Люцифер долго молчал, переваривая услышанное. Затем тихо, с горечью усмехнулся — с примесью чего-то гораздо более тяжёлого и болезненного. Он рассеянно пригладил волосы, собрался с мыслями и снова натянул привычную очаровательную улыбку, словно маску.
— Благодарю вас, — произнёс он с искренностью. — Этот секрет... ранит намного глубже, чем вы можете себе представить. — Он слегка склонил голову. — Но мне искренне любопытно. Почему вы меня совершенно не боитесь?
У большинства людей по умолчанию стоит базовая настройка — ненавидеть меня всеми фибрами души. Огонь, сера, проклятия, всё такое традиционное.
Эдвард расслабленно откинулся на руки, лукаво ухмыляясь.
— Возможно, потому что ты очень похож на Тома Эллиса. А он довольно крутой актёр, между прочим. Может быть, я искренне почувствовал сочувствие к дьяволу. А может... — он пожал плечами, — мне просто чертовски скучно в этом диком мире.
Люцифер элегантно встал на ноги, стряхнул невидимую травинку с безупречного пиджака и потянулся всем телом, как изящный кот, неспешно просыпающийся от долгого сна.
— С вами определённо не скучно, Эдвард, — признал он с улыбкой. — Весь такой загадочный и таинственный. Но я вас разгадал... частично.
Щелчком изящных пальцев во вспышке малинового пламени появилась небольшая чёрная визитная карточка. Она на мгновение зависла в воздухе, прежде чем плавно опуститься в раскрытую ладонь Эдварда. На ней, тиснёной багровой фольгой, был изображён Дьявол, сидящий за роялем в окружении теней и языков огня.
— Разорвите эту карточку пополам, когда я вам понадоблюсь, — гладко произнёс Люцифер. — Одноразовое использование. Никаких возвратов, никаких продлений гарантии. Только не жадничайте.
Эдвард внимательно взглянул на карточку, затем понимающе кивнул.
— Аминь тому, — сказал он с иронией.
Люцифер искренне усмехнулся.
— Вот это поистине иронично, — заметил он. Он медленно отступил назад, его силуэт красиво обрамляла восходящая серебристая луна. Постепенно, величественные крылья — поистине прекрасные, кожистые и чёрные, как обсидиан, — торжественно расправились у него за спиной.
— До скорой встречи, Эдвард, — произнёс он с загадочной улыбкой.
— Лучше бы всё-таки не надо, — с усмешкой ответил Эдвард.
Затем, одним единственным мощным взмахом крыльев, Люцифер стремительно взмыл в тёмное ночное небо. Никаких театральных вспышек света, никаких драматических раскатов грома — лишь тёплый ветер, серебристый лунный свет и умиротворяющая тишина.
Эдвард ещё некоторое время стоял, задумчиво глядя на элегантную карточку в руке. Фляга с древним вином всё ещё тихо парила рядом с ним в воздухе. Воздух стал заметно холоднее после исчезновения дьявола. Он аккуратно сунул карточку во внутренний карман пальто и тихо рассмеялся.
— Что ж, — пробормотал он себе под нос, — определённо не так я представлял себе свой обычный вторник.
Далеко наверху, стремительно разрезая ночные облака мощными крыльями, Люцифер позволил себе едва заметную, но искреннюю улыбку.
— Он совсем, совсем не такой, каким я себе его представлял изначально... — задумчиво пробормотал он ночному ветру.
Он рассеянно прошептал, глядя далеко поверх облаков, возможно, за их пределы — туда, где обитает Тот, Кто всё видит.
— «И да владычествуют они над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над всяким животным, пресмыкающимся по земле», не так ли? — процитировал он древние слова. — У Отца поистине странное чувство юмора.
Он с пониманием покачал головой.
— Дела становятся всё интереснее и интереснее с каждым днём.
Солнце медленно клонилось к далёкому горизонту, когда Эдвард наконец снова пошевелился после долгой неподвижности. Короткий, но весьма содержательный разговор с самим Люцифером оставил в его сознании странное, затяжное гудение — словно затихающий отзвук мощной фортепианной ноты, эхом разносящийся по огромному пустому залу.
Этот легендарный дьявол оказался столь же обаятельным, сколь и загадочным. Его слова были пропитаны природной харизмой и множеством скрытых истин, которые ещё предстояло осмыслить.
Эдвард как следует отдохнул, дал телу исцелиться и позволил последним болезненным остаткам недавней битвы с богами окончательно раствориться в тёплой земле под ним.
Теперь пришло время снова двигаться дальше по своему пути.
Со глубоким вздохом Эдвард поднялся на ноги, стряхивая невидимую пыль с одежды. Он поднял правую руку, и с пульсацией ослепительного золотого света «Вимана» величественно спустилась из портала. Её замысловатый каркас мягко светился, тихо гудя, словно размеренное дыхание небесного двигателя. Древний летающий корабль замедлился прямо над землёй, прежде чем с поистине царственной грацией мягко опуститься.
Эдвард одним ловким движением запрыгнул на борт, и корабль снова плавно поднялся в воздух, разрезая пушистые облака, словно копьё из чистого света.
Далеко под ним простиралось бескрайнее Эгейское море, сверкающее золотом в лучах заходящего солнца. Мир отсюда, с высоты птичьего полёта, выглядел почти идеально безмятежным — синие волны грациозно танцевали на ветру, лёгкий бриз игриво играл с парусами крошечных рыбацких лодок, а зелёные острова усеивали морскую гладь, словно драгоценные изумруды.
Но, как Эдвард уже успел усвоить, безмятежность в этом мире никогда не длилась особенно долго.
Пролетая над отдалённым, поросшим лесом островом, Эдвард настороженно сузил глаза. В воздухе поднимались столбы чёрного дыма. До него доносились человеческие крики ужаса. Повсюду было хаотичное движение.
Высоко в небе отчётливо виднелась устрашающая фигура с могучими орлиными крыльями и мускулистым телом льва, издававшая пронзительные звуки, похожие на визг тысячи умирающих животных одновременно.
Грифон — дикий и первобытный — пикировал в воздухе с хищной грацией. Его острые когти схватили пытавшуюся убежать женщину, без малейших усилий подняв её высоко в воздух, в то время как внизу в панике разбегались перепуганные жители деревни.
Челюсти Эдварда мгновенно напряглись от гнева. Он не стал колебаться ни секунды.
— Врата Вавилона, — прошептал он почти со скукой, словно заказывая утренний кофе.
Золотой портал расцвёл рядом с ним с торжественным небесным гудением. Мгновение спустя божественный меч — его лезвие было выковано из самого дыхания богов — с поистине ужасающей скоростью устремился вперёд.
Словно божественная ракета, он стремительно пронёсся по небу и насквозь пронзил грифона. Душераздирающий крик зверя мгновенно оборвался, когда он, беспомощно вращаясь, рухнул на скалистые холмы далеко внизу — мёртвый ещё до того, как коснулся твёрдой земли.
На острове воцарилась абсолютная тишина.
Жители деревни в религиозном благоговении смотрели вверх на небо. Странный золотой корабль неподвижно парил над ними, словно небесный трон самих богов. А на его носу стояла величественная фигура, которая вполне могла быть олимпийским божеством — царственная, невозмутимо спокойная и явно владеющая силой, которую простые смертные не могли даже постичь.
Один за другим они упали на колени.
— Спасибо тебе, великий! — истошно крикнул кто-то из толпы.
— Слава бессмертным богам!
— Наш небесный спаситель!
Глаза Эдварда вспыхнули тихим, но вполне различимым гневом. Конечно же, они автоматически думают, что это божественное вмешательство. Как всегда.
— Я не бог! — громко и ясно произнёс он, позволив ветру разнести слова по всему острову. — Я обычный человек, такой же смертный, как и каждый из вас!
Толпа внизу заколебалась, явно смущённая таким заявлением.
— Вы преклоняете колени и возносите благодарности тем самым богам, которые посылают чудовищ терзать и мучить вас, — продолжил Эдвард, шагнув на самый край носа «Виманы» и глядя на них сверху вниз. — Вы возносите молитвы тем олимпийцам, кто обращается с вами не лучше, чем со скотом, кто несёт в мир войны и ужас, кто буквально питается вашей верой, как отвратительные паразиты.
По собравшейся толпе пронёсся ропот растущего беспокойства.
— Откройте же наконец глаза! — призывно крикнул Эдвард. — Истинная сила богов исходит именно от вас! Ваша слепая вера поддерживает их существование! Это они должны стоять на коленях перед вами — умоляя о вашей милости и пощаде!
Из толпы вперёд вышел пожилой мужчина — его простые одежды были изношены временем, но осанка оставалась гордой и прямой. Его длинная белая борода ниспадала на грудь, а глаза сохраняли остроту, несмотря на преклонный возраст.
— Я — Антеклей, — представился он с достоинством. — Староста этой деревни. Могу ли я осмелиться спросить твоё имя, благородный путник?
— Эдвард, — сдержанно ответил он, скрестив руки на груди.
— Ты спас наши жизни, несмотря на свои... дерзкие речи, — продолжил старец. — Пожалуйста, спустись к нам. Хотя бы раздели с нами скромную трапезу в знак нашей благодарности...
— Я не могу здесь задерживаться, — резко прервал его Эдвард. — Ваши так называемые «боги» объединяются против меня в священном союзе. Я уже убил четверых из них собственными руками. Я не хочу, чтобы невинные люди погибли, когда олимпийцы придут за мной с местью.
В тот самый момент, когда эти роковые слова сорвались с его губ, по всей толпе прошла мощная волна неподдельного ужаса.
Потрясённые вздохи. Женские крики. Молитвы, отчаянно прошептанные в панике.
— Он еретик и богохульник!
— Убийца священных богов!
— Что же нам теперь делать? Хотя он и спас нас...
— Если мы станем с ним общаться, боги обязательно накажут и нас!
Эдвард с раздражением закатил глаза и пробормотал себе под нос: Если бы я сейчас включил свои навыки Харизмы на максимальную мощность, вы все бы целовали мне ноги в благодарности. Неблагодарные создания.
Хотя чего ещё я мог ожидать от этих людей.
Он со вздохом устало покачал головой.
Обновлено: 20.01.2026