На следующий день, когда Барди увидел, как Дженни вошла, чтобы заменить Венди в качестве его преподавателя английского, он понял, что стал на шаг ближе к свободе. Внутри он холодно ухмыльнулся.
Даже в заточении сердцами людей было легко манипулировать.
Пока существовали человеческие желания — амбиции, любопытство, привязанность — никакая тюрьма, какой бы передовой она ни была, не могла по-настоящему удержать его.
Они жаждали инопланетных технологий на борту его корабля. Барди не сомневался, что их конечной целью было извлечь из него каждый фрагмент знаний. Они были в отчаянии, застряв в технологическом узком месте, и он использует их отчаяние против них.
Он будет кормить их крохами, маленькими кусочками знаний, ровно настолько, чтобы поддерживать в них надежду, но никогда не достаточно, чтобы сделать их независимыми от него. Он хотел, чтобы они цеплялись за него, зависели от него в каждом шаге вперед в их погоне за передовыми технологиями.
Поначалу Дженни относилась к своим урокам с тем же отстраненным профессионализмом, что и Венди. Она приносила карточки с английскими словами и фразами, держа их так, чтобы он мог видеть, и читая их вслух своим прохладным, бесстрастным тоном.
Но в отличие от Венди, Дженни быстро заметила что-то другое в своем инопланетном ученике.
Каждый раз, когда она говорила, Барди отвечал не словами, а тонкими изменениями в выражении лица. Его глаза смягчались, мерцая эмоциями вроде нежности, горя или тоскливой ностальгии.
Конечно, это все было игрой.
Но это была мастерская игра. Выражения лица Барди черпались из подлинного опыта — его прошлой любви, его предательств, его сожалений. Эти воспоминания были как инструменты в его арсенале, позволяя ему создать представление настолько убедительное, что оно, казалось, трогало саму душу Дженни.
Поначалу она сохраняла свою холодную манеру поведения. Но шли дни, и ее любопытство росло. Что это были за эмоции, свидетелем которых она была? Что пережил этот пришелец, чтобы вызвать такую глубину чувств?
Дженни провела свою жизнь, погруженная в науку. С детства она была очарована биологией, полностью посвятив себя изучению самых необычных существ Земли. Ее целеустремленная страсть провела ее через старшую школу, колледж и далее, но также оставила ее изолированной. Она никогда не испытывала романтики, заработав среди своих университетских сверстников дразнящее прозвище «Девственная докторша».
Теперь, столкнувшись с Барди, Дженни почувствовала, что ее тянет к нему. Она никогда не встречала ничего — или никого — похожего на него раньше. Он был головоломкой, которая, казалось, обещала бесконечные открытия, не только научные, но и эмоциональные.
Чего она не понимала, так это того, что Барди построил все это повествование ради нее. Он создал каждый взгляд, каждый жест, каждый момент предполагаемой уязвимости, чтобы сплести паутину, которая поймает ее.
Через одностороннее стекло Бори наблюдал за взаимодействиями с растущим удовлетворением. Стоя рядом с ним, Слэйд молча смотрел, выражение его лица было жестким.
Бори, одетый в свой обычный белый халат, слабо улыбнулся, наблюдая за Дженни и Барди.
— Она делает отличные успехи, — заметил он. — Пришелец наконец-то сотрудничает. Еще месяц или два, и он будет знать достаточно английского, чтобы мы могли общаться напрямую.
Слэйд, однако, не был так оптимистичен. Его острые инстинкты, отточенные в бесчисленных битвах, говорили ему, что что-то не так. Выражения лица Барди, его реакции — они казались слишком преднамеренными, слишком контролируемыми.
— Он опасен, — прямо сказал Слэйд, не сводя глаз с пришельца.
Бори усмехнулся.
— Конечно, он опасен. Вот почему у нас есть вы, полковник. Мы доверяем вам держать ситуацию под контролем.
Челюсть Слэйда сжалась, но он больше ничего не сказал. Он продолжал наблюдать, как проходят уроки Дженни, отмечая тонкие изменения в ее поведении.
Дженни, которая всегда была сдержанной и отстраненной со своими коллегами, теперь была заметно вовлечена. Она слабо улыбалась, когда Барди реагировал на ее уроки, и казалась искренне довольной, когда он правильно имитировал слово. Ее взаимодействие с пришельцем было гораздо теплее, чем Слэйду было комфортно видеть.
— Она слишком привязалась, — пробормотал Слэйд себе под нос.
Бори пожал плечами.
— Привязанность — это инструмент. Если она способствует сотрудничеству, почему бы не использовать ее? Это служит множеству целей.
Глаза Слэйда сузились, когда он взглянул на старого ученого.
— А если что-то пойдет не так? Что тогда?
Улыбка Бори не дрогнула.
— Вот почему у нас есть протоколы, полковник. Ничего не пойдет не так, пока каждый делает свою работу.
Слэйд не ответил, но искра беспокойства поселилась в его груди.
Тем временем план Барди реализовывался идеально. В ходе их общения Дженни начала открываться, делясь мелкими деталями о своей жизни, своей работе и даже о самой базе.
От нее Барди узнал о полуфункциональных устройствах магнитного поля, спасенных с его корабля, а также о прогрессе — или его отсутствии — в их генетических исследованиях. Он сопоставил хронологию, подтвердив, что сейчас 1980 год, всего за несколько лет до прибытия Супермена на Землю.
Но в отличие от Супермена, Барди не намеревался быть героем.
Он культивировал тщательный образ для Дженни, представляя себя тем, кто жаждал мирной жизни, человеком, который мечтал гулять под луной, держаться за руки и греться на солнце. Он намекал, что готов поделиться знаниями с базой, но только если это будет означать получение большей свободы.
Дженни, под влиянием его слов и эмоций, принесла эту информацию Бори. Ученый был в восторге.
— Наконец-то! — воскликнул Бори. — Пришелец сотрудничает. Мы получим от него больше, чем когда-либо могли себе представить.
Но не все разделяли его энтузиазм.
Спустя девять месяцев его заключения Дженни вбежала в белую комнату со слезами на глазах. Она выглядела расстроенной, ее высокие каблуки громко стучали по полу, пока она приближалась к Барди.
— Барди... — прошептала она, ее голос дрожал.
Он внимательно наблюдал за ней, выражение его лица было спокойным, но мысли лихорадочно неслись. Ее присутствие, ее тон — все это казалось неправильным. Что-то изменилось.
Дженни крепко сжала его руку, ее тонкие пальцы дрожали. Она прислонилась к его плечу, ее голос охрип от эмоций.
— Я не позволю им так с тобой обращаться, — сказала она, слезы текли по ее лицу. — Я защищу тебя. Я обещаю.
Ее слезы впитывались в его тонкую белую одежду, холодные на его коже.
Сердце Барди упало. Что-то было очень не так.
— Что случилось, Дженни? — мягко спросил он, его тон был пронизан притворной заботой.
Дженни тихо всхлипнула, прежде чем стиснуть зубы.
— Слэйд... Слэйд хочет перерезать тебе сухожилия, прежде чем позволить покинуть эту комнату.
На мгновение лицо Барди осталось неподвижным. Но внутри его гнев извергся, как вулкан.
Перерезать мне сухожилия?
Сама дерзость их плана послала волну ярости, пробежавшую по нему. Его челюсть сжалась, кулаки сжались в оковах. Его глаза горели холодной, тихой яростью.
Обновлено: 23.01.2026