Барди пообещал Дженни, что поможет им продвинуть исследования и поделится своими технологическими знаниями. В обмен он надеялся на подобие свободы, возможно, даже на возможность покинуть свою камеру. Но не ценой того, что его собственное тело будет изувечено.
Цена, которую они предложили, была слишком высока.
Им нужна была не свобода для него; они стремились лишь выжать его досуха, извлечь каждую унцию знаний, которыми он обладал. Его способность действовать, его автономия — они стремились отобрать все это. Это было расчетливо, холодно и безжалостно.
И Барди должен был признать, это была эффективная стратегия.
«Сухожилия и подколенные сухожилия», которые хотел перерезать Слэйд, были жизненно важны для человеческого движения. Они соединяли мышцы с костями, обеспечивая сокращение и движение. Без них ходьба или даже базовые движения были невозможны. Их разрыв превратил бы его в узника собственного тела, неспособного к сопротивлению.
Будучи перерезанными, сухожилия и подколенные сухожилия сократились бы и зажили в своем разорванном состоянии, оставив мышцы навсегда атрофированными. Даже воздействие желтых лучей солнца, которое в противном случае позволило бы ему задействовать полную мощь его криптонских генов, не восстановило бы сухожилия, которые уже зарубцевались.
Он видел это ясно: они хотели гарантировать, что, каким бы сильным он ни стал, он останется беспомощным.
Барди мог представить логику жестокого плана Слэйда. Поскольку его тело адаптировалось к препаратам, которые они использовали, миорелаксанты постепенно теряли свою эффективность. Даже после месяцев заключения и повторных доз его криптонская физиология, в десять раз более сильная, чем у земного человека, делала его потенциальной угрозой.
Даже если они свяжут ему ноги и ограничат движения кандалами, одной лишь силы его плеч хватит, чтобы помять стены этой базы. Он был живым оружием — гуманоидным Тираннозавром Рексом.
Для Слэйда история Барди о том, что он последний выживший принц Криптона, была не чем иным, как выдумкой для манипулирования Дженни.
Слэйд не верил ни единому слову.
Как мог принц, особенно из развитой цивилизации, способной к межзвездным путешествиям, носить закаленные шрамы воина? Как мог кто-то, рожденный для благородства, обладать боевым телосложением солдата? Глубокий шрам на его лице один рассказывал историю бесчисленных схваток не на жизнь, а на смерть.
Ни один принц, рассуждал Слэйд, не вынес бы того, что явно пережил Барди.
Даже когда Барди скорректировал свою историю, включив идею о том, что Криптон ценил личную храбрость как традицию, что их принцы должны были подавать пример, Слэйд не был убежден. Его острые инстинкты, отточенные на бесчисленных полях сражений, кричали, что Барди гораздо опаснее, чем он показывал.
Слэйд принял решение. Барди не покинет эту камеру, пока его сухожилия и подколенные сухожилия не будут перерезаны.
Генерал Вик, всегда прагматичный, уже отдал приказ: «Делайте все, что необходимо, лишь бы он не умер. В исследованиях всегда есть ценность».
Предупреждение было сделано, и Барди почувствовал всю тяжесть его последствий.
Он подавил нарастающую внутри ярость, вулканический гнев, грозящий вырваться наружу. Он не мог позволить себе потерять контроль, не сейчас.
Вместо этого он обратил внимание на Дженни, которая все еще опиралась на его плечо, тихо всхлипывая. Нежно он наклонил голову к ее голове, коснувшись лицом ее мокрой от слез щеки. Его голос был спокойным, даже нежным, когда он заговорил:
— Дженни, я понимаю их страх. Я понимаю меры предосторожности, которые они хотят принять. Пока ты рядом со мной, я готов вынести все что угодно.
Слова были пронизаны печалью, произнесены со слабой, горько-сладкой улыбкой.
Эффект был мгновенным. Хватка Дженни на его руке усилилась, ее сердце заныло от тяжести его слов.
— Как они могут так поступать с тобой? — прошептала она, ее голос дрожал.
Барди продолжил, его тон был мягким и наполненным сожалением.
— Я хочу лишь жить в мире на этой планете. Гулять под луной с тобой, чувствовать тепло солнца на своем лице.
Он замолчал, его взгляд стал отсутствующим, словно он потерялся в мечтах.
— На Криптоне, когда двое людей по-настоящему любили друг друга, они женились под солнцем. Это было обещание, клятва, которая связывала их на всю жизнь.
Слезы Дженни полились сильнее, ее сердце разрывалось при мысли о страданиях Барди.
Она не могла вынести мысли о том, что его искалечат, что его свобода и мечты будут уничтожены. В своем воображении она уже начала рисовать будущее с ним. Идея идти рука об руку, делить жизнь вместе, стала частью ее.
Голос Барди снова нарушил тишину, низкий и тоскливый.
— Я хотел посетить библиотеку Гарварда с тобой. Пройтись по Музею сравнительной зоологии. Разделить места, которые тебе дороги, стадионы, которые ты не любишь, образцы, которые ты лелеешь...
Он замолчал, его слова повисли в воздухе.
У Дженни перехватило дыхание, ее тело дрожало, пока слезы впитывались в его белую тюремную униформу.
— Я не позволю им сделать это с тобой, — яростно прошептала она, ее голос дрожал от решимости.
Любовь Дженни к Барди, ее первая любовь, поглотила ее целиком. Рациональная, научная часть ее разума была подавлена эмоциями. Она не могла думать ни о чем, кроме как о его защите.
Барди вздохнул, его голос был наполнен тихой тоской.
— Если бы только был другой способ. Возможно, если бы они могли заблокировать мой спинной нерв...
Дженни замерла.
Спинные нервы контролировали движение и чувствительность. Если импульсы от мозга к конечностям будут заблокированы, Барди будет парализован, неспособен двигаться. Но остальная часть его тела останется функциональной.
Это было опасно, да, но гораздо менее необратимо, чем перерезание сухожилий. С правильной технологией блокировку можно было бы обратить вспять, позволив полностью восстановиться.
Конечно, Барди знал это. Он тщательно изучал криптонскую генетику и понимал свою физиологию лучше, чем кто-либо. Если бы он мог просто искупаться в лучах солнца, его тело регенерировало бы и полностью преодолело бы нервную блокаду.
Но Дженни этого не знала.
Для нее идея временно парализовать Барди казалась компромиссом, способом сохранить его в безопасности, не калеча навсегда.
Барди видел конфликт в ее глазах, пока она обдумывала его предложение.
— Милый, подожди меня, — сказала она наконец, ее голос дрожал, но был решительным. — Я не позволю им превратить тебя в калеку.
Она нежно поцеловала его, ее губы коснулись его губ, прежде чем она отступила. Ее каблуки застучали по полу, когда она поспешила из комнаты, решимость была выгравирована на каждой черточке ее лица.
Когда дверь за ней закрылась, Барди опустил голову, выражение его лица было спокойным.
Но в его сердце оставалась холодная ярость.
«Если я буду свободен, вы умрете».
Обновлено: 23.01.2026