— Я пойду в лобовую атаку, — прорычал Арес сквозь стиснутые зубы, с силой сплюнув сгусток крови на изломанную землю. — А ты целься ему в голову сзади и не промахнись.
Артемида молчала в ответ, не тратя драгоценных сил на слова. Её изящные пальцы двигались чисто инстинктивно, накладывая стрелу за стрелой в стремительной последовательности. Каждый снаряд был украшен серебряным наконечником, выкованным самим великим Гефестом в горниле Этны. Они ослепительно светились небесным пламенем, излучая божественную силу.
Но Эдвард не дрогнул и не отступил.
Первый смертоносный залп обрушился на него с беспощадной точностью.
Пять стрел одновременно вонзились в его широкую грудь и мускулистые плечи, одна даже глубоко пронзила шею, но Кратос даже не замедлил поступь. Его руки по-прежнему крепко сжимали рукояти цепных клинков, когда голова медленно, угрожающе повернулась в сторону Артемиды.
Арес взревел, как раненый зверь, и бросился в отчаянную атаку. Его тяжёлый боевой молот материализовался во вспышке божественного пламени.
— УМРИ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС! — вопил он от ярости.
Он замахнулся оружием с силой, способной расколоть горы пополам. Молот с громовым треском ударил Эдварда в левый бок, но тот даже не сдвинулся с места, словно врос корнями в землю.
Вместо этого его рука молниеносно вылетела вперёд, поймала рукоять молота в самом центре удара и резко провернула. Арес пронзительно закричал от боли, когда массивная рукоять сломалась пополам, словно сухая ветка. Эдвард без колебаний вонзил зазубренный конец древка глубоко в живот бога, пробив доспехи насквозь так, что острие показалось со спины.
Арес отшатнулся назад, рёвом выражая агонию, кашляя золотистой кровью.
Артемида отчаянно взмыла высоко в воздух, и из её спины вырвались сияющие крылья света, когда она зависла над полем боя и выпустила настоящую бурю стрел. Они сыпались вниз смертоносным дождём, словно божественные метеоры, поджигая вековые деревья и взрываясь ослепительными вспышками при попадании в цель.
Всё поле битвы мгновенно заполнилось густым, едким дымом. На долгое мгновение всё скрылось в сером тумане.
Но затем, словно призрак из преисподней, сквозь дымовую завесу неторопливо появился Эдвард.
Его благородное лицо было слегка обожжено божественным огнём, отдельные части доспехов обуглились и почернели, но выражение не изменилось ни на йоту. Никаких эмоций не читалось в золотистых глазах. Лишь холодный, бесстрастный суд, вынесенный богам.
Он с ужасающей скоростью швырнул один из Клинков Хаоса высоко в воздух. Цепь размоталась с пронзительным визгом, и пылающий клинок с хирургической точностью пронзил правое крыло Артемиды.
Она истошно взвизгнула от нечеловеческой боли, когда божественная конечность разлетелась на тысячи серебристых осколков. Её тело камнем упало вниз, словно подбитая комета. Но прежде чем она успела удариться о твёрдую землю, Эдвард резко дёрнул цепь на себя.
Она стремительно полетела к нему — быстрее стрелы — и встретила его стальное колено прямо в воздухе.
Хруст.
Её изящный нос сломался с отвратительным звуком. Кровь и золотистый ихор брызнули во все стороны. Эдвард плавно развернулся всем телом, схватив богиню за горло в середине вращения, и с чудовищной силой впечатал её в землю. Удар был настолько мощным, что кратер под ними расширился ещё на несколько метров.
Арес снова отчаянно бросился в атаку, теперь размахивая собственным мечом в полном отчаянии.
— Я — АРЕС! БОГ ВОЙНЫ! — безумно взревел он, плюясь кровью и пеной.
Но Эдвард даже не соизволил повернуться в его сторону.
Вместо этого он крепко схватил Артемиду за тонкую лодыжку и размашисто замахнулся ею, словно она была боевой булавой. Её безвольное тело с сокрушительной силой врезалось в Ареса, отправив бога войны в стремительный полёт.
Ареса отбросило далеко назад. Его спина с такой чудовищной силой ударилась о гранитный валун, что тот мгновенно рассыпался в мелкую пыль. Прежде чем он успел подняться на ноги, Эдвард уже несся к нему, вращая клинками, словно смертоносный вихрь.
Хлюп!
Первый удар оставил глубокий, кровоточащий шрам поперёк всей груди Ареса, обнажив его бешено бьющееся сердце. Второй удар одним движением отсёк ему правую руку у самого плеча.
Арес заходился в нечеловеческом крике.
Эдвард хладнокровно ударил его стальным сапогом прямо в лицо, отправив разбитое тело в густые заросли.
За его спиной Артемида отчаянно пыталась отползти прочь от места побоища. Её левая нога была вывернута под неестественным углом, прекрасное лицо окровавлено и опухло от ударов. Она снова попыталась призвать свой серебряный лук, но руки слишком сильно дрожали от боли и страха.
Эдвард неторопливо пошёл к ней, как неотвратимая судьба.
Она с силой сплюнула сгусток крови.
— Ты... ты вовсе не смертный... — прохрипела она с ужасом.
Он не ответил, продолжая приближаться.
Кратос грубо схватил её за роскошные серебристые волосы. Она отчаянно царапала его железное запястье, пытаясь освободиться, но это было всё равно что сражаться с неприступной горой. Её пальцы кровоточили от бесплодных усилий.
— Ты права, — тихо, почти ласково сказал Эдвард. — Я давно уже не обычный смертный.
Затем, издав звериный рёв, который эхом пронёсся по всему разрушенному лесу, он резко потянул.
Крик, вырвавшийся из горла Артемиды, был первобытным. Божественным. Полным такой агонии, что птицы разлетелись на многие мили вокруг. Её спина выгнулась дугой. Глаза закатились, показывая лишь белки.
И с последним, решительным рывком её голова оторвалась от тела. Позвонки всё ещё были прикреплены к черепу, оставляя за собой длинный след золотистого ихора.
Он равнодушно отбросил её прочь, словно ненужный мусор.
Арес смотрел на происходящее широко раскрытыми от ужаса глазами, застыв на месте в полном оцепенении.
— Ты... ты настоящее чудовище... — завыл он, и голос срывался от горя. — Она была моей родной сестрой!
Эдвард медленно повернулся к нему, и лицо оставалось абсолютно невозмутимым.
— А ты использовал её в своих целях, — холодно ответил он. — Как и всех остальных в своей жизни.
С криком полного безумия Арес снова бросился на него, волоча своё изуродованное, истекающее кровью тело.
— Я — БОГ ВОЙНЫ! Я — САМО ВОПЛОЩЕНИЕ ВОЙНЫ! — вопил он в исступлении.
Клинок Эдварда взметнулся идеальной дугой.
Он с хирургической точностью прорубил колено Ареса, отсекая ему ногу чуть выше сустава. Бог войны тяжело рухнул на землю лицом вниз, но даже это не остановило его.
Он продолжал пытаться ползти к врагу — царапая землю окровавленными ногтями, истекая кровью, его тело было полностью разрушено, но дух ещё не сломлен.
Эдвард беззвучно встал над ним, нависая чёрной тенью.
— Нет, — произнёс он тихо, но с абсолютной убеждённостью. — Ты — ничто. Пустота.
Затем он крепко схватил Ареса за череп, поднял его высоко в воздух...
...и методично начал бить о каменистую землю.
Раз.
Два.
На третий удар земля под ними провалилась. На четвёртый — кости начали поддаваться с хрустом.
На пятый раз золотистая кровь брызнула во все стороны, окропляя всё вокруг.
К шестому удару от головы уже ничего не осталось. Лишь кровавое месиво и разбросанная мозговая ткань.
Эдвард с отвращением бросил то, что осталось от тела — теперь это были лишь подёргивающиеся конечности и изломанный металл доспехов.
Он стоял посреди кровавой бойни, слегка тяжело дыша. Густая кровь покрывала его руки, доспехи и клинки.
Медленно подняв голову к потемневшему небу, он пробормотал:
— Двое пали сегодня. Но впереди будут ещё.
Тишина на поле боя была абсолютной и гнетущей.
Лишь ветер теперь двигался среди руин — тихо шепча сквозь обломанные стволы деревьев, сквозь остывающие трупы олимпийских богов.
А Эдвард — Мститель, Призрак Спарты — стоял в полном одиночестве.
В терпеливом ожидании.
Обновлено: 20.01.2026