Глава 22 — Глава 21: «Вопросы тайного и инопланетного»

Манхэттен Деловой центр Гринвич-Виллидж — Нам с моей спутницей нужна защита от телепатии и любого иного вида чтения мыслей. — Майлз с радостью задержался бы и поболтал с колдуньей, но время, как и всегда, поджимало. Нимуэ перебирала в руках карты Таро, не сводя глаз с Майлза. — Это можно устроить. — Она была одной из древнейших чародеек в мире, и хотя создавать защиту от телепатии ей прежде не доводилось, для Мадам Ксанаду это не составляло труда. — Однако сначала у меня есть вопрос. — Никаких вопросов, два дипломата, — Майлз поставил кейсы на ее стол и открыл их, демонстрируя наличность, — и вы добавите ту инкскую конопу. Я питаю слабость к подобным идолам. — Он кивнул на небольшую фигурку, стоявшую на полке за спиной Нимуэ. В своих странствиях Майлз собрал весьма приличную коллекцию, но теперь она была утрачена, и подвернулась блестящая возможность начать все заново. Нимуэ взяла маленькую конопу и поставила ее на стол. — Считается, что этот идол приносит процветание, — пояснила она. Эту безделушку она подобрала во время своих кочевых странствий, и особой привязанности к ней не испытывала. — В таком случае, три кейса, — поднял он ставку. Нимуэ обдумала предложение. Она знала, что придет гость – так предсказали карты Таро, – но человек, сидевший перед ней, в их расклад не входил, а карты подводили ее крайне редко. Ей было любопытно, да и такие клиенты заходили не каждый день. Наконец она согласилась: — Что ж, по рукам. Возвращайтесь через неделю, и я подготовлю для вас два амулета. — Было бы чудесно, стань этот человек постоянным клиентом. Она достала коробку, положила туда фигурку, служившую ей лишь забавным сувениром, и протянула ее гостю. — Великолепно. Будем через неделю. … — Так кто она такая? — Спросила Клэр, когда они сели в машину. Майлз заранее ничего не рассказывал ей о Мадам Ксанаду, и она гадала, что привело его в эту лавочку. Майлз завел двигатель и выехал на дорогу. — Она – сводная сестра Короля Артура Пендрагона и ученица самого Мерлина. Клэр моргнула, узнавая имена из легенд, но никак не из реальной истории. — Значит, эти люди настоящие? — Впрочем, в этом мире хватало и пришельцев, и амазонок, поклонявшихся греческим богам; пожалуй, существование Короля Артура не должно было ее шокировать. — Вполне, — кивнул Майлз, останавливаясь на красный свет по пути к отелю. — Нимуэ невероятно стара и считается одной из сильнейших ныне живущих колдуний. — Были и другие, но никто из них не работал за деньги – за исключением разве что Константина. — Проклятье. Как ты вообще о ней узнал? — Кто-то столь древний должен был мастерски заметать следы. — Она оставила свои метки в истории; нужно было лишь сопоставить факты. — Это, конечно, было лишь очередным оправданием. Он не сомневался, что Нимуэ можно выследить, но сделать это было бы крайне непросто. Некоторое время они ехали в тишине, пока у Клэр не возник еще один вопрос: — У меня есть вопрос насчет твоего правила не убивать. Как думаешь, надолго ли его хватит? — Если я пойду и убью Джокера прямо сейчас, Бэтмен не успокоится, пока не найдет виновного. Но если в каком-нибудь захолустье прикончат гангстера или мелкого преступника, ни он, ни кто-либо другой не увидит в этом ничего, кроме очередного убийства. Вопрос Лиги Справедливости об отказе от убийств был делом сложным. Сами герои объясняли это нежеланием брать правосудие в свои руки, но в действительности это была лишь отговорка, придуманная сценаристами комиксов. Если бы злодеи умирали, пришлось бы создавать новых, а это невыгодно. — Значит, нельзя убивать только «большие имена». — Не то чтобы она рвалась лишать людей жизни, просто мысль о том, что за Майлзом может прийти кто-то поопаснее Черной Маски, не давала ей покоя. — Да, хотя оставлять за собой шлейф из трупов – тоже не лучшая стратегия. Правоохранительные органы неизбежно заметят закономерность, а преступник, оставляющий почерк, – так себе преступник. — Почерк означал, что кого-то можно легко выследить и поймать. — Ты босс. Мне просто было любопытно. … За ту неделю, что Мадам Ксанаду мастерила амулеты, дел было немного: налаживание связей да установка прослушки в правительственных офисах. За день до того, как они должны были забрать заказы, Майлзу позвонила Шайера. — Нам нужно поговорить. Генерал Талак здесь; скинь координаты, встретимся там. Перебравшись в отдаленное место, где ее челнок не был бы замечен, Майлз и Клэр стали ждать прибытия генерала. Его корабль показался довольно скоро, и прилетел он не один. Хро Талак следовал за другим танагарианцем – по всей видимости, начальником, который шел с таким видом превосходства, какой редко встретишь. — Так ты и есть тот человек, о котором говорил Хро. Тот самый, по чьей вине гордонианцы потерпели поражение. — Пришелец оценивающе оглядел Майлза и цокнул языком. — Не впечатляешь. Майлз ухмыльнулся. — Внешность бывает обманчива. А вот вы – в точности такой, каким кажетесь. Танагарианец скрестил руки на груди, сбитый с толку этим замечанием. — Что это значит? — Предоставлю вам самим в этом разобраться, — Майлз повернулся к Хро Талаку, который с явным раздражением наблюдал за этой сценой. — Итак, генерал, я не знал, что у нас будет гость. — Это советник Уру Зедак; он здесь по поводу нашей сделки. — Верно, генерал Талак, кажется, пришел с вами к соглашению, однако законы Танагара запрещают нам передавать передовые технологии другим расам. Майлз перевел взгляд на генерала Талака. — Я помню, что вы были уполномочены выполнить мою часть сделки, генерал. Хро подтвердил: — Это так; я просто не ожидал, что Совет отреагирует на это настолько негативно. — По правде говоря, он полагал, что Совет одобрит сделку невзирая на закон, поскольку победа над гордонианцами, по его мнению, стоила чего угодно. — Интересно, почему же. Благодаря моему вмешательству гордонианцы разбиты, а Танагар спасен от неминуемого поражения. И все же они не желают соблюдать наши договоренности. — Они вели себя неразумно, а на это у Майлза терпения не было. Уру Зедака это, похоже, не заботило. — Закон есть закон. Майлз сократил дистанцию и заглянул танагарианцу прямо в глаза, заставив крылатого пришельца занервничать. — Сделайте для меня исключение, советник. — Уру стоял на своем, пусть и из последних сил. — Если мы сделаем исключение для вас, это создаст прецедент, — слабо оправдывался советник, и Майлз буквально кожей чувствовал исходящий от него страх. Майлз отступил на шаг, не сводя глаз с танагарианского политика. — Советник Уру, я одолел смертельного врага Танагара с помощью поддельных улик, на подготовку которых ушло десять минут. Как думаете, что я сделаю с вами, если не получу обещанного? — Его слова встретили потрясенным молчанием, и Клэр поняла, что ситуация может в любой миг перерасти в драку. — Это угроза? — Настороженно спросил Уру Зедак. Майлз ухмыльнулся, наслаждаясь страхом танагарианца. — Нет, это предупреждение. В галактике есть сущности куда страшнее Ларфлиза, и если вы нарушите наш договор, я обрушу на Танагар само пекло. — Страшнее Ларфлиза? — Генерал Талак воочию видел, как Оранжевый Фонарь разорвал линию обороны гордонианцев. Ту самую линию, которую Танагар не надеялся прорвать, даже если бы бросил в бой всю свою мощь. Тот не проявил милосердия и, когда оборона рухнула, принялся сжигать планету – город за городом. Это было пугающе красиво и приносило невероятное удовлетворение при просмотре. — Есть кое-что, что Дарксайд ищет уже очень давно, нечто, что даст ему полный контроль над всем живым. Одних лишь слухов о том, что это может находиться на Танагаре, хватит, чтобы он сжег ваш родной мир дотла и поработил всех выживших. — Уравнение Анти-Жизни, скорее всего, находилось за Стеной Источника, раз уж он попал во вселенную мультсериала «Лига Справедливости», но случались расхождения, так что полной уверенности не было. Не то чтобы Дарксайда это заботило – одного упоминания об Уравнении Анти-Жизни было достаточно, чтобы Темный Бог Апоколипса вышел на тропу войны. И он блефовал, ведь у него не было никакой возможности связаться с Дарксайдом, да и делать этого он не стал бы ни при каких обстоятельствах. При упоминании Дарксайда советник Уру пересмотрел свои прежние слова. — Генерал, проследите за тем, чтобы сделка была исполнена в соответствии с вашими договоренностями. — Не так быстро, — Майлз не дал советнику уйти. Он не собирался отпускать его так просто. — Что еще? — Спросил Уру, недоумевая, чего теперь хочет этот человек. — Вы только что попытались выставить меня дураком, советник. Я хочу, чтобы вы загладили вину. — Майлз был настойчив. Он не позволял никому пользоваться собой, а уж тем более уходить безнаказанным после такой попытки. — Чего еще вы желаете? — Технологическая помощь, входившая в сделку, была бесценна для планеты, борющейся с экологическими проблемами и бедностью, и Уру Зедак не представлял, что еще может понадобиться человеку. — Меч из эн-металла в качестве компенсации. — Нивелирование гравитации, ускоренное исцеление, многократное усиление мощи и защита владельца от экстремальных температур… Эн-металл обладал всеми этими свойствами, наряду со многими неизведанными, и раз уж Уру Зедак предоставил ему такую возможность, Майлз не собирался упускать оружие из него. Уру Зедак заметно отпрянул. — Это слишком! — Эн-металл, насколько было известно, существовал только на Танагаре, и передача его чужаку была поступком, на который решались крайне редко, если вообще когда-либо. — Достаточно ли этого, чтобы рисковать ради него войной с Апоколипсом? Уру Зедак колебался, его лицо исказилось в раздумьях, но в конце концов он кивнул. Он понимал, что с угрозой Дарксайда им не совладать, а по донесениям генерала Талака, этот человек был достаточно опасен, чтобы исполнить свое обещание. Советник кивнул и вернулся на корабль. Хро теперь сверлил Майлза взглядом. — Мне нравится, как ты с ним обошелся, но мне совсем не по душе твои угрозы в адрес Танагара. — Танагарианский генерал, естественно, был недоволен предупреждением, хотя Майлзу было плевать. — А мне не по душе, когда из меня пытаются сделать идиота. Теперь, когда советник усвоил, что не стоит наступать мне на мозоль, я уверен, наше дальнейшее общение пойдет куда глаже. В противном случае это дорого обойдется Танагару. … На следующий день, спровадив танагарианского советника, Майлз и Клэр навестили Мадам Ксанаду, чтобы забрать амулеты. Они представляли собой две золотые цепочки с подвесками в виде кельтского щитового узла. — Как и договаривались, два амулета для защиты от телепатии. — Она протянула подушечку, и Майлз, взяв изделия, передал одно Клэр. Он надел амулет, спрятав его под белой рубашкой. — Приятно иметь с вами дело, Мадам Ксанаду. Она проводила их до двери. — Обязательно заходите, если понадобится что-нибудь еще. — Обязательно зайду. — Помощь в вопросах тайных искусств неизбежно ему понадобится, а Мадам Ксанаду была одним из лучших, если не самым лучшим вариантом. … — Ну, что скажешь? — Позвала Нимуэ, ожидая, когда выйдет ее спутник. — Этригану он совсем не понравился, — ответил бархатистый голос Джейсона Блада, когда тот вышел из задней комнаты. Она позвала его, чтобы узнать второе мнение о Майлзе Беккете, так как ни один из ее способов прощупать этого человека не дал осязаемых результатов. — Не знаю, что еще тебе сказать, Нимуэ. Он человек, но, кроме того, что Этриган его невзлюбил, я ничего не почувствовал. Хочешь, чтобы я навел о нем справки? — Предложил он, но Нимуэ покачала головой. — Я лишь хотела услышать твое мнение, раз уж ты был рядом. Впрочем, неприязнь Этригана подтверждает, что с этим мужчиной что-то не так. Тем не менее, спасибо. — Вреда он не желал, а она всегда могла прибегнуть к другим средствам. Майлз Беккет с каждым мгновением становился все более интригующей фигурой.