Время летело. Прошло еще шесть месяцев, и Барди провел в общей сложности один год и три месяца на этой подземной базе, отрезанный от дневного света.
Его жизнь существенно изменилась.
Для любого обычного человека такой резкий сдвиг в обстоятельствах, будь то к лучшему или к худшему, неизбежно принес бы смесь сопротивления и неохотного принятия. Перемены, в конце концов, необходимы, чтобы разбить монотонность, которая порождает отчаяние в разумной жизни.
Для Барди даже малейшее изменение было желанным. Хотя его новообретенная «свобода» позволяла ему лишь покидать белую комнату, пересекать стальной коридор и прибывать либо в большую исследовательскую комнату, где изучался его разбитый криптонский космический корабль, либо в несколько мастерских, это все же был шаг вперед.
Но он не мог показывать свое удовлетворение внешне. Импульсная радиочастотная игла, встроенная в его шею, оставалась прочно засевшей в спинном мозге. Это был не просто инструмент для разрыва двигательных рефлексов его конечностей, но и устройство, способное отслеживать его жизненные показатели на предмет любых признаков обмана или неповиновения.
В то время как его конечности не показывали никакой реакции, его вегетативная нервная система — контролирующая жизненно важные функции, такие как сердцебиение, дыхание, пищеварение и кровяное давление — оставалась нетронутой. Это позволяло устройству обнаруживать физиологические изменения, указывающие на ложь или повышенные эмоции.
Однако Барди был далеко не беспомощным. Криптонские медитативные техники, которым он научился, позволяли ему сохранять самообладание при любых обстоятельствах, доходя даже до контроля сердечного ритма. Он мог симулировать возбуждение, радость или спокойствие по команде, отражая эмоции, которые они хотели видеть от него, скрывая при этом свои истинные намерения.
Стук в дверь его белой комнаты вырвал Барди из раздумий.
— Мистер Барди, декан Бори просит вашего присутствия, — уважительно объявил один из двух солдат, прежде чем открыть дверь.
Их поведение, хоть и внешне вежливое, несло оттенки приказа. Это была вынужденная вежливость, лучше, чем откровенное презрение, но все же пустая.
Барди знал, что это уважение было недавним явлением, рожденным значительным научным вкладом, который он сделал за время пребывания здесь. Он помог им добиться существенного прогресса в нескольких областях: продвижение в разработке сжатия магнитного потока для электромагнитных рельсотронов, подтверждение существования только трех типов нейтрино в физике элементарных частиц и даже руководство созданием первого в мире оптического информационного математического процессора.
Без этого вклада Барди сомневался, что они стали бы утруждать себя притворным уважением. Они, вероятно, относились бы к нему как к ничему иному, как к инструменту для извлечения знаний, выжимая каждую крупицу информации из его разума.
Из отрывочных разговоров исследователей Барди узнал, что многие из его вкладов принесли им огромную выгоду, включая несколько достижений уровня Нобелевской премии.
Барди, однако, находил это забавным. Он никогда не давал им полных научных прорывов, только фрагменты и общие направления. Этот подход соответствовал персоне, которую он тщательно выстроил: криптонского принца, а не ученого.
Он помнил время, когда Бори жадно просил его задокументировать все научные знания в его голове. Амбиции старика накопить технологии будущего были почти смехотворны.
Барди ответил с видом притворного недоверия, симулируя невежество и указывая на абсурдность просьбы.
— Как принц, — сказал он, — я не обладаю всесторонними знаниями научных принципов. Это область ученых. Я могу поделиться идеями и теориями, но подробные формулы? Я никак не мог бы их вспомнить.
Он намеренно извергал смесь расплывчатых концепций и чрезмерно продвинутых теорий, достаточную, чтобы звучать впечатляюще, но в конечном итоге бесполезную при их текущем технологическом состоянии. Идеи вроде обнаружения фотонов или сверхсветовой передачи были далеко за пределами их понимания.
— Запишите это, если хотите, — сказал он им. — Возможно, через несколько сотен лет вы сможете это проверить.
Его объяснения часто оставляли их сбитыми с толку и разочарованными, но ему было все равно. Вместо этого он давал им ровно столько информации, чтобы направить их в нужное русло: принципы будущей космической навигации, например, или фрагментарные кусочки неважных знаний.
Когда Бори давил слишком сильно, даже генерал Вик вмешивался, раздраженно хлопая старика по плечу.
— Мы не готовы прыгнуть в межзвездные путешествия! Шаг за шагом, Бори!
Старик успокаивался после этого, понимая, что обладание передовыми знаниями мало что значило без фундаментальной технологии для их поддержки.
С тех пор они вызывали Барди только тогда, когда сталкивались с конкретными проблемами. Его ответы, хоть и часто расплывчатые, были достаточными, чтобы указать им правильное направление. Это принесло ему неофициальный титул «научного консультанта».
Барди кивнул солдату с вежливой улыбкой.
— Хорошо, за работу.
Его спокойное и безобидное поведение было тем, к чему они все привыкли.
В первые дни сам Слэйд был тем, кто сопровождал Барди по базе, контролируя его кресло на каждом повороте. Но со временем ограниченные разговоры и наблюдения привели Слэйда к выводу, что Барди был не более чем парализованным человеком — реликтом Криптона без возможности представлять угрозу.
Несмотря на его сохраняющуюся интуицию относительно необычной природы Барди, Слэйд больше не мог оправдывать отношение к нему как к значительной опасности. Импульсная радиочастотная игла, встроенная в позвоночник Барди, была достаточной, чтобы нейтрализовать его. Даже если у Барди была воля принца, ему не хватало физической возможности действовать согласно ей.
В конце концов, Слэйд перестал лично следить за ним, делегировав задачу солдатам. Передвижения Барди были ограничены базой, и пока он оставался в её пределах, Слэйд был доволен, оставив его в покое.
Для Барди это было облегчением. Слэйд был единственным, кто, казалось, чувствовал более глубокую правду под его фасадом, и его пристальное внимание было постоянным источником напряжения. Теперь, когда бдительность Слэйда ослабевала, игра Барди в безобидного принца окупалась.
Солдаты сопроводили Барди в исследовательскую комнату, где находился его криптонский космический корабль. Визиты в эту комнату были редкими; было ясно, что они не хотели, чтобы он часто находился рядом с кораблем.
Бори уже ждал его. Когда солдаты передали управление креслом, старик тонко улыбнулся и подошел.
— Мистер Барди, — начал Бори вежливо, — я позвал вас сегодня, чтобы спросить о технологии виртуальной визуализации, используемой в вашем космическом корабле.
Барди поднял бровь, его улыбка не изменилась.
— Вы спрашиваете об использовании принципов интерференции и дифракции для проецирования и записи 3D-радарных сканирований? Или, возможно, вы заинтересованы в использовании интерференционных картин для отключения вражеских спутников?
Выражение лица Бори дрогнуло от удивления: Барди идеально угадал его намерения.
— И то, и другое, — признал Бори с усмешкой. — Но корабль слишком поврежден, чтобы мы могли извлечь какую-либо полезную информацию.
Ответ Барди был спокойным и размеренным.
— Боюсь, я не могу быть здесь очень полезен. Я только использовал технологию; у меня нет глубокого понимания того, как она работает. Без искусственного интеллекта воспроизвести её было бы почти невозможно.
Бори кивнул, принимая объяснение. Затем, с блеском в глазах, он полез в карман своего лабораторного халата и вытащил небольшой предмет.
Это был длинный цилиндрический ключ — такой, какой использовался для активации криптонских космических кораблей. Его форма была идентична ключу, показанному в фильме о Супермене, хотя на этом отсутствовал характерный знак «S».
— Мистер Барди, — сказал Бори, поднимая ключ, его глаза светились любопытством. — Что вы можете рассказать мне об этом?
Обновлено: 23.01.2026