— Что ты ищешь в этом мире? — спросила она, понижая голос почти до шёпота. — Что заставило тебя покинуть родные края и оказаться здесь?
Взгляд Эдварда слегка сместился, но не на неё саму. Скорее, на что-то бесконечно далёкое за стенами корабля. Что-то такое, чего не было даже в этом усыпанном звёздами небе.
— Пытаюсь это выяснить, — признался он почти самому себе, и в голосе прозвучала редкая для него откровенность.
— Я не шутила, когда говорила раньше, что ты не похож на других мужчин, — продолжила она мягко, но настойчиво.
— Ты выглядишь как тот, кто способен одной лишь мыслью разрывать горы пополам, но при этом ведёшь себя так, словно всё время ждёшь чьего-то разрешения.
Он слегка нахмурился, и между бровей залегла тонкая складка недоумения.
— Разрешения на что именно?
— Иметь значение, — просто сказала она, и слова прозвучали с неожиданной глубиной. — Существовать без вечной миссии на плечах. Обрести покой для души. Просто... жить.
Эдвард медленно моргнул, явно застигнутый врасплох. Из всего, что он мог ожидать от неё услышать, этих слов определённо не было в списке.
— Ты меня совсем не знаешь, — сказал он тихо, но без холодности.
— Нет, не знаю, — честно согласилась она, встретившись с ним взглядом. — Но я прекрасно знаю, как выглядит человек, который несёт слишком много бремени в полном одиночестве. Я видела такое в зеркале достаточно часто.
Наступила долгая, многозначительная пауза.
Затем он произнёс, почти неслышным шёпотом:
— Только так они остаются в безопасности.
Может быть, в этом и заключается его истинная цель, — мелькнула у неё мысль. Помешать человечеству уничтожить само себя, как это, видимо, случилось в его родном мире. Направить их на более светлый путь.
Но размышления о далёком будущем были делом завтрашнего дня.
Первые нежные лучи рассвета медленно пробивались сквозь тающую завесу ночи, окрашивая небесный свод в мягкие оттенки персикового и золотистого. Высоко над спящей землёй грациозно парила «Вимана» — сверкающий золотой корабль, застывший в торжественной тишине утра. Его плавные, почти органичные изгибы и едва слышный потусторонний гул придавали древней машине вид божественной колесницы из забытых мифов — и, возможно, во многом так оно и было на самом деле.
Внутри роскошной каюты Эдвард медленно зашевелился на своём троне-ложе.
Его глаза неохотно открылись, веки казались тяжёлыми от усталости, словно налитыми свинцом. Сон приходил лишь урывками — беспокойный, поверхностный, полный смутных видений. Слишком расплывчатые, чтобы их запомнить, сны цеплялись за самые края сознания и неумолимо таяли под натиском утреннего света. Он глубоко выдохнул и медленно выпрямился, позволяя солнечным лучам скользнуть по своему бледному, аристократическому лицу и отбросить лёгкие тени под усталыми глазами.
И тогда он её увидел.
Ипполиту.
Всё ещё погружённую в сон, лениво раскинувшуюся на отполированном до зеркального блеска полу неподалёку от трона. Её тело находилось в живописном беспорядке — одна сильная рука небрежно закинута за голову, обнажая изящную линию шеи, одна длинная нога вытянута, другая грациозно согнута в колене. Лёгкая кожаная туника сдвинулась ровно настолько, чтобы балансировать на тонкой грани между невинным отдыхом и чем-то гораздо более соблазнительным и пробуждающим воображение.
Даже во сне она выглядела по-царски величественной, но одновременно... настолько притягательной, что Эдвард почувствовал, как предательский румянец подступает к щекам.
Он поспешно отвёл взгляд, мысленно ругая себя за неуместные мысли.
Сосредоточься, идиот. У тебя есть дела поважнее.
В прошлой жизни, в том далёком мире, у него никогда не было девушки. Он никого по-настоящему не целовал. Даже близко не подходил к женщине так, как это обычно случалось у молодых людей его возраста. А теперь он оказался заперт в летающей реликвии из древних мифов рядом с полуобнажённой королевой воительниц-амазонок, которая ещё меньше суток назад пыталась пронзить его мечом.
Жизнь определённо обладает чувством иронии.
Эдвард негромко прокашлялся, решительно провёл рукой по лицу и заставил себя отвлечься от соблазнительных изгибов, которые категорически отказывались покидать его периферийное зрение. Вместо этого он поднялся с трона и подошёл к панели управления «Виманой», переключив внимание на более практические вопросы. Снаружи плотная завеса облаков заметно поредела, и когда яркое солнце окончательно пробилось сквозь утреннюю дымку, вдалеке показался небольшой живописный остров.
Зубчатые скалы, поросшие мхом. Изумрудно-зелёные деревья, клонящиеся под морским ветром. Плоская, покрытая мягкой травой поляна — идеальное место для временной посадки.
Эдвард безмолвно направил корабль ниже, к земле.
За его широкой спиной тихо зашевелилась Ипполита.
Она сладко зевнула и потянулась всем телом, словно грациозная пантера, пробуждающаяся от глубокого сна — выгнув спину дугой и расправив затёкшие плечи, прежде чем окончательно прийти в себя и сосредоточиться. Её смуглый взгляд медленно скользнул по золотым стенам каюты, пока не остановился на высокой, статной фигуре, стоящей к ней спиной у панели управления.
И тогда она вспомнила всё.
Вчерашняя битва. Его ошеломляющая, нечеловеческая сила. Её унизительное, но справедливое поражение. Откровенные слова, которые она говорила ему прошлой ночью под покровом тьмы.
Лукавая улыбка медленно изогнула её полные губы.
А я была довольно прямолинейна вчера, не так ли? — с внутренней усмешкой подумала она. Мои сёстры пришли бы в настоящую ярость, узнав о подобных речах.
И всё же где-то глубоко в груди трепетало что-то ещё — лёгкое, но вполне различимое раздражение. Древний обычай амазонок недвусмысленно гласил: если мужчина сумеет одолеть амазонку в честном, равном бою, она обязана принять его в качестве мужа. Это был старинный, нерушимый закон их народа. Закон, который её лично никогда особенно не волновал — до сегодняшнего дня.
Но сейчас её гордость была слегка задета тем фактом, что её так демонстративно игнорирует мужчина, который не только наголову разбил её в поединке, но и великодушно пощадил.
Неужели я настолько непривлекательна?
Она плавно поднялась на ноги, аккуратно поправила смявшуюся тунику и снова начала методично застёгивать тяжёлые боевые доспехи. Каждое движение было абсолютно выверенным, отточенным годами тренировок. Плавным и рассчитанным, словно ритуальный танец.
Закончив с экипировкой, она подошла к нему спокойными, почти бесшумными шагами.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она, останавливаясь рядом и не глядя ему в лицо. — За то, что позволил остаться на твоём удивительном летающем корабле. Теперь мне пора идти своей дорогой.
Эдвард слегка повернулся, бросив на неё непроницаемый, но не недобрый взгляд.
— Я никому не расскажу богиням о том, что ты говорил вчера про Дарксайда и остальное, — добавила она чуть громче, словно давая клятву. — Можешь не беспокоиться на этот счёт.
Маленькая, едва заметная часть её души — назойливая и капризная, как избалованный ребёнок — втайне надеялась, что он попросит её остаться. Хотя бы на мгновение дольше. Хотя бы поинтересуется её планами.
Но Эдвард лишь молча кивнул в ответ. Его голос прозвучал прохладно, но без малейшей недоброжелательности.
— Береги себя в пути, Ипполита. Желаю тебе счастливой дороги домой.
Её губы невольно сжались в тонкую, жёсткую линию. Мышца на изящной челюсти предательски дёрнулась от сдерживаемых эмоций.
И это всё? Ни намёка на усмешку. Ни капли сарказма. Даже тени заинтересованности.
Она коротко фыркнула от досады, топнув ногой по металлической палубе заметно сильнее, чем требовалось.
— Мужчины... — пробормотала она себе под нос с нескрываемым раздражением.
Но прежде чем она успела сделать хотя бы шаг к выходу с корабля, сам воздух вокруг них содрогнулся от яростной, всепоглощающей дрожи.
БУМ.
Небо с оглушительным рёвом раскололось надвое, и два пылающих объекта, больше похожих на упавшие с небес метеориты, стремительно пронеслись по утренним небесам, оставляя за собой огненные хвосты. Они с грохотом рухнули на зелёную поляну далеко внизу, подняв к небу гигантские столбы пыли и земли и послав мощные ударные волны сквозь весь лес. Перепуганные птицы с криками разлетелись во все стороны. Земля под их ногами ощутимо задрожала, словно от землетрясения.
Боевые инстинкты Ипполиты мгновенно вспыхнули ярким пламенем. Она резко развернулась всем телом, и её натренированные руки инстинктивно потянулись к рукоятям оружия на поясе.
А затем в наполненном пылью воздухе раздался мужской голос — до омерзения знакомый и буквально пропитанный самодовольной насмешкой.
— Ну-ну, дорогая Ипполита, — протянул он с издевательской нежностью. — Всё такая же чарующе прекрасная, как и во время нашей последней... незабываемой встречи.
Кровь в её жилах мгновенно превратилась в лёд.
— К тому же, ты оказала нам поистине неоценимую услугу, не правда ли? — продолжал ненавистный голос с нарастающим злорадством. — Привела нас прямёхонько к тому дерзкому смертному, кто посмел убить самого Посейдона. Отец определённо наградит тебя за это. Весьма и весьма щедро.
Её прекрасное лицо мгновенно побледнело до мертвенной белизны.
Нет. Только не он. Кто угодно, только не этот мерзавец.
Обновлено: 20.01.2026