Готэм и Метрополис смотрели друг на друга через серо-голубой залив. Обычная дорога между двумя городами либо представляла собой долгую, извилистую поездку по прибрежному шоссе, либо переправу на пароме, курсирующем между берегами. Второй вариант был дешёвым и медленным, что, разумеется, делало его первым выбором для Марко и большинства других бедняков.
Сойдя с парома, ему ещё нужно было сесть на автобус и добраться вглубь города. Выйдя из своей квартиры в семь утра, к тому моменту, когда он наконец увидел культовый логотип в виде планеты на крыше здания Daily Planet, было уже почти десять.
Солнце палило.
Лес небоскрёбов Метрополиса со стеклянными фасадами отражал ослепительный свет, от которого почти резало глаза. Такое зрелище он едва ли мог представить себе в Готэме, где серые тучи висели над городом почти круглый год.
Когда администратор спросила о цели его визита, он сказал, что является поклонником Кларка Кента.
Сначала она удивилась, затем вежливо провела его в приёмную и подала кофе. Закрывая за собой дверь, он смутно расслышал шёпот за стеной.
— У этого деревенского подпевалы Лоис теперь есть фанаты? Он даже выглядит таким же растерянным, как и тот...
— Тсс. Если она услышит, тебе конец. Говорят, Перри сегодня утром опять наорал и загнал кого-то обратно в кабинет...
«Отлично. Извини, что я не такой, как другие попаданцы, которые влетают с ноги, с одного взгляда очаровывают всех красавиц, и те сами бросаются им на шею. Моя вина. Разочаровал».
Греясь в ярком солнечном свете, льющемся снаружи, Марко развалился на диване и огляделся. На стенах висели аккуратно оформленные чёрно-белые новостные фотографии, запечатлевшие важные моменты в истории города. Возле двери стояла элегантная стеклянная витрина, в которой красовались несколько сверкающих Пулитцеровских премий и старые первые полосы газет, имеющие историческое значение. В центре комнаты располагался массивный круглый стеклянный журнальный столик, отполированный до такого блеска, что в нём отражались голубое небо и белые облака за окном.
Он внимательно посмотрел на награды. Большинство имён, выгравированных на них, принадлежали одному и тому же человеку — Лоис Лейн.
«Может, она и правда настолько способная... Хотя наличие отца одновременно генерала и сенатора тоже наверняка помогает. Ну да ладно. Новости меня всё равно не касаются. Я лишь надеюсь, что сегодня смогу как-нибудь протолкнуть дело Уэйлона в Метрополис...»
Пока он, прислонившись к окну, предавался размышлениям, кто-то постучал и вошёл. Подсвеченная сзади фигура на мгновение показалась высокой и внушительной, но это ощущение исчезло почти сразу. Ему на смену пришло чувство мягкости, спокойствия и тёплой, умиротворяющей ауры.
Доброта, скромность, застенчивость... Все самые лучшие прилагательные из словаря человеческих добродетелей подходили к нему. Незнакомец ростом почти сто девяносто один сантиметр должен был бы казаться угрожающим, но вместо этого рядом с ним ощущалась абсолютная безопасность.
Широкие чёрные очки в ретро-оправе. Свободный тёмно-синий фланелевый костюм. Простой галстук с диагональными полосами. Плечи, слегка сведённые внутрь. Его и впрямь было очень трудно связать с тем человеком, который однажды будет поднимать горы и пересекать моря по собственной воле.
Марко встал и протянул руку.
— Рад знакомству, мистер Кент.
— Э-э... э-э... Я тоже очень рад познакомиться, офицер Витале.
Кларк поспешно шагнул вперёд и схватил руку Марко, но тут же ударился коленом прямо о край стеклянного столика. Кофейная чашка опасно зашаталась. Испуганно выпустив руку Марко, он попытался удержать чашку, но вместо этого хлопнул ладонью по металлической ложечке для размешивания.
Туньк!
Ложка взмыла вверх, чиркнула по переду его пиджака, оставив коричневую полосу, затем звякнула о край стола и, наконец, шлёпнулась на ковёр со звёздным узором.
— Простите меня, пожалуйста. Это полностью моя вина.
Его лицо залилось ярким румянцем. Ему было всего чуть за двадцать, максимум он тайком спасал сошедший с рельсов поезд или падающий самолёт, но до умудрённого жизнью, любящего произносить речи мужчины средних лет ему было ещё очень далеко. Пусть эта цепочка неловких движений и не была целиком случайной, смущения это не отменяло, и чувствовал он себя крайне неловко.
— Это всего лишь маленькая случайность, — улыбнулся Марко, доставая из кармана салфетку и протягивая её ему. — Пожалуйста, вытрите.
— Большое спасибо.
Кларк вытер пиджак, затем сел на кресло напротив, аккуратно положив руки на колени. Он выглядел застенчивым и потерянным почти так, словно это он пришёл на встречу со своим кумиром.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга с вежливыми, неловкими улыбками, пока Марко наконец не заговорил.
— Мистер Кент, меня зовут Марко Витале, я из полицейского департамента Готэма. Я читал ваши статьи о футболе. Пишете вы живо, очень интересно...
Живо и интересно? Ну да, конечно.
Супермен мог бы без труда сдвинуть Луну, но статьи, которые он публиковал в газете, были сухими и унылыми до отчаяния. Но эй, лесть ведь ничего не стоит, верно? И, как и ожидалось, лицо Кларка заметно покраснело, а уголки губ начали подрагивать, приподнимаясь вверх.
— Э-э... вы не просто освещали матчи. Вы ещё призывали команды уделять внимание здоровью игроков и профилактике травм, тогда как другие журналисты концентрируются только на турнирной таблице или доходах от акций. Мне кажется, это говорит о том, что вы очень добрый человек.
В Готэме даже десятилетние дети на такую похвалу не купились бы. Они бы холодно уставились на тебя, а потом подождали, пока ты окажешься один в переулке, и попытались бы ограбить пружинным ножом, вытряхнув всю мелочь из карманов. Но для парня из Канзаса, которого общество ещё не успело перемолоть или которого ещё не «воспитывал» Бэтмен, уровень жизненного опыта всё ещё оставался примерно на уровне начальной школы.
Он понимал, что похвала чрезмерна, но всё равно не мог сдержать радостного возбуждения, поднимающегося изнутри. Он поправил очки и слегка застенчиво сказал:
— Офицер Витале, пожалуйста, зовите меня просто Кларком. И вообще-то эта возможность появилась благодаря коллеге, который помог мне получить интервью. Вы читали статью о расписании лиги и проблемах травматизма или ту, что про защитное снаряжение и сотрясения? Хотите обсудить это подробнее?
«Брат, ты почему не по сценарию идёшь? Это же должна была быть обычная вежливая взаимная похвала, зачем ты так всерьёз всё воспринимаешь...»
— Э-э... я прочитал их все... И не нужно так официально, можете звать меня Марко. А сегодня я здесь по куда более важному делу. Речь идёт о четырнадцатилетнем мальчике из Готэма, который страдает от школьной травли и дискриминации дома...
Обновлено: 23.01.2026