Глава 6 — Глава 6: «Спаситель льда и пламени»

Готэм Знакомство с Норой Фрайс стало, мягко говоря, весьма любопытным опытом. Милая, добрая, заботливая и искренняя – не стоило и удивляться, что Виктор готов был зайти ради нее так далеко. — Виктор сказал, что теперь будет работать на вас? — Спросила она. — Да, у вашего мужа необычайно острый ум, в равной степени блестящий как в медицине, так и в криотехнологиях, — ответил Майлз. — Я намерен задействовать его таланты в разработке методов лечения неизлечимых болезней и рака, а также использовать его технологии для борьбы с глобальным потеплением. — Пусть этот бизнес и не сулил баснословных прибылей, он должен был принести нечто куда более ценное. Репутацию. — К слову о делах, когда мне приступать? — Спросил Виктор. — В его голосе звучало не столько рвение к труду, сколько желание проводить больше времени с женой. — Боюсь, это займет некоторое время; мне еще только предстоит основать компанию, — Майлз понимал, что сперва нужно найти человека, способного выстроить структуру с нуля. — Я сообщу вам, как только всё будет готово. — Да, я понял, — Виктор кивнул и склонился ближе к супруге. — Что ж, я бы с удовольствием остался поболтать, но у меня назначена встреча в Метрополисе. — Беккет решил, что влюбленным стоит дать немного личного пространства. — Еще раз спасибо вам, мистер Беккет. Даже не знаю, как выразить нашу признательность, — Нора поблагодарила его, и супруги проводили гостя до дверей. — Не стоит благодарности, миссис Нора. Я просто рад помочь. … Метрополис Как выяснилось, Супермен уже прикрыл Проект «Файршторм», и Клэр пустилась в бега. Майлз не имел ни малейшего представления, где ее искать, кроме того факта, что она планировала ограбить яхт-клуб. Впрочем, он рассудил, что выйти на ее скупщика, Донни, будет куда проще – при условии, что она уже успела с ним связаться. Однако прежде нужно было предпринять шаги, чтобы навсегда разобраться с агентом Куртом. К счастью, тот уже числился в списках разыскиваемых ФБР. Майлз отыскал заброшенный склад, записал адрес и купил «одноразовый» телефон. Найти Донни оказалось несложно – скромной суммы хватило, чтобы узнать его местоположение. — Добро пожаловать в «Антикварную лавку Донни». Чем могу помочь? — Лениво протянул светловолосый мужчина, развалившись в кресле. — Имена Вулкана или Клэр Селтон тебе о чем-нибудь говорят, Донни? — Спросил Майлз, усаживаясь на свободный стул. Судя по тому, как сползла улыбка с лица лавочника, Майлз попал в точку. — Послушайте… — начал тот, явно собираясь пойти в отказ. Беккет проигнорировал его и бросил на стол двадцать тысяч долларов. — Мне известно, что она нацелилась на яхт-клуб, и я также знаю, что морские реликвии чертовски трудно сбыть на рынке, — Майлз выложил еще двадцать штук. — Так почему бы тебе не извлечь выгоду из ситуации и не сказать мне, где она? — Позвольте мне записать адрес, — скупщик потянулся за ручкой и бумагой. Он прекрасно понимал: богачи, швыряющие такие деньги, делают это лишь в начале – прежде чем перейти к более болезненным методам убеждения. Шрамов на его теле было достаточно, чтобы усвоить: оно того не стоит. — Хорошо. Теперь слушай: скоро сюда заявятся отступники из правительственных агентов, которые охотятся за Вулканой, и начнут тебе угрожать. Ради собственного блага – отдай им этот же адрес. … Майлз сидел на скамье, наслаждаясь видом и ожидая появления огненной женщины. Вскоре он заметил фигуру в наглухо закрытой одежде, направлявшуюся к яхте, и поднялся навстречу. — Мисс Клэр, — окликнул он ее, заставив женщину замереть на месте. — Кто-кто? — Она попыталась разыграть недоумение, чуть сдвинув солнцезащитные очки, чтобы получше его рассмотреть. — Возможно, вы предпочтете имя Вулкана? — Она вздрогнула. Очевидно, приняла его за очередного агента. — Что тебе нужно? — Она резко развернулась, вынимая руки из карманов и явно готовясь поджарить наглеца. — Майлз Беккет. Я пришел предложить вам работу, — спокойно произнес он, не обращая внимания на ее враждебность. — Предложить работу? — Переспросила она в замешательстве. — Именно. Куда более прибыльную, чем кража антиквариата. Согласитесь, вам будет непросто найти покупателя на навигационные приборы, а уж тем более такого, кто захочет приобретать их нелегально. — Упоминание ее плана выбило Клэр из колеи. — Ты откуда знаешь? — Она приняла еще более настороженную позу, готовая либо к драке, либо к бегству. — Знать вещи – это теперь мой бизнес. Так что, вам интересно мое предложение или нет? — С чего бы мне тебе верить? — В ее жизни не осталось причин доверять хоть кому-то. — Вот вам миллион причин. — Майлз открыл кейс, демонстрируя аккуратные пачки «бенджаминов». — Что за предложение? — Спросила она, на мгновение замерла, проверяя подлинность купюр, и потянулась к чемодану. Майлз отдал его без сопротивления. В ее глазах человек, способный вот так просто расстаться с подобной суммой, заслуживал того, чтобы его хотя бы выслушали. — Может, обсудим детали в менее приметном месте за ланчем? Я угощаю. — Веди, богатей, — бросила она. Одной рукой она прижимала к себе кейс, а другую держала наготове, чтобы атаковать при первой же необходимости. … Устроившись в небольшом ресторанчике, откуда открывался вид на заброшенный склад, Майлз заказал добрую половину меню. Пока стол постепенно заполнялся блюдами, он достал телефон. — Алло? Я звоню по поводу Курта Бейкера, того самого, из вашего списка разыскиваемых, — заговорил Майлз. — Только что слышал, как он и его люди обсуждали захват цели в заброшенном ангаре на Фаундерс-стрит, возле доков. Да, уверен, это он – у него повязка на глазу, и один из парней назвал его по имени. Не стоит благодарности. — Майлз завершил вызов, разломал аппарат пополам, вытащил аккумулятор и раздавил сим-карту. — Ты знаешь Курта?! Где этот ублюдок?! — Вулкана вскочила, кипя праведным гневом; казалось, еще секунда – и она вспыхнет. — Курт очень скоро будет арестован ФБР; вам больше не нужно о нем беспокоиться. — Я хочу его смерти, — прошипела она, и от ее ладоней пошел пар. — Курт Бейкер возглавлял санкционированный правительством проект «черных операций», который с треском провалился. Если он заговорит, у множества высокопоставленных чиновников возникнут огромные проблемы, — Майлз говорил с такой уверенностью, что Вулкана медленно опустилась обратно на стул. — Уверяю вас, Курт будет мертв прежде, чем предстанет перед судьей. — Попробуйте лобстера и наслаждайтесь шоу. Вскоре к складу подъехали три черных неприметных автомобиля. Мужчины в огнеупорных костюмах поспешно высыпали наружу вместе с Куртом, который остался ждать у входа. Точно по расписанию с обеих сторон улицы вылетели машины ФБР, отрезая отступникам пути к бегству. Хесслер попытался найти лазейку, но спасся бы разве что бегством на своих двоих, так что он рванул прочь. Федералы окружили территорию мгновенно. Видя численное и огневое превосходство противника, люди Курта предпочли сдаться. Двое агентов бросились в погоню за Куртом, пока остальные заковывали пленных в наручники и обыскивали склад. Вскоре они вывели оттуда группу, посланную схватить Вулкану. Курт, судя по всему, был не в лучшей форме: агенты, догнавшие его, буквально волокли одноглазого к машине. В целом ФБР сработало на редкость эффективно; оперативники исчезли так же быстро, как и появились, прежде чем кто-либо успел сообразить, что произошло. — Я хотела убить его сама, — пробормотала Вулкана, зачерпывая ложкой устрицу. — Единственное, чего бы вы этим добились – это тюремного срока и попадания в руки к кому-то похуже Курта. — Ведь в этом мире существовали люди вроде Аманды Уоллер. — Думаешь, они смогут меня остановить? — Клэр насмешливо вскинула бровь. — ФБР? Нет. Но Супермен? Он может искупаться в солнце и выйти оттуда, не опалив ни единого волоска. Против него у вас нет ни шанса. — Майлз покачал головой, и Вулкана притихла, понимая правдивость этих слов. — Но он ведь даже не пришел за ними, — заметила рыжеволосая несостоявшаяся злодейка. — Его сейчас нет в Солнечной системе, — небрежно бросил Майлз, доедая лобстера. — Откуда тебе это известно? — Работать скрытно, когда в городе есть человек, способный услышать каждый шорох, было бы невозможно. Поэтому я подкинул ему кое-какую ценную информацию, и сейчас он в другой звездной системе ищет последних уцелевших представителей своего вида. — Майлз вытер руки и рот, удовлетворенный трапезой. — Ты знаком с Суперменом? — В ее голосе звучал скепсис; скрытность Человека из Стали была притчей во языцех. — Мы друзья. Он у меня даже на быстром наборе стоит, — усмехнулся Майлз, подзывая официанта со счетом. — Так в чем именно заключается твое предложение? — Тему Супермена оставили в покое ради обсуждения денег. — Я занимаюсь опасным бизнесом – торговлей информацией, и мне нужна защита. Конкретно – кто-то со сверхспособностями, способный нейтрализовать как группы вооруженных оперативников, так и других одаренных личностей, — пояснил Майлз, оставляя уставшей официантке настолько щедрые чаевые, что у той расширились глаза. Он знал по собственному опыту, как нелегко приходится таким студенткам. — Телохранитель, значит? — Протянула Вулкана. Что ж, это ей было под силу. — Именно. Посудите сами: вы могли бы пойти и ограбить банк прямо сейчас, но Супермен упрячет вас за решетку прежде, чем вы успеете потратить хоть доллар из своей добычи. Или же вы можете работать на меня и зарабатывать больше, чем сможете потратить. — Майлз перешел к главному. Еще до Готэма он гадал, почему злодеи не используют свои силы и интеллект для легального обогащения. Помимо отсутствия возможностей, с которыми сталкивалось большинство, дело было еще и в элементарной нехватке здравого смысла, столь свойственной комиксам. — И сколько ты предлагаешь? — Миллион долларов в год плюс еще один миллион в качестве бонуса, в зависимости от ваших успехов. — Кейс, который ты мне отдал, идет в счет оплаты? — Вулкана очень надеялась на отрицательный ответ. — Как я и сказал, это была лишь плата за внимание к моему предложению. Если согласны, я выдам вам еще столько же в качестве первого аванса. — Черт, да ты, должно быть, сказочно богат, раз так швыряешься деньгами, — она впечатленно присвистнула. — Достаточно богат. Так что скажете, Вулкана… или мне называть вас Клэр? — Майлз протянул руку. — Без разницы, босс, — она ответила на рукопожатие. — Чудесно. Теперь направимся в банк. … Ожидание своего номера на табло всегда раздражало, но у Клэр не было счета в банке, как, впрочем, и удостоверения личности. Поэтому Майлз сидел в удобном кресле, а Вулкана рядом с ним листала журнал. — Всем на пол! Живо! — Рявкнул голос от входа. В банк ворвались трое вооруженных людей в лыжных масках. Один из них со всей силы ударил охранника прикладом пулемета по лицу и отобрал оружие. В зале воцарился хаос. Все, кроме Майлза и Клэр, с криками повалились на пол, дрожа от явного ужаса. В их глазах еще теплилась надежда, что Супермен придет и спасет их. Если бы только он не находился сейчас в другой звездной системе. — Да вы, должно быть, шутите, — Майлз прикрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул. Ограбления банков – хлеб насущный для злодеев – были, по его мнению, одним из самых бестолковых занятий, поскольку большинство налетчиков заканчивали свой путь в камере, не потратив ни цента. — Я сказал: на пол! Ты что, думаешь, я шутки шучу?! — Крикнул один из грабителей, наводя ствол на Майлза. — Только не убивай их, — бросил Беккет и стал наблюдать, как его новый телохранитель выпускает в нападавшего взрывающийся огненный шар. Того отбросило к стене. Вулкана тут же переключила внимание на двух других и, оказавшись быстрее, окатила пламенем и их. Дилетанты. Майлз поднялся и лениво отпихнул оружие подальше от преступников. Тем временем заложники начали медленно подниматься; кто-то принялся аплодировать своей спасительнице, а кто-то – судорожно делать фото. — Поздравляю, теперь вы героиня. Вулкана выглядела как рыба, выброшенная на берег. … К счастью, инцидент обернулся выгодой: администрация банка и люди в очереди в знак благодарности пропустили Майлза вперед. Он снял наличные и покинул здание как раз в тот момент, когда полиция приехала забирать незадачливых налетчиков. — Не думала, что ты такой мягкотелый, — заметила Клэр, разглядывая деньги. Не ради счета, а скорее просто любуясь суммой в своих руках. — Мягкотелый? — Майлз покосился на нее. — Ну да. Ты ведь поэтому не хотел, чтобы я их убивала? — Вулкана была озадачена. Если он дружит с Суперменом, главным добряком планеты, то и сам должен быть таким же. — Дорогая моя, дам вам совет, совершенно бесплатно. Сжигать заживо трех человек, пусть даже вооруженных, среди бела дня, в комнате, полной свидетелей и камер – это паршивая идея, — отчеканил он. Боже, неужели в этом мире у людей напрочь отсутствует здравый смысл? — Разве это не была бы самооборона? — Спросила она, осознавая его правоту. Глупо возвращаться в тюрьму, когда только что заработала два миллиона. — Полагаю, была бы. Но Супермен и остальная Лига Справедливости не одобряют убийства, и это создало бы мне лишние проблемы с ними, — пояснил Майлз. Он не видел большой беды в том, чтобы устранить вставшего на пути врага, но в мире, где есть детектив вроде Бэтмена, телепаты, артефакты, заставляющие говорить правду, и медиумы, общающиеся с духами мертвых, убийство просто не стоило риска разоблачения. Это, впрочем, не мешало ему отправить кого-нибудь в Фантомную Зону или запереть там, откуда нет выхода. — Ты просто не хочешь, чтобы твои друзья тебя возненавидели, — насмешливо бросила она. — Эти друзья необходимы, чтобы наш мир не превратился в игрушку в руках космических монстров и темных богов. Так что – да. — Значит, никакого мочилова? — Уточнила она спустя пару минут, все еще ошарашенная его подходом. — Не волнуйтесь, опасные личности будут умирать. Просто не от нашей руки, — ответил он, подзывая такси. — А от чьей? — Она прищурилась. Неужели он собирается просто делать грязные дела чужими руками, снимая с себя ответственность? — Правительства, разумеется. — Правительства? Да я властям и в малом не доверю, — в голосе Клэр прорезалась сталь. Они отобрали у нее жизнь, заперли в четырех стенах и каждый божий день дрессировали, превращая в живое оружие. Если он работает на них, то никакие миллионы не спасут его от ее гнева. — Я тоже не доверяю правительству, если не я лично посадил президента в Белый дом. — Его взгляд был красноречив: Вулкана поняла, что она далеко не так пугающа, как ей казалось. — Продолжай, — ее и вправду заинтриговали эти слова. — Всё просто. Мы не будем убивать сами – по крайней мере, пока это возможно избежать. Но мы изменим законы так, чтобы опасные субъекты вроде Джокера или Лекса Лютора приговаривались к смертной казни ради общественной безопасности. Наши руки останутся чистыми, а они всё равно подохнут. Да, потребуется время, чтобы расставить своих людей на ключевые посты и перекроить систему правосудия до самого основания. План был долгим, но выполнимым: президент в Белом доме, который будет смотреть на вещи его глазами. Как друг. — А ты не любишь мелочиться, верно? — Она фыркнула, едва сдерживая смех. — Не люблю. Они сели в такси и поехали в отель.