Эдвард скрестил руки на груди, внимательно изучая дьявола перед собой.
— Ты действительно спустился со своего проклятого трона исключительно из любопытства?
Люцифер очаровательно улыбнулся.
— Разумеется! Видите ли, я много кем могу похвастаться, дорогой Эдвард — владелец элитного ночного клуба, частный консультант по сложным вопросам, истинный ценитель хорошего вина — но прежде всего я терпеть не могу, когда меня оставляют в стороне от по-настоящему интересных событий. А вы... — Он широко развёл руками, словно представляя его публике. — Вы крайне, крайне интересная личность.
Эдвард закатил глаза к небу, устало пробормотав:
— Просто замечательно. Сначала боги записались в мои фанаты, теперь ещё и сам дьявол в придачу.
Улыбка Люцифера стала ещё шире и хищнее.
— Вы совсем не обычный случайный смертный, коснувшийся божественной силы, мой дорогой друг. В вас определённо есть что-то ещё. Что-то древнее и могущественное. — Он наклонился чуть ближе, голос стал мягче, серьёзнее, почти интимным. — Скажите мне, Эдвард. Кто вы на самом деле? Что скрывается за этой загадочной маской?
Эдвард упорно молчал, не давая никаких ответов.
Люцифер изящно усмехнулся, стряхивая несуществующую пыль с безупречного пиджака.
— Ладно, ладно. Храните свои маленькие секреты, если так вам хочется. Я здесь определённо не для того, чтобы драться с вами — по крайней мере, не сегодня. Считайте это дружеским визитом вежливости.
Он выдержал многозначительную паузу.
— О, и кстати говоря, если вас когда-нибудь всё-таки отправят в ад по тем или иным причинам... — Он лукаво подмигнул. — Обязательно спросите именно меня. Я устрою вам самые лучшие условия.
Эдвард с полувздохом-полустоном закатил глаза, устало проведя рукой по запылённым, растрёпанным волосам. Первобытный пейзаж вокруг них снова затих — слишком затих, словно сами древние деревья затаили дыхание в ожидании. Он пристально посмотрел Люциферу прямо в глаза, скептически приподняв одну бровь.
— Как это вообще работает в принципе? — Эдвард указал на окружающий их первобытный лес и далёкий рёв саблезубого тигра где-то в чаще. — Мы сейчас явно находимся за три тысячи лет до появления цивилизации. Какого чёрта у тебя вообще есть бар и ночной клуб?
Люцифер Морнингстар — как всегда безупречно одетый в тёмно-угольный костюм, которому определённо не место в бронзовом веке — ухмыльнулся с тем самым дьявольским обаянием, которое заставляло всё, что бы он ни говорил, звучать как изощрённый флирт.
— Ах, но в этом-то вся соль, дорогой Эдвард! — воскликнул он с энтузиазмом. — Мультивселенная — это космический шведский стол бесконечных возможностей, если хотите знать. Я обычно провожу свободное время на Земле-666. В ней есть определённый... адский шарм, можно так выразиться. К тому же, это удобно — мой персональный позывной.
Он лукаво подмигнул, глаза заблестели чистым озорством.
Эдвард усмехнулся и лениво взмахнул запястьем. Во вспышке ослепительного золотого света прямо за его спиной величественно замерцали Врата Вавилона — роскошные, сияющие, древние, словно сошедшие с барельефов дворца Навуходоносора. Изящная позолоченная фляга плавно выплыла из портала, словно вызванная одной лишь мыслью, зависла в воздухе на мгновение, прежде чем аккуратно опуститься в его раскрытую ладонь.
— Не желаете выпить? — небрежно предложил он, встряхнув флягу с мелодичным металлическим звоном. — Настоящий вавилонский винтаж, времён Хаммурапи. Очень эксклюзивная коллекция, между прочим.
Люцифер заинтересованно приподнял бровь и театрально положил руку на сердце, притворяясь глубоко оскорблённым.
— Ну надо же! Мы только что познакомились, а вы уже предлагаете мне выпить? Довольно смело с вашей стороны, Эдвард. Впрочем, не то чтобы я возражал против подобной дерзости. Прошла целая вечность с тех пор, как я пробовал что-то, что появилось на свет раньше самого Иисуса. Искренне надеюсь, напиток достаточно крепкий.
Он снова очаровательно ухмыльнулся, прежде чем грациозно опуститься на мягкую траву, элегантно закинув ногу на ногу, словно отдыхал в своём роскошном пентхаусе в «Люксе», а не на какой-то доисторической поляне посреди дикого леса.
Эдвард ловко откупорил флягу и разлил тёмное, ароматное вино в пару изящных хрустальных чаш, которые он бесшумно вызвал из глубин своих врат. Он передал одну Люциферу, который изящно поднял её к яркому солнцу, медленно вращая с отработанным изяществом настоящего знатока.
— Не будет ли слишком большой наглостью с моей стороны, — осторожно спросил Эдвард, устраиваясь рядом с ним на траве, — если я попрошу тебя любезно отвезти меня на твою Землю? Эта древняя эпоха мне, честно говоря, не очень подходит. Ни кофе, ни интернета, ни нормального сарказма. Скукотища жуткая.
Люцифер медленно, смакуя, отпил вина, глаза слегка прикрылись от наслаждения, а губы изогнулись в искренней признательности.
— Ммм, восхитительно. Экзотические нотки граната... и тонкий, едва уловимый привкус убийства. — Он театрально, с сожалением вздохнул. — К несчастью, не могу исполнить вашу просьбу, как бы мне того ни хотелось. У папочки наверху есть очень конкретные и недвусмысленные планы относительно вашего пребывания именно здесь. А я всего лишь бедный маленький дьявол, отчаянно пытающийся не развязать очередную божественную войну. По крайней мере, не на этой неделе.
Эдвард глубоко, долго и раздражённо выдохнул.
— Значит, за этим маленьким экспериментом с исекаем стоит само Присутствие, так?
Люцифер понимающе кивнул, заложив руки за голову и небрежно откинувшись на душистую траву.
— Очень похоже на это, должен признать. Хотя, должен сказать, у японцев поразительно специфические предпочтения в литературе. Попасть под грузовик и очнуться в другом мире? Креативно, спору нет. Но в реальной жизни это не очень хорошо переводится на настоящую метафизическую логистику. Поверьте мне — я пробовал ради интереса. Одна только бумажная волокита с дорожной полицией — это поистине сущий ад.
Эдвard искренне рассмеялся.
— А ты, знаешь ли, довольно классный парень, Люци. Почти заставляешь забыть, что ты по определению должен быть врагом всего рода человеческого. — Он лукаво прищурился. — Так вот, хочешь услышать один интересный секрет?
Люцифер лениво повернул голову в его сторону, заинтригованно ухмыляясь.
— Лесть поможет вам добиться чего угодно, дорогой мой. Но перед тем, как вы продолжите... — Он внезапно сел, его тон слегка изменился, когда он наклонился ближе. Голос стал гладким, гипнотическим и низким. — Скажите мне, Эдвард... чего вы истинно желаете?
Мгновение неестественно застыло в воздухе. Могущественная сила давила на сознание Эдварда, сначала едва уловимая — словно тёплое дыхание на затылке. Она осторожно проскальзывала в его мысли, настойчиво ковыряя защитные стены разума, пытаясь вытянуть наружу истины, которые даже он сам не до конца осознавал и озвучивал.
Но Эдвard не дрогнул и не поддался. Он спокойно встретил пронзительный взгляд Люцифера своим обычным, невозмутимым лицом.
— Сейчас? — равнодушно ответил он. — Прямо в эту минуту я не желаю абсолютно ничего.
Люцифер удивлённо моргнул. Его легендарная сила на долю секунды ослабла, на красивом лице мелькнуло неподдельное удивление.
— Хм. Это... обычно мой трюк никогда не подводит.
Эдвард небрежно пожал плечами, спокойно отпив ещё немного вина.
— Я особенный экземпляр, что поделать. — Он прищурился. — Так что, хочешь услышать секрет или нет? Правда, это будет стоить тебе одного одолжения в будущем.
Люцифер заинтересованно приподнял бровь, но выглядел искренне заинтригованным.
— О, я просто обожаю хорошие секреты! Ладно, выкладывайте всё как есть.
Голос Эдварда стал удивительно спокойным, почти клинически точным.
— Твоё дьявольское лицо — это вовсе не божественное наказание за грехопадение, — произнёс он негромко. — Это ты сам. Твоё собственное внутреннее противоречие, твоя неспособность искренне простить себя за прошлое. В самой глубине души ты до сих пор веришь, что заслуживаешь страданий и мучений. Именно поэтому оно существует и проявляется. Но в тот самый момент, когда ты по-настоящему примешь себя таким, какой ты есть, когда искренне почувствуешь настоящее внутреннее искупление — твои ангельские крылья вернутся к тебе. А дьявольское лицо? Исчезнет навсегда.
Слова эхом пронеслись по тихой поляне. Игривое, беззаботное поведение Люцифера мгновенно исчезло, сменившись холодной, напряжённой неподвижностью. Он долго смотрел на Эдварда, совершенно забыв о бокале вина в руке.
Его голос стал тихим, напряжённо-тугим.
— Откуда вы можете это знать? — прошептал он. — Это не та информация, которой мог бы располагать обычный смертный.
Эдвард лишь многозначительно приподнял бровь.
— Разные миры, разные знания, помнишь? Я же тебе говорил. — Он указал на него пальцем. — Что ты с этим сделаешь — полностью твоё личное дело. Но теперь ты мне официально должен.
Обновлено: 20.01.2026