Кресло слегка откинулось, голова Барди покоилась на холодной металлической спинке. Он чувствовал слабый холод от импульсной радиочастотной иглы, встроенной в его спинной мозг.
По мере того как анестезия постепенно проходила, впервые за почти десять месяцев он мог чувствовать слабые отклики от своего тела. Ощущение было слабым, он едва мог зарегистрировать прикосновение руки к ручке металлического кресла, но его мозг не мог посылать команды, чтобы заставить тело двигаться.
Взгляд Барди на мгновение метнулся в сторону, скользнув по Слэйду и Бори, которые стояли неподалеку; их фигуры резко выделялись на фоне стерильной белизны комнаты.
Облегчение слабо поселилось в сердце Барди. Его тщательно продуманный план манипулирования Дженни сработал. Она следовала траектории, которую он проложил для неё, и теперь они достигли этого поворотного момента.
Все удалось.
Даже если он действительно окажется парализованным, это не будет иметь значения. Барди уже смирился с такой возможностью, полностью готовый обменять настоящий паралич на крупицу свободы.
На самом деле, настоящий паралич гарантировал бы, что они потеряют бдительность рядом с ним.
Это было ключом к его плану.
Теперь он мог получить некоторую ограниченную свободу. Хотя он и был прикован к инвалидному креслу, этот доступ позволил бы ему наблюдать за планировкой подземной базы и изучать передовые технологии, которые они разрабатывали. Каждая деталь, которую он соберет, приблизит его к восстановлению независимости.
Для Барди это был взгляд в будущее.
Единственным, что было страшнее его текущего состояния плена, была перспектива вечного заключения, навсегда отрезанного от внешнего мира. Но с небольшой свободой он мог бы использовать их самодовольство, подпитывая их жадность, пока они не дадут ему шанс вырваться на свободу окончательно.
Его сердце наполнилось темным удовлетворением, когда он начал разрабатывать следующую фазу своего плана. Если бы он мог восстановить контакт с разбившимся космическим кораблем, это открыло бы еще больше возможностей.
Например, бортовой искусственный интеллект корабля мог бы посеять хаос на этой базе. Одного этого было бы достаточно, чтобы уничтожить все. Если все разыграть правильно, ему, возможно, даже не придется и пальцем пошевелить, чтобы превратить эту подземную тюрьму в руины.
Но сейчас терпение было критически важно. Он не мог рисковать, раскрывая ИИ, это все еще был козырь, который они не обнаружили. Этот факт был подтвержден информацией, которую Дженни неосознанно проболтала.
Время действовать придет, но сначала ему нужно было стабилизировать эмоции Дженни. Она была критически важна для его планов. Её любовь ослепила её, сделав чрезмерно наивной и доверчивой.
Как только она активирует импульсную радиочастотную иглу, это парализует его полностью. К её ужасу, она поверит, что стала причиной пожизненного паралича Барди. Вина раздавит её, оставив уязвимой и более легкой для манипуляций.
Барди мысленно репетировал, как он будет утешать Дженни после случившегося, тщательно обдумывая, как управлять её срывом и отчаянием. В конце концов, она будет винить себя за то, что искалечила его, не подозревая, что это было частью его замысла.
Он был не единственным, кто играл в эту игру. Слэйд, Бори и даже генерал Вик — все верили, что победили.
Слэйд хотел, чтобы Барди был полностью парализован, устраняя его как угрозу, и он этого добился. Бори стремился извлечь знания из разума Барди, уверенный, что его неподвижность заставит его сотрудничать. Вик получил результаты исследований Дженни, продвигая их технологические возможности.
На первый взгляд казалось, что все получили то, что хотели.
Но под всем этим Барди оставался тем, кто дергал за ниточки. Подобно рыбаку, управляющему сетью, он использовал Дженни как пешку, чтобы поместить себя в центр их запутанных схем. Они думали, что поймали его в ловушку, но на самом деле он был тем, кто дирижировал их падением.
Позади него голос Дженни прервал его мысли.
— Я начинаю, Барди. Дай знать, если что-нибудь почувствуешь.
Ее голос дрожал от нервозности и беспокойства, а её красивые глаза не отрывались от его лица.
Хотя она проверяла настройки импульсной радиочастотной иглы несколько раз, она не могла подавить тревогу, скручивающую её сердце.
— Хорошо, — ответил Барди, мягко улыбаясь. Его спокойное выражение лица успокоило её, облегчив беспокойный разум.
Полковник Слэйд, стоявший в стороне, наблюдал за Барди холодным, изучающим взглядом. Для него безмятежная улыбка Барди была нервирующей. Это была улыбка человека, контролирующего ситуацию, человека, который просчитал каждый шаг.
«Этот пришелец... разве его не волнует, что его вот-вот парализует?»
Тень сомнения промелькнула в разуме Слэйда. Его рука зависла возле пистолета на поясе. Возможно, было бы лучше устранить этого пришельца сейчас, прежде чем он станет большей угрозой.
Но Слэйд не мог действовать. Он был лишь одним узлом в большой паутине власти внутри базы. Подобно узлам рыболовной сети, он был связан и сдерживаем другими — Виком, Бори, солдатами под его командованием. Выстрел в Барди поставил бы под угрозу все, ради чего он работал, включая его положение доверенного лица Вика.
Решение не действовать станет величайшим сожалением его жизни и кошмаром, который будет преследовать его в будущем.
Руки Дженни слегка дрожали, когда она нажала переключатель. Затаив дыхание, она пристально смотрела на Барди, готовясь к его реакции.
В тот момент, когда переключатель был активирован, разряд боли пронзил тело Барди. Капли пота выступили у него на лбу, когда мучительное ощущение пробежало от подошв ног, стреляя вверх по спинному мозгу. Электрические токи прожигали его нервы, разрывая каждую мышцу, кость и ткань, пока не достигли мозга.
Это была боль, не похожая ни на что, что он когда-либо испытывал, гораздо хуже, чем скальпель, режущий его плоть. Его тело кричало в агонии, но в то же время он чувствовал прилив жизни. Каждая фибра его существа наполнилась энергией, когда спящие мышцы с ревом вернулись к жизни. Его вены вздулись, как извивающиеся змеи, пульсируя грубой силой.
В этот момент Барди понял, что если бы он встал и нанес один удар, он мог бы уничтожить Слэйда и любого другого в этой комнате. Чистая сила его движений сделала бы невозможным для солдат отреагировать вовремя. Он мог бы прорваться сквозь них, как шторм.
Искушение было непреодолимым. Его зубы сжались, лицо исказилось от боли и яростного желания разрушения. Его тело требовало освобождения, требовало возмездия.
«Убить их. Убить их всех. Уничтожить всех, кто смеет держать меня в заключении».
Но даже когда ярость бурлила в нем, рациональный разум Барди возобладал. Он заметил пистолет Слэйда и винтовки солдат, нацеленные на него, их черные дула были готовы выстрелить при малейшей провокации.
Опираясь на техники медитации из Криптонского Союза, Барди заставил себя успокоиться. Он прокрутил шаги своего плана в уме, напоминая себе о ставках. Один неверный шаг мог уничтожить все, ради чего он работал.
Медленно он отпустил жестокие мысли, терзающие его. Его руки сжали ручки из нержавеющей стали инвалидного кресла так крепко, что они помялись под давлением, оставив четкие отпечатки ладоней.
Пот лился по его лицу, дыхание стало тяжелым, истощение овладевало им.
Затем, так же внезапно, как и пришло, ощущение контроля над телом исчезло. Его связь с конечностями была разорвана, импульсы от спинного мозга замолчали. Словно он никогда и не чувствовал своего тела вовсе.
Краткого момента силы было достаточно, чтобы доказать его возможности, но Барди знал, что сейчас действовать нельзя. Встать с кресла и атаковать означало бы раскрыть его истинный потенциал, разрушив тщательно созданный образ мирного криптонского принца.
Если они увидят в нем угрозу, их меры предосторожности усилятся, и все его усилия усыпить их бдительность будут напрасны.
Обновлено: 23.01.2026