Глава 23 — Глава 22: «Федералы, пришельцы и ученые»

Метрополис. Резиденция Беккет Майлз бережно помещал инкскую канопу в стеклянную витрину, когда в дверях раздался звонок. Клэр, оказавшаяся ближе к входу, пошла проверить, кто пришел. — Майлз, это те агенты ФБР, — крикнула она. — …И с ними какой-то прихвостень. — Не стоит грубить, Клэр. Пригласи господ в дом, — Майлз поднялся навстречу гостям, оставив ритуальный сосуд на столе. В комнату вошли агенты Моррис и Делекрукс в сопровождении мужчины лет пятидесяти с седеющим «ёжиком» на голове. Тот был одет в строгий костюм и держал в руках дипломат. — Мистер Беккет, — начал один из агентов. — Мы здесь, чтобы сообщить: ФБР подтвердило ваше право собственности на золото, которое вы продали Золотой бирже. Цепочка запросов по официальным каналам действительно подтвердила: молодой человек законно владеет всеми этими запасами. Что, разумеется, не могло не привлечь внимание правительства. — Я Энтони Коулман, представитель Совета управляющих Федеральной Резервной Системы. Мистер Беккет, мы заинтересованы в покупке вашего золота, — он протянул руку, и Майлз пожал её с искренней, доходящей до самых глаз улыбкой. — Разумеется, мистер Коулман, присаживайтесь, обсудим дела, — Майлз понимал: прямо к нему на порог ступила курица, несущая золотые яйца, и он намеревался воспользоваться этим сполна. — Какой объем интересует Федеральный Резерв? — На данный момент – десять тысяч тонн ежегодно. Столько же, сколько вы продали бирже, — ответил Коулман. — Чудесные новости, — Майлз прикинул, что, поскольку контракт федеральный, сделка не будет облагаться налогами. А значит, не придется работать сверхурочно, придумывая схемы уклонения. Мужчина достал из дипломата документ и положил его на кофейный столик. — Однако Совету нужны гарантии, что вы не станете совершать сделки по продаже золота с какими-либо третьими странами. — Правительство явно не желало, чтобы подобное богатство утекало в руки тех, кто не разделяет интересы Соединенных Штатов. Майлз взял документ, пробегая его глазами. — В таком случае Совету придется предложить мне определенные стимулы, — заметил он. — Ведь принципы свободного рынка диктуют, что я волен продавать товар кому угодно. — И что же это за стимулы? — Двадцать процентов выше рыночной стоимости, — это требование явно застало представителя врасплох; Коулман на некоторое время погрузился в раздумья. Цена была заоблачной, и Энтони понимал, что такое решение не в его компетенции. — Мне нужно обсудить это с Советом. Позволите? — Разумеется, это вполне понятно. Энтони вышел из дома, чтобы передать требования Майлза начальству, а тот повернулся к агентам ФБР. — Хотите чего-нибудь выпить? В холодильнике есть отличный клюквенный безалкогольный коктейль «Космополитен». — Нет, спасибо, — отказались агенты. Майлз иного и не ждал: Делекрукс всё еще из рук вон плохо скрывал свои эмоции. Похоже, его до сих пор задевало замечание Майлза о его актерских способностях. Представитель Совета вернулся довольно быстро. — Совет может предложить максимум пять процентов, мистер Беккет. Майлз откинулся на спинку кресла с невозмутимым видом. — Передайте Совету, что этого и близко недостаточно. У Федерального Резерва скорее закончатся деньги на закупки, чем у меня – покупатели. Если они не могут сделать предложение, ради которого стоит тратить время, у меня нет причин соглашаться. К слову, русские и китайцы предложили куда более выгодные условия. — На самом деле никаких предложений не было, но Совету об этом знать не полагалось. Майлз намеренно упомянул именно эти страны, которые технически считались противниками Штатов. Это заявление, похоже, выбило Энтони из колеи. Он выпрямился. — Насколько выгодные? — Русские предложили десять процентов, китайцы – пятнадцать выше рынка, — Майлз приложил руку к сердцу. — Послушайте, я, как и любой другой патриот, всей душой желал бы продавать золото Федеральному Резерву США, но мне приходится учитывать и собственные интересы. Вряд ли патриотизм нашел бы отклик у чиновника, но если федералы поверят, что в Майлзе играет национальная гордость, у них будет меньше поводов подозревать его в чем-то сомнительном, когда он всё же начнет продавать золото другим покупателям при нехватке средств. — Прошу меня извинить на минуту, — Энтони снова вышел. На этот раз его не было дольше. Агенты ФБР сидели в тишине, наблюдая, как Майлз переставляет стеклянную витрину на полку, подготовленную для его коллекции. Не обращая на них внимания, Майлз налил себе напиток и жестом пригласил Клэр. Он не сомневался, что ФБР рано или поздно нашпигует его дом «жучками», поэтому решил дать Моррису и Делекруксу такую возможность. О, сколько веселья это ему сулило. Услышав звук открывающейся двери, Майлз и Клэр вернулись в гостиную. — Совет согласен покупать ваше золото на двадцать процентов выше рыночной цены, при условии, что вы обязуетесь не продавать его никому без одобрения Совета. В соглашение внесли поправки, и Майлз поставил свою подпись. Детали того, как именно Федеральный Резерв будет забирать золото, решили обсудить позже. … Шикнув на Клэр, которая уже собиралась что-то сказать, Майлз принялся проверять все вероятные места, где могли спрятать подслушивающие устройства. Под кофейным столиком, между подушками дивана, вокруг подставки для телевизора и на полках. Он нашел три штуки: одну под стеклянным стеллажом, другую под софой и еще одну, приклеенную к задней панели телевизора. Мило. «Ты собираешься их уничтожить?» «Нет, подыграем». Майлз выудил из стола блокнот и начал писать, после чего вырвал страницу и протянул её Клэр. — Значит, ты и правда собираешься продать всё это золото Федеральному Резерву? — Конечно, а кому же еще? Я бы сделал это, даже если бы они не предложили больше, чем Россия или Китай. — Майлз Беккет – патриот до мозга костей. — За США! — Майлз поднял свой бокал, и Клэр чокнулась с ним своим. … — И как ты собираешься избавляться от этих штук теперь? — Спросила Клэр позже. Если бы устройства замолчали сразу после слов о патриотизме, только дурак бы не понял, что это постановка. Майлз ухмыльнулся. — Сегодня мы ужинаем в городе. … Они отыскали уютный аутентичный итальянский ресторанчик в центре города и сели делать заказ. Поскольку Клэр, Залика и Барака понятия не имели об особенностях итальянской кухни, они, не долго думая, заказали феттуччине аль бурро – то же самое, что выбрал Майлз. Всё было бы прекрасно, если бы только та невыносимая «Карен» за соседним столом закрыла свой рот и дала им поесть в тишине. — Я хочу видеть вашего менеджера! — Вопила блондинка по какому-то пустяковому поводу. Терпение Майлза лопнуло. Он подошел к ней, положил одну руку ей на плечо, а другой незаметно приставил нож для масла к её спине. — Мисс, на вас лица нет. Быть может, вы присядете? — Он слегка ткнул её ножом – не настолько, чтобы пошла кровь, но достаточно, чтобы она почувствовала сталь, — и усадил перепуганную женщину на стул. — Здесь собрались люди, которые пришли отдохнуть после долгого рабочего дня, а вы превращаете это в кошмар для каждого, и прежде всего – для персонала. Сейчас вы молча доедите, оплатите счет, уйдете и больше никогда здесь не появитесь. В противном случае ваш визгливый голос больше никто и никогда не услышит. Кивните, если поняли. Женщина закивала, дрожа как осиновый лист на ветру. — Просто попейте водички, мисс. Уверен, вам скоро станет лучше, — громче добавил Майлз. Вернувшись к своему столу, он невозмутимо продолжил трапезу. — Это было круто, — Барака и сам хотел, чтобы кто-нибудь заставил эту бабу заткнуться, но увидеть, как Майлз напугал её до полусмерти, было куда приятнее. Закончив с обедом, Майлз отложил вилку. — Некоторые личности полагают, что им все обязаны – как эта дама. Но жизни плевать, кто ты такой. Другим людям – нет, а мне на неё и вовсе наплевать, — Называть её женщиной было бы преувеличением, ведь вела она себя как капризный ребенок, но Майлз не хотел вдаваться в семантические тонкости. Они закончили, он оплатил счет, оставив весьма щедрые чаевые, и уже собирался поискать на улице мороженое, когда зазвонил телефон. … Гостиная в его доме полностью выгорела, хотя остальная часть здания не пострадала. Экспертиза показала, что причиной стала перегрузка удлинителя, а страховка подобные случаи не покрывала. Для Майлза это не было проблемой. По чистому совпадению, все подслушивающие устройства были уничтожены огнем. У ФБР, без сомнения, возникнут подозрения, но доказать они ничего не смогут. Так что на время Майлз избавился от слежки. … Леса Метрополиса. Генерал Талак вернулся вместе с Шайерой и полудюжиной ученых. При нем был кодекс с технологиями, которые Майлз затребовал в обмен на свою помощь. — Это Мра Хедат, главный исследователь, возглавляющий эту группу, — представил генерал. — Согласно нашему договору, он и его команда останутся на Земле, чтобы обучать ваших людей. — Названный ученый лишь удрученно кивнул – перспектива учить тех, кого он считал примитивами, его совсем не радовала. — Великолепно, — кратко ответил Майлз, ожидая, когда генерал передаст ему меч. Тот сделал это с явной неохотой. — И меч из N-металла, как и было обещано, — Майлз вытянул клинок из ножен. Меч длиной в четыре с половиной фута, как и боевая палица Шайеры, был темно-серого цвета, а его эфес украшали две эмблемы в виде ястребов. Убрав оружие, Майлз жестом пригласил ученых в фургон. Те начали забираться внутрь, предварительно прижав крылья к телам. Он позаботился о том, чтобы машина была максимально просторной, но пока им придется потесниться. Мрачная гримаса Хро сменилась подобием улыбки – лучшим, на что был способен такой воин, как он. Майлз догадывался, в чем причина. — Теперь, когда условия соглашения выполнены, нам пора покинуть эту планету, Шайера. Генерал Хро явно предвкушал возвращение своей нареченной, ведь с уничтожением гордонианцев её миссия была технически завершена – ей больше не нужно было торчать в примитивном мире в качестве шпиона. Майлз терпеть не мог вставать между влюбленными. — Боюсь, что нет. — Что еще? — За короткое время их знакомства Хро усвоил: если у этого человека возникают возражения, ничего хорошего ждать не приходится. — Вы – танагарианец слова, генерал, но вы не можете гарантировать, что Совет не выкинет какую-нибудь монументальную глупость, вроде нарушения нашего договора. Пока ваши ученые не закончат работу, Шайера останется на Земле в качестве страховки. — Это же! — начал было Талак, но Шайера его пресекла. — Он прав. Мы не можем допустить, чтобы Совет обесценил все жертвы нашего народа ради своих интересов. Я останусь на столько, на сколько потребуется. — Шайера годами отдавала все силы, чтобы увидеть конец этой войны; она могла позволить себе сделать чуть больше. К тому же ей нужно было время, чтобы обдумать обман Хро – он ведь не сказал ей истинную причину её отправки на Землю. Хро, казалось, обдумывал встречное предложение. — Я могу прислать кого-нибудь другого на её место. — Можете, но во всей галактике нет никого, за кого бы вы сражались с Советом столь яростно, как за Шайеру. — В конце концов, она была его невестой, и Хро Талак стоял бы перед Советом до последнего, лишь бы она была в безопасности. Хро оскалился, но Шайера кивнула, и он нехотя отступил. — Хорошо. Я буду возвращаться через равные промежутки времени, чтобы следить за прогрессом. — Это был его способ сказать, что он будет навещать Шайеру при любой возможности. — Разумеется, генерал. Только, пожалуйста, извещайте нас заранее. Танагарианский генерал ушел, не проронив ни слова, после короткого нежного прощания с Шайерой. … Центр энергетических исследований «ЭнвайроКорпс» Мэри-Энн сообщила, что собрала нескольких видных специалистов по термоядерному синтезу и смежным областям в безупречно оснащенном исследовательском центре, куда Майлз и вез танагарианцев. Он заехал прямо в подземный гараж – об этом он просил специально, чтобы избежать лишних глаз. Припарковав машину, он пошел поприветствовать Мэри, которая ждала его в одиночестве, пока Клэр открывала дверь фургона. Майлз с довольной улыбкой пожал ей руку. — Мэри, в очередной раз – отличная работа. Ты определенно оправдываешь мои ожидания. — Он изучил досье ученых: их талант в сочетании с передовыми знаниями танагарианцев должен был сделать их спасителями человечества от его главного врага. От самого человечества. — Спасибо, Майлз. Тебе также будет приятно узнать, что «ЭнвайроКорпс» выкупила ГотКорп, и Феррис Бойл остался не у дел. Твой друг, Виктор, тоже вернулся к работе. — Майлзу еще не представилось случая позвонить Виктору, и он сделал пометку исправить это позже. — Счастливые новости. А пока позволь представить тебе мистера Хедата и его коллег. Они обучат нашу исследовательскую группу в тех областях, о которых мы говорили. — Когда танагарианцы начали медленно выходить из фургона, Мэри в шоке отступила на шаг. — Боже мой.