Глава 14 — Глава 14

— Барди!! Крик Дженни пронзил воздух, её голос был пропитан паникой. Согласно её расчетам, поток рефлекторных нервов, направляемый импульсной радиочастотной иглой, должен был соединиться бесшовно. Не должно было быть боли — вообще никакой. Барди должен был временно потерять все нервные реакции в конечностях, не испытывая никакого дискомфорта, не говоря уже об интенсивной боли и конвульсиях, свидетелем которых она только что стала. Глаза Дженни метнулись к мокрому от пота лицу Барди. Его слабое и изможденное выражение заставило её сердце сжаться от страха. Она инстинктивно потянулась, чтобы вытереть пот с его лица, её руки дрожали, когда паника начала нарастать. — Дженни, проверь, что происходит, — спокойно приказал Бори, останавливая её лихорадочные движения. В его голосе звучали властные нотки, когда он шагнул вперед, чтобы изучить ситуацию вместе с ней. Его взгляд коротко встретился со взглядом Слэйда, обмен был полон невысказанного смысла. Слэйд уловил тонкий сигнал в глазах Бори и слегка расслабил свою напряженную позу. Однако его рука оставалась твердо на пистолете у пояса, глаза ни на секунду не отрывались от Барди. Слэйд не мог избавиться от образа Барди мгновение назад: вены вздулись, как скрученные веревки, когда он сжал ручки кресла с силой, достаточной, чтобы помять нержавеющую сталь. Сама демонстрация силы послала дрожь по его спине, каждый волосок на его теле встал дыбом. Теперь, видя Барди тяжело дышащим и неподвижным, казалось, лишенным всех сил, Слэйд позволил себе небольшую долю облегчения, но его настороженность никуда не делась. Дженни, приведенная в чувство командой Бори, немедленно повернулась к консоли управления. Её руки дрожали, когда она начала лихорадочно стучать по клавиатуре, глаза бегали по данным на экране. — Это... в этом нет смысла! — Так не должно быть! — Невозможно! Как это могло случиться? Её лицо побелело, широко раскрытые глаза потускнели от шока. Дженни качала головой снова и снова, скованно и механически, словно отрицая то, что видела. Она занималась каждым аспектом операции сама, перепроверяя каждую деталь дважды и трижды. Как это могло пойти так неправильно? Экран отображал состояние Барди с мучительной ясностью: от шеи и ниже не было обнаруживаемых нервных реакций. Он был действительно парализован, полностью и навсегда. Импульсная радиочастотная игла не просто разорвала нервные сигналы; она нарушила пути передачи в его теле, вызвав катастрофический беспорядок в его нервной системе. Это нарушение привело к интенсивной боли, которую испытал Барди, и теперь его система нервного приема была полностью разрушена. Дженни тупо уставилась на экран, тяжесть осознания обрушилась на неё. — Дженни, — голос Бори прорезал её спиральные мысли. — Разве ты не рассчитала порог потенциала действия? Тело Барди намного сильнее, чем у среднего человека. Тебе следовало учесть это. Значения потенциала действия для кого-то вроде него могут быть в десять раз выше нормы. Порицающий тон Бори пронзил её самобичевание, но Дженни не отреагировала. Она уже тонула в вине, её разум прокручивал операцию снова и снова. Её голос звучал слабо, почти отстраненно, когда она бормотала себе под нос: — Я просчиталась...? — Разница между высокими и низкими потенциалами действия... — Сигналы нервных волокон... они пошли не так... — Импульсная радиочастотная игла... она нарушила нервные сигналы... — Сигналы столкнулись, и петля обратной связи вызвала необратимые повреждения... Волна за волной вина и отчаяние накатывали на неё, каждая более удушающая, чем предыдущая. Её руки безвольно упали с клавиатуры, когда она уставилась на Барди, зрение затуманилось. Края её мира потемнели, и ноги грозили подкоситься под ней. Это была её вина. Из-за неё Барди никогда больше не будет ходить. Её эгоизм сделал это. Её желание создать будущее с Барди... её мечты идти рука об руку с ним... это все была её вина. Бездна отчаяния разверзлась под ней, её холодная хватка тянула её глубже. Тяжесть её самобичевания и раскаяния была невыносимой. Она начала бормотать бессвязно, её голос был пустым. Комната померкла в её глазах, когда она балансировала на грани коллапса. — Дженни! Голос Барди прорвался сквозь туман, как спасательный круг, выдергивая её обратно с края пропасти. Сила его зова вырвала её из нисходящей спирали. Его голос, сильный и устойчивый, несмотря на истощение, разбил тьму, наступающую на её зрение. Дженни быстро заморгала, фокус вернулся. Она снова ясно увидела Барди, его присутствие привязало её к реальности. Отчаянно она побрела к нему, ноги были слабыми и неустойчивыми. Она упала на колени рядом с ним, сжимая его большую руку. Вены, которые вздувались от силы мгновениями ранее, теперь были спокойны, а его ладонь была влажной от пота. — Барди... Я здесь! — выдавила Дженни, её голос охрип от эмоций. Слезы текли по её лицу, когда она зарыдала. — Прости... мне так жаль... Стоя на коленях рядом с его креслом, Дженни крепко сжимала его безвольную руку, её крики самообвинения лились бесконтрольно. Барди, все еще мокрый от пота, почувствовал зуд, желание вытереть лицо. Но тело отказывалось подчиняться ему. Сквозь мокрые от пота ресницы он смотрел на Дженни. Её некогда уверенная и элегантная манера поведения рассыпалась. Теперь она выглядела как потерянный ребенок, брошенный на холоде. Барди не мог не почувствовать укол жалости. Он хотел протянуть руку, погладить её по волосам, утешить её. Но его тело оставалось безжизненным. Тем не менее, вид её эмоционального срыва был обнадеживающим. Её реакция была сильнее, чем он ожидал, и это играло ему на руку. — Дженни, я доверяю тебе, — тихо сказал Барди, его голос был слабым после испытания. Его слова прорезали её отчаяние, как нож. Рыдания Дженни усилились, её голос срывался, когда она плакала: — Барди, я подвела тебя. Я... я стала причиной этого. Я стала причиной твоего паралича! Несмотря на её муку, выражение лица Барди оставалось спокойным. Он слабо улыбнулся ей и повторил: — Дженни, я доверяю тебе. Рыдания Дженни превратились в судорожные вздохи, её слезы падали на его неподвижную руку. — Я не заслуживаю твоего доверия! — плакала она, качая головой в отчаянии. Голос Барди оставался нежным, когда он ответил: — Дженни, я верю в тебя. Это просто еще один день в кресле, ничем не отличающийся от того, что я ожидал раньше. — Дженни, я доверяю тебе. Ты блестящий биолог. Однажды ты найдешь способ заставить меня ходить снова. Я верю в тебя. Его слова были твердыми и наполненными тихой убежденностью. Он продолжил: — Уверенность, которую ты проявляешь в своей работе — это настоящая ты, Дженни. Барди не мог позволить ей скатиться дальше. Она все еще была нужна ему, нужна была её гениальность и её преданность. Медленно его слова начали успокаивать её. Рыдания затихли, сменившись тихим шмыганьем носом. Дженни прикусила губу, заставляя себя перестать плакать. Её эмоции стабилизировались, и она уцепилась за его заверения, как за спасательный круг. Выпрямившись, Дженни наклонилась ближе к нему, прижав его голову к своей груди. Барди мог чувствовать слабое тепло и ощущать легкий аромат её кожи. Она наклонилась, нежно целуя его в макушку. — Я сделаю это, Барди. Я исправлю это, — прошептала Дженни с решимостью. Неподалеку Бори и Слэйд наблюдали за разворачивающейся сценой, выражения их лиц были нечитаемыми. Это было именно то, чего они ожидали. И Барди знал это тоже. Удовлетворение на их лицах отражало его собственное. Каждый верил, что достиг своих целей. Барди был парализован. Он будет делиться знаниями из своего разума. Дженни с головой уйдет в свои исследования, работая без устали, чтобы «исправить» его. В этой тихой войне стратегий каждый думал, что победил. Но на самом деле единственным, кто действительно владел преимуществом, был Барди. Потому что даже парализованный, даже заключенный, он оставался тем, кто контролирует ситуацию.