Глава 8 — Глава 8

Один из Многих Убежищ Брюса – Холодный воздух проникал в верхние уровни готического небоскреба Готэма, заползая в заброшенный пентхаус и касаясь обнаженной кожи Брюса Уэйна, пока он зашивал раны после очередной долгой ночи. Комната была погружена в полумрак, освещенная лишь бледным светом множества мониторов перед ним. На экранах мелькали кадры: человек в доспехах, напоминающих рыцарские, размахивал массивным черным мечом — тот самый, что несколько дней назад ворвался в базу Брюса. Преступники дали ему имя. **Рыцарь Смерти.** Два дня назад этот вигилант разгромил подпольную сеть подделок, связанную с Черной Маской. Пальцы Брюса замерли, когда последний шов затянулся. Он откинулся назад, чувствуя, как ноют мышцы, и медленно выдохнул. Новый игрок в Готэме был опасен — расчетлив, силен и действовал в полной анонимности. Он снова посмотрел на мониторы, прищурившись на застывшую в движении мощную фигуру. **— Этот «Рыцарь Смерти» может стать проблемой,** — пробормотал Брюс себе под нос. **— Мне нужно выяснить, кто он.** *** Тем временем... Итан спокойно шел по ночным улицам Готэма, сливаясь с безликой толпой. Несмотря на то, что недавно он получил более полумиллиона долларов от сети подделок, он устроился на легальную работу. Дело было не в деньгах — он хотел построить устойчивую, незаметную жизнь под вечным присмотром Готэма. Работа была несложной. Вскоре перед ним возникло величественное здание Публичной библиотеки Готэма — старое, но элегантное. Внутри студенты бродили между стеллажами, погруженные в тихие разговоры или учебу. Кто-то нес книги в руках, другие отдыхали на скамейках снаружи, наслаждаясь редкими моментами покоя, которые Готэм иногда позволял. Итан вошел внутрь, и запах старой бумаги и полированного дерева встретил его, как старого друга. Он слегка помахал рукой библиотекарю за стойкой. Она была striking — молодая, с бледной кожей и иссиня-черными волосами, ниспадающими на черное пальто. Будь она в другой одежде, ее можно было бы принять за модель готической моды. Ее звали Элизабет, хотя она настаивала, чтобы все называли ее Элли. Она подняла глаза от книги и мягко улыбнулась, приняв его приветствие со спокойствием человека, который видел мир и выбрал тишину вместо бури. **— Рада наконец заиметь помощника,** — сказала она, ее голос был мелодичным, но с оттенком иронии. **— Эти старые кости долго не протянут.** Итан усмехнулся. **— Ты выглядишь моложе меня.** **— Именно,** — ответила она, улыбаясь шире. Итан устроился помощником библиотекаря — роль, которая служила и легальной работой, и прикрытием. Поддельные документы, которые он создал, были безупречны, практически неотличимы от настоящих. Его дни наполнялись ритмом рутины. Он расставлял книги, погружался в художественную и научную литературу, мягко напоминал посетителям о тишине — это ему особенно нравилось — и помогал посетителям найти их следующее литературное приключение. Когда вечер опустился на Готэм, отбрасывая длинные тени через высокие окна библиотеки, Итан поднялся на второй этаж. Он остановился у большого арочного окна, смотря на сумеречный город. Он открыл банку энергетика, и легкое шипение наполнило тишину, когда первый глоток коснулся языка. Снаружи вороны и грачи кружили над городом, их силуэты выделялись на фоне угасающего света. В Готэме это не было чем-то странным. На самом деле, это казалось... уместным. Внезапно, без единого звука, Элли появилась рядом с ним. Она не напугала его. Она озадачила. **«Я даже не почувствовал ее»,** — подумал Итан с легким ознобом. Его обостренное восприятие — одна из многих загадочных способностей, которые он обрел, став Рыцарем Смерти — стало для него второй натурой. Он мог почувствовать враждебность, опасность, даже слабые эмоциональные следы. Но Элли была... пустой. Никакого следа. Никакого предупреждения. Как призрак. Это происходило не впервые. Иногда его чувства перегружались, иногда притуплялись. Он начал подозревать, что его силы еще развиваются, их полный потенциал не раскрыт. Элли прислонилась к окну рядом с ним, ее глаза тоже были устремлены в небо. **— Они прекрасны, правда?** — тихо, почти благоговейно сказала она. Итан последовал за ее взглядом. **— Вороны?** **— И грачи,** — добавила она с загадочной улыбкой. **— Они из семейства врановых — одни из самых умных птиц на планете.** **— Я знаю,** — сказал Итан. В прошлой жизни он был ученым, одержимым изучением жизни. Животные были частью этого. Более того, у него даже был трехлетний план по спасению различных исчезающих видов врановых. Они действительно великолепные птицы. Она ненадолго замолчала, словно впадая в транс, прежде чем продолжить. **— Люди их недооценивают. Вороны и грачи могут узнавать человеческие лица, запоминать обиды и даже учить друг друга, кого избегать.** **— У меня самого было два ворона в детстве,** — сообщил Итан. **— Пришлось отучать их приносить мне блестящие вещи, которые они воровали!** Элли кивнула. **— Известно, что они приносят дары тем, кому доверяют. Некоторые культуры почитают их как посланников между мирами.** Итан кивнул, отхлебывая энергетик. В конце концов, в прошлом он был ученым и часами слушал, как коллеги рассуждают о глупостях, которыми они одержимы. Увлечение Элли было хотя бы интересным. **— Но я думаю, их неправильно понимают. Они не предвестники doom. Они...** **— Тебе правда нравятся птицы, да?** — заметил Итан. **— Да,** — просто ответила она. Большинство людей почувствовали бы неловкость, но она произнесла это так, словно была полностью поглощена наблюдением за птицами. *** Ночью... Рыцарь Смерти стоял на крыше Публичной библиотеки Готэма. Старая черепица выдерживала его вес, который он проверил. 320 фунтов. Намного больше его обычного веса. Он спрыгнул вниз. Он патрулировал улицы, направляясь к своей базе. Обычные грабители, бандиты рыскали по улицам, как всегда. Но он быстро разобрался с ними. Итан добрался до склада у реки Готэм. Ржавый склад выглядел почти haunted в холодных и темных объятиях ночных теней. Луна висела высоко, создавая кинематографичную картину. Он вошел внутрь. Его доспехи соскользнули и растворились в воздухе, превратившись в частицы. Он взял один из больших компьютеров с базы фальшивомонетчиков и установил его здесь. Сюда никто не приходил, и он уже расставил камеры наблюдения по всему периметру, подключенные к его шлему, которые подавали сигнал, если обнаруживали тепловую сигнатуру. Он также подключил их к компьютеру. Итан быстро включил компьютер и сел в кресло. Он проверил статус своих инвестиций. Он вложился в несколько компаний, которые явно имели потенциал, но одна особенно привлекла его внимание. **«Корпорация Лазарь».** Это название было интересным, потому что оно было связано с Лигой Убийц, а значит — с Рa’c аль Гулом. **Демон.** **«...Незваные гости...»** — мысленно отметил Итан, когда компьютер подал сигнал тревоги. Он быстро развернулся и встал со стула. Он вышел наружу, но никого не увидел. Только следы на земле. Но на земле лежала коробка. Итан отступил назад и снова облачился в доспехи Рыцаря Смерти, прежде чем взять коробку — она могла оказаться взрывчаткой. Хотя он и мог регенерировать, он предпочел бы не тратить на это время. Он быстро взял коробку и открыл ее. **— ...Хе-хе-хе-ха-а-а!!** — он рассмеялся. **— Интересно, когда же я попаду в такую ситуацию,** — сказал он. Внутри коробки лежала посмертная маска Мэттью Стаффорда. **— Эти ублюдки... если они действительно убили его, значит, они убили и многих других. И использовали эту тактику, чтобы запугать людей.** Итану не нравилась идея убийства. Он мог убить, если ситуация требовала, но предпочел бы наказать преступника и отправить его за решетку надолго, а не лишать жизни. Метод Чудо-Женщины. Но мысль о том, что те, кто убил такого преступника, как Стаффорд, вероятно, убили и множество невинных людей... это его злило. И он знал, кто мог это сделать. **— Черная. Маска.**