Глава 10 — Глава 10

Лаборатория подземной базы. В кабинете Бори атмосфера была напряженной. Прозрачные стеклянные витрины были заполнены тщательно расставленными папками, а на столе, хоть и опрятном, все еще лежали стопки аккуратно организованных документов. Бори сидел за столом, на носу у него были круглые очки. Глубокие морщины прочертили его лоб, пока он изучал комнату со спокойным, но задумчивым выражением лица. Жалюзи были частично опущены, отбрасывая рассеянный свет на пространство, придавая ему тихую неподвижность, как затишье перед бурей. И затем буря разразилась. БАМ! Ладонь Дженни ударила по столу с такой силой, что аккуратные стопки документов задрожали. Ее лицо раскраснелось от ярости, ее обычно холодная и сдержанная манера поведения сменилась пылающей интенсивностью. — Хватит! Слэйд, у тебя нет права блокировать мои действия! — рявкнула она, ее голос эхом разнесся по комнате, как удар хлыста. Она была в бешенстве. Она только что предложила свой план по имплантации устройства импульсного магнитного поля в заднюю часть шеи Барди. Это устройство временно блокировало бы сигналы его спинного нерва, делая его конечности неподвижными. Это был компромисс, который обеспечивал и безопасность, и гуманность; это позволило бы Барди жить, не будучи изувеченным, устраняя при этом любую непосредственную угрозу, которую он представлял. Но Слэйд, директор по обороне базы, категорически отказался. Он настаивал на более варварском методе: перерезании сухожилий и подколенных сухожилий Барди, чтобы гарантировать его полную недееспособность. Слэйд, сидящий на стуле с прямой как стержень спиной, не дрогнул от ее гнева. Его лицо было маской сурового профессионализма, тон ровным, когда он ответил: — Я здесь директор по обороне, и у меня есть полные полномочия обеспечивать безопасность этой базы. Мое решение остается в силе. Дженни уставилась на него, ее гнев кипел под поверхностью. Слэйд остался невозмутим. Для него Барди был не просто пришельцем, он был хищником. Даже в заключении он источал тихую угрозу, которую Слэйд не мог игнорировать. Каждый раз, когда Слэйд наблюдал за Барди, спал ли пришелец или бодрствовал, он чувствовал то же мучительное напряжение. Это было так, словно он смотрел на зверя в клетке, который излучал силу и непокорность даже в своей неподвижности. Барди не нужно было рычать или бороться, чтобы заявить о своем присутствии. То, как он держался, слабые следы шрамов, отмечавших его тело, глубокий, нечитаемый взгляд в его глазах — все это говорило о ком-то, кто не подчинится, какими бы ужасными ни были обстоятельства. Для Слэйда Барди был угрозой, не похожей ни на какую другую. — Я видел таких людей раньше, — холодно сказал Слэйд. — Они притворяются, что сотрудничают, но в тот момент, когда вы ослабите бдительность, они уничтожат все. Его голос понизился, каждое слово было обдуманным и резким. — Я этого не допущу. Бори, который тихо наблюдал за спором, наконец заговорил. Поправив очки, он обратился к Слэйду с размеренным спокойствием: — Доктор Дженни предлагает это не легкомысленно, полковник. Ее намерение — преодолеть разрыв между нами и пришельцем. Относясь к нему гуманно, мы можем завоевать его доверие, а вместе с ним и его знания. Перерезание его сухожилий породит только обиду и сопротивление. Тон Бори смягчился, когда он взглянул на Дженни. — Она выступает за будущее, где Барди сможет сосуществовать с нами. Где он, возможно, даже станет частью нашего общества. Сжатые кулаки Дженни слегка разжались от слов Бори. Его спокойное поведение и поддержка помогли умерить ее ярость, но лицо оставалось решительным. Слэйд, однако, не был впечатлен. Он издал насмешливое фырканье, его губы скривились в ухмылке. — Дай угадаю, — сказал Слэйд, его голос сочился сарказмом. — Ты влюблена в этого пришельца, и теперь хочешь поиграть с ним в дочки-матери? Ты думаешь, он будет мирно жить среди нас? Глаза Дженни вспыхнули гневом. Слэйд наклонился вперед, его тон стал резким. — Он не человек, доктор Дженни. Он монстр. Опасный, непредсказуемый монстр. А ты настолько ослеплена какой-то фантазией, которую построила в своей голове, что даже не видишь этого. Рука Дженни метнулась вперед, схватив папку со стола Бори. Без колебаний она швырнула папку в грудь Слэйда. — Генерал Вик уже одобрил мой план! — рявкнула она. — Устройство магнитного импульса будет имплантировано, и Барди останется под контролем, не будучи изувеченным. Ее голос слегка сорвался, когда она продолжила, ее гнев и горе переплелись. — Он этого не заслуживает. Он просто хочет жить. Он готов помочь нам, поделиться знаниями, которые могут изменить мир. А ты... — Она указала дрожащим пальцем на Слэйда. — Ты хочешь уничтожить его без всякой причины, кроме собственной паранойи. Слэйд не ответил сразу, его холодный, расчетливый взгляд был прикован к ней. Голос Дженни повысился, дрожа от страсти. — Барди может продвинуть наши технологии на столетия вперед! Он может помочь нам понять вселенную, открыть секреты, о которых мы никогда не мечтали. Он сокровище, а ты предпочел бы искалечить его, уничтожить его, потому что ты слишком ограничен, чтобы увидеть картину в целом! Она подошла ближе, ее лицо было в дюймах от его лица, и выплюнула свои последние слова, как яд. — По сравнению с ним, ты ничто, Слэйд. Ты просто паразит, цепляющийся за свои устаревшие идеалы, пытающийся задушить прогресс из страха. Челюсть Слэйда сжалась, но он ничего не сказал. Дженни выпрямилась, ее грудь вздымалась от эмоций. — Я доложила обо всем генералу Вику, и он согласен со мной. Операция пройдет по плану. У тебя нет полномочий отменить это. — Ты. Будешь. Подчиняться. Ее слова были как последний удар, заставивший комнату замолчать. Выражение лица Слэйда оставалось стоическим, но его челюсть сжалась, когда он поднял документ, упавший ему на колени. Его глаза быстро пробежали по содержимому, пальцы крепко сжали бумагу. Он читал несколько мгновений, прежде чем его костяшки побелели, бумага слегка смялась под давлением его хватки. Отрицать это было невозможно. Операция была одобрена. У него не было выбора, кроме как подчиниться. Дженни бросила на него последний свирепый взгляд, прежде чем развернуться на каблуках и покинуть кабинет. Звук ее высоких каблуков эхом разнесся по коридору, пока она направлялась в белую комнату, где содержался Барди. Она хотела сообщить ему новости сама. Когда дверь за ней закрылась, хватка Слэйда на документе наконец ослабла. Он положил бумагу на стол, его лицо вернулось к своей обычной стоической маске. Выпрямив осанку, он взглянул на Бори. — Оставляю остальное на вас, Декан, — тихо сказал он нечитаемым тоном.