— Четыре коробки патронов, два часа стрельбища. Пятьдесят восемь долларов.
Марко вытащил несколько мятых купюр и сдвинул их по прилавку. Кассир стрельбища, не поднимая головы, принял деньги, замасленными пальцами потыкал по кнопкам кассы, и аппарат выплюнул слегка размазанный чек, выглядевший так, будто его распечатали где-то в прошлом десятилетии.
— Спасибо за визит. Надеемся, сегодняшняя стрельба вам понравилась. Заходите ещё.
Понравилась? Ну да. Если не обращать внимания на то, что кошелёк сейчас рыдает навзрыд.
Хотя рынок старого района днём ещё подавал признаки жизни, слоняться по Готэму после наступления темноты никогда не было разумной идеей. Прошлой ночью он с трудом заставил Дарнелла продать этот смертельно опасный баллон с пропаном, но тот, сволочь, задавил его чувством вины и впарил взамен электрическую плиту. После всех подсчётов Марко каким-то образом оказался ещё и в минусе на двадцать долларов. Впрочем, по крайней мере, он добрался домой целым, а фургон не взорвался.
Несколько ночей назад, вернувшись домой, он проверил прогресс навыков и обнаружил, что его новый навык «Американская быстрая стрельба» поднялся до 20/1000. Скорее всего, засчитались лишь те два выстрела, которые действительно во что-то попали, по десять очков за каждый. Все остальные беспорядочные выстрелы, ушедшие в молоко или в землю, система просто проигнорировала. Поэтому сегодня утром он притащился на стрельбище с одной целью: найти лазейку. Способ «сломать» систему и накрутить цифры.
Он потратил час, проверяя все трюки, которые только мог придумать.
Беспорядочная стрельба «авось попадёт»? Не засчитывается.
Очереди, где несколько пуль каким-то чудом попадали в цель? Тоже не считается.
Сорвать мишень со стойки, прижать её вплотную к стволу и выбивать идеальные «десятки» с нулевой дистанции? Опять мимо.
Очевидно, система была не тупой. Засчитывались только выстрелы, сделанные с разумной эффективной дистанции, с нормальным прицеливанием и попавшие в цель, и каждый такой выстрел давал ровно одно очко прогресса.
— Почему оно растёт именно по одному очку?.. — пробормотал Марко, уставившись на пистолет так, будто тот лично его предал.
Он проторчал там два часа, перепробовал все возможные углы и приёмы, руки ломило адски.
Пятьдесят восемь баксов коту под хвост и в итоге всего тридцать жалких очков прогресса.
У полицейского департамента был собственный тир, но рассчитывать на компенсацию учебных патронов было смешно. Если он хотел развиваться, придётся разбираться самому. Он сунул чек в карман куртки, встряхнул ноющую руку и направился к выходу.
Снаружи его ждал Chevy G20, торчащий на парковке, как выброшенный на берег белый кит.
Без мигалок и ауры патрульной машины фургон выглядел ровно тем, чем и был: чужаком, которому здесь не место. Он был шире обычного крузера, массивнее и слишком бросался в глаза. Когда Марко припарковал его у входа в переулок и пошёл дальше пешком, в разваливающихся лестничных пролётах по обе стороны начали шевелиться тени. Они медленно собирались, подбираясь ближе и перекрывая ему путь назад, переговариваясь приглушёнными голосами.
Из темноты за ним следили пары глаз.
Марко распахнул полы пальто, позволив жетону и рукояти пистолета поймать тусклый свет.
Беспокойные тени тут же отступили, словно тараканы, разбегающиеся, когда включаешь свет, растаяли в тех самых тёмных углах, из которых выползли.
— Физика каждый раз побеждает философию, — пробормотал Марко себе под нос.
Он поднялся по лестнице на второй этаж и остановился перед деревянной дверью с облезлой краской.
Уверенно постучал.
Изнутри тут же раздался визгливый голос:
— Открой эту чёртову дверь, бесполезная туша! Может, это грабитель, который прострелит твою уродскую башку и избавит меня от лишних хлопот!
Ответа не последовало. Лишь звук тяжёлых, волочащихся шагов. Дверь со скрипом приоткрылась, и весь дверной проём заполнила гора плоти в поношенной куртке. Запах ударил Марко первым. Пот, сырость и что-то кислое, от чего неприятно сводило нос.
Он сделал полшага назад и слегка приподнял голову.
— Привет, Уэйлон.
«Стена из плоти» несколько секунд молчала, прежде чем раздался низкий, гулкий голос:
— Зд... здравствуйте... офицер.
Марко протянул руку и дёрнул куртку парня, слишком тонкую для такой погоды и натянутую на его громадном теле до предела. Затем он заглянул через плечо Уэйлона в квартиру. Тётка выглядывала из спальни. Стоило её взгляду встретиться с Марко, как она дёрнулась, будто её ударило током, и с грохотом захлопнула дверь. За ней последовала череда приглушённых ругательств.
— Она забрала твои деньги? — тихо спросил Марко, снова посмотрев Уэйлону в лицо.
— Н-нет. — Уэйлон неловко зашарил в тесных карманах куртки, после чего вытащил зелёную купюру и смятую визитку. — Всё здесь. Всё... всё здесь.
— Почему ты не купил себе одежду?
Марко снова потянул куртку. Рукава были слишком короткими, а ткань на плечах так натянулась, будто вот-вот лопнет.
— Я справлюсь, — запинаясь, ответил Уэйлон. — П-простите, офицер.
— Не извиняйся. Ты ничего плохого не сделал. — Марко похлопал его по руке. — Пойдём. Иди за мной. Я хочу кое о чём с тобой поговорить.
Уэйлон оглянулся на квартиру. Дверь спальни так и оставалась закрытой, из-под неё не пробивался свет. Ругательства стихли. Он помедлил, затем опустил голову и последовал за Марко в укрытый угол в конце лестничного пролёта.
Марко жестом указал ему сесть на пыльные бетонные ступени. Уэйлон попытался стать как можно меньше, сгорбившись и сжав своё огромное тело. Марко сразу перешёл к делу.
— Тебе нравится жизнь, которой ты сейчас живёшь?
Уэйлон не ответил. Он лишь покачал головой.
— Тогда как насчёт сменить обстановку?
— Сменить...? — Уэйлон поднял взгляд. — Н-нет, сэр. Мне некуда идти. У меня нет другой семьи...
— Я не о семье, — перебил его Марко. — Я о том, чтобы ты обеспечивал себя сам. Зарабатывал на жизнь. Не терпел чужой бред просто ради выживания.
— Обеспечивать себя...? — медленно повторил Уэйлон, будто слышал эти слова впервые. Впервые в его глазах мелькнул слабый огонёк. — Вы... хотите дать мне работу?
— Почти угадал. Скажу прямо. — Марко понизил голос. — У меня есть знакомый, который может связать тебя с футбольной командой. С жильём и питанием. Ты когда-нибудь играл в американский футбол?
— Немного... когда был ребёнком. Но... это было очень давно...
— Неважно. Правила не меняются. Меняются только размеры игроков, а ты изменился больше всех. — Марко хлопнул кулаком по ладони. — Ну что? Заинтересован?
— Но моя тётя... — Уэйлон снова бросил взгляд в сторону квартиры, будто дверь могла распахнуться в любую секунду.
— Почему тебя вообще волнует, что она думает? Она и так постоянно грозится тебя выгнать. Ты просто исполнишь её мечту. — Марко пожал плечами. — Просто держи это в секрете. Как только я свяжусь с командой, сам отвезу тебя туда. Если ты им подойдёшь, дальше они всё возьмут на себя. И поверь, твоя тётя не сможет тягаться с людьми из профессионального футбола.
Слова подействовали на Уэйлона, как укол адреналина. Он резко поднял голову, и впервые растерянность и страх в его глазах исчезли, уступив место чему-то ясному и твёрдому. Его губы зашевелились, но слов не последовало. В конце концов он просто кивнул, вложив в этот жест всё, что у него было.
— Значит, решено. Когда всё будет готово, ты уйдёшь со мной. — Марко выпрямился и стряхнул пыль с брюк. — И запомни: держи язык за зубами. Веди себя так, будто ничего не произошло. Если тётя спросит, скажи, что я заходил с повторной проверкой убедиться, что она всё ещё тебя не избивает. Понял?
— П... понял.
Увидев его кивок, Марко развернулся, чтобы уйти. Но, сделав шаг, остановился и оглянулся.
— Кстати. Ты сегодня завтракал?
— Ел, — взгляд Уэйлона метнулся в сторону.
— Врёшь. Я это по одному взгляду вижу. — Марко махнул ему рукой. — Пойдём. Я кое-что тебе покажу.
Обновлено: 23.01.2026