Прошло несколько дней, и монотонность подземных исследований продолжалась. Венди, женщина средних лет, которой поручили учить Барди английскому, упорствовала в своих тщетных попытках. Она держала карточки с английскими буквами, тряся ими перед его лицом, ее слегка хриплый голос гудел, пока она читала их вслух.
И Венди, и Барди становились все более разочарованными.
Барди понимал, почему они так сильно настаивали на том, чтобы он выучил английский. Они хотели, чтобы он объяснил работу поврежденного космического корабля, чтобы открыть знания, хранящиеся в его разуме. Их нетерпение выдавало их отчаяние, они безнадежно зашли в тупик. Технологии криптонского космического корабля были далеко за пределами того, что могли постичь их примитивные системы, и теперь они обращались к нему за ответами.
Отношение к нему как к заключенному, от которого при этом ожидают, что он поделится своими знаниями, разжигало в нем глубокую ярость.
«Однажды, — молча поклялся он, — я буду свободен. И когда этот день настанет, все на этой базе умрут».
Но пока он хоронил этот огонь глубоко внутри себя. Он полагался на техники медитации, которым научился на Криптоне, заставляя свои эмоции подчиняться.
Он не мог позволить себе проявить какие-либо признаки гнева или сопротивления. Если они заподозрят, что он может общаться с кем-то, кроме Дженни, это разрушит его план сделать ее уникально важной. Связь, которую он пытался установить с ней, исчезнет, и она потеряет интерес.
В вопросах убеждения — будь то любовь или манипуляция — Барди знал золотое правило: проявление слишком большого интереса, слишком глубокой заботы было самым быстрым путем к провалу.
Он усвоил этот урок в своей прошлой жизни и усовершенствовал его в этой.
Тем не менее, когда дни превратились в более чем неделю, Барди забеспокоился. Дженни не появлялась с момента их короткой встречи. Он начал сомневаться, было ли его первоначальное представление эффективным.
Возможно, она была не так эмоциональна, как он надеялся. Возможно, ее положение второй по значимости фигуры на базе означало, что она больше полагалась на логику, чем на эмоции. Барди не мог исключить вероятность того, что его рассчитанная демонстрация не произвела впечатления.
Он тщательно думал, разбирая каждую деталь их последней встречи. Он анализировал, что пошло не так, и обдумывал, как улучшить свой подход, если представится еще один шанс.
Барди ненавидел неудачи, но был прагматиком. Если один метод не срабатывал, он переключался на другой.
Наконец, спустя более семи дней, Дженни вернулась в белую комнату.
Она вошла внутрь, ее каблуки цокали по полу с четким «да-да-да». Как и прежде, она несла поднос со шприцем, содержащим его ежедневную дозу «миорелаксантов».
Инъекция служила двойной цели: она снимала напряжение в его мышцах для клеточного анализа, одновременно сохраняя его слабым и покорным. Криптонские гены, даже без воздействия солнечного света, давали ему необычайную способность к восстановлению, поэтому исследователи использовали релаксанты, чтобы гарантировать, что они смогут продолжать свои эксперименты без помех.
Дженни была высокой и грациозной, ее манера поведения — прохладной и отстраненной. Она коротко взглянула на Барди, прежде чем переключить внимание на шприц.
Несмотря на ее сдержанный характер, Барди заметил проблеск любопытства в ее глазах, эхо их предыдущей встречи.
С того последнего раза, когда он смотрел на нее со всей эмоцией, которую мог призвать, она чувствовала смутное беспокойство. Что-то в реакции пришельца на ее голос засело у нее в голове. Его реакция была такой инстинктивной, такой человеческой.
Для кого-то вроде Дженни, которая жила и дышала изучением биологии, это было трудно игнорировать. Какой опыт сформировал этого пришельца? Какие воспоминания были связаны с ее голосом?
Мужчины с нерассказанными историями часто очаровывали женщин, и Дженни не была исключением.
Барди держал голову опущенной, пока она приближалась, его сердце билось ровно, несмотря на слабые шевеления предвкушения. Он пока не мог позволить себе поднять глаза; его реакции должны были быть точными и контролируемыми.
Коротко поздоровавшись с Венди, Дженни подготовила инъекцию. В тот момент, когда Барди услышал ее голос, его тело напряглось, словно пораженное непроизвольным воспоминанием. Медленно он поднял голову, его темные глаза встретились с ее.
В это мгновение он вложил каждую эмоцию, которую мог собрать, в свой взгляд — любовь, горе, тоску и сожаление. Казалось, ее голос вернул поток воспоминаний, каждое из которых было окрашено болью и печалью. Его глаза несли тяжесть того, кто принял ее за потерянную возлюбленную, только чтобы понять, что она не та, на кого он надеялся.
Дженни замерла, застигнутая врасплох интенсивностью его выражения. На мгновение она почувствовала, будто его горе передается прямо в ее сердце.
Голос Венди разрушил чары.
— Дженни, ты в порядке?
Вздрогнув, Дженни моргнула и отвела взгляд. Она немного замешкалась, делая укол, ее руки дрожали ровно настолько, чтобы сделать хватку неуверенной.
После этого она положила шприц на поднос и замерла на мгновение, ее мысли лихорадочно неслись. Какое прошлое могло вызвать такую чистую эмоцию?
Когда она повернулась, чтобы уйти, голос Барди прорезал воздух.
— Могу я услышать больше твоего голоса?
Он говорил на криптонском, его глубокий, резонирующий тон был пронизан потусторонним качеством. Ни Дженни, ни Венди не могли понять его слов, но таинственная интонация послала дрожь по их спинам.
Фраза была явно адресована Дженни, и она поразила ее, как шепот, принесенный ветром, который невозможно игнорировать.
Венди посмотрела на него широко раскрытыми от любопытства глазами, более заинтригованная открытием, что он может говорить, чем содержанием его слов.
— Он умеет говорить! — воскликнула она. — Мы все делали неправильно. У этого пришельца на самом деле есть голос!
Но Барди не обратил на нее внимания. Выражение его лица сменилось глубокой печалью, как будто присутствие Дженни напомнило ему о чем-то безвозвратно утерянном. Он опустил голову, все его поведение излучало разочарование.
Для любой нормальной женщины сочетание его превосходной внешности, эмоциональной глубины и очевидной скорби вызвало бы чувство интриги. Возникли бы вопросы вместе с желанием раскрыть его историю.
Дженни не была невосприимчива к этому эффекту. Она вышла из комнаты со слегка ошеломленным выражением лица, ее мысли кружились.
Когда дверь за ней закрылась, Барди сохранил свой мрачный вид, хотя его разум лихорадочно анализировал. Если этот подход провалится, ему нужно будет сменить тактику — возможно, предложить ученым техническую помощь в обмен на небольшие свободы. Его конечная цель оставалась прежней: выбраться из этого объекта на солнце.
Он должен был держать их в неведении о том, как солнечный свет может трансформировать его. Пока они сосредотачивались на его знаниях, а не на его потенциальной силе, ситуацию все еще можно было спасти.
Когда Дженни доложила Бори, глаза старика блеснули волнением, пока он смотрел через одностороннее стекло на ссутулившуюся фигуру Барди.
— Дженни, с завтрашнего дня ты возьмешь на себя обучение пришельца английскому, — сказал Бори решительным тоном. — Из того, что я наблюдал, он реагирует только на тебя. Твой голос напоминает ему о чем-то — или о ком-то — знакомом. Через тебя мы сможем открыть его прошлое, его культуру и, возможно, даже его технологии.
Дженни колебалась, разрываясь от мысли о манипулировании кем-то настолько... душевным.
Обновлено: 23.01.2026