Глава 9 — Глава 9

Готэм-Сити – Склад пропитался запахом соли, масла и крови. Цепные блоки скрипели сверху, словно ржавые петли, ожидающие своих жертв. Под тусклым светом промышленных ламп Черная Маска стоял перед старым металлическим столом, поверхность которого была испачкана свежей кровью. Его маска была непропорционально большой в верхней части. Роман Сионис — Черная Маска — не был человеком, известным своим терпением, и сегодня он был особенно раздражен. Один из его новых лейтенантов, нервный бывший киллер по имени Риццо, кричал в полотенце. Его пальцы были раздавлены в кашу тисками, любезно предоставленными одним из "Зверей Вечеринки" — элитных головорезов Черной Маски, каждый из которых был облачен в гротескную маску в стиле животного. Шакал, мандрил, стервятник. Психопаты в бронежилетах. Пол был усыпан перьями. Не декоративными. Настоящими. Окровавленными голубиными перьями, разбросанными после того, как звери использовали их для… развлечения. "Этот город кишит тараканами", — пробормотал Черная Маска, поправляя галстук. — "И самое худшее, что эти чертовы тараканы считают себя королями." Он повернулся к Риццо, приседая так, чтобы их глаза встретились сквозь слезы. "Ты сказал, он использовал меч?" Риццо хныкнул. "Д-Да… Огромный! Как… как размером с человека! Черная сталь. Он даже не дрогнул, когда мы открыли огонь. Он просто… просто был сильнее! Быстрее!" Головорез в маске стервятника мрачно усмехнулся. "Он отправил 70 зверей вечеринки в больницу и еще больше наркодилеров, головорезов и прочих." Сионис достал сигару из своего пальто и зажег ее одним плавным движением. Он повернулся и посмотрел в треснувшие окна, мимо доков на окутанный туманом горизонт. "Этот 'Рыцарь Смерти'… Он не просто какой-то боец в костюме. Он делает чертово заявление. Как… как та летучая мышь!" Он выдохнул дым и повернулся к одному из своих других лейтенантов. "Передай всем. Мне нужно все о нем — видео, фото, слухи. Мне все равно, будут ли это шепотки какого-то наркомана из Аркхэма или попугая из Нарроуз." Он в последний раз взглянул на Риццо. "И кто-нибудь уберите этот бардак. Он делает место непрофессиональным." Люди в масках утащили его. Через секунду раздались ужасные крики. Переулок Преступлений – Раннее утро Крики эхом разносились по ландшафту сна. Вопли детей, рев бегущих животных, выстрелы, грохочущие как гром. Тело учителя упало на землю рядом с разбитым вольером со львом. Человек в черном худи застыл в этом сне, окруженный мертвыми летучими мышами, падающими с неба, словно пепел, с переломанными крыльями. Затем — тьма. Брюс резко проснулся, его грудь тяжело вздымалась. Пот прилип к коже, словно цепи. Звуки утреннего трафика просачивались сквозь треснутые окна их скромной квартиры. Он огляделся, возвращаясь в реальность. Через мгновение до его носа донесся запах жареных яиц. Он выбрался из постели, натянул поношенную футболку и направился на кухню. Его мама стояла у плиты, невысокая и крепкая, ее седеющие волосы были собраны под банданой. Она не обернулась. "Опять плохой сон?" Брюс почесал затылок, выдавив полуулыбку. "Да." "Ты разговаривал во сне. Опять зоопарк?" Брюс кивнул и сел за маленький столик. Через мгновение перед ним появилась тарелка с яйцами и тостами. Он начал есть с механической сосредоточенностью. Его мама села напротив, потягивая кофе из треснувшей кружки. "Тебе стоит поговорить с кем-нибудь, знаешь ли." Он не ответил. После завтрака он поцеловал ее в лоб и вышел в переулок. Спортзал Крока – Южный Готэм Запах пота и резины ударил его, как стена. На фоне гремел тяжелый металл, звенели гири, и бойцы отдавали команды. Брюс вошел внутрь, его широкие плечи заполнили дверной проем. На нем был безрукавный худи, джинсы и потрепанные кроссовки. На боку болталась спортивная сумка. "Йо!" — раздался голос. Огромный мужчина с темной кожей и лысой головой окликнул его. Уэйлон Джонс. Один из друзей детства Брюса. Он жил с Брюсом в Переулке Преступлений. Затем он стал профессиональным бойцом и даже чемпионом. Брюс тренировался с ним, но никогда не вступал в лигу. "Ты опоздал", — усмехнулся Уэйлон. — "Думал, ты слинял." Брюс ухмыльнулся. "Ты же знаешь, я не могу бросить тебя." Крок бросил ему полотенце. Вокруг его толстой шеи обвилась золотисто-желтая змея. Два маленьких крокодила отдыхали в террариуме с лампой неподалеку. "Все еще увлекаешься экзотическими животными?" "Еще как", — сказал Уэйлон. — "Знаешь, змеи могут узнавать человеческие голоса? Этого малыша зовут Бенни." Брюс наклонил голову. "А крокодилы?" "Будущая команда безопасности." Они тренировались в тишине следующий час. Брюс с легкостью поднимал огромные веса, его мышцы напрягались сдержанно. Несмотря на свои размеры, он двигался с грацией — точно и расчетливо. Между подходами Джонс облокотился на скамью. "Ты когда-нибудь думал снова стать профессионалом?" Брюс покачал головой. "Футбол — это обуза." "Ты был лучшим лайнбекером, который когда-либо был в Готэмском университете." "Да, да." Уэйлон кивнул серьезно. "Просто говорю, ты мог бы заработать кучу денег." Брюс вытер пот с лица. Они немного потренировались в спарринге. Готэм – Полдень Брюс провел остаток дня, переходя с одной работы на другую — уборка в театре в центре города, разгрузка ящиков на складе, проверка сантехники в жилом доме, ведь он был городским инженером. Он был везде. К закату он заработал ровно столько, чтобы поддерживать видимость. Настоящая работа начиналась выше облаков. Небоскреб, некогда центр технологического бума Готэма, теперь был забыт. Его верхние этажи были выкуплены сверхбогатыми, чтобы уклоняться от налогов. Но внутри, за дверями и усиленным люком, находилось истинное святилище Брюса. Брюс стоял перед зеркалом. Его тело было горой мышц, пронизанных венами и закаленных в боях. Он надевал бронепластины одну за другой. Как только капюшон защелкнулся, родился Бэтмен. И сегодня у него была одна миссия. Найти этого Рыцаря Смерти. Ист-Энд – Крыша Рыцарь Смерти двигался как призрак по крыше, его черный двуручный меч был закреплен за спиной. Под ним разворачивался хаос. Головорезы Черной Маски — Звери Вечеринки — торговали наркотиками, пропитанными ядом. Маскированные уроды отдавали приказы. Человек в маске гиены ударил пистолетом дилера за недопоставку товара. Головорез с волчьей мордой истерически смеялся, размахивая огнеметом. Рыцарь Смерти упал с уступа, как молния. Начался хаос. Он двигался как призрак, отражая пули плоской стороной меча, обезоруживая одного, вбивая другого в бетонную стену, ударяя по сухожилиям и суставам с хирургической точностью. Лезвие касалось плоти только при необходимости — чисто, эффективно, безжалостно. За считанные секунды крыша была усеяна стонущими телами. Он стоял в центре бойни, кровь брызгала на его доспехи, его дыхание было спокойным и контролируемым. Затем — глухой удар. Брюс приземлился на дальнем краю крыши. Вес его приземления расколол бетон. Его черный плащ развевался на ветру, глаза горели, как два уголька. Они смотрели друг на друга. Два хищника ночи. Бэтмен двинулся первым — без слов. Только ярость. Рыцарь Смерти поднял меч в защиту, искры полетели, когда их первая схватка прозвучала в ночи. И Готэм наблюдал из тени.