Глава 6 — Глава 6

**Мэттью Стаффорд,** казалось, был связан с Черной Маской даже больше, чем Итан изначально предполагал. Кстати, Черная Маска в этой вселенной был немного другим, чем в обычных историях. Его голова была намного, намного больше. Почти аномально, будто она выросла под тяжестью жестокости и психоза с течением времени. Он возглавлял «Вечеринку Животных» — не ради прибыли, не ради страха, даже не ради хаоса, а ради чего-то среднего. Они сеяли разрушение без малейшей выгоды, что Итан находил… странным. Но в тот момент он отмахнулся от этого. ... Итан стоял в спальне своей скромной квартиры. Свет был тусклым, мигая с болезненным мерцанием, которое отбрасывало жуткие тени на облупившиеся стены. Его дыхание было тихим, сосредоточенным. Стены перед ним были полностью покрыты хаотичным коллажем из карт, записок, ниток и приколотых фотографий. Карта Готэма была в центре, изрезанная пометками и красными нитями. Каждое известное место, где видели Мэттью. И каждое зафиксированное появление версии Бэтмена этой вселенной. Он стоял там, его глаза медленно скользили по узору, как радар. Точки соединялись в его голове, как кусочки пазла, складывающиеся в теорию. «Брюс тоже охотится за ним», — пробормотал он себе под нос. Мысль задержалась, теплая и удовлетворяющая. Его взгляд перешел на телефон. **2:56 PM.** На его лице появилась улыбка, но она была пустой — как улыбка черепа. Он посмотрел рядом. На столе лежала группа оранжевых шприцов. Эти шприцы были наполнены химическим веществом, которое он создал, чтобы облегчить допрос. Темные частицы пробежали по его конечностям, как обратная зола, формируя пластины и пластины мертво-черной брони, пока он не стал уже не Итаном, а Рыцарем Смерти. Отсек на предплечье открылся, и он упаковал туда шприцы. ... **Точка зрения Брюса** Мэттью сегодня вечером получает груз через порт Готэма. Что-то кажется не так. Паттерны вели сюда неделями. Точки сошлись. Он присел на массивном ржавом грузовом контейнере, его форма почти полностью скрыта в длинных тенях промышленной зоны. Его костюм — самодельный, грубый, ткань и металл, сплетенные по необходимости — мерцал оттенками серого и черного. Очки прилегали к его лицу, дешевые, но эффективные. Через линзы он наблюдал, как корабль прибывает. Люди сходили на берег. Грузовые контейнеры выкатывались. Мужчины отдавали приказы сдержанными тонами. Один человек, высокий, среднего телосложения, лет сорока, в длинном черном пальто, ходил по краю платформы. Мэттью Стаффорд. Брюс стиснул зубы под тканевой маской. Он не мог действовать сейчас. Ему нужно было ждать. ... Мэттью наблюдал, как его люди разгружают груз. В его глазу был нервный тик, тот самый, что появляется от слишком большого количества стимуляторов и лжи. Его голос был слишком веселым. «Давайте быстрее, парни. Не мешкайте, я хочу, чтобы все было перемещено до заката. Не хочу никаких… перебоев.» К нему подошел мужчина, что-то прошептал. Улыбка Мэттью исчезла. «Что значит, кто-то наблюдает?» Прежде чем мужчина успел закончить, тень упала сверху с весом грома. Массивная бронированная фигура приземлилась на бетон позади них. Мэттью резко обернулся и направил пистолет в грудь фигуры. Но там не было символа Бэтмена. Ни плаща. Ни капюшона. Только чудовищная смесь рыцарских доспехов и научно-фантастического экзо-костюма. «Ты… ты не Бэт», — прошептал Мэттью, голос дрожал. «Нет, — ответила фигура, голос искаженный, механический, низкий, как рычание из склепа. — Я Рыцарь Смерти.» Он поднял руку, не для удара — чтобы призвать свое оружие. Черный меч материализовался, наполняясь силой. Мэттью закричал и попытался выстрелить, но Итан уже двигался. Меч опустился в чистом, жестоком ударе. Сталь встретила плоть. Кровь брызнула. Мэттью выронил оружие, упал на спину, крича от боли, с ужасом глядя на культи, где раньше были его руки. «АААААА—БОЖЕ—ЧЕРТ ВОЗЬМИ!» Его крики заполнили воздух, эхом разносясь по порту. Итан оставался холодным, его движения точными. Его меч прошелся по ногам Мэттью — не настолько глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы перерезать сухожилия. Мэттью рухнул, судорожно дергаясь. Стрельба вспыхнула позади них. Около тридцати-пятидесяти охранников заполонили док, оружие наготове, выкрикивая непонятные угрозы. Они стреляли. Пули отскакивали от брони Рыцаря Смерти без вреда. Он даже не дрогнул. Он отступил с мечом и ринулся в толпу, как машина войны. Рубил — не чтобы убить, а чтобы калечить. Перерезал сухожилия, отсекал руки, ломал колени. «Я советую вам бежать, — проревел он, голос эхом разносился в искаженном металлическом рычании. — Бегите за свои жизни. Буквально.» Охранники так и сделали. Крича, рыдая, поскальзываясь на крови, они разбегались. ... Брюс наблюдал издалека. Это была не просто жестокость. Это была стратегия. «Этот парень сдерживается, — пробормотал Брюс себе. — Он мог убить их всех. Он мог убить меня.» Он сузил глаза. «Но он не сделал этого.» ... Итан повернулся к Мэттью. Мужчина лежал в луже собственной крови, без рук, ноги дергались, глаза опухли от слез. Итан опустился на колени рядом с ним. «Я—я ничего не сделал, чувак—ничего, что заслуживало бы этого! Я просто выполнял свою работу!» «Твою работу?» — Итан наклонил голову. — «Ты переправлял химикаты оружейного класса в доки. Ты перевозил детей под контейнерами. Ты передавал сообщения людям, которые расстреливали невинных владельцев магазинов. Это не работа. Это зло.» «Я—я не знал!» «Да, знал.» Итан достал светящийся шприц из отсека на предплечье. «Что это?! Нет—НЕТ!» «Это не яд. Пока что. Это стимулятор нервов. Соври мне, и твой позвоночник загорится. Правда принесет меньше боли. Может быть, даже больницу.» Он вонзил шприц в шею Мэттью. Мэттью закричал, его тело корчилось, когда химикат начал действовать. «Где Черная Маска?» «Я—я—я не знаю, где он! Я не знаю! Я никогда не встречал его лично! Клянусь могилой моей матери!» «Тогда кто отдает тебе приказы?» — спросил он смертоносным тоном, его механический голос исказился. «Вик! Вик с 6-й улицы, он занимается поставками и встречами. Мне просто говорят, куда идти и когда—клянусь БОГОМ, это все!» «Что в следующей поставке?» «Я—я думаю, это техника. Какие-то экспериментальные взрывчатки. Импортные. Вечеринка Животных использует их, чтобы сеять хаос. Я не знаю больше!» Итан изучил его. Мужчина потел, корчился, на грани потери сознания. Но это было в основном из-за Итана, если бы нервный стимулятор активировался, он бы вел себя, как будто его ударило молнией. «Ты знаешь, где будет Вик в следующий раз?» Мэттью моргал лихорадочно, в панике. «З-завтра! 16:00! Старая литейная возле склада Фальконе. Там они перемещают товар по пятницам.» Итан кивнул. Затем он потащил Мэттью по земле к краю дока. Нашел веревку. Привязал его к стальным перилам. Вода реки плескалась прямо под ним. Он поднял Мэттью, туго завязав веревку. Его тело висело частично погруженным в воду. «Оставайся здесь. Полиция найдет тебя. Если они не придут скоро, ты умрешь от переохлаждения. И когда они придут, скажи им, что Рыцарь Смерти навестил тебя, чтобы отправить в ад.» Мэттью что-то булькнул. Итан не стал ждать. Он повернулся. Исчез в тенях. И Бэтмен тоже. Он получил нужную информацию и не нуждался в допросе. Что-то, что его раздражало. ... Когда полиция наконец прибыла — привлеченная сообщениями о стрельбе и анонимным звонком — они нашли док, усеянный ранеными мужчинами и одного дрожащего, обмороженного преступника, привязанного к перилам. «Кто это сделал с тобой?» — спросил полицейский. Губы мужчины дрожали. «Р-Рыцарь Смерти… пришел, чтобы отправить меня в ад…»