Глава 29 — Глава 28: «Экспо Будущего»

Метрополис «„ЭнвайроКорпс“, недавно созданная компания, объявила о выпуске лекарства от первых двух стадий болезни МакГрегора. Этот недуг, известный тем, что легкие больного заполняются жидкостью, что приводит к отказу органов, ранее не поддавался лечению – исследования были прекращены из-за нехватки финансирования. Генеральный директор „ЭнвайроКорпс“ Мэри-Энн Лорейн заявила, что лекарство будет распространяться бесплатно, в соответствии с их стремлением служить человечеству, а не гнаться за прибылью». «В дополнение к успехам в медицине, Лорейн анонсировала первое испытание прототипа Криобашни – устройства, предназначенного для борьбы с глобальным потеплением путем искусственного охлаждения целого города. А теперь – фрагмент выступления госпожи Лорейн». На экране появилось изображение генерального директора, выступающей на пресс-конференции. — Климатический кризис стремительно приближается. Стремительная индустриализация, рост потребления ископаемого топлива и вырубка лесов привели к повышению средних температур, что повлекло за собой тяжелые последствия: с каждым годом учащаются лесные пожары, тают полярные шапки, наступает засуха. Криобашни задуманы как краткосрочное решение для охлаждения территорий размером с Метрополис, и работать они будут исключительно на возобновляемых источниках энергии. «Опасения экспертов относительно потенциального воздействия на окружающую среду были развеяны подробным отчетом компании, и на данный момент все прогнозы выглядят благоприятно. Если эти башни удастся ввести в эксплуатацию, выгода для экологии и нашей жизни с лихвой окупит деньги налогоплательщиков. С вами была Клэр Доннован, „Дейли Плэнет“, новости Метрополиса, которым можно доверять». … — Должен признать, результаты пресс-конференции просто великолепны, — Майлз поднял бокал, салютуя Мэри, и та с достоинством приняла тост. — Да, с нашими миниатюрными термоядерными реакторами и высоким коэффициентом эффективности башен потребление энергии не станет проблемой. — Пока танагарианцы делились с земными учеными своими передовыми знаниями и технологиями, инопланетные гости также производили всё то, что люди пока были не в состоянии создать сами. — Временное, но крайне своевременное спасение от этой удушающей жары. — Кондиционеры в помещении работали на полную мощность, и Майлз искренне сочувствовал любому, кто оказался на улице в такое пекло. — И не говори. Я прихожу на работу спозаранку только ради того, чтобы не находиться на солнце дольше необходимого. Представь такие башни по всей планете. — В компанию уже даже поступали запросы от богатых арабских нефтяных магнатов, интересовавшихся возможностью строительства подобных сооружений в их странах. — Удачное стечение обстоятельств, Мэри. Были ли уже запросы на лекарство? — Излечение болезни МакГрегора не было таким революционным прорывом, как победа над раком, но со временем «ЭнвайроКорпс» должна была прийти и к этому. — В мире около четырех миллионов человек страдают болезнью МакГрегора. Меньше половины из них находятся на первой или второй стадии – то есть около полутора миллионов. И да, в клиники, куда мы уже доставили препарат, вовсю поступают обращения. — Путь в тысячу миль начинается с первого шага, и мы этот шаг уже сделали. … Идеальным местом для демонстрации Криобашни стала «Экспо Будущего» – проходящая дважды в год технологическая выставка в Метрополисе. Разумеется, представляли там не только сами башни, но и новые современные материалы, а также силовые реле, разработанные специально для них. «ЛексКорп» и «Уэйн Энтерпрайзис» тоже не остались в стороне; вместе с ними здесь присутствовали многочисленные миллиардеры, нефтяные магнаты и представители правительств – и у каждого были свои цели. Богатых посетителей интересовало лишь то, что могло приумножить их капиталы, в то время как чиновники искали любые технологии, способные дать их странам преимущество над остальным миром. Майлз, разумеется, не собирался позволять им превращать криотехнологии в оружие. Он не стал задерживаться на месте и прошелся по другим стендам, чтобы посмотреть на чужие достижения. Выставку украсили разработки в области робототехники, искусственного интеллекта и космических технологий от самых престижных высших учебных заведений со всех уголков мира. Одна из самых впечатляющих экспозиций принадлежала «Уэйн Энтерпрайзис»: широкий спектр спутников, космических шаттлов и планы по созданию более совершенной МКС. Брюс подошел к делу серьезно. Лекс Лютор представил передовую робототехнику – он был мастером в создании синтетико-органических монстров вроде Металло. Его стенд был самым грандиозным и сияющим – истинное свидетельство эго лысого гения. — Сэр, пришло сообщение от Брюса Уэйна. Он хочет поговорить с вами. — Брюс здесь? Что ж, тогда мне стоит пойти и повидаться с ним. … Одетый в смокинг, с Дианой Принс под руку, Брюс Уэйн вызывал зависть у многих мужчин, а его спутница – у многих женщин. Коллеги поприветствовали его одновременно: — Майлз. — Брюс, Диана. — Ты пришел без пары? — Клэр была занята охраной выставочного стенда, да и Майлзу, честно говоря, некого было приглашать. — Это научная выставка, Брюс, а не романтическое свидание, — Майлз подмигнул паре. И пока Диана широко улыбалась Брюсу, сам Темный Рыцарь ничуть не утратил самообладания. — Мы здесь как друзья, — его спутница, напротив, на эти слова лишь закатила глаза. — Как скажешь. — Криобашни, значит? Любопытная идея, но не возникнет ли трудностей с реализацией? — Виктор Фрайс – эксперт в криогенике, а новые разработки моей компании решают многие проблемы, которые могли бы возникнуть. — Просто включить её, как обычный кондиционер, значило бы спровоцировать фатальные проблемы, и Виктор подготовил башню и руководство по её эксплуатации с учетом всех рисков. Брюс взглянул на двадцатифутовую башню – уменьшенную версию, построенную специально для выставки. — Если это сработает, я, пожалуй, поговорю с мэром Готэма, чтобы установить одну такую у нас. — Разница температур между улицей и территорией экспо чувствовалась отчетливо, и он оценил этот комфорт. Если Брюс Уэйн одобрит башни, это станет великолепным пиар-ходом. — Я приберегу одну готовую башню специально для тебя. — Возможно, мне стоит оставить вас двоих, чтобы вы обсудили дела? — Нет, думаю, мы как раз закончили. Как дела дома, Диана? — Было бы невежливо игнорировать даму, хоть деловой разговор и был необходим. — Спокойно, как и всегда, спасибо. — Презентации вот-вот начнутся, так что увидимся позже. Развлекайтесь. — В образе Брюса Уэйна Бэтмен по крайней мере вступал в беседы, чтобы поддерживать легенду, так что Диане не приходилось его прикрывать. — И вам того же. … Было удивительно видеть, что Брюс пригласил именно Диану, помня, как он отвергал её знаки внимания из страха потерять еще одного близкого человека. Это имело смысл в случае с обычным человеком, но то, что способно убить Чудо-Женщину, с тем же успехом прикончит и Бэтмена. Возможно, в будущем из этого что-то и выйдет. … Первой в очереди стояла презентация «ЛексКорп»: Лютор представлял новую линейку роботов, пригодных для любых целей – от медицинских до военных, чем несказанно заинтересовал присутствовавшее в зале армейское руководство США. Лютор произнес пламенную речь о характеристиках своих машин, о том, как они возьмут на себя задачи, слишком рискованные для людей, и как будут спасать жизни. Не то чтобы Лекса действительно заботило спасение жизней, но подача была отличной. «Уэйн Энтерпрайзис» в своем подходе к подготовке человечества к звездам были куда честнее. … Настало время презентации «ЭнвайроКорпс», и на сцену вышла Мэри. — Я уверена, что все присутствующие слишком увлечены выставкой, чтобы заметить, что они не изнывают под палящим летним солнцем. И всё это благодаря Криобашне за моей спиной, которая последние двадцать четыре часа работала над тем, чтобы снизить температуру вокруг нас до сезонной нормы. При коэффициенте эффективности, равном двадцати, потребление энергии ничтожно мало. — Рассматривала ли ваша компания возможность использования криотехнологий в других секторах? — Если вы спрашиваете о военных целях, то нет, у нас нет намерения превращать это в оружие. Однако мы открыты для сотрудничества со всеми остальными отраслями. Генералы нахмурились и, обменявшись приглушенными фразами, удалились. Следом ушли и некоторые иностранцы – скорее всего, шпионы, присланные разведать, что может предложить выставка. — Вы сказали – коэффициент эффективности двадцать. Как вы этого добились? Научные вопросы по своим творениям – а их было немало, например, как избежать теплового удара и минимизировать туман, конденсат и образование льда – Майлз оставил Виктору, и тот с радостью принялся на них отвечать. … Выставка шла успешно и закончилась бы на великолепной ноте, если бы Лютор не решил заявить о своем присутствии. — Впечатляющее сооружение, мистер Беккет, но мне трудно поверить, что человек вашего масштаба будет использовать эти башни лишь как облагороженные кондиционеры. — Лютор нацепил маску филантропа, приближаясь к Майлзу в сопровождении прессы. Лекс хотел поиграть, что ж, Майлз тоже мог это устроить. — Есть много секторов, нуждающихся в охлаждении, и при нынешней энергоэффективности наших систем башни станут лишь одним из аспектов их применения. Впрочем, не говорите мне, что вам не нравится здешняя атмосфера. — Пресса была бы только рада любым намекам, дающим почву для спекуляций, поэтому обе стороны выражались предельно ясно. Лютор мудро кивнул: — Справедливо, в конце концов, мы, люди – существа, любящие комфорт, и в будущем сотрудничество между нашими компаниями вполне возможно. — Я уже согласился работать над криотехнологиями с «Уэйн Энтерпрайзис». Если вы сможете убедить Брюса Уэйна, я не вижу причин отказываться от тройственного партнерства. — Брюс подыграет, как только репортеры его найдут. — Пожалуй, в другой раз. — Приятного отдыха на выставке, мистер Лютор. — Одно только рукопожатие с Лексом Лютором вызывало у Майлза раздражение, но сейчас им обоим приходилось играть свои роли. — И вам того же. Только Майлз подумал, что день может закончиться без лишних осложнений… И, по всем канонам вселенной DC, осложнение явилось с оглушительным грохотом. — Лютор! — Киборг, половина лица которого скалилась живой кожей, проломился сквозь стенд «ЛексКорп» и уставился на сияющую лысину Лекса Лютора. Замечательно. … Выставка превратилась в хаос из криков и мольбы о помощи. Майлз укрылся за стеной, и Клэр последовала за ним. — Какой план? — Спросила Клэр, осторожно выглядывая, чтобы проследить за Металло. Майлз только пожал плечами: — У меня его нет. Клэр посмотрела на Майлза так, будто у него выросла вторая голова. — В смысле «нет»? У тебя всегда есть план. — Всё это время её босс всегда следовал тщательно проработанным планам, а теперь у него пусто в голове? — Когда у меня было время на подготовку – да, но я как-то не ожидал нашего незваного гостя. — Металло швырнул машину в сторону стенда энергетических систем, что вызвало взрыв и пожар. — Тогда ждем Супермена? — Если у Майлза не было идей, то с этой жестянкой мог бы разобраться бойскаут. Майлз покачал головой. — У Металло криптонитовое сердце, Супермену будет нелегко с ним справиться. — Тогда тебе лучше поскорее что-нибудь придумать. Майлз достал телефон и быстро набрал Виктора, ожидая ответа. Выставочный стенд «ЭнвайроКорпс» находился достаточно далеко, так что Виктор и Нора должны были быть в безопасности. — Виктор, сможешь заставить башню выдать криоразряд? — Да, а для чего? — Ты говорил, что тепловой удар опасен, так что мы используем его против Металло. — Я не знаю состава металла его тела. Не могу обещать, что это сработает, не зная характеристик. — Ты просто сделай криоразряд настолько холодным, насколько возможно, а Клэр разогреет его, как только сможет. Будем надеяться, что сработает. — Если нет, то это хотя бы ослабит Металло достаточно, чтобы Супермен мог вмешаться. — Хорошо, я перезвоню. — Уклоняйся от его атак и просто сосредоточься на том, чтобы бить по Металло изо всех сил, — скомандовал Майлз. — Поняла. Клэр выскочила из укрытия и ударила Металло в спину струей пламени, что не дало ничего, кроме того что разозлило вышедшего из-под контроля киборга. Он проигнорировал стрелявшую в него охрану, развернулся и бросился на Клэр. Бой превратился в игру в кошки-мышки. Клэр бежала, то и дело обдавая Металло огнем, в то время как киборг преследовал её, словно бык в посудной лавке, круша всё на своем пути, но никак не мог поймать более проворную цель. Вконец разъярившись, Металло вырвал фонарный столб и швырнул его. Майлз крикнул Клэр пригнуться, и девушка перекатилась вперед, но столб всё же задел её ногу, сбив инерцию кувырка. — Теперь ты попалась. Майлз уже собирался достать свою криовинтовку, чтобы помочь, но это оказалось излишним: сверху спикировала Супергёрл, обрушив оба кулака на Металло и впечатав его в мусорные баки. — Супергёрл, у него криптонитовое сердце! Держи дистанцию и просто разогревай его тело. У нас есть план! Супергёрл кивнула, уже чувствуя легкую слабость от радиоактивного материала, и добавила к атаке свои лучи из глаз. Клэр не осталась лежать: высвободив ногу из-под столба, она вернулась к выполнению плана. Теперь Металло принимал жар с двух сторон; стоило ему нацелиться на одну девушку, как та отступала, а вторая продолжала атаку. Зазвонил телефон – к счастью, это был Виктор. — Майлз, башня готова. — Клэр, давай! Клэр ухмыльнулась: — Эй, жестянка! Я слышала, Супермен так всыпал твоему блестящему металлическому заду, что тебе пришлось бежать домой и плакаться мамочке! Видимо, это были именно те слова, которые требовались, потому что Металло напрочь забыл о своих намерениях преподнести труп Супергёрл Супермену и с яростным ревом бросился за Клэр – прямо к башне.