Её ужасающийся взгляд упал на массивную фигуру, теперь неподвижно стоящую на самом краю поляны, в то время как вокруг неё всё ещё кружились облака пыли и тлеющие угли от падения.
Человек, сложенный словно идеальная машина для убийств. Чудовищно высокий и широкоплечий. Мышцы бугрились и перекатывались под кожаными доспехами, как живые змеи.
Жестокая, хищная ухмылка медленно растянулась на его грубо вырубленном лице, когда он небрежно оперся на колоссальный каменный меч — клинок был ростом с самого владельца.
Геракл.
Сын Зевса. Так называемый Бог Силы.
Человек, который однажды обманул её доверие, поработил её родных сестёр и открыто насмехался над их мучениями и болью.
Сердце Ипполиты бешено заколотилось в груди, угрожая выскочить наружу.
Затем до них донёсся ещё один голос — намного глубже, холоднее первого и пропитанный едким презрением.
— Ты выглядишь подозрительно... близкой с этим богоубийцей, дорогая Ипполита, — произнёс он с нескрываемой угрозой в тоне. — Уж не замышляешь ли предать светлых богов Олимпа? Может статься, и твою прекрасную головку стоит прихватить с собой для разбирательства.
Арес. Бог Войны собственной персоной.
Он встал рядом с Гераклом, сверкая в тёмно-красных, словно кровь, доспехах. Его шлем с массивными бараньими рогами отбрасывал зловещие тени на жёсткое, изрезанное шрамами лицо. Его холодные глаза с нескрываемым подозрением буравили её насквозь.
Прежде чем она успела хотя бы открыть рот для ответа, раздался третий голос — более высокий, резкий и полный горького разочарования.
— Ты опозорила свою древнюю расу, Ипполита, — сказала Артемида, материализовавшись в ослепительном мерцании серебряного света рядом со своими грозными братьями. — Заигрываешь с врагом богов. Да ещё и с мужчиной, к тому же. Какой позор!
Но её обвиняющий голос едва заметно дрогнул на последних словах. Её серебристый взгляд невольно скользнул к фигуре Эдварда — и задержался гораздо дольше, чем следовало бы.
Он совершенно спокойно стоял на самой вершине «Виманы», величественно скрестив мускулистые руки на груди. Его золотистое одеяние слегка развевалось на утреннем ветру, словно знамя. Утреннее солнце отбрасывало вокруг его благородной фигуры тёплый, почти божественный ореол. Выражение его лица оставалось абсолютно непроницаемым, даже по-царски надменным.
Он совсем не выглядит отталкивающим, как подавляющее большинство других мужчин, — невольно мелькнула предательская мысль в сознании Артемиды, прежде чем она поспешила отогнать подобные размышления.
Затем в стремительном вихре ветра и пыли появился Гермес, его знаменитые крылатые сандалии мягко, почти бесшумно коснулись твёрдой земли. Расслабленная, даже беззаботная улыбка тронула его вечно молодые губы.
— Ну-ну, дорогие родственнички, — сказал он примирительно, отряхивая несуществующую пыль с безупречной одежды. — Давайте не станем отвлекаться на мелочи. Мы ведь явились сюда исключительно из-за этого дерзкого богоубийцы. Как только мы окончательно разберёмся с ним, тогда сможем спокойно заняться и её... сомнительным выбором спутника.
Ипполита с силой сжала кулаки, костяшки побелели от напряжения.
— Я никого сюда не приводила! — прорычала она сквозь стиснутые зубы. — Я понятия не имела, что это именно он, богоубийца! Я просто случайно встретила его во время своих странствий!
— Как удобно, — сухо заметил Арес, и в голосе прозвучало откровенное недоверие.
Но Эдвард уже видел и слышал достаточно. Всё ещё невозмутимо наблюдая за развернувшейся внизу сценой, он тихо вздохнул.
— Арес. Геракл. Артемида. Гермес, — перечислил он их имена, словно отмечая пункты в списке дел.
Его тон оставался нейтральным, но под ровной поверхностью явственно сквозило нарастающее раздражение.
— Похоже, Зевс серьёзно меня недооценивает, — пробормотал он себе под нос с лёгкой усмешкой. — Послал против меня вспыльчивого грубияна, кровожадного мясника, гордую охотницу и своего верного посыльного. Занятно.
Его острый взгляд метнулся к фигуре Ипполиты, которая застыла словно статуя под беспощадным перекрёстным огнём божественных подозрений и болезненных воспоминаний о прошлых обидах.
— Бедная женщина, — тихо произнёс он с неподдельным сочувствием. — Оказалась между молотом и наковальней по чужой вине.
Затем он медленно хрустнул шеей, разминая затёкшие мышцы, и его золотистый взгляд заметно заострился.
— Итак, — негромко пробормотал Эдвард, неспешно разминая пальцы, в то время как золотистая рябь энергии замерцала вокруг его руки, плавно поглощая «Виману» во Врата Вавилона, — как же мне лучше всего с ними поступить?
Внутри его сознания знакомый голос внезапно прошептал с едва сдерживаемой жаждой пролить кровь богов, стоящих перед ними. Эдвард изначально немного колебался, стоит ли использовать этого конкретного героического духа — того, кто был широко известен своей беспощадной, кровавой местью и всепоглощающей ненавистью к олимпийским богам.
Мститель заговорил холодным, словно лёд, голосом: "Я не позволю своей тьме полностью поглотить тебя, хозяин. Я совсем не такой безумец, как Берсерк. Но не могу обещать, что сумею полностью сдержаться, когда начнётся настоящая битва. Я ненавижу этих надменных, высокомерных богов больше всего на свете."
Эдвард пожал плечами с нервной, но решительной улыбкой.
— Раз уж ты так настаиваешь на этом... — Он глубоко вдохнул и произнёс чётко: — Экипировка: Мститель.
Эти тихо произнесённые слова Эдварда прокатились над поляной подобно раскату грома перед бурей. До этого момента все четверо богов попросту игнорировали его, полагая, что против их объединённой мощи он станет лёгкой добычей.
Как же жестоко они ошибались.
Четыре олимпийца — Арес, Геракл, Артемида и Гермес — все как один обратили свои взоры на человеческую фигуру, стоявшую на возвышении, и теперь окружённую ослепительной вспышкой потустороннего света. Ипполита застыла в потрясении, когда посмотрела туда, где только что стоял знакомый ей Эдвард, и увидела нечто совершенно иное — существо, окутанное пляшущими всполохами синих молний.
Спокойное и даже беззаботное поведение, которое он так долго демонстрировал, мгновенно испарилось без следа, сменившись чем-то поистине ужасающим, чем-то первобытным и безжалостным.
Некогда привлекательное лицо Эдварда стало мертвенно-бледным, почти призрачно-белым. Мышцы под кожей вздулись и заходили волнами, словно подземная буря, зарождающаяся в самой плоти. Призрачная алая полоса проступила на левой стороне его лица, словно боевая раскраска древнего воина, и отразилась кровавым отпечатком на груди. Тусклый свет утренней зари зловеще мерцал на спартанских доспехах, теперь плотно облегающих его преображённую, мускулистую фигуру.
Когда его глаза снова открылись, тёплый, мягкий свет, который прежде жил в их золотистых глубинах, полностью исчез, сменившись холодной, всепоглощающей яростью, что пылала глубоко и неумолимо, точно адский огонь.
На его широкой спине материализовались два клинка странной, устрашающей формы, скованные массивными цепями. Их металлический лязг звучал не нежным перезвоном, а скорбным, траурным колоколом, предвещающим смерть.
Ипполита смотрела на происходящее, не в силах сдержать потрясения. Человек, которого она находила очаровательным и доступным для понимания, теперь превратился в нечто совершенно иное, нечеловеческое. Он стал воином, рождённым заново из пепла и крови, призраком мести, восставшим из самых глубин преисподней.
Арес первым нарушил оцепенение, шагнув вперёд с вызывающей усмешкой. Любопытство причудливо смешивалось с неприкрытым презрением в его грубом голосе.
— Значит, слухи о тебе были правдивы, смертный, — прорычал он, оскаливая зубы в хищной улыбке. — В твоём жалком теле действительно обитает не одна душа. И, судя по твоим доспехам, ты родом из Спарты — моих собственных владений. Неужели ты всерьёз полагаешь, что простой спартанец может тягаться с истинными богами Олимпа? Думаешь, костюмчик и дешёвые фокусы помогут тебе...
Он так и не смог закончить свою надменную речь.
Прежде чем Арес успел произнести ещё хотя бы слово, тело Эдварда мгновенно исчезло из поля зрения, оставив лишь свирепый порыв ветра на том месте, где он стоял.
БУМ!
Внезапно он материализовался прямо перед ошарашенным Аресом, и его железная рука с невероятной силой сомкнулась на лице бога, словно безжалостные челюсти хищника.
Арес не успел даже среагировать на внезапную атаку. В одно мгновение он ещё презрительно разглагольствовал, в следующее — рука Эдварда уже намертво впечаталась в его лицо. Богато украшенный шлем Бога Войны мгновенно треснул от чудовищной силы удара. Одним могучим, беспощадным движением Эдвард с размаху вогнал массивное тело Ареса в каменистую землю.
ТРЕСК!
Глаза повелителя войны расширились от шока — высокомерное удивление мгновенно сменилось первобытным, животным страхом. Хватка Эдварда стала ещё крепче, костяшки побелели от напряжения, и с жестокой, методичной силой он впечатал голову Ареса ещё глубже в зазубренную, твёрдую землю.
Хруст.
Земля под их ногами протяжно застонала и раскололась на множество осколков. Весь остров содрогнулся до самого основания, острые камни разлетались во все стороны, словно осколки разбитого стекла, а глубокие трещины паутиной расходились от эпицентра удара. Вековые деревья задрожали всеми ветвями, словно попав в эпицентр мощнейшего землетрясения.
Арес закашлялся, и алая кровь брызнула из его рта, когда с окровавленных губ сорвался приглушённый стон агонии.
Его божественное тело было глубоко вдавлено в изломанную почву. Один-единственный удар, наполненный первозданной яростью, мог бы наповал убить обычного олимпийского бога. Но Аресу хватило божественной стойкости лишь на то, чтобы получить тяжелейшие ранения.
Обновлено: 20.01.2026