Глава 24 — Глава 24

Челюсть Ареса судорожно сжалась. — Клянусь Стиксом! Сделай ещё хотя бы один шаг, и я... — Сделай это, — тихо, почти ласково произнёс Эдвард. Арес замер, не в силах пошевелиться. Кратос небрежно вырвал все три стрелы из своей плоти — кровоточащие раны уже начали затягиваться на глазах. Выражение его лица оставалось холодным, совершенно пустым. Ярость никуда не ушла, но была глубоко похоронена — кипела в глубинах души, терпеливо ожидая момента, чтобы вырваться наружу и затопить мир кровью. Затем, словно отвечая на голос, который слышал только он один, Эдвард слегка склонил голову и негромко прошептал: — Что ж... хорошо. Пусть будет так. Это были последние слова, которые услышал Арес, прежде чем его мир окончательно погрузился во тьму. Эдвард просто исчез с того места, где стоял. В следующее мгновение его стальной кулак с сокрушительной силой врезался в челюсть Ареса. БУМ! Удар послал мощнейшие ударные волны по морским просторам, безжалостно разрушая всё побережье под ними. Тело бога войны полетело, словно падающий метеор, пробивая высокие волны одну за другой. Его стремительно утащило в неизмеримые глубины океана. Вода взорвалась гигантским гейзером, пар угрожающе зашипел, когда море буквально закипело в том месте, где он исчез. Ипполита, всё ещё ошарашенная внезапной свободой, отшатнулась назад — и почувствовала, как её бережно подхватили сильные, надёжные руки. Она удивлённо ахнула, подняв глаза. Эдвард держал её в своих объятиях. Спартанская ярость всё ещё пылала на его суровом лице, но в прикосновении его рук она почувствовала неожиданное тепло — странное, волнующее тепло под слоем ледяного гнева. Он не смотрел на неё, не произнёс ни единого слова. Но она на краткий миг позволила себе прижаться к нему, положив голову на его широкую грудь. — Я... я говорила тебе забыть обо мне и спасти себя, но ты всё равно меня спас. Спасибо тебе, — прошептала она, и голос дрожал от подавленных эмоций. — Но я скажу это только один раз, и больше никогда не повторю. Он молча слушал, не перебивая. — Я буду ждать тебя на Фемискире, — продолжила она еле слышно. — Когда ты закончишь с этим божественным безумием. Меня никогда особенно не волновали древние обычаи и традиции... Но если бы ты попросил меня... — голос сорвался от волнения, — я бы с радостью приняла тебя в мужья. Эдвард продолжал молчать, но его руки крепче сжали её плечи. Она медленно отступила от него, чувствуя тяжесть в сердце. Затем развернулась и побежала прочь, не оглядываясь назад. Она не хотела показывать ему свою уязвимую, слабую сторону. После того как она скрылась из виду, Эдвард тихо пробормотал себе под нос, вытаскивая ещё одну забытую стрелу из груди: — Может быть, в другой жизни, Ипполита... но определённо не сейчас. Затем он снова повернулся лицом к полю битвы. Артемида теперь стояла в полном одиночестве, ослепительный божественный свет исходил от её серебряного лука. Рука заметно дрожала. Через некоторое время поверхность океана взорвалась фонтанами, когда из пучин появился Арес — промокший до нитки, окровавленный, разъярённый, но явно сильно потрясённый случившимся. Его роскошного шлема не было и в помине. Один глаз совсем заплыл от отёка. Губа была разбита и кровоточила. Но он всё ещё стоял на ногах и мог сражаться. Эдвард равнодушно хрустнул шеей, его голос прозвучал холодно и окончательно. — Давайте покончим с вами, прежде чем Гермес успеет добраться до Олимпа с дурными вестями. Артемида снова выпустила стрелу, на этот раз благословлённую священным небесным пламенем — ревущая комета чистой божественной энергии. Клинок Эдварда взметнулся вверх идеальной дугой, разрубив пылающий снаряд точно пополам. Одна половина с грохотом взорвала скалу позади него; другая бесследно растворилась в утреннем тумане. Он стремительно бросился вперёд. Артемида едва успела среагировать на атаку. Она отчаянно отступала, выпуская стрелу за стрелой, и небо полыхало серебристым огнём. Но Эдвард неудержимо прорывался сквозь заградительный огонь, несясь через бурю стрел, как само воплощение неминуемой смерти. Когда он наконец достиг богини, она в отчаянии прыгнула в воздух, выхватив изящный божественный клинок из ножен на стройном бедре. Их оружие со звоном столкнулось высоко в воздухе — её меч светился холодным лунным светом, его клинки пылали яростью самого Тартара. Эдвард поймал её запястье в середине смертельного замаха и с размаху ударил лбом прямо в её череп. Раздался отвратительный треск ломающихся костей, когда тело богини отбросило далеко назад. Арес с громовым боевым кличем налетел сбоку, обрушивая свой восстановленный топор сверху. Эдвард молниеносно развернулся и парировал атаку Клинками Хаоса — в воздухе фейерверком полетели яркие искры. Цепи, словно живые змеи, обвились вокруг руки Ареса, неумолимо притягивая бога всё ближе и ближе. Они обменивались ударами с нечеловеческой скоростью — каждый удар был исполнен яростной, божественной силой. Их кулаки дробили камень в пыль, оружие высекало глубокие кратеры в многострадальной земле. Арес взревел от ярости и ударил головой прямо в лоб Эдварда, но тот даже глазом не моргнул. Вместо этого он крепко схватил лицо бога обеими ладонями и методично ударил коленом в солнечное сплетение Ареса — раз, два, три — пока густая кровь не хлынула изо рта повелителя войны. За его спиной Артемида снова отчаянно бросилась в атаку с охотничьим ножом наготове. Эдвард поймал её за горло прямо в середине прыжка. Она отчаянно пиналась, царапалась длинными ногтями — даже пронзительно кричала от ужаса — но он не ослаблял хватку ни на секунду. Арес попытался стащить его, схватившись за руку, но Эдвард безжалостно швырнул в него бьющееся тело Артемиды, отправив обоих богов в стремительный полёт, словно ненужных тряпичных кукол. Они с грохотом врезались в руины древнего храма, кашляя кровью и золотистым ихором. Изящный лук Артемиды треснул и сломался пополам. Арес рухнул на колени, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Эдвард снова неторопливо пошёл вперёд. Каждый его шаг был ещё одним приближением неминуемой смерти. Арес с трудом поднялся на ноги, истекая кровью из множественных ран, но всё ещё злобно оскаливая зубы. — Думаешь, это конец нашей истории? — прорычал он, болезненно хватаясь за сломанные рёбра. — Думаешь, что убив нас, ты каким-то образом остановишь великого Зевса? Эдвард не ответил, продолжая идти. Арес указал на него дрожащей, окровавленной рукой. — Ты больше не бог. Ты больше не человек. Ты — настоящее чудовище, порождение Тартара. Эдвард остановился прямо перед ним, нависая грозной тенью. И впервые за весь поединок улыбнулся — первое подлинное выражение эмоций, которое он показал с самого начала кровавой бойни. — Возможно, ты прав, — тихо согласился он. — Но это абсолютно ничего не меняет в том простом факте, что вы оба умрёте здесь и сейчас. — Активировать навык: Призрак Мщения. Небо мгновенно окрасилось в кроваво-красный цвет, словно сами небеса кровоточили. Призрак Мщения (A+): Кратос не может быть связан узами судьбы, подчинён контролю разума или попасть под божественное влияние любого рода. Он успешно противостоял чарам олимпийских богов, иллюзиям древних Титанов и даже прямым манипуляциям самих Мойр. Предоставляет исключительно высокую устойчивость к любому ментальному вмешательству и командным заклинаниям, а также позволяет противостоять даже "неизбежным" магическим эффектам. Море снова яростно забурлило и вспенилось, когда Арес окончательно поднялся из солёных вод. Его покрытое шрамами тело было мокрым и зловеще дымилось. Багровые доспехи покрылись глубокими трещинами, золотистый ихор медленно сочился из сломанного плеча и изуродованной левой стороны лица. Дыхание стало тяжёлым и прерывистым, ноздри гневно раздувались, божественная ярость по-прежнему кипела в груди — но за этой привычной яростью теперь ясно читался страх. Тот самый первобытный, животный страх, что мелькнул в его глазах, когда Эдвард — или кем бы ни было это страшное существо — разорвал могучего Геракла на куски, словно пергаментный свиток. Артемида тяжело приземлилась рядом с братом, её изящные серебряные доспехи были безнадёжно помяты и изуродованы. Золотистый ихор медленно сочился из глубокой раны на боку, там, где Эдвард с хирургической точностью пробил ей рёбра. Её знаменитый лук был крепко сжат в дрожащих руках, губы побледнели от нестерпимой боли, но в глазах всё ещё пылал огонь неповиновения, нежелания склонить голову перед смертным. Эдвард неподвижно стоял перед ними, словно изваянная из камня статуя мести. Цепи его Клинков Хаоса тихо, зловеще звенели на ветру, издавая звуки погребального колокола. Его кожа теперь напоминала выветренный гранит, испещрённый алыми отметинами войны, что проступали на поверхности подобно древним татуировкам. Когда он сделал единственный шаг вперёд, земля под его ногами со зловещим треском раскололась. Могучие деревья вырвало с корнями силой его ауры. Каменные валуны завибрировали от напряжения. Сама реальность, казалось, болезненно вздрогнула от его приближения.