**Брюс слышал шепоты,** тихие слухи в подполье Готэма — о новом бронированном силуэте, крадущемся по улицам, словно призрак, одетый в образ рыцаря, вооруженного массивным клинком, словно вышедшим из средневекового и научно-фантастического кошмара. Преступники находились избитыми до полусмерти.
Брюсу не нравились подражатели.
И Бэтмен пришел за своим.
Бой начался без слов. В Готэме не было места для любезностей.
Массивная фигура Брюса рванулась вперед, топор в руках, описывая дугу в воздухе, настолько плотную, что она свистела, как банши. Лезвие врезалось в бетонную колонну рядом с рыцарем — не потому что Брюс промахнулся, а потому что Итан едва успел увернуться.
Топор не просто ударил колонну. Он погрузился в нее на несколько сантиметров.
Мозг Итана крутился.
«Этот парень… он что, на Веноме или что?» — мысль пронеслась по его нервам, как гром. Сила удара распространилась наружу, мелкие толчки сотрясали пыль с потолка. Его бронированные сапоги скользили по полу, пока он пытался восстановить равновесие.
Даже обычный Бэтмен мог поднимать более тысячи фунтов, а в некоторых случаях и больше, особенно с использованием брони. Но эта версия? Мощнее, толще, мускулистее, так как ему приходилось больше полагаться на свое тело из-за отсутствия огромного богатства. Он был построен, как движущаяся крепость. И даже если в его броне не хватало некоторых передовых улучшений, его размеры и сила говорили сами за себя.
Тем не менее, Итан был не просто мышцами. Его разум был оружием сам по себе — острый, быстрый, обученный биофизике, биохимии, всему, что связано с биологией. Он не думал, что превосходил гений Брюса. Но он был уверен, что лучше его в некоторых категориях.
Категориях, которые не имели бы смысла в реальном мире...
«Мне нужно улучшить свою игру», — пробормотал Итан под нос, пот выступал на его шее под тяжестью шлема.
Он увернулся влево. Большая ошибка.
Плащ, рваный и изношенный, словно забытые флаги войны, развернулся. Но это было не только для театральности. Один зазубренный край хлестнул, как цепь с металлическим наконечником, целясь в его горло. Броня Итана — Рыцарь Смерти — к счастью, выдержала удар. Металл завизжал, искры полетели, но он устоял.
«Прочная броня...», — раздался хриплый голос. «Я заберу ее.»
Итан моргнул. «Ну конечно, — подумал он. — Бэтмен поколения Z в этой вселенной. Великолепно.»
Брюс продвигался без пауз. Плащ двигался самостоятельно, нанося удар за ударом, оставляя трещины на бетонном полу и потолке. Каждое движение заставляло Итана отступать — неуклюжий, сумасшедший танец выживания. И тут это случилось.
Дрожь в его позвоночнике.
Он посмотрел вверх — слишком поздно.
Кулак размером с мяч устремился вперед, усиленный стальными кастетами, слабо светящимися от внутренних кинетических катушек. Итан едва успел поднять руки для блока.
**Треск!**
Удар ощущался, как столкновение с маленькой машиной. Итан отлетел назад, врезался в стену, его голова вдавилась в бетон. Трещины расползлись за его черепом, как ледяные узоры на лобовом стекле.
«Ах, черт», — пробормотал Итан про себя. Даже без боли это было… неприятно.
Новые удары сыпались. Каждый, как удар молнии. Брюс не просто бил — он манипулировал. Он выкручивал конечности Итана, использовал точки давления его собственной брони против него сам и вывихнул ему левую руку с хирургической жестокостью.
В итоге тело Итана превратилось в месиво из сломанных костей, порванных тканей и вдавленного металла.
Его, как тушу, волокли по ржавым ступеням и приковали — да, приковали — к бетонной колонне на нижнем этаже пентхауса.
Брюс стоял над ним, как статуя суда, молчаливый и угрожающий.
И тогда Итан дернулся.
**Треск. Щелчок. Излом.**
Не кость ломалась — заживала.
Брюс обернулся на звук. Он прицельно смотрел под капюшоном.
«Я не хотел нападать на тебя, — хрипло сказал Итан. — Но ты не оставил мне выбора!»
Он напряг ноги. Пока что зажили только они. Он попытался освободиться от оков, но из него вырывались только отчаянные звуки.
«Ах… пока зажили только кости ног, не руки… забудь, что я сказал», — добавил он, его голос был монотонным. Униженным. Но честным.
«Ты заживаешь», — сказал Брюс. Это был не вопрос — констатация факта. Холодно. Аналитично.
«Я не хочу сражаться с тобой, — ответил Итан, проверяя цепи, металл стонал. — Но я заберу то, что мне причитается… ЭТОТ ДЫМ!»
Его суставы встали на место. Мышцы восстановились. Нервные окончания ожили. Процесс был неприятным — но он работал.
Брюс отступил, его пальцы летали по портативному компьютеру. Он записал все: скорость регенерации, психологические паттерны, эффективность восстановления мышц. Затем он вернулся с… ножами. Не чтобы убить. Чтобы проверить.
Итан не стал ждать. С внезапным рыком он разорвал цепи, ринулся вперед и ударил Брюса в грудь.
Удар попал.
Брюс пошатнулся.
«Этот удар...», — прошипел он, голос напряженный. «Ощущается, как удар небольшой машины.»
«Как ты вообще знаешь, что... — начал Итан. — Знаешь что, это был глупый вопрос.»
Брюс подошел ближе. Итан приготовился к новому удару. Но Брюс не ударил. Он нырнул.
Прямо через стеклянное окно.
Бэтмен упал, как копье, в облака внизу.
Итан моргнул. Рванулся вперед. Ночной ветер резал его лицо, когда он заглянул вниз через разбитое стекло. Только туман. Крыши. И тени.
«Куда, черт возьми, он собирается приземлиться?» — пробормотал он. Его сердце билось, как барабан.
Он хотел прыгнуть. Его новое тело могло выдержать это. Но его старое «я»? Человек, беспомощный всего несколько дней назад? Все еще боялся.
Его пальцы дрожали.
«Мои страхи… настигают.»
Он вспомнил, как был смертным. Вспомнил леденящий страх высоты. Вспомнил, как однажды упал и сломал позвоночник настолько, что не мог ходить полгода.
Но теперь…
«Нет. Я не могу позволить страху управлять мной. Это начало чего-то. Долгого пути. И мне нужно искоренить страх, чтобы пройти его.»
С этими словами он прыгнул.
Говорят, что прохождение сквозь облака ощущается, как быть содранным тысячей крошечных лезвий. Итан мог это подтвердить. Его способность приглушала боль, но не ощущения. Так что он чувствовал каждый холодный укол. Каждый микроскопический укус. Каждый порыв, который врезался в его тело, как грузовик.
Но он не кричал.
Он падал. Затем извивался в воздухе.
Облака расступились. Город расцвел внизу.
Готэм — уродливый, прекрасный, бесконечный. Он сиял преступностью и блеском одновременно.
Итан поймал себя, уцепившись пальцами за выступ. Его тело качнулось, затем **треск!**
«Давай поговорим, ради всего святого!» — крикнул он в пустоту.
Он посмотрел вверх.
Массивное навершие топора приземлилось прямо на его зажатую руку.
«Разговор!» — рявкнул он снова.
Тень нависла сверху. Бэтмен.
«Это то, что я пытался сделать все это время!» — прошипел Брюс.
«Кто ты?» — спросил он.
«Человек!» — крикнул Итан в ответ.
«Ты можешь регенерировать.»
«Да, многие могут! Это мир, полный металюдей!»
«Как тебя зовут?»
Итан поднял свободную руку, указал на свой шлем, а затем на шлем Брюса.
Брюс замолчал.
«Ты можешь заживлять. Так что это не должно быть проблемой», — сказал он сухо — и ударил по руке Итана, сбросив его с выступа.
«ИДИ НАХУЙ!» — заорал Итан, снова падая, второй раз за эту ночь.
Внизу, в переулке, молодая пара делала селфи под лунным светом.
«Не могу поверить, что мы в Готэме!» — сияла девушка.
«Да…» — начал ее парень.
**Грохот.**
Высокая бронированная фигура врезалась в землю позади них, как метеор. Бетон треснул. Воздух взорвался. Пара обернулась, глаза широко раскрыты.
«ААААААААААРРРРРГХХХ!»
Они побежали.
За ними искорёженные конечности Итана свисали, как у куклы, со срезанными нитями. Его руки были согнуты неправильно. Позвоночник провисал неестественно. Но медленно — ужасающе — он начал подниматься. Конечности щелкали, вставая на место. Кости скрипели. Металлические пластины сдвигались, как тектонические плиты.
Он встал.
Рыцарь Смерти снова стоял.
«Ах, черт!.. ах… это больно», — сказал он, отчаянно пытаясь уползти.
Его кости, хотя и усиленные, похоже, не могли справиться с силой полета через воздух и падения со стометрового небоскреба в броне.
«Мне нужно это изменить….»
Обновлено: 19.01.2026