Глава 42 — Глава 42

Зевс стиснул зубы так сильно, что искры посыпались из его рта, и впервые за бесчисленные эоны... он почувствовал что-то чужое, незнакомое. Не ярость — её он знал, как старого друга. Не гордость — она была его спутницей тысячелетия. Страх. И что еще хуже — горькое, разъедающее знание того, что ничто из того, что он мог сделать, не изменит того, что произойдет дальше. Все его громы, все его молнии, вся власть над небесами — всё это было бесполезно перед лицом идущей к нему смерти. Треснувший мрамор под железными сапогами Эдварда эхом отдавался с каждым медленным, гулким шагом, когда он приближался к последним двум богам Олимпа. Звук этих шагов был похож на похоронный звон — мерный, неотвратимый, обещающий лишь конец. Разрушенные останки пантеона усеивали поле битвы подобно костям в склепе — дымящиеся куски божественной плоти, подергивающиеся в предсмертных судорогах фрагменты, безжизненные золотые лужи ихора, — и все же буря в его сердце не утихала. Клинки Хаоса лениво вращались по бокам, слабо светясь в кроваво-красном свете разрушенных небес, где когда-то сияли созвездия, а теперь зияли рваные дыры в ткани реальности. Зевс напряженно стоял рядом с Гефестом, их божественные формы были избиты до неузнаваемости, покрыты запекшимся ихором и космической пылью. Воздух между ними был густым от запаха сожженной плоти и небесных руин, каждый вдох отдавал металлом и серой. Зевс медленно взглянул на своего отвергнутого сына — Гефеста, хромого бога-кузнеца, которого он презирал и отвергал веками за его уродство и неловкость, — и впервые за всю свою бесконечную жизнь Царь Олимпа выглядел... человечным. Что-то сломалось в его гордой осанке, что-то смягчилось в каменных чертах лица. Его голос, когда он заговорил, был низким, хриплым от непривычных эмоций. — Возможно, я был слишком суров с тобой, сын мой, — каждое слово давалось ему с трудом, словно он выдавливал их из камня. — Если это хоть что-то значит в этот час... я прошу прощения. За все годы презрения. За то, что сбросил тебя с Олимпа. За то, что стыдился тебя. Гефест прерывисто, болезненно вздохнул — звук больше походил на предсмертный хрип кузнечных мехов, чем на смешок. Он сплюнул золотую кровь, медленно стекающую по его бороде, вытер дрожащей, покрытой шрамами рукой губы и криво, с горечью усмехнулся. — Кхм... Слишком поздно, старик, — в его голосе не было злобы, только усталость. — Слишком поздно для нас обоих. Но спасибо... что наконец признал меня своим сыном. В конце концов. Эдвард остановился в нескольких шагах от них, слегка приподняв бровь в чем-то похожем на удивление или даже легкую заинтересованность. — Что это? — спросил он сухо, в его голосе звучала насмешка. — Развитие персонажа? Запоздалое раскаяние? Искупление в последний момент? Он презрительно фыркнул и небрежно раскрутил в руке собственную молнию Зевса, ощущая, как божественная энергия пульсирует в его ладони, прежде чем метнуть её с богоубийственной точностью. Золотой снаряд с воем пронесся по воздуху, оставляя за собой шлейф расплавленного пространства, как падающая комета, и ударил Гефеста прямо в широкую грудь. Глаза бога-кузнеца расширились от неверия — не от боли, а от удивления, что всё кончается именно так. В них промелькнуло что-то похожее на облегчение. А затем... БУУУУМ. Гефест взорвался ослепительной вспышкой золотого пламени, фонтанами божественного ихора и дымящихся внутренностей. Его могучие руки, выковавшие тысячи легендарных мечей, испарились в мгновение ока. Его крепкое, закаленное в кузнечном огне тело превратилось в облако пепла и крови, разлетевшееся по всему Олимпу. Осколки божественных костей дождем посыпались вокруг, как раскаленные метеориты, прожигая дыры в мраморе. Взрыв обдал Зевса горячей волной, окрасив его царственную фигуру в останки единственного сына, который по-настоящему, искренне хотел его одобрения и любви. Капли ихора Гефеста медленно стекали по его седой бороде и торжественным одеждам, каждая капля была как слеза, которую он никогда не проливал. Последовавшая тишина была оглушающей, давящей — словно сам мир затаил дыхание. Зевс стоял неподвижно как статуя, не моргая, глядя в то место, где секунду назад стоял его сын. Пустое пространство, заполненное лишь дымом и золотой пылью. Его древние глаза, видевшие рождение и смерт цивилизаций, медленно обратились к Эдварду, который теперь буквально сиял поглощенной божественностью еще одного убитого бога. Свет вокруг него стал ярче, опаснее. Медленно, словно нося на плечах тяжесть веков, Отец Небес наклонился и поднял своё оружие — разбитый остаток легендарной Молнии, слабо потрескивающий угасающим светом. Когда-то этот клинок мог расколоть горы и осушить моря, теперь он едва светился. Его голос, когда он заговорил, был хриплым от горя, но удивительно ровным. — Ты принес гибель Олимпу, — констатировал он с тяжелой простотой. — Наш дом, что стоял тысячелетия, лежит в руинах. Мир задрожит от дисбаланса сил. Человечество будет страдать за это безумие десятки веков. — Он поднял голову, встречаясь взглядом с убийцей богов. — Ты считаешь себя спасителем? Освободителем? Скажи мне, чудовище, чего ты на самом деле добился этой резней? Эдвард стоял посреди кровавого побоища, его тело было с головы до ног пропитано небесной кровью, но глаза были странно, пугающе спокойны — как поверхность озера перед бурей. Он посмотрел на последнего бога Олимпа и тихо, почти шепотом ответил: — Я не спаситель. Никогда им не был. — Пауза, тяжелая как надгробная плита. — Некоторые, возможно многие, назовут меня чудовищем. И будут правы. Он на мгновение поднял взгляд к небу, где когда-то сияли звезды, словно обращаясь к самим силам судьбы, прежде чем снова посмотреть на Зевса. Его голос окреп, наполнился несгибаемой решимостью. — Но даже чудовища иногда могут пролить свет во тьму. Если я должен нести это проклятое бремя, быть тем, кого боятся дети в темноте, то так тому и быть. — Его руки сжались в кулаки. — Я предстану перед человечеством не как новый бог для слепого поклонения, а как маяк надежды и свободы... чтобы они больше никогда, никогда не оступались в рабстве веры. Зевс закашлялся, изо рта потекла золотая кровь, но он продолжал говорить с упрямством умирающего: — Люди несовершенны, слабы и жалки по своей природе. Без богов, без высшей силы они перестанут существовать как вид. Погрязнут в войнах, развратятся, уничтожат друг друга и весь мир. Эдвард снова посмотрел в разорванное небо, где вместо созвездий зияли дыры в реальности, и тихо, но убежденно ответил: — Да, они будут спотыкаться на своем пути. Да, они будут падать и ошибаться, творить глупости и жестокости. — Он опустил взгляд на Зевса. — Но со временем — может быть, через столетия, может, через тысячелетия — они научатся работать вместе и найдут свой собственный путь к свету. Без костылей в виде богов. И я буду там, в тени, чтобы направлять их. Не как владыка, а как страж. Усталая, печальная улыбка тронула уголки его губ. В ней не было ни триумфа, ни радости — только бремя и сознание долга, который будет длиться вечность. Сзади Афина наблюдала за этим обменом репликами с непроницаемым выражением лица, но в её мудрых глазах плескались слезы. Тупая боль пронзила её грудь, когда она смотрела на одинокую, окровавленную фигуру Эдварда — того, кто взял на себя роль палача и судьи. — Этот человек — глупец, — прошептала она в пустоту, её голос был тихим, но полным невольного благоговения. — Но такой глупец, которым восхищались бы даже величайшие герои древности. Затем Зевс взревел. Последний крик неповиновения. Боли. Бессильной ярости. Отчаяния отца, потерявшего всех детей. Он собрал всю оставшуюся в его разрушенном теле силу, призвал последние молнии с растерзанного неба, и бросился на Эдварда с финальным отчаянным взмахом сломанной Молнии. В этом ударе была вся ярость тысячелетий, вся боль утраты, все сожаления о нерожденном будущем. Треск энергии осветил руины Олимпа. Эдвард не дрогнул. Одной рукой он поймал легендарное оружие в середине смертельного взмаха. Посыпались искры размером с звезды, божественная энергия яростно трещала и билась, пытаясь вырваться, пока Царь Олимпа смотрел в абсолютном неверии. Как смертный может держать оружие богов голыми руками? Затем Эдвард медленно сжал пальцы. Тонкие, паутинообразные трещины поползли по поверхности божественного оружия, и с тошнотворным, душераздирающим треском — звуком ломающихся надежд — оно разлетелось на тысячи осколков. Молнии бесполезно зашипели в воздухе и погасли, как свечи на ветру. В то же мгновение другая рука Эдварда устремилась вперед, и вместе с ней ожили Когти Аида — черное оружие, пропитанное сущностью самой смерти. Он яростно, с нечеловеческой силой взмахнул. ХРРРЯСЬ. Зевс закричал — сырым, животным звуком, который эхом прокатился по всем мирам, — когда когтистый край пронзил его нижнюю часть туловища. Оружие оторвало не просто плоть — оно разрубило нечто более глубокое и священное. Божественная сущность мужественности была нарушена, изуродована, уничтожена. Зевс рухнул на колени, в ужасе и невероятной боли хватаясь за изуродованный пах. Что-то мокрое и значительное с мерзким чавкающим звуком упало на мрамор. Оно слабо дернулось в луже крови. Эдвард посмотрел вниз с выражением полнейшего равнодушия, словно разглядывал раздавленного червяка. Он поднял тяжелый сапог и с хрустом раздавил это под железным каблуком.