Едкий дым вился в воздухе, словно ядовитые змеи, над разрушенными остатками некогда безупречного поля битвы. Вековые деревья были безжалостно выкорчеваны с корнями, древние горы расколоты пополам, а тяжёлые небеса зловеще нависли от напряжения. Последствия разрушительного натиска Эдварда наконец улеглись в тишину, более ужасающую, чем предшествовавший ей хаос.
Геракл лежал среди каменных обломков, его некогда могучее сердце навсегда замерло. Гермес исчез без следа — скрылся в панике и ужасе, предпочтя позорное бегство гордой смерти.
Теперь на поле боя остались только Арес и Артемида. Густая кровь медленно стекала по искажённому болью виску Ареса, пачкая его некогда великолепные доспехи. Артемида, тяжело прихрамывая, вернулась в боевую позицию — её прекрасное лицо было мертвенно бледным, но выражение оставалось непреклонно решительным. Дрожащими пальцами она сжимала свой треснувший лук. Вид изуродованного трупа Геракла и трусливого бегства Гермеса тяжким грузом давил на души обоих оставшихся олимпийцев.
Их испуганные взгляды были прикованы к неподвижной фигуре перед ними.
Эдвард стоял среди дымящихся руин, словно статуя мести, воздвигнутая из крови и стали. Его тело всё ещё было окутано призрачными алыми полосами войны, мускулы напряжены под почерневшими спартанскими доспехами.
Цепи на его Клинках Хаоса беспокойно звенели, словно живые создания — голодные, жаждущие новой крови. Выражение его лица оставалось пугающе пустым, отрешённым. Но глаза... глаза пылали древней, всепоглощающей ненавистью, которая заставляла даже богов забыть, что перед ними стоит смертный.
Это определённо был уже не обычный человек.
Арес с силой сплюнул сгусток крови и повернулся к сестре.
— Ты ещё способна двигаться? — хрипло спросил он, в голосе звучали отчётливые нотки боли и усталости.
Артемида болезненно стиснула зубы, но взгляд не отвела от противника.
— Достаточно для того, чтобы исполнить священный приказ отца, — сказала она твёрдо, не сводя серебристых глаз с фигуры Эдварда. — Даже если это в итоге убьёт меня.
Кривая усмешка исказила окровавленные губы Ареса. Он наклонился ближе к сестре, понизив голос до конспиративного шёпота, и произнёс слова, которых она никак не ожидала услышать.
Её глаза расширились от шока.
— Это твой план? — недоверчиво прошептала она. — Ты действительно собираешься отбросить свою священную гордость олимпийского бога?
Арес грубо вытер кровь с подбородка и бросил на неё взгляд, полный холодной стали и отчаянной жажды выжить любой ценой.
— Гордость не спасёт наши жизни от этого чудовища, — жёстко сказал он. — Просто делай в точности то, что я говорю, и не задавай лишних вопросов.
Артемида на долгое мгновение заколебалась, внутренне борясь с собственными принципами, прежде чем мрачно кивнуть в знак согласия.
И тогда они пошли в последнюю, отчаянную атаку.
Артемида выпустила настоящий шквал ослепительных серебряных стрел, которые осветили воздух божественным сиянием. Её грациозная фигура мгновенно исчезла в густых зарослях леса, и теперь она стреляла с самых разных позиций, постоянно меняя местоположение. Каждый её выстрел был нацелен с безупречной божественной точностью. Стрелы неслись к Эдварду плотным роем, словно смертоносный метеоритный дождь.
Эдвард без малейших усилий вращал клинками с нечеловеческой скоростью, отражая снаряды в полёте. Воздух наполнился звоном сталкивающегося металла. Яркие искры летели во все стороны, его руки двигались быстрее, чем мог уследить любой глаз. Всё его внимание было сосредоточено на Артемиде — он внимательно наблюдал, как она пытается перескакивать с дерева на дерево, никогда не задерживаясь на одном месте дольше секунды.
Именно поэтому он не заметил манёвра Ареса до самого последнего момента.
Но бог войны вовсе не бросился на самого Эдварда в лобовую атаку.
Вместо этого он уже находился за спиной противника — двигаясь быстрее и хитрее, чем когда-либо прежде — и стремительно мчался к высокой фигуре, стоявшей в стороне от кровавой бойни.
К Ипполите.
Она всё это время молча стояла на безопасном расстоянии, и лицо её оставалось серьёзным, непроницаемым. Даже когда могущественные боги один за другим падали вокруг неё, она не двигалась с места и не пыталась вмешаться. Сегодня она была не воительницей, участвующей в сражении, а лишь царственной свидетельницей происходящего.
Арес, весь окровавленный и избитый, внезапно бросился к ней с отчаянной решимостью.
Эдвард обернулся в самый последний момент, слишком поздно почувствовав движение за спиной. Его цепи со свистом щёлкнули в середине размаха, и один клинок с рёвом пламени был брошен в сторону Ареса, но проворный бог войны успел перекатиться под летящим оружием.
Прежде чем Ипполита успела среагировать на внезапную опасность, железные пальцы Ареса крепко сомкнулись на её горле.
Дыхание перехватило в груди, когда его безжалостная хватка оторвала её от земли.
Эдвард замер как вкопанный.
Цепи угрожающе загремели, земля задрожала под его тяжёлыми сапогами. Его пылающий взгляд был прикован к душераздирающему зрелищу — Ипполита отчаянно брыкалась и задыхалась в железной хватке бога.
Губы Ареса скривились в торжествующем оскале, кровь всё ещё сочилась из уголка рта.
— Немедленно бросай своё оружие на землю! — прорычал он с нескрываемым злорадством. — Или смотри, как она медленно умирает у тебя на глазах!
Эдвард продолжал стоять неподвижно, словно каменное изваяние. Воздух вокруг его фигуры, казалось, потрескивал от нестерпимого жара. Клинки Хаоса оставались крепко сжатыми в его руках, но больше он не двигался.
Он упорно молчал, лишь сжимая челюсти всё сильнее.
Арес снова злобно прошипел, прижимая беспомощное тело Ипполиты к своей груди, используя её как живой щит.
— Сдавайся прямо сейчас, без дальних разговоров! — взревел он. — Или я раздавлю ей горло голыми руками и сожгу её проклятый город дотла вместе со всеми жителями! Ведь тебе небезразлична эта женщина, не так ли, богоубийца?
Ипполита судорожно задыхалась, её золотая корона соскользнула с головы и упала в грязь.
Несмотря на смертельную опасность, она обратила свой взор на Эдварда.
Хотя алая боевая раскраска теперь покрывала всё его тело, а сама смерть следовала за ним по пятам, в её тёмных глазах не было ни капли страха. Лишь странное, умиротворённое спокойствие.
— Забудь обо мне, Эдвард, — с трудом прохрипела она, проталкивая слова сквозь давление на горле. — Делай то, что должен делать. Только пообещай... пообещай защитить мой народ, когда меня не станет.
Одна прозрачная слеза медленно скатилась по её щеке, но улыбка была удивительно умиротворённой и светлой.
Она мягко закрыла глаза, готовясь к смерти.
Челюсти Эдварда болезненно сжались. Хватка на рукоятях клинков стала ещё крепче. Но он по-прежнему не произнёс ни единого слова.
— Ах ты, предательская стерва! — яростно рявкнул Арес и грубо встряхнул её, как куклу. — Ты готова предать нас — своих собственных богов — ради этого проклятого чудовища? Мы превратим Фемискиру в пепел! Мы...
Слова внезапно оборвались из-за зловещей дрожи, которая прокатилась по всей земле.
Эдвард медленно сделал один-единственный шаг вперёд.
Арес невольно вздрогнул всем телом.
Гнетущая тишина была безжалостно нарушена.
Небеса над их головами неестественно потемнели, словно наступила внезапная ночь, а воющие ветра завыли, как стая голодных волков. Клинки Хаоса вспыхнули ослепительным пламенем — яростным, облизывающим сталь, неистовым — и рот Эдварда открылся, когда из глубин его души вернулся тот самый глубокий, древний голос.
Не только его собственный голос. Но что-то неизмеримо более старое. Более холодное. Более жестокое.
— Я — Призрак Спарты, — произнёс он, и голос был подобен скрежету гранитных плит друг о друга. — Я — воплощение мести и возмездия.
Адское пламя отразилось в широко раскрытых от ужаса глазах Ареса.
Тяжёлые сапоги Эдварда с хрустом впились в каменистую почву, когда он угрожающе поднял свои дымящиеся клинки.
— Я убил великое множество богов за свою жизнь, — ледяным тоном продолжил он. — Но лишь немногие из них могли сравниться с твоей низкой трусостью, Арес. Ты — жалкое, презренное подобие бога.
Арес стоял на вершине разрушенной скалы, морская вода всё ещё стекала по его залитым кровью доспехам. Некогда гордый и непобедимый Бог Войны теперь заметно дрожал — кулаки были сжаты уже не в праведной ярости, а в животном отчаянии. Кровь продолжала сочиться из глубокой раны над виском, стекать по бледной щеке и впитываться в бороду.
Его божественное тело выдержало бесчисленные битвы и сражения, но ни одной подобной этой. Ни одной, которая заставила бы его усомниться в собственной победе ещё до того, как поединок закончится.
Рядом с ним Артемида дрожащими руками наложила ещё одну божественную стрелу на треснувшую тетиву. Её роскошные серебряные волосы были растрёпаны и всклокочены, бледная кожа испачкана серым пеплом и засохшей кровью. Дыхание сбилось и стало прерывистым, а глаза были прикованы к фигуре Эдварда, который теперь стоял совершенно один — неподвижный, невозмутимый — на краю искорёженного поля битвы.
Земля под ногами Кратоса продолжала трескаться с каждым его неспешным шагом, пыль поднималась вокруг стальных сапог, словно сама земля боялась того ужаса, что медленно приближается. Он размял широкие плечи, каждый сустав щёлкнул, как скрежещущие валуны, и его тело излучало ауру пропитанного кровью, первобытного гнева.
Цепи тихо, зловеще звенели у него за спиной — холодный, механический шёпот, который казался громче раскатов грома в ушах перепуганных богов.
Арес с силой стиснул зубы, поднимая свой тяжёлый боевой топор дрожащими руками.
— Я — бог войны! — надрывно взревел он, грудь вздымалась от нечеловеческих усилий. — Я уничтожал целые народы! Сжигал могучие империи дотла! А чего добился ты за свою жалкую жизнь?!
Эдвард не ответил, но продолжал неумолимо идти вперёд, как сама судьба.
Артемида выпустила стрелу — божественное серебро пронеслось по расколотому небу быстрее молнии. Затем ещё одну. И ещё одну.
Три смертоносных снаряда одновременно поразили Эдварда — один вонзился в плечо, другой пронзил левую часть груди, и последний глубоко впился в бедро.
Но Призрак Спарты даже не вздрогнул от боли. Он просто продолжал идти медленно, уверенно, методично, волоча за собой тяжёлую тишину, от которой замирали сердца даже у олимпийских богов.
Обновлено: 20.01.2026