Вернувшись в свою привычную человеческую форму, тело Эдварда всё ещё несло на себе болезненные следы жестокой борьбы — засохшие полосы чужой крови на руках и лице, свежая рана на левом плече, всё ещё нежная и ноющая.
Тела поверженных олимпийских богов давно обратились в золотистый пепел, развеянный ветром, но их тяжесть по-прежнему давила на него. Не физически — нет, он сокрушил их, безжалостно разорвал на части божественной яростью, заимствованной у призрака мщения — но эмоционально.
Если это вообще можно было так назвать.
Он медленно сел на траву, устало оперевшись локтями на колени и опустив голову. Глаза были пусты, словно два тёмных колодца. Лёгкий ветер игриво трепал его непослушные волосы, и на короткий миг он выглядел просто как обычный молодой человек, тонущий в гнетущей тишине собственных мыслей.
Но затем до него донёсся тихий, любопытный щебет.
Эдвард медленно поднял голову от колен.
Маленькая птичка — размером не больше его ладони — весело порхала среди зелёных ветвей и легко приземлилась совсем рядом с ним, игриво склонив крошечную головку в невинном любопытстве. Он долго смотрел на неё, и на его усталом лице мелькнула настороженность, но тело оставалось неподвижным.
— Улетай отсюда подобру-поздорову, малышка, — устало пробормотал он, голос звучал низко и пусто, словно эхо в заброшенном колодце. — Всех, кто приближается ко мне, ждёт лишь смерть и разрушение.
Но крошечная птичка полностью его проигнорировала. Она весело попрыгала по тонкой ветке, затем без всякого страха спрыгнула прямо ему на плечо и снова защебетала — ярко, музыкально, словно исполняя радостную песню только для него.
Эдвард медленно моргнул, явно озадаченный таким доверием. Затем, сам того не желая и не ожидая, уголок его губ предательски пополз вверх. Это была не привычная фальшивая усмешка или горькая гримаса. Настоящая, искренняя и тёплая улыбка — такая, которой не было на его лице уже очень давно.
— Бесстрашная малышка, да? — произнёс он едва слышным шёпотом. Он осторожно поднял указательный палец и нежно коснулся мягкой, пушистой макушки птички. Она снова мелодично защебетала и доверчиво прижалась к нему, словно знала его долгие годы и считала самым близким другом.
Эдвард тихо выдохнул. Звук получился не совсем смехом, но чем-то очень близким к нему. Он давно не чувствовал ничего подобного — этого простого, человеческого тепла.
До сих пор он не замечал, но весь лес вокруг был полон самых разных звуков. Птичье щебетание эхом разносилось между стволами, листва мягко шелестела на ветру, где-то вдалеке раздавался протяжный вой. И одно за другим, словно по невидимому зову, лесные животные начали осторожно выходить из зелёной чащи.
Разноцветные птицы стайками садились на ветки деревьев прямо над ним, весело переговариваясь между собой. Изящный олень с ветвистыми рогами грациозно выбежал на солнечную поляну и опустился на колени рядом с Эдвардом, осторожно слизывая засохшую кровь с его плеча тёплым, шершавым языком. Настоящий лев — величественный и мощный — неспешно подошёл ближе. В его янтарных глазах читалось удивительное спокойствие. Царь зверей улёгся рядом с человеком, лениво помахивая хвостом с чёрной кисточкой на конце. Он тихо, довольно замурлыкал и ласково лизнул его окровавленную руку.
Рыжие лисицы, пушистые кролики, серые волки и даже огромный бурый медведь осторожно вышли на поляну. Они не нападали и не показывали агрессии. Они не боялись и не прятались. Лесные обитатели просто молча собирались вокруг, образуя живой круг. Некоторые звери даже несли в пастях пучки целебных трав, которые аккуратно клали перед Эдвардом и осторожно подталкивали носами, словно предлагая воспользоваться природными лекарствами.
Эдвард ошарашенно огляделся вокруг, не в силах поверить собственным глазам.
— И что вы тут все делаете, друзья мои? — с искренним недоумением спросил он у окруживших его животных. — Я что, случайно попал в какой-то контактный зоопарк? — Он взглянул на лекарственные травы и добавил с лёгкой усмешкой: — Хотя спасибо, что принесли мне лекарства, полагаю. Очень заботливо с вашей стороны.
Он тихо усмехнулся про себя и осторожно откинулся спиной на шершавую кору дерева, полностью окружённый мурлыкающей, блеющей, тихо шелестящей жизнью. Впервые за долгое время в его голосе появились нотки искренней теплоты. Словно проблеск мира и покоя в той буре разрушения, которой стала его измученная душа.
— Но это... — прошептал он, глядя на доверчивых животных, — это действительно очень приятно. Спасибо вам.
Лесные обитатели продолжали мирно переговариваться вокруг него на своих языках, некоторые особенно бесстрашные зверьки даже прыгали прямо на него, затевая безобидные игры.
И затем, как почти всё хорошее в его проклятой жизни, идиллия резко и болезненно закончилась.
Мощный порыв ветра безжалостно разрушил умиротворяющую тишину.
Прямо над ним с громким шумом замахали крылья — но не изящные и пернатые, божественные, а тёмные кожистые, как у гигантской летучей мыши, массивные и зловещие. Пыль и сухие листья взметнулись высоко в воздух, закружившись в воронке. Перепуганные животные взвизгнули и кинулись врассыпную, мгновенно исчезнув обратно в густых зарослях.
Эдвард в мгновение ока вскочил на ноги, его глаза опасно сузились, а тело инстинктивно приняло боевую стойку.
Голос, удивительно гладкий и пропитанный нотками аристократического озорства, донёсся сверху.
— О господи, — произнёс он с отчётливым британским акцентом, — и что же это у нас тут творится? Больше всего похоже на чёртов зоопарк. Ты что, дружище, мужская версия той диснеевской принцессы? Белоснежка, кажется?
Эдвард резко задрал голову, сверкнув глазами в направлении звука.
Тёмная фигура неподвижно парила над верхушками деревьев, широко расправив кожистые крылья. Лицо, которое носило это существо, было поистине чудовищным — зазубренным, искажённым, словно вышедшим из древнейших кошмаров человечества. Рогатым. Злобно ухмыляющимся. И явно наслаждающимся произведённым эффектом.
Голос Эдварда прозвучал холодно, как арктический лёд.
— Ад настолько опустел в последнее время, что демоны теперь ездят на Землю в туристический отпуск?
Крылатое существо довольно усмехнулось и начало грациозно спускаться вниз.
— Боюсь, что ад всё ещё заполнен до самых краёв, дорогой мой, — невозмутимо ответило оно, приземляясь на траву с удивительно тихим стуком. — Вы, люди, так безнадёжно любите грешить, в конце концов. Это ведь ваше любимое развлечение.
Эдвард напряжённо сжал кулаки, чувствуя усталость, но оставаясь начеку.
— Я сейчас совершенно не в настроении для подобных игр, — сказал он жёстко. — Так что быстро назови своё имя и причину визита. И не вини потом меня, если случайно попадёшь под горячую руку.
Демон неспешно поднял изящную руку — и в мерцании воздуха его ужасающая форма плавно растворилась. На месте монстра теперь стоял... невероятно красивый мужчина. Поразительно привлекательный. Густые тёмные волосы, изящная щетина, плутовская улыбка, способная покорить любое сердце. Безупречно сшитый на заказ чёрный костюм, который стоил больше, чем иной дом. Его глаза лукаво мерцали очарованием и едва скрытой опасностью.
— Ах, значит, сначала дела, потом удовольствия, — произнёс незнакомец, игриво подмигнув. — Вполне понимаю такой подход. Убийство четырёх олимпийских богов за один день кого угодно сделало бы немного... сварливым.
Он театрально слегка поклонился с изяществом придворного.
— Ну где же мои манеры! Позвольте представиться как полагается. Люцифер. Люцифер Морнингстар, к вашим услугам. А здесь я оказался потому, что от вас исходило довольно... знакомое и интригующее присутствие.
Эдвард долго изучал его пронзительным взглядом. Затем тяжело застонал, понимая, с кем имеет дело.
— О, чёрт возьми!
Люцифер радостно просиял, словно ребёнок, получивший лучший подарок.
— Ой, да вы со мной флиртуете! Как мило. Может быть, после пары романтических свиданий при свечах?
Глаза Эдварда недобро сузились.
— Никаких двусмысленностей, приятель. Я определённо не по этой части.
Люцифер с театральной драматичностью схватился за сердце, изобразив глубочайшее страдание.
— О, какое нестерпимое горе и разочарование! Но увы, такова печальная история всей моей жизни — смертные просто не в состоянии справиться с подобным уровнем искушения и соблазна.
Эдвард резко выдохнул через нос, едва сдерживая раздражение.
— Меня зовут Эдвард. Эдвард Элрик. Но почему-то мне кажется, что ты это уже прекрасно знаешь, раз уж явился сюда лично. — Он скрестил руки на груди. — Так что, меня ждёт частная, односторонняя поездочка в преисподнюю в твоём любезном сопровождении? Поможет делу, если я упомяну, что у меня сильнейшая аллергия на огонь и серу?
Люцифер презрительно фыркнул и начал неспешно расхаживать вокруг него, словно изящный хищник вокруг потенциальной добычи.
— Прошу вас, не стоит недооценивать мою фантазию. Ничего настолько скучного и банального, боюсь. Мне просто стало любопытно, не более того. Видите ли, я почувствовал очень специфический вид... хаоса. Интересную рябь в устоявшейся божественной иерархии. Я думал, греки отреагируют на вашу деятельность быстрее, но, похоже, у них с вами и без того полно неотложных забот.
Обновлено: 20.01.2026