Глава 25 — Глава 24: «Устранение конкуренции»

Готэм Лечебница Аркхем для душевнобольных преступников Бэтмен поручил семейному врачу осмотреть Альфреда и, убедившись, что его наставнику становится лучше, организовал встречу с Ядовитым Плющом. Майлз вошел в комнату для допросов, где Памела Айсли, скованная наручниками, восседала во всем своем зеленом великолепии. Он сел напротив нее; по углам комнаты замерли двое охранников, держа оружие наготове на случай, если Айви что-нибудь выкинет. — Так это Бэтси тебя сюда прислал, а? Почему бы тебе не представиться, красавчик? — Голос Айви, без сомнения, заворожил бы любого мужчину, чей самоконтроль был бы слабее, чем у Майлза или Бэтмена. Игнорируя ее заигрывания, Майлз повернулся к одностороннему зеркалу. — Мы можем снять наручники и вывести охрану? Поблизости нет растений, которыми мисс Айсли могла бы манипулировать, так что всё это совершенно излишне. Охранники нахмурились, но через минуту зазвонил телефон, и, освободив Ядовитый Плющ от оков, они удалились. — Боже, какой вы джентльмен. Не боитесь, что я могу вас убить? — Она потерла запястья и, подперев подбородок руками, уставилась на Майлза хищным взглядом. — Я стараюсь им быть, да и по сравнению с некоторыми другими обитателями этого места вы вовсе не безумны. Майлз Беккет, очень приятно. — Он протянул руку в перчатке, и Айви с улыбкой приняла ее. — Вы меня и так знаете, так почему бы вам не сказать, зачем вы здесь? — Суперзлодейка, казалось, расслабилась, ведь Бэтмен не привел бы в Аркхем того, кто мог бы навредить заключенным. — Я ознакомился с вашим психологическим профилем и криминальным прошлым. Должен сказать, для столь умной женщины ваши действия лишены всякого смысла. Возможно ли, что ваши способности влияют на психику? — Она была ошарашена его прямотой и тем, на что он намекал. Ядовитый Плющ подалась вперед, и на ее лице больше не было тени веселья. — Вы называете меня сумасшедшей? Майлз демонстративно закатил глаза. — Мисс Айсли, если бы я хотел вас оскорбить, я бы сделал это прямо в лицо, без всяких недомолвок. Мне просто любопытно, почему вы используете свои силы для борьбы с загрязнением окружающей среды такими неэффективными методами. Я имею в виду, что уничтожение завода за выброс химикатов в воду – это лишь временная помеха, не более. — Это было последнее преступление в списке ее злодеяний. Памела скрестила руки на груди, сердито глядя на Майлза. — О, и вы, значит, лучше знаете, как спасти Землю? — Именно так. — Тогда просветите меня. — Если вы настаиваете. — Майлз достал из-под пальто папку и выложил несколько фотографий вырубленных лесов и загрязненных ландшафтов. — Я купил эти земли почти за бесценок из-за их нынешнего состояния. — Он протянул снимки женщине, и та поморщилась, глядя на то, во что превратилась почва. — Скажите мне вот что, мисс Айсли: неужели с той невероятной мощью, что течет в ваших венах, и вашими энциклопедическими познаниями в ботанике вы не могли бы вернуть этой земле былую славу или даже сделать ее еще прекраснее? Пробудить почву, вырвать жизнь из лап тления и вдохнуть зелень в серый бетон? Мне трудно в это поверить. Нет, я думаю, дело не в отсутствии способностей. Вам не хватает видения. И возможно – только возможно – воли созидать, а не разрушать. Его слова задели Ядовитый Плющ за живое, и она на какое-то время замолчала. — Я могла бы. — Тогда почему не сделала? — Резко спросил Майлз, и Айви вздрогнула. — Я… я не знаю. — Памела, я могу вас так называть? — Дождавшись ее кивка, Майлз продолжил, на этот раз мягче, и эта перемена в его поведении еще сильнее сбила Ядовитый Плющ с толку. — Вы обладаете поистине изысканным даром, в котором так отчаянно нуждается наш безумный мирок. И все же вы здесь, — Майлз жестом обвел камеру, — заперты в лечебнице для душевнобольных преступников, потому что растрачивали этот дар на подрывы фабрик и угольных шахт, будто это могло что-то решить. Указав на фотографии, разложенные на маленьком столе, он продолжил: — …Вы когда-нибудь задумывались – по-настоящему задумывались – о том, чтобы использовать этот дар для изменения мира, а не для его сожжения? Потому что, поверьте мне, миру не нужен еще один поджигатель. Ему нужна искра – не пламени, а надежды. Надежды на то, что Земля выживет, а человечество удастся научить принимать природу, а не уничтожать ее во имя безудержного капитализма. Ядовитый Плющ обхватила голову руками; иррациональность собственных поступков предстала перед ней во всей наготе. Размышляя обо всех своих прошлых попытках, Памела Айсли осознала, что при всех громких заявлениях о желании спасти природу она не добилась ровным счетом ничего. Наконец она снова посмотрела на Майлза. — Что именно вам от меня нужно? — Мне? Ничего. А вот Мать-Природа взывает о спасителе, и я просто предлагаю вам шанс им стать. — В конце концов, речь шла не о нем, а о самом мире. — У меня огромный тюремный срок. — Вы предстанете перед судьей, докажете, что намерены измениться, и выйдете на свободу условно-досрочно. К этому времени на следующей неделе вы уже будете работать над восстановлением тех земель, если согласитесь. — Бэтмен уже убедил Джеймса Гордона поговорить с судьей, чтобы дать Айви шанс; она должна была покинуть Аркхем, но с определенными мерами предосторожности, чтобы не допустить новых преступлений. — Мне нужно время подумать. — В душе Ядовитого Плюща явно бушевали противоречивые чувства, и она не знала, может ли доверять Майлзу. — Позвоните комиссару Гордону, когда примете решение; он свяжется с Бэтменом. — Майлз оставил Памелу наедине с ее мыслями. Она молчала, когда охранники вели ее обратно в камеру. … — Хорошая речь. — О, еще один комплимент от самого Бэтмена; Флэш просто лопнет от зависти. Темный Рыцарь лишь одарил его бесстрастным взглядом. — Думаешь, она примет твое предложение? — Скорее всего. Она потрясена осознанием собственного безрассудства, хотя всегда остается риск, что она может сорваться из-за обиды. — Намерения Айви были благими, подкачали лишь методы, превратившие ее в преступницу. — Будем надеяться, до этого не дойдет. — У Бэтмена и так хватало забот с его галереей злодеев; ему совсем не хотелось, чтобы Айви начала бесчинствовать где-то еще. — Как бы то ни было, теперь мы в расчете. … Метрополис В Готэме у него дел больше не осталось, поэтому, сев на частный самолет, он отправился в Метрополис, где принялся искать учителей для Залики и Бараки. Университет Метрополиса был одним из лучших учебных заведений на этой версии Земли и располагал множеством факультетов, включая те направления, что его интересовали, так что найти частных репетиторов не составило труда. Большинство подходящих аспирантов уже были трудоустроены, и Майлз решил, что на первое время подойдут и студенты. К тому же он всегда стремился помогать молодежи, когда была такая возможность. Базовым образованием подопечных он уже занялся сам, и этого должно было хватить, чтобы у репетиторов не возникало лишних вопросов, почему брат с сестрой знают так мало – за исключением Залики, когда дело касалось технологий. В итоге на испытательный срок были наняты трое студентов: Логан Мур для обучения программированию, Дэниел Тейлор – кибербезопасности, и Стефани Блэйз – машиностроению. Им предстояло обучить сиблингов всему в своих областях, начиная с самых азов. В зависимости от того, какие предметы придутся ребятам по душе, студентов могли перевести в штат на постоянной основе. За молчание по этому поводу им платили весьма щедро. … Жизнь шла своим чередом, пока Майлз ждал решения Ядовитого Плюща, но внезапно возникла новая проблема. Группа вооруженных людей выскочила из фургона и открыла огонь по Майлзу и Клэр прямо посреди бела дня. — Этого ведь не было в планах, так? — Спросила Клэр, когда они укрылись за кирпичной стеной, по которой градом колотили пули. — Это просто какой-то сброд, Клэр, ничего серьезного по сравнению с тем, с чем нам приходилось сталкиваться до сих пор. — Ну да, ну да. — Она присела и выглянула из-за угла, чтобы выпустить поток пламени в одного из стрелков, отчего тот отлетел в сторону с болезненным ожогом на груди. Майлз выхватил криогранату, которую всегда носил при себе, а также криопистолет, и швырнул гранату прямо в гущу нападавших, мгновенно заморозив половину из них. Пользуясь моментом, Клэр взмыла в воздух, используя реактивную тягу из ладоней и ступней, и рухнула прямо туда, где взорвалась граната. Вспыхнувший купол пламени вывел из строя оставшихся стрелков. — Твои тренировки приносят плоды, я вижу, — заметил он, отбирая оружие, замораживая ноги потерявших сознание нападавших и буквально пригвождая их к земле. — Как думаешь, кто их прислал? — Давай выясним. — Майлз вытряхнул мусорный бак и заморозил его изнутри ледяной коркой, а Клэр, догадавшись, что он задумал, подтопила лед. Она пнула одного из нападавших в голову, приводя в чувство. Не успел тот опомниться, как Клэр схватила его за шею и сунула голову в бак, удерживая, пока стрелок отчаянно брыкался, пытаясь вырваться. По знаку Майлза пирокинетик вытащила мужчину, и тот судорожно заглотил воздух. — Итак, у нас есть два пути. Первый: ты рассказываешь мне то, что я хочу знать, и я просто запру тебя и твоих приятелей в фургоне. Второй: мы выясним, как долго ты сможешь задерживать дыхание, прежде чем сломаешься. А если ты вдруг умрешь? Что ж, возможно, кто-то другой окажется разговорчивее. Мужчина замялся, и Майлз понимающе хмыкнул. — Похоже, это тебя не убедило. — По сигналу Клэр снова поставила его на ноги и окунула головой в воду, и на этот раз Майлз велел держать его подольше. Он кивнул, и Клэр снова вытянула бедолагу. — Это был Антон; он послал нас убрать тебя. Пожалуйста, хватит! — Вот видишь? Это было не так уж и сложно. А теперь – адрес. Мужчина снова заколебался, взвешивая шансы, но стоило Клэр сделать шаг к нему, как он выпалил адрес. Оглушив его, они связали стрелков их собственной одеждой и заперли в фургоне. На всякий случай Майлз заморозил дверь, выбросил ключи и забрал их телефоны. Антону предупреждение ни к чему. … У Майлза не было времени собирать свой отряд наемников, а вызвать на помощь Супермена означало лишиться возможности лично разделаться с Антоном. Поэтому Майлз и Клэр решили действовать вдвоем, вооружившись до зубов и продумав план. Остановившись перед входом, который охраняли двое громил, Майлз произнес: — Кажется, ваш босс меня искал. — Один из верзил нахмурился, не ожидая гостей. — Брикс никого не принимает. — Брикс? Какое креативное имя. Это потому, что у него интеллект как у кирпича или внешность соответствующая? — Охранникам не понравилось, что Майлз насмехается над их боссом, а Клэр не понравилось, что кто-то пытается напасть на ее босса; ее пылающие кулаки быстро выиграли этот спор о силе. Достав винтовку, Майлз двинулся внутрь вслед за Клэр. … Здание охранялось на совесть, так как в подвале располагалась лаборатория по производству кокаина, и Антон, естественно, хотел обеспечить ей надежную защиту. Не то чтобы это помогло: все охранники валялись без сознания либо с ожогами второй степени, либо вмороженные в ледяные глыбы. Что до Антона, то оказалось, что Бриксом его прозвали за то, что он был сложен как кирпичная стена. Правда, это ему не помогло, когда Клэр нанесла ему точный удар между ног. Майлз поморщился, глядя, как великан рухнул на пол, схватившись за пах, с безмолвным криком на устах. Пока Брикс был не в кондиции, Майлз занял место за его компьютером и нашел электронные письма с информацией о нем самом. Рост его сети привлек внимание Антона, а Брикс не любил здоровую конкуренцию в своем деле. Собственно, как и Майлз. Позвонив Залике, Майлз подключил её к компьютеру, чтобы выследить всех, кто работал на Брикса, и сообщить им о смене руководства. Весомых доказательств их незаконных махинаций должно было хватить в качестве аргумента для тех, кто вздумает отказаться. Антон в конце концов поднялся на дрожащих ногах, все еще прижимая руки к паху. Клэр придвинула стул, заставив здоровяка сесть. — Мне вот что любопытно, Антон. Я слышал, что от стероидов член уменьшается. Скажи, ты на себе это почувствовал или всегда страдал от недостатка по этой части? — Антон попытался в негодовании вскочить, но Клэр осадила его суровым взглядом, и он сел на место, испуганно сглотнув. Покачав головой, словно распекая ребенка, Майлз продолжил: — …И на яички это, похоже, тоже повлияло, судя по тому, как ты напуган. — Клэр хмыкнула, оценив шутку, а Майлз принялся просматривать ящики стола и в итоге нашел пистолет Антона. В ящике лежал позолоченный «Пустынный орел». Майлз взял его и проверил патронник – оружие было заряжено и готово оборвать жизнь Антона. В этот момент в дверях показался Супермен, зависнув в воздухе и оглядывая комнату. — Супермен, друг мой, какой приятный сюрприз. — Антон вздрогнул, услышав, что Майлз называет Супермена другом, и заметно сглотнул, когда тот ответил на приветствие. — Майлз, тоже рад тебя видеть, но что здесь происходит? — Спросил он, наблюдая, как Майлз отсоединяет магазин и отводит затвор, разбирая пистолет прямо в руках. Он указал на криминального авторитета, сидящего на стуле и проклинающего свою удачу в перерывах между приступами боли в паху. — У Антона тут была нарколаборатория в подвале, и я как раз предупреждал его об опасности оружия и вызывающих привыкание веществ. — Майлз окончательно разобрал пистолет и выложил детали на стол. Еще секунда – и Майлз бы попался. В будущем нужно быть осторожнее. Супермен бросил грозный взгляд на преступного босса, который, казалось, был готов наложить в штаны, и вызвал власти. Майлз, отправив Залике сообщение с приказом стереть все данные с компьютера, предоставил дальнейшее Человеку Завтрашнего Дня. Антон благоразумно прикусил язык и не стал упоминать о заказе на убийство человека, который водит дружбу с Суперменом, исключительно из чувства самосохранения.