы, стоящих выше материальных нужд, это звучит нелепо. Но Земля едва научилась ползать, а нам уже приходится сталкиваться с чудовищным количеством угроз – это золото нам необходимо. Кроме того, мне нужно кольцо Зеленого Фонаря и возможность взять Ларфлиза для одного поручения. Разумеется, я сам его уговорю, от вас требуется лишь не вмешиваться. — Майлз знал, что первая часть требований – сущая ерунда; он мог бы попросить целую планету из чистого золота, и Стражи бы ее предоставили. Проблемой были второе и третье условия. — Тебе знаком Агент Оранж? Значит, ты понимаешь, как важно, чтобы он оставался там, где находится сейчас. — Ларфлиз сам по себе заменял целый Корпус Фонарей, что делало его чрезвычайно опасным и смертоносным противником. Стражам пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его не покидать систему Вега, ведь любой другой вариант обошелся бы им слишком дорого. — И он жизненно важен для моих планов. Так что, если хотите узнать, что именно спровоцирует Чернейшую Ночь, вам придется его выпустить. В противном случае разбирайтесь сами, — Майлз стоял на своем, понимая: уверенность в том, что он готов в любую секунду уйти, загонит их в угол. — Возможно, нам стоит задержать тебя до тех пор, пока ты не решишь заговорить, — предложил один из Стражей с заметными залысинами, и остальные задумчиво переглянулись. — А вы знаете, что в этом кейсе? — Майлз вытянул руку вперед. Если Смурфы решили прибегнуть к угрозам, он ответит тем же. — Наши сканеры ничего в нем не обнаружили. — Кем бы ни был этот человек – источником ценных сведений или кем-то иным, Стражи не позволили бы никому войти в Зал заседаний, не убедившись в безопасности. — Потому что объект внутри родом из Вселенной Антиматерии, а ваши кольца не способны сканировать то, чего не должно существовать. Вам стоит это знать, ведь в конце концов именно Крона ее создал, — Майлз намеренно задел Стражей за живое. — И что же там? — Стражи мгновенно насторожились. То, что сказал человек, было правдой: после того как Крона создал Вселенную Антиматерии, они прекратили любую деятельность, которая могла бы дать их заблудшему собрату путь назад, и их знания о внутреннем устройстве того мира были весьма скудны. — Маяк для кратковременного призыва Анти-Монитора в эту вселенную. И я без колебаний воспользуюсь им, если вы вздумаете меня пленить. — Майлз сделал паузу. — Анти-Монитор? Нам это имя незнакомо, — произнес тот, кто предлагал заточить Майлза. Любая вещь из той вселенной могла повлечь за собой катастрофические последствия для этой. — Чрезвычайно могущественное существо, способное уничтожать миры. Бесчисленное множество вселенных уже кануло в небытие от его рук. Поскольку он задержится здесь лишь на короткое время, вселенная будет в безопасности, но вот за Оа я не ручаюсь. — Ты блефуешь. — Однако Майлз уже видел проблески беспокойства в их поведении. Он их зацепил. — Может, и блефую, а может, и нет. Единственный способ проверить – открыть кейс. Если я лгу, ничего не случится. Если нет – вам придется сражаться, рискуя собственными жизнями. Так скажите мне: стоит ли оно того? В конце концов, Ларфлиз – угроза известная, в то время как Чернейшая Ночь и Анти-Монитор – нет. — Майлз умело вернул разговор в нужное русло. Стражи принялись обсуждать за и против. Стоило ли тюремное заключение этого человека таких хлопот? Он знал вещи, о которых знать не должен; кто мог гарантировать, что у него действительно нет средств призвать тварь из Вселенной Антиматерии? Лучше сразиться с врагом, которого знаешь, чем с тем, о ком не имеешь представления. — Твои доводы приняты. Ты получишь свое золото, и мы позволим Агенту Оранжу покинуть систему Вега в этот единственный раз. Однако кольца не раздаются просто так – они сами выбирают носителей, — подытожил Страж с прической как у Элвиса Пресли, выражая общее согласие совета. — Вы создатели этих колец. Я уверен, вы вполне способны вручить мне одно из них. — Не то чтобы он действительно собирался им пользоваться. — Для чего тебе кольцо, если ты не можешь им управлять? — Подал голос синий кузен Йоды, гадая, какая судьба ждет артефакт. — Личное дело. — Поняв, что Майлз не намерен вдаваться в подробности, Стражи переглянулись и в итоге дали свое согласие. — Мы принимаем твои условия. — Тогда спрашивайте, и дано будет вам. … Три часа спустя Майлз поведал всё, что помнил о Некроне: о его пребывании в собственном измерении, о его силах и о том, как гибель бессмертного создаст парадокс, который выпустит Лорда Нежити во вселенную, дабы тот принес Чернейшую Ночь и оборвал всякую жизнь. Он упомянул Сущность – о которой Стражи уже знали – и то, как она создаст Корпус Белых Фонарей, слившись с любым из существующих Фонарей, независимо от его места в эмоциональном спектре. Поскольку убить того, кто по сути является воплощением абсолютной смерти, было невозможно, единственный способ победить его – запечатать разлом между измерениями, оставив Некрона по ту сторону. Он не мог прямо сказать о грядущей смерти Кроны, но предостерег, что раз Мальтузианцы бессмертны, им следует быть предельно осторожными, подвергая себя смертельной опасности. Даже для Стражей Вселенной это было слишком большим объемом информации, поэтому они решили, что Майлзу лучше остаться на Оа еще на пару дней. — Должен признать, ты дал нам богатую пищу для размышлений. — Один из Стражей последовал за ним. По его встревоженному виду Майлз догадался, что это Гантет – пожалуй, самый любимый Страж многих Зеленых Фонарей. — Мультивселенная может быть мрачным и опасным местом. — Воистину так. — Бессмертный Мальтузианец вздохнул, понимая, что именно их научные изыскания в свое время и породили это многообразие. — Я также хотел поговорить о твоей оплате. Когда и куда нам следует доставить золото? — Я дам координаты, и – не могу не подчеркнуть – будьте предельно осторожны. Мне не нужно, чтобы Лига Справедливости или правительство задавались вопросами, почему Зеленые Фонари доставили мне тысячи тонн золота. — Разве ты не на их стороне? — На их, но у меня есть свои методы обеспечения выживания Земли. — Что ж, мы будем действовать скрытно. … Иногда группами, иногда поодиночке Стражи приходили расспрашивать о пророчестве, и Майлз изо всех сил старался отвечать на их вопросы. К концу второго дня визита на Оа Стражи сочли, что получили достаточно, и решили отправить Майлза обратно на Землю. — Майлз Беккет, мы благодарны тебе за оба случая, когда ты делился с нами своими знаниями. Ты получишь оговоренную плату. Гантет скоординирует с тобой вопросы доставки. Это устройство связи позволит тебе связываться с ним напрямую. — Рад это слышать. Нет ничего лучше чистой и простой сделки, удовлетворяющей обе стороны. … — Наконец-то закончил? — Джон Стюарт, которого на время пребывания Майлза на Оа освободили от дежурства, проводил время с другими Фонарями в ожидании подопечного. — Да, учитывая деликатность вопроса, неудивительно, что это заняло пару дней, но я готов возвращаться. Небо здесь чертовски скучное, — притворно пожаловался Майлз. — Надеюсь, ты не ляпнул этого Стражам, — ухмыльнулся Джон. — Я не дурак, Джон. — Тогда возвращаемся. — Джон взмыл в воздух, вскинув кольцо. — Ты ведь сохранил всё в тайне? — Стражи сами того пожелали. — Джон планировал рассказать Лиге о сделке, но начальство приказало помалкивать, а он не видел в этом никакого вреда. — Что ж, мой межзвездный шофер, вези меня в Метрополис, пожалуйста. Джон лишь покачал головой, заключая Майлза в защитную зеленую сферу. … Путь к Земле не требовал спешки, и Джон воспользовался случаем, чтобы задать еще пару вопросов. — Значит, как нам одолеть этого Некрона, если он выберется? — Затащить его обратно в то измерение, из которого он вылез, и запечатать проход. — И никакого другого способа? — Джон, Некрон – это окончательная смерть. Каждая душа, что покидает этот мир, проходит через его измерение, независимо от веры или ее отсутствия. Он – физическое воплощение концепции смерти как космической неизбежности. Пока существует смерть, будет существовать и он. Так что нет, других путей нет, — ответил Майлз, цитируя описание, которое когда-то вычитал на вики-ресурсе. — А я-то думал, что иметь дело с Империумом – это плохо. — Они всего лишь мимолетная вспышка в масштабах космоса, Джон. Это откровение не слишком прибавило Зеленому Фонарю уверенности. … Метрополис Спустившись на Землю после двух дней на Оа, Майлз первым делом проверил телефон – там был пропущенный от Клэр. Он перезвонил, и спустя пару секунд она ответила. — О, Майлз. Рада видеть, что ты жив, — протянула она удивительно расслабленным голосом. — Клэр, я надеюсь, ты не балуешься запрещенными веществами прямо посреди улицы? — Что?! Нет, мне просто делают массаж, вот и всё, — всполошилась она, мгновенно приходя в себя. — Вижу, ты уже вовсю наслаждаешься благами капиталистической системы. Буду в отеле через полчаса, приготовься к этому времени. — Им предстоял полет в Массачусетс за золотом. — Поняла. Майлз завершил вызов и вызвал такси до отеля. … Гранд-Отель Метрополиса Когда Майлз вышел из машины, Клэр уже ждала его, распахнув дверь холла. — Ну, как тебе? — Спросила она, уперев руки в бока. Черно-красный костюм-двойка, открытый живот, вырез-капельница и отсутствие рукавов в сочетании с красными перчатками и сапогами на высоких каблуках – она выглядела весьма эффектно. — Если ты можешь сражаться в этих сапогах, то должна признать, ты просто «огонь», — скаламбурил Майлз. Клэр закатила глаза, но было видно, что комплимент ей приятен. — Ну, как прошли твои дела? — Как по маслу. Нам нужно быть в Массачусетсе – Зеленые Фонари доставят туда золото. — Точно, ты упоминал об этом в прошлый раз. Но с кем именно ты там встречался? — Их называют Стражами Вселенной. Бессмертные пришельцы, поставившие себе целью навести порядок в галактике, и, по совместительству, руководство Корпуса Зеленых Фонарей. — Космические копы, что ли? — В точку. Большинство именно так их и описывает. Кстати, ты уже получила свое удостоверение? — Вот оно. — Она протянула документ, явно довольная тем, что общество вернуло ей частичку нормальной жизни. — Идеально вовремя. … Международный Аэропорт Метрополиса Арендовав частный джет и изрядно потратившись, чтобы ускорить все формальности, Майлз и Клэр уже через час были в воздухе. Метрополис и Массачусетс находились относительно близко, так что полет обещал быть недолгим. — М-м-м, а это недурно. Уверен, что не хочешь бокальчик? — Клэр пригубила шампанское, наслаждаясь дорогим брендом. — Нет, у меня не самые лучшие воспоминания, связанные с алкоголем, — отказался он, откинувшись на мягкое сиденье и прикрыв глаза шляпой. — Почему? Отец-алкоголик или типа того? — Спросила она, покачивая бокал. — На самом деле мать. Она вышла замуж за университетского гения, не подозревая, что он женился на ней лишь ради того, чтобы оправдать ожидания нашего круга знакомых и моих бабушки с дедушкой. Она начала пить, когда мне было года четыре, — объяснил он, считая это хорошим способом наладить контакт с Клэр. — И что было потом? — Улыбка сошла с лица девушки; она поняла, что Майлз в той же лодке, что и она. — Отец умер, когда мне было шестнадцать, а она сбежала с молодым любовником, прихватив большую часть наследства. — Майлз, успевший насмотреться на примеры нормальных семей у своих школьных друзей, не пролил ни слезинки ни по тому, ни по другому поводу. — Значит, и у тебя так же, да? — В ее голосе послышалось сочувствие, хотя Майлз не считал свое прошлое какой-то трагедией. — Именно. — И что ты сделал после этого? — Зная его, она была уверена, что он не сидел сложа руки. — Шантажировал высокопоставленного банковского чиновника, окончил колледж, а теперь вот пытаюсь спасти мир. — Клэр только глазами захлопала от такого прямолинейного признания. Ей хотелось узнать детали, но еще больше ее интересовали остальные родственники. — А как же дедушка с бабушкой? Они что, не предложили помощь? — Всё, что они могли предложить, шло в комплекте с ошейником на моей шее. И я, пожалуй, скорее бы их этим ошейником придушил. — Хоть сейчас они и были бесконечно далеки друг от друга, он всё еще помнил этих спесивых элитарных старикашек, которые пеклись о своем статусе больше, чем о собственных детях, и в итоге вырастили целеустремленный мусор в человеческом обличье. — Жестоко. Она и сама подумывала о мести родителям, но не знала, хватит ли ей духу. А вот глядя на Майлза, Клэр не сомневалась: он-то точно доведет дело до конца. — Что, Клэр, поджилки затряслись? — Поддразнил он ее. — Нет, вообще-то, это даже заводит. А как насчет твоей матери? Не боишься, что она объявится, когда ты станешь знаменитым? — Она подмигнула ему, скорее ради шутки, чем из реального интереса. — Мы больше никогда ее не увидим. Ни за что, — отрезал Майлз с такой уверенностью, что Клэр наверняка истолковала это превратно, зато лишних вопросов больше не задавала.