Глава 24 — Глава 23: «Болезнь и яд»

Метрополис Центр исследований чистой энергии «ЭнвайроКорпс» Собрав ученых и Мэри-Энн, Майлз поднялся, чтобы произнести краткую речь и прояснить ситуацию. — Я уверен, вы все удивлены присутствием здесь танагарианцев, — начал он. — Однако причин для беспокойства нет: они – наши союзники. Группа экспертов, которую они направили к нам, обучит вас передовым научным методам в рамках соглашения, которое я заключил с их правительством. Наблюдая за реакцией ученых, Майлз продолжил: — Да, я понимаю, что некоторым из вас эта идея может показаться неуютной. Но точно так же, как Лига Справедливости спасает Землю от инопланетных захватчиков и безумных злодеев, вы спасете человечество от нищеты, экологического коллапса и болезней. — …Вы станете героями. Не теми, кто сражается на свету на потеху публике, а теми, кто трудится в лабораториях, оберегая наше будущее. — В зале не раздалось ни аплодисментов, ни выкриков – лишь безмолвные, решительные кивки. Люди, собравшиеся в этой комнате, понимали опасности, о которых говорил Майлз, лучше кого-либо другого в этом мире. Представив танагарианских ученых и призвав обе команды сработаться, Майлз поручил Мэри-Энн сделать всё необходимое, чтобы присутствие пришельцев осталось в тайне. Ученых убедили подписать соглашения о неразглашении, а также обязательства о неконкуренции на следующие десять лет в случае прекращения работы. Разумеется, их жалованье и социальные пакеты полностью соответствовали важности поставленной задачи. … Вскоре с Майлзом связались представители Федерального Резерва по поводу первой продажи золота. Ему сообщили, что готовы принять оговоренную партию в любом выбранном им месте. Поскольку золото было надежно спрятано в Массачусетсе, Майлз взял с собой Клэр и Бараку, чтобы начать погрузку. Благодаря тому, что Барака умел водить, они могли перевозить груз вдвое быстрее. — Как поживаешь, Клэр? — Спросил Майлз, опуская поддон в кузов грузовика. Барака подхватил его и принялся закреплять ремнями, чтобы избежать несчастных случаев. — У меня такое чувство, что ты это не просто ради светской беседы затеял. — Твоя наблюдательность явно растет. — Клэр лишь закатила глаза на его подколку, продолжая крепить поддон на своем грузовике. Она присела на край прицепа, свесив ноги, и в ее взгляде промелькнула тоска. — Мне до сих пор больно о них вспоминать, так что я стараюсь этого не делать, но время от времени в голову лезут всякие навязчивые мысли. — Насильственного характера? — Его тон был лишен осуждения; Майлз скорее стремился понять ее состояние, чем вынести какой-то вердикт. Клэр пожала плечами. — Иногда. А иногда мне просто хочется кричать на них до хрипоты. — Майлз до сих пор был с ней честен, и она не собиралась лгать, хотя говорить о подобном было нелегко. — Знаешь, терапия могла бы помочь. Клэр скрестила руки на груди, и скептическое выражение лица выдало ее отношение к предложению: — Пойти к мозгоправу? Серьезно? — Не будь невежественной, Клэр. Психическое здоровье так же важно, как и физическое. Я к тому, что больше половины обитателей Аркхэма могли бы там не оказаться, если бы вовремя получили психологическую помощь. — Впрочем, они могли бы и сами склонить своих психологов к злодейству, как это сделала Харлин Квинзель. — Боже, Майлз, я всего лишь хочу врезать им посильнее, а не поджаривать их заживо. — Это был просто пример, Клэр. Я бы не предложил тебе работу, если бы считал тебя жестокой неисправимой преступницей. — Таких в мире и так хватало, и первым в списке шел сам Клоун – Принц Преступного Мира. — Спасибо. Я подумаю об этом. — Эй, вы там скоро закончите? — Из фургона высунулся нахмуренный Барака. Майлз повернулся к нему, направляя погрузчик за очередным поддоном. — Наберись терпения, Барака. В конце концов, это одна из важнейших добродетелей. Барака подтянул поддон, чтобы закрепить его; они почти закончили с обоими прицепами. — Знаешь, а из тебя вышел бы хороший учитель, — заметил он, заставив Майлза тихо усмехнуться. — Не думаю, что федеральное правительство оценило бы мои уроки по уклонению от налогов или отмыванию нечестно нажитого богатства. Кстати, об образовании: ты уже решил, чему хочешь научиться, помимо базовой программы? — Человек без знаний всегда уязвим, им легко манипулировать, что часто толкает людей либо на путь криминала, либо превращает в очередной винтик капиталистической машины. Барака спрыгнул с прицепа, отряхнул руки и запер двери, защелкнув замки. — Я наблюдал за тем, как Залика работает за компьютером, и мне это тоже начинает нравиться. — Эти двое почти всё делали вместе; долгое время им с сестрой приходилось полагаться только друг на друга. Вполне естественно, что он стал присматриваться к ее работе, а она, в свою очередь, научила его кое-каким крутым штукам. — В какой именно области? Программирование, кибербезопасность или само «железо»? — Любое из этих направлений стало бы отличным подспорьем для Майлза, хотя, если юноша в итоге выберет что-то другое, это тоже будет нормально. — Я пока не уверен. — Как насчет того, чтобы я нанял тебе репетиторов по всем трем направлениям, а там посмотрим, что тебя больше увлечет? — Это было бы здорово, спасибо, Майлз. — Раньше он бы заволновался из-за расходов, но целая гора золота означала, что Майлзу больше не придется беспокоиться о деньгах. Возможно, никогда. … Последняя поставка была завершена. На его счету лежало двенадцать миллиардов долларов, и при этом не нужно было платить ни цента налогов. Это было воплощение мечты. — Мэри, надеюсь, между учеными нет никаких трений? — Спросил он по телефону. — Нет, дело не в этом. Я просто хотела сообщить, что оборудование и расходные материалы, которые требуются нашим друзьям, в долгосрочной перспективе обойдутся в крупную сумму. — Создание термоядерных реакторов было делом непростым, не говоря уже о некоторых специфических заказах, которые она получила. — Продолжай закупки. Как я и говорил, у меня более чем достаточно средств для финансирования всех этих проектов. — Я уже всё подготовила. Буду держать тебя в курсе событий. Затем он позвонил Виктору, чтобы узнать, как идут дела. — Ты даже не представляешь, как приятно работать, когда за спиной не стоит кто-то вроде Бойла и не дышит тебе в затылок. — Голос нового главного исследователя криогенного и медицинского отделов ГотКорп звучал по-настоящему радостно. — Рад слышать, что у тебя всё хорошо. Скажи, как продвигаются твои изыскания? — Тебе будет приятно узнать, что я закончил работу над лекарством от второй стадии Болезни МакГрегора. Правда, те генераторы криополя, которые ты просил, потребуют времени. — Благодаря тому, что гении-самородки встречались здесь на каждом шагу, эта Земля развивалась быстрее – и в плане прироста населения, и в самых разных областях промышленности. Следовательно, экологический коллапс тоже должен был наступить раньше, и невыносимая летняя жара была тому наглядным подтверждением. Политики, как обычно, давали обещания, но не предпринимали никаких реальных шагов. Поэтому Майлзу приходилось брать дело в свои руки, направляя таланты таких гениев, как Виктор Фрайс, в более продуктивное русло. — Я уверен, ты во всём разберешься, Виктор. Дай знать, если что-нибудь понадобится, и передавай привет Норе. Не прошло и получаса, как зазвонил его рабочий телефон. На линии был Бэтмен. — Та инопланетная целительница, с которой ты связывался… — Темный Рыцарь перешел сразу к делу, даже не поздоровавшись. — Ты можешь снова привести ее на Землю? — И тебе здравствуй, Бэтмен, — ответил он Темному Рыцарю. — Да, я уверен, что смогу убедить ее нанести еще один визит. — Если в деле замешана любовь, Ирра Синрил обязательно прилетит. — Однако, быть может, ты объяснишь, в чем суть? Возможно, найдется альтернативное решение, не требующее путешествий через световые годы. Раз самому Бэтмену медицинская помощь не требовалась, значит, речь шла о ком-то другом – о ком-то, кто был ему очень дорог. А список таких людей был совсем коротким. На другом конце провода повисло долгое молчание. Если Бэтмену требовалось столько времени на решение, значит, дело было серьезным. — Альфред болен. Во время планового осмотра врачи обнаружили у него Болезнь МакГрегора. Майлз замер. Это было еще одно расхождение в таймлайне: он не помнил, чтобы верный дворецкий Бэтмена страдал от этой болезни, разве что в старом фильме. — Какая стадия? — Первая. — Это означало, что проблемы, по сути, не было. — Тогда нет нужды беспокоить Корпус Звездных Сапфиров. Я знаю человека, который только что закончил работу над лекарством от второй стадии. Давай мы заглянем к тебе завтра вечером? — Уже темнело, перелет до Готэма занял бы пару часов, а Виктору еще нужно было поработать. — Я буду ждать. — В голосе Бэтмена почти прозвучало облегчение. Почти. … Готэм Поместье Уэйн Вернувшись в Готэм, Майлз не хотел уходить с пустыми руками. Раз уж он оказывает Бэтмену столь важную услугу, почему бы не пойти дальше и не нейтрализовать одного из его опаснейших противников? Сказав Норе, что ему нужна помощь Виктора, и поручив ученому взять всё необходимое оборудование для лечения первой стадии Болезни МакГрегора, Майлз вместе с Баракой отправился в Поместье Уэйн. Дверь открыл Альфред. С первого взгляда и не скажешь, что он болен: он сохранял профессиональную невозмутимость и держался очень стойко. — Мастер Майлз, добро пожаловать. Мастер Брюс ожидает вас и ваших спутников. Сюда, пожалуйста. — Спасибо, Альфред. — Позвольте ваше пальто? — Разумеется. — Майлз позволил почтенному джентльмену забрать верхнюю одежду и шляпу. Пройдя дальше, он увидел Бэтмена, который сидел на диване, выглядя непривычно взволнованным и нетерпеливым. Они обменялись рукопожатием. — Брюс, это доктор Виктор Фрайс, человек, о котором я говорил, — Майлз жестом указал на Виктора, которому Брюс протянул руку. — Добро пожаловать, доктор Фрайс. Майлз очень высоко отзывался о ваших талантах. — Благодарю вас, мистер Уэйн. Если вы не возражаете, я хотел бы немедленно приступить к диагностике и начать лечение. — Учитывая, что Майлз прервал его свидание с Норой, Виктор, несомненно, хотел вернуться домой как можно скорее. — Да, конечно. — Было заметно, что привычная маска Брюса Уэйна дала трещину: он жаждал, чтобы Альфреду поскорее помогли. Виктор начал обследование, подтвердил диагноз и приготовил дозу лекарства, внутривенно введя дворецкому две ярко-голубые жидкости. — Эффект проявится в течение двадцати четырех часов, а к концу недели от болезни не останется и следа. Вам повезло, что недуг обнаружили на первой стадии. — Когда поток благодарностей и предложений о дальнейшем финансировании исследований со стороны Брюса иссяк, Барака отвез Виктора домой. Майлз остался наедине с Брюсом; Клэр тоже вышла, чтобы не мешать им. — Я твой должник, Майлз. — А ты не любишь быть должным. — Не люблю. — Позволь мне избавить тебя от этой ноши. Мы будем в расчете, если ты организуешь мне встречу с Ядовитым Плющом и добьешься для нее условно-досрочного освобождения – при условии, что она примет мое предложение. — Вытаскивать одного из врагов Бэтмена из тюрьмы было делом рискованным: Темный Рыцарь не успокоился бы, пока Памела Айсли снова не оказалась за решеткой. — И что же это за предложение? — У Майлза уже работали такой ученый, как Виктор Фрайс, и мощный пирокинетик. Кто-то вроде Айви на «той» стороне был бы крайне опасен – она могла направить свои способности на нечто гораздо большее, чем просто уничтожение химзавода или угольной шахты. — Брюс, более тридцати процентов продуктов в Америке идет в отходы, столько же населения страдает от ожирения, в то время как на другом конце света люди умирают от голода. Контроль Ядовитого Плюща над растениями означает, что она может выращивать сверхустойчивые культуры где угодно. И всё же каждые пару месяцев она пытается разнести кусок Готэма и в итоге оказывается в Аркхэме. — Майлз наклонился ближе. — Позволь мне убедить ее, что есть путь получше, чем экотерроризм. Разумеется, до разговора с ней нельзя было ничего утверждать наверняка, но Майлз был почти уверен, что найдет аргументы. — Ты думаешь, я не пытался? — Бэтмен пробовал переубедить тех своих врагов, кто был достаточно вменяем для диалога, но успеха не добился. — Я знаю, что твои навыки общения – на уровне ребенка, несмотря на всю твою хваленую наблюдательность. Просто устрой мне встречу, и если у меня ничего не выйдет, мы всё равно в расчете. — Бэтмен понимал ситуацию, но в силу своего характера не всегда умел реагировать правильно. — Хорошо. — Если у Майлза всё получится, это станет отличной возможностью приглядывать и за ним самим.