Глава 26 — Глава 26 Вызов вору-фантому

Глава 26: «Вызов вору-фантому» Тем временем видеообращение Загадочника транслировалось на всех рекламных щитах и городских экранах Готэма. На центральной площади Дайрен, затерявшись в толпе, со сложным выражением лица смотрел на экран. Он всего лишь хотел проверить, насколько аутентична кухня в недавно открывшемся китайском ресторанчике, а в итоге наткнулся на такой масштабный «сюрприз». — Слушайте внимательно, — вещал с экрана Загадочник, переходя к сути. — Слушайте и не пропустите ни слова, потому что повторять я не стану. — Мертвый коммивояжёр слышит зов волн. Он будет погребен в месте, где три наклонных перекрестка накладываются друг на друга, пока подлый убийца вовсю улыбается перед его надгробием. — Ну же, попробуйте отгадать, где это, и спасти жизнь невинной девушки. Взгляд Загадочника был устремлен прямо в камеру. Казалось, он пронзает экран, сталкиваясь со взглядом Дайрена. — Кайто Кид, я знаю, что ты смотришь. Я приготовил для тебя отличный подарок. Конечно, ты можешь спрятаться, как трусливая крыса, и позволить этой бедняжке умереть из-за тебя, показав всему Готэму свое истинное, холодное и бездушное лицо. — И тогда все те аплодисменты и восхищение, которыми тебя осыпали, развеются как дым. Навсегда. На этом запись оборвалась, и экран почернел. Появление Загадочника и похищение девушки мгновенно вызвали волну паники в толпе. — Проклятье! Этот псих сбежал из Аркхема! Одному богу известно, что он натворит в этот раз! Лица людей на площади исказились от страха. Дайрен не стал вслушиваться в их пересуды. Он молча развернулся и исчез в людском потоке. В это же время в департаменте полиции Готэма Гордон и его команда только что закончили просмотр видео. — Комиссар, — неуверенно спросил один из саперов, — мне кажется, или Загадочник на этот раз… бросает вызов Кайто Киду? — Не только ему, — возразил специалист из отдела химзащиты. — Он же упомянул и Бэтмена, и нас. Похоже, он решил бросить вызов всему городу. — И все же, — заметил кто-то другой, — Загадочник явно делает упор на Кайто Кида. Остальные упомянуты как бы между прочим, даже Бэтмен. — Вам не кажется это странным? Нигма сидел в Аркхеме, он и знать не знал никакого Кида. И вдруг он похищает человека и угрожает убийством только из-за того, что вор-фантом использовал пару загадок в своих записках? Зачем заходить так далеко? — Странно? В Готэме это слово не имеет смысла. Эти психи из Аркхема всегда творят невообразимые вещи. Вот если бы ты начал понимать их логику – вот тогда стоило бы беспокоиться. — Правило номер один в Готэме: не спрашивай «почему». Гордон, хранивший молчание с конца видео, вдруг произнес: — Эта девушка… почему у нее ожерелье? Присутствующие замерли. Действительно, Загадочник похитил ее, потому что увидел на ней украшение, похищенное Кайто Кидом. Но как ожерелье попало к ней? Неужели эта девушка как-то связана с вором-фантомом, и тот лично подарил ей добычу? Может, именно поэтому он его не вернул? Но если бы это было так, Загадочник просто использовал бы ее как заложницу, чтобы выманить вора, а не называл бы ее «невинной жертвой, умирающей из-за него». К тому же, поймав девчонку, Нигма наверняка допросил бы ее. Раз он говорит о ней в таком ключе, значит, она, скорее всего, никак не связана с Кайто Кидом. По крайней мере, с тем преступником, который носит это прозвище. — Комиссар! — В комнату вбежал офицер, громко окликая Гордона. — Сэр, к нам только что пришел человек. Он утверждает, что похищенная Загадочником девушка – его дочь! — Что ты сказал?! Гордон и все, кто был рядом, изменились в лице. — Веди меня к нему! Вскоре Гордон вошел в комнату для посетителей, где сидел убитый горем мужчина средних лет. — Я Джим Гордон, комиссар полиции. Позвольте узнать, кто вы… — Меня зовут Брендан Лоусон, комиссар Гордон! — Мужчина вскочил, едва увидев вошедшего. — Умоляю, вы должны спасти мою Дженис! Выяснилось, что похищенную зовут Дженис Лоусон. Она не вернулась домой вчера после пяти вечера. Отец сначала подумал, что она осталась у подруги – такое случалось раньше, поэтому он не придал этому большого значения. Пока не увидел на улице ту самую запись, в которой узнал свою дочь. Ошеломленный правдой, Лоусон даже не вникал в суть загадок. Он знал лишь одно: его дочь в опасности, и если за три дня никто не разгадает этот проклятый ребус, она погибнет. Он со всех ног бросился в GCPD. — Мы сделаем все возможное, чтобы спасти вашу дочь, — Гордон попытался успокоить мужчину. — А теперь, пожалуйста, возьмите себя в руки. Мне нужно задать вам несколько вопросов. От ваших ответов зависит ее безопасность. — Да… простите, я сорвался, — Лоусон вытер слезы. — Но дочь – это все, что у меня есть. Спрашивайте что угодно, я расскажу все, что знаю. — Прежде всего, — Гордон задал самый важный вопрос, — откуда у вашей дочери это ожерелье? На лице Лоусона промелькнуло колебание, но в итоге он решился сказать правду. — Это ожерелье… пять дней назад я рыбачил на реке и случайно нашел его в воде. Я решил, что это будет отличным подарком для Дженис. — Что? Нашли в реке? Еще пять дней назад?! — Гордон нахмурился. — Это ожерелье – похищенная собственность семьи Ванавер. Почему вы не сдали находку в полицию? — Я не подумал об этом… — голос Лоусона дрогнул от раскаяния. — Оно было таким красивым, я просто хотел порадовать дочь. Если бы я знал, какую беду оно принесет, я бы выбросил его как можно дальше! — Комиссар Гордон, я признаю свою вину. Сажайте меня в тюрьму, если нужно, но спасите Дженис! Загадочник – настоящий дьявол, кто знает, что он может с ней сделать! — Вы не сядете в тюрьму, мистер Лоусон, — твердо пообещал Гордон. — Даю слово: GCPD приложит все силы для спасения вашей дочери. Мы не позволим Загадочнику творить беспредел. — Комиссар Гордон, когда вы говорите «все силы»… — в глазах Лоусона затеплилась надежда, — …вы имеете в виду, что позовете на помощь Бэтмена? У Гордона невольно дернулся уголок рта. Он годами работал над тем, чтобы GCPD могли справляться сами, и количество дел, раскрытых без участия Темного Рыцаря, действительно росло. Но стоило случиться чему-то громкому, как жители Готэма первым делом вспоминали имя Бэтмена, а не полиции. И, что хуже всего, сам Гордон не был исключением. Узнав о побеге Нигмы, он уже внутренне приготовился вызвать подмогу. Это осознание собственной беспомощности всегда оставляло горький осадок. — Простите, я понятия не имею, о каком «человеке-летучей мыши» вы говорите, — с каменным лицом произнес комиссар. Несмотря на то, что каждый житель знал о негласном союзе между полицией и Бэтменом, официально тот оставался лишь городской легендой. Гордон не мог и не имел права признавать его существование публично. — Пожалуйста, комиссар, попросите его о помощи, — Лоусона не смутило это формальное отречение. — Я знаю, вы это сделаете. Жизнь моей дочери в ваших руках. Гордон промолчал, лишь едва заметно кивнув. Уточнив еще несколько деталей о маршрутах девушки перед исчезновением, комиссар распорядился отвезти убитого горем отца домой. Операция по спасению официально началась. Силы разделили на две группы. Первая сосредоточилась на разгадке послания, чтобы вычислить точное местоположение заложницы. Вторая отправилась прочесывать районы, где чаще всего бывала Дженис, в надежде найти хоть какие-то зацепки, оставленные похитителем. Судя по времени исчезновения, Загадочник вряд ли успел отвезти ее слишком далеко, так что знание места похищения могло навести на след. Тем временем в Часовой башне Готэма Тим и Барбара пришли к аналогичному решению. — Я взломаю систему видеонаблюдения по всему городу и попытаюсь отследить перемещения девушки, — подытожила Барбара, ее пальцы стремительно летали по клавиатуре. — А ты сосредоточься на загадке Нигмы. Говоря «Нигма», она имела в виду настоящее имя Загадочника – Эдвард Нигма. — Поспеши, Тим. У нас есть три дня, но Нигма – человек азартный и непредсказуемый. Когда он уверен в победе, он ведет себя как джентльмен, но стоит ему почувствовать проигрыш, как он впадает в ярость. Реально у нас есть от силы два дня. — Может, нам стоит вызвать Бэтмена? — Предложил Тим. — Не получится. Он все еще разбирается с делами в Марковии. Прошлые события сильно испортили его отношения с Аутсайдерами, и если мы сейчас нагрузим его проблемами Загадочника, это только отвлечет его в критический момент. Барбара со вздохом покачала головой. Она и сама думала о возвращении наставника. В конце концов, Бэтмен побеждал Загадочника чаще всех. Он был для него естественным врагом: сколько бы запутанных и абсурдных ребусов ни придумывал Нигма, Бэтмен всегда находил верное решение. Но Загадочник будто специально выбрал время, когда Бэтмена не было в Готэме. Просто паршивое совпадение. — Скажи, Барбара, — Тим на мгновение замялся, — как думаешь… Кайто Кид примет вызов? — Кид? Хм, вряд ли, — не задумываясь, ответила она. — Ни девушка, ни ожерелье не имеют для него никакой ценности. У него нет причин рисковать собой ради спасения незнакомки. Не забывай, по сути своей Кайто Кид – преступник, пусть пока он и не наносит серьезного вреда обществу. — Но… Женщина-кошка ведь тоже иногда совершает добрые поступки, верно? Барбара перестала стучать по клавишам и обернулась к Тиму. — Ты считаешь, что Кайто Кид и Селина – люди одного склада? — А Азраил? — Продолжал Тим. — Вначале он был безумным фанатиком, но потом ведь встал на верный путь? — Возможно, Кид и не так плох, — Барбара снова повернулась к мониторам. — Но именно поэтому я надеюсь, что он не попадется в ловушку Загадочника. — Да, ты права, — Тим кивнул в знак согласия. Отбросив лишние мысли, он погрузился в анализ текста. — Мертвый коммивояжёр слышит зов волн. Он будет погребен в месте, где три наклонных перекрестка накладываются друг на друга, пока подлый убийца вовсю улыбается перед его надгробием. — Тц, вот за это я и ненавижу Нигму. Его стиль в корне отличается от Кида. Загадки вора-фантома, даже если их не получается решить сразу, имеют четкую структуру и логику. А это… просто какой-то винегрет из слов. Тим в раздражении взъерошил волосы. — Коммивояжёр, волны, перекрестки, улыбающийся убийца… Что за бред? … Ночь. Центральная площадь Готэма. Прошло немало времени с тех пор, как Загадочник бросил свой вызов с огромных экранов. Казалось бы, толпа давно должна была разойтись… Но нет! Людей на площади стало только больше! — О боже, я глазам своим не верю! — Выдохнул кто-то в толпе. — Кид такой крутой! Просто текст на экране, но как эффектно! Я знала, что не ошиблась в нем! Причиной такого ажиотажа стало то, что на том самом экране, где транслировалось видео Загадочника, исчезли все помехи. Поверхность стала ослепительно белой, и на ней четко проступили черные строки. «Эдвард Нигма, я принимаю твой вызов! Когда Никта погасит последний факел, я явлюсь, чтобы взять за руку Троянскую принцессу. – …Кайто Кид.» Рядом с текстом красовалась привычная мультяшная эмблема вора-фантома. Это был ответ. Новое предсказание. Только в этот раз, в отличие от прежних краж драгоценностей, Кайто Кид собирался украсть живого человека!