Готэм засыпал под аккомпанемент полицейских сирен, но в подвале заброшенной насосной станции №4 жизнь только начинала кипеть. Воздух здесь был пропитан запахом озона, сырости и дешевого кофе.
Виктор Фрис сидел перед мониторами, его лицо, подсвеченное синим светом, казалось маской покойника. Он то и дело поглядывал на крио-капсулу Норы, стоявшую в центре помещения под защитой наскоро возведенного силового контура.
— Это безумие, — прошептал Виктор, не оборачиваясь к Максу. — Это оборудование... оно не должно работать. Эти процессоры собраны из мусора, но их вычислительная мощность выше, чем у суперкомпьютеров в GothCorp. Откуда у вас эти чертежи?
Макс стоял у верстака, рассматривая голографическую проекцию, которую Система транслировала прямо ему в сетчатку. Для стороннего наблюдателя он просто смотрел в пустоту.
[МОДЕРНИЗАЦИЯ БАЗЫ ЗАВЕРШЕНА — 100%] Объект: Химическая лаборатория (Ранг D) Бонус: Скорость крафта увеличена на 15%. Доступно для производства: Крио-болты, Газ «Забвение», Укрепленная броня (Тип-1).
— Считайте это подарком от инвестора, Виктор, — спокойно ответил Макс. — В Готэме привыкли полагаться на грубую силу или сумасшествие. Я же полагаюсь на архитектуру. Всё в этом мире подчиняется алгоритмам. Даже ваша жена.
Фрис резко развернулся, его глаза вспыхнули гневом. — Не смейте... — Успокойтесь. Я не угрожаю. Я констатирую факт. Её болезнь — это системная ошибка в коде ДНК. Чтобы её исправить, нам нужны не просто лекарства, а ресурсы, которые есть только у Лиги Справедливости или в лабораториях Апоколипса. Пока что мы начнем с малого. Мне нужно оружие.
Макс выложил на стол чертеж, который Система выдала ему в качестве награды за спасение ученого.
— Крио-граната на основе изотопов? — Фрис прищурился, вглядываясь в расчеты. — Если мы используем мой стабилизатор... она не просто заморозит цель. Она создаст зону абсолютного нуля в радиусе трех метров. Но это потребует редких компонентов. Готэмский университет химии — единственное место, где они есть.
— Артур, ты слышал? — Макс посмотрел в угол, где кодер отчаянно пытался скрыть их цифровой след.
— Да-да, — Артур застучал по клавишам. — Университет охраняется хуже, чем доки, но там установлена система «Argus». Если я полезу туда напрямую, Аманда Уоллер узнает о нас раньше, чем мы допьем кофе. Мне нужен физический доступ к их узлу связи.
Макс кивнул. Ситуация накалялась. Система выдала новое уведомление:
[ВНИМАНИЕ! РЕЙТИНГ ВНИМАНИЯ БЭТМЕНА: 12%] Статус: Он изучает отчеты из порта. Ваше описание (рост, телосложение) внесено в базу данных Готэмской полиции. Рекомендация: Сменить имидж или устранить свидетелей.
«Устранять свидетелей — это путь Джокера. Тупиковый путь», — подумал Макс. — «Мне нужно стать кем-то другим. Не бандитом Лиамом, а тем, кого Готэм привык видеть в новостях — загадочным филантропом или опасным наемником».
— Артур, закажи через теневые форумы комплект тактической экипировки. Без опознавательных знаков. И создай мне личность «Мистера М». Частный консультант по безопасности. Нам нужно легализоваться.
— А деньги? — Артур поднял бровь. — У нас осталось триста долларов.
Макс усмехнулся. Он подошел к терминалу и ввел команду, которую Система подсказала ему как «наиболее эффективную стратегию накопления».
— Мы не будем красть деньги. Мы их заработаем на панике. Бэтмен и Пингвин устроили бойню в порту. Акции GothCorp утром рухнут. Артур, ставь всё наше ничтожное состояние на понижение их котировок. А через час пусти слух в DarkNet, что склад GothCorp был заражен токсином страха Пугала.
— Но это же ложь! — ахнул Виктор. — Это — маркетинг, — отрезал Макс. — К утру у нас будет достаточно средств, чтобы купить университет. Или, по крайней мере, подкупить его охрану.
Макс вышел из подвала в предрассветные сумерки. Воздух Готэма был холодным, но он не чувствовал дискомфорта. Система начала адаптировать его тело под новые характеристики. Интеллект 15 давал не только быстроту мышления, но и пугающий контроль над эмоциями.
Он шел по мосту, глядя на то то, как вдалеке гаснет Бэт-сигнал.
«Ты хороший детектив, Брюс», — думал Макс. — «Но ты играешь в шашки, когда я уже расставляю фигуры на доске для го. Ты ищешь преступника, а я создаю будущее, где преступление станет законным».
[ЗАДАНИЕ: Кровавая инвестиция] Цель: Получить 50,000$ через манипуляции на бирже. Награда: +15 к Харизме, открытие ветки «Вербовка суперзлодеев».
Внезапно Макс почувствовал на себе чей-то взгляд. Это не было паранойей — Система мгновенно подсветила желтый сектор на крыше ближайшего здания.
[Обнаружен наблюдатель. Вероятность идентификации: Женщина-Кошка (Селина Кайл) — 85%.]
На парапете, изящно балансируя, сидела фигура в облегающем черном костюме. В её руках была маленькая коробочка, которую она подбрасывала и ловила с кошачьей грацией.
— Нехорошо гулять в одиночку по Готэму в такое время, красавчик, — промурлыкала она, спрыгивая на тротуар в десяти метрах от него. — Особенно после того, как ты перешел дорогу Пингвину. Знаешь, сколько за твою голову дают в «Айсберге»?
Макс не дрогнул. Он медленно повернулся к ней, активируя навык «Анализ».
— Пингвин ценит мою голову в пятьдесят тысяч, — спокойно ответил Макс. — Но он не знает, что я знаю, где спрятаны «Слезы Изиды», которые ты так безуспешно пытаешься украсть из музея последние две недели.
Селина замерла. Её игривая улыбка мгновенно исчезла, сменившись хищным прищуром. — Кто ты такой?
— Я — твой новый работодатель, Селина, — Макс сделал шаг навстречу. — Или твой самый страшный кошмар. Всё зависит от того, насколько сильно тебе нужны деньги и защита от Бэтмена.
[Критический момент: Выберите стратегию общения...]
Блеф: Запугать её связями, которых нет.
Предложение: Предложить долю в будущем предприятии.
Демонстрация: Использовать первый прототип крио-гранаты, чтобы показать силу.
Макс выбрал второй вариант. Он знал, что Селина ценит свободу и выгоду больше, чем верность мафиозным боссам.
— У меня есть план, который сделает нас обоих владельцами этого города, — продолжил Макс, протягивая ей визитку, которую только что напечатал Артур. — Приходи завтра по этому адресу. Без когтей. Мы будем обсуждать инвестиции в завтрашний день.
Он развернулся и пошел прочь, не оборачиваясь. Он знал, что она не нападет. Любопытство кошку сгубило, но в Готэме оно же помогало ей выживать.
[РЕАКЦИЯ ПЕРСОНАЖА: Женщина-Кошка заинтригована.] Репутация: +10.
Первая серьезная пешка (или королева?) была готова вступить в игру. Макс чувствовал, как Система пульсирует в такт его сердца. Готэм был готов к падению, и он собирался подставить руки, чтобы поймать его.
Обновлено: 20.02.2026