Аллен и Морбиус под руку вышли из переулка. На земле подёргивался от электрошока преступник, пуская пену изо рта, но никто не удостоил его и взглядом. Аллен уже был поглощён вербовкой следующей цели.
— Я знаю, кого ты ищешь, — серьёзно сказал Морбиус.
— Замечательно, — обрадовался Аллен.
Ретро-бар «Западное побережье»
Бар был излюбленным местом суровых, неопрятных байкеров средних лет на их «Харлеях». Облачённые в усеянные металлом кожаные куртки, они хлестали пиво из больших кружек и громко бахвалились.
В углу в одиночестве сидел мужчина. Он молча пил, разительно отличаясь от шумной толпы.
В этот момент двое вошли, толкнув дверь.
Шумный бар мгновенно затих.
— Ха-ха-ха... глядите, Бэтмен зашёл пропустить стаканчик.
— Уморительно. Это Западное побережье, а не Готэм. Парень, должно быть, спятил.
— Налейте Бэтмену пива. За мой счёт.
Насмешки байкеров заполнили воздух. В мире хватало фанатов героев, но явиться в костюме в обычный день — значит навлечь на себя насмешки. В конце концов, сегодня не Хэллоуин.
Дзынь!
Аллен швырнул на пол светошумовую гранату и бросился к двери. Морбиус исчез во вспышке алого света.
— Чёрт! — выругался мужчина в углу и, вдребезги разбив окно, выпрыгнул наружу.
Байкеры, застигнутые врасплох, погрузились в хаос.
Снаружи Аллен наблюдал за разворачивающейся сценой. За ослепительной вспышкой белого света последовала симфония яростных проклятий.
— Рассел, давно не виделись, — поприветствовал Морбиус сбежавшего мужчину.
— Удивлён, что ты связался с Бэтменом, — поддразнил его Рассел.
— Он не Бэтмен, — ответил Морбиус, не зная, как объяснить Аллена.
— Рассел, Полуночный Оборотень, — объявил Аллен, приняв многозначительную позу. — Я — Уморительная Летучая Мышь, и я пришёл пригласить тебя в суперкоманду «Полуночные Задиры». Наша миссия чрезвычайно опасна. Мне нужны такие первоклассные таланты, как ты.
— Не интересует, — наотрез отказался Рассел.
Он не желал ввязываться в чужие разборки. Проклятие оборотня лишало его контроля, особенно в полнолуние, когда он превращался в обезумевшего зверя. Ему приходилось прятаться в глухих горах, чтобы держаться подальше от людей, не зная, скольких он может убить за одну ночь.
— Большой риск — большая награда, — соблазнял его Аллен. — Некоторые из наших врагов — элита Готэма. Это отличный способ подзаработать. Интересно?
У каждого есть слабость. Аллен навёл справки о Расселе и знал, что тот живёт впроголодь. Из-за своего состояния он был бродягой без постоянной работы, вечно в бегах, чтобы никому не навредить.
— Я с радостью помогу.
Отношение Рассела изменилось на сто восемьдесят градусов. Мысль о крупном куше и стабильной жизни была слишком хороша, чтобы от неё отказываться. Кому охота каждый день есть бургеры и пить дешёвое пиво, когда можно позволить себе стейк и красное вино?
— Чёрт, не дайте им уйти!
— Я привяжу этого ублюдка к своему байку и протащу по асфальту!
— Дайте-ка я всажу в него заряд из дробовика!
Разъярённые байкеры высыпали из бара с оружием наготове, жаждая мести. Но их цели уже давно исчезли.
Крепость Аркхем
Аллен оглядел собравшихся.
— Команда «Полуночные Задиры» официально сформирована, — торжественно провозгласил он.
Прародитель Дрейк, Фараон Ник, Повелитель Океанов Орм, доктор Морбиус и Полуночный Оборотень Рассел — это была какая-то извращённая версия Лиги Справедливости.
— Я возражаю, — первым подал голос Ник. — Мы должны быть командой супергероев. «Полуночный Альянс» звучит более прилично.
— Ха-ха-ха... все, посмейтесь над ним! — ухмыльнулся Аллен и обвёл собравшихся рукой. — И в каком же месте мы похожи на супергероев?
Вампир, мумия, тиран, вампир-мутант и оборотень — в них не было ни капли героизма.
Ник замолчал, поняв, что, возможно, был слишком оптимистичен.
— Какой у тебя план действий против врага? — спросил Рассел.
Раз уж Аллен их собрал, у него должна быть стратегия. Им нужно было знать свои роли.
— Мой план… в том, чтобы не иметь никакого плана, — сказал Аллен, сжав кулак. — Просто делаем.
По их спинам пробежал холодок. У них возникло отчётливое чувство, что они взошли на борт пиратского корабля.
— Я беру на себя Дракулу, — с боевым задором в голосе сказал Дрейк. — Сильнейший полукровка может быть только один.
Они оба были легендами среди полукровок, их постоянно сравнивали. К несчастью, Дрейк был заточён слишком рано.
— Мои способности годятся лишь для прикрытия, — пожав плечами, сказал Ник.
Он знал, что его силы эффективны против обычных людей, но бесполезны против вампиров с их мощной регенерацией. Его песчаные мумии были просто для вида. В лучшем случае он мог обеспечить контроль толпы. Его единственным реальным преимуществом было бессмертие.
— Тогда я зачищу приспешников, — вызвался Морбиус.
Подпитанный кровью полубога, он, вероятно, не уступал Дрейку в силе, но раз тот уже застолбил главного босса, ему пришлось довольствоваться мелюзгой.
— Я обеспечу выслеживание, — сказал Рассел.
Его острое обоняние идеально подходило для этой роли. Суд Сов, граф Дракула и чистокровные аристократы скрывались в тени. Не имея способа их найти, команда оказалась бы в крайне невыгодном положении.
В этот момент все взгляды обратились к молчаливому Орму.
— Выкуйте мне трезубец. Я займусь ближним боем.
Орм, как бывший король, не горел желанием связываться с такой разношёрстной командой, но был им обязан за своё спасение.
— Я так рад видеть ваш зрелый подход, — сказал Аллен, кивая, словно гордый отец.
Для разрешения готэмского кризиса он привлёк пятерых союзников со стороны, и они с Нанауэ тоже будут участвовать. Их главная задача — найти Брюса. Предотвратить пришествие Тёмной Мультивселенной было бы идеальным исходом. В противном случае, несомненно, разразится ещё более масштабный кризис.
Перед самым выходом Аллен тихо подошёл к Расселу, который ждал, пока 3D-принтер напечатает ему пару шорт как у Халка. В конце концов, при трансформации в оборотня любая обычная одежда разлетится в клочья.
— Понюхай, — сказал Аллен, протягивая ему пластиковый пакет.
Рассел в недоумении взял его.
— Что это?
— Нижнее бельё Бэтмена. Я хочу, чтобы ты его нашёл, — застенчиво пояснил Аллен. — Не пойми неправильно. У нас с Брюсом чистые отношения.
Рассел ошеломлённо молчал. Его взгляд ясно говорил: «Кончай заливать. Я тебе не верю».
Обновлено: 18.02.2026