Том 2 Глава 9 — Глава 8 – Альфреда Пенниуорт

Бэтвумен: насколько Готэм исказил её разум? Иногда мне кажется, что она безумнее многих обитателей Аркхэма. И не потому что у неё пена изо рта, а из-за анализа её поступков: облачается в обтягивающий костюм, красится как готка, носит с собой арсенал, напоминающий секс-игрушки. Всё это ради ночной охоты на преступников. Или она борется сама с собой? Кэтрин Уэйн погибла той ночью, когда застрелили её родителей в темном переулке, и с тех пор осталась лишь летучая мышь, даже не человек. С её ресурсами можно если не спасти весь мир, то сделать одно место менее адским. Много не требуется: построить детские сады, реабилитационные центры, инвестировать в пропаганду нравственных ценностей, нанять тысячи детективов и адвокатов, построить фабрики и обеспечить людей работой, очистить город от свалок или, на худой конец, добиться введения комендантского часа и привлечения военных для временной стабилизации ситуации. Сломать механизм, ежедневно калечащий тысячи жизней, удовлетворив базовые потребности людей, еду и безопасность, тогда число психов резко сократится. А старые без постоянной подпитки уже не представляют той угрозы, которую невозможно искоренить. Увы, богатая наследница клана Уэйн не верит в эффективность такого подхода. Убеждена в силе страха, ночи и удара по челюсти. Наивно полагает, что страх можно победить большим страхом, будто пытается победить тьму, отключив электричество или разбив все фонари. Закрывает глаза на простой факт: Готэм не просто город, а энтропийная яма, где Бэтвумен бьёт по симптомам, а не по структурам. Летучая мышь не ломает систему, чтобы построить более совершенную, вместо этого сражается на её же поле, по её же правилам. И проигрывает каждый раз, потому что система всегда регенерирует. Забавно, но мы чертовски похожи в нашем несовершенстве. По своей природе я прагматик без моральных кандалов. Если мне поручат уничтожить преступность в Готэме, сразу начну с устранения лидеров группировок и преемников. Элиминирование столпов мафии без переговоров или сделок, только пуля в лоб. Ликвидация наемников и киллеров необходима для перекрытия кислорода в вакууме. Если какой-то район невозможно очистить, он стирается, что знаменует переход к спорной тактике выжженной земли или созданию зон отчуждения. Дополнительно устрашил остальное население примерами расправ над всеми сломанными элементами общества. Следом интегрировал военную диктатуру под видом частного охранного сектора для быстрого устранения продажных судей, прокуроров, чиновников, суперпсихов и мета-людей. Тут же заменил суд и полицию на управляемые структуры, следующие моим правилам. Перехватил финансы преступных потоков, лишив их возможности быстрого восстановления. Метод включает подрыв кровеносных каналов: взлом банков под контролем мафии, захват наличных запасов крупных банд, блокировка схем по отмыву денег. Уничтожение нарколабораторий, оружейных складов, борделей – без места для регуляции, исключительно стирание. Саботаж теневого бизнеса, включая порчу наркотиков и оружия, чтобы уничтожить репутацию скрытых остатков. Упрощая, метод чистого насилия позволит в рекордное время очистить город, словно меня будет подгонять бомба с таймером в груди. Но это приведет к многим рискам и не залатает все дыры в появлении новых злодеев. Скорее заставит их быть более безжалостными и эффективными в тяжелой среде. Человек ко всему приспосабливается? Мета-человек делает это вдвое лучше. Псих с суперспособностями втрое. В мире полно первых, вторых и третьих. Значит, я просто вырежу опухоль, которая через пару лет отрастет и перерастет себя прежнюю. Задание так или иначе будет выполнено, но от этого никому легче не станет. А что сделает Бэтвумен? Потратит сотни миллионов долларов на очередной бэт-гаджет и посадит сотню преступников в клетку без замков, откуда вскоре сбегут и продолжат сеять хаос вместе с сотней новообращенных психов. Эх… напоминает путь неоправданного альтруизма. Теоретически результат возможен, но на практике его никто не видел. В этом и заключается наша схожесть: меня волнует рост моей легенды через результат, а не чужие проблемы; Бэтвумен волнует борьба с детскими травмами, а не судьба Готэма. По итогу вечно этот город оказывается крайним и никому не нужным. «21:59», - мысленно прикинул время, прогуливаясь по каменистой пещере. Здесь было спокойно, тишину нарушали лишь редкие капли воды, падающие с потолка в темные лужи. Сталактиты больше исполняли декоративную функцию, придавая этому месту антураж – зловещий, учитывая тренировочное поле, автомастерскую, лабораторию, склады с оружием и высокотехнологичными терминалами. В самом центре стоял огромный суперкомпьютер, его экраны мерцали слабым синим светом, а слабые звуки охлаждения показывали, что сейчас чудо-техники никак не использовали. У подножия лестницы, ведущей к платформе с рабочей зоной, за столом работала Бэтвумен в своем рабочем прикиде. Рядом с ней была моя знакомая – Альфреда Пенниуорт. Парадоксально, но до ухода в отставку она была элитной убийцей на службе у правительства. Пересекался с ней шесть лет назад в операции по устранению крупных наркобаронов в Мексике, как раз на её последнем задании. Если задуматься, её судьба больше похожа на вариацию из вселенной «Абсолют», чем на «New-52». Но и отличий хватало: Змея в костюме горничной способна нашпиговать ядовитыми дротиками не хуже Меченого. Зеленые глаза и волосы в цвет её любимого парализующего средства собственной разработки; как-то раз спрашивал секрет фирмы, но был послан на хер. А ещё она молода, всего тридцать пять лет. Даже интересно, как смогла стать доверенным лицом и верной соратницей мисс Уэйн после выхода на пенсию? - Все мы испытываем горечь поражения. Важно вынести из этого урок и лучше подготовиться, - впервые увидел на её лице искреннюю улыбку. - У него была идеальная возможность убить меня дважды за нашу встречу. Трижды, в самом начале свернуть шею, - кивнула летучая мышь. - Но тревожит иное... мы словно где-то встречались… - Нельзя исключать и такой вариант. Ваше путешествие на несколько лет, помните? Вы увидели целый мир, закалили себя в пламени невзгод, а также повстречали множество сильных людей на своем пути. Возможно, это был один из них, - элегантно поправив перчатку, посмотрев на стрелку наручных часов, она оповестила: - Время. Как видите, он не всеведущ и ваш дом не раскрыл. Вы напрасно переживали. - Альфа, - назвал её по наемничьему псевдониму, мгновенно вынуждая вытащить из платья три смертоносные иглы и крепко зажать между пальцами. - Теряешь сноровку, такими темпами до твоей спины сикариосы доберутся, - слегка изменив положение взгляда, с легкой улыбкой пронаблюдал уже за Бэтвумен. Она не медленнее своей горничной достала бэтаранг, а ещё прикрыла товарища… мешая ей в случае чего метнуть снаряд. Похоже, командную работу они не репетировали. - 22:00. Как и обещал. - Мистер в маске… - нахмурившись, бывшая убийца недовольно убрала иглы и жестом дала понять, что Кэтрин не нужно излишне напрягаться. - Этот голос я узнаю из тысячи, и тебя мы точно не приглашали. - А хорошие гости всегда приходят без приглашения, мисс Пенниуорт, - прошелся мимо стойки с холодным оружием, скользя пальцами по лезвию выставленного меча. - Это судьба? В последнюю нашу встречу ты едва не лишила меня правого глаза, а я чуть не раздавил твою голову. Но вот проходят годы, и мы вновь воссоединяемся. Бэтвумен сжала кулаки, потом резко отошла от своей горничной, чтобы держать нас двоих в поле зрения. - Кто этот парень? - Как вы знаете, раньше я работала в корпусе боевых медиков… - Я спросила, кто он! - грубо перебила мышка. Альфа вздохнула, похоже, решив отбросить трогательную полуправду. - Заместитель Команды Семь – секретной группы, заточенной под устранение мета-людей. Полковник армии США, служивший в отряде по зачистке красных зон. На его счету более шести сотен штурмовых операций... было. Советую рядом с ним не зевать, мисс, - плохая приятельница элегантно прошлась по моим старым заслугам или шрамам… Команда Семь – это прародитель Команды Самоубийц. - Всё в прошлом. А в настоящем я официально мертв для армии и значусь целью у нескольких крупных шишек в правительстве. Экскоммьюникадо. Прискорбно, но терпимо, - ухмыльнулся я. - Как ты нашел это место? - мягко поинтересовалась Альфа, в то время как её госпожа едва сдерживала гнев, стиснув зубы: конспирация рухнула. Сам не в восторге от встречи с давними знакомыми. Единственное утешение – пластическая операция после смертельной дозы радиации сильно изменила мою внешность. Потому и не спешил снимать маску. - Во всём Готэме только клан Уэйн способен производить подобное оборудование, - кивнул на бэткостюм. - Оно новое, а у меня на такие вещи глаз наметан. К тому же, появление линчевательницы совпало с громкими заголовками о возвращении наследницы. Учитывая её затворнический образ жизни и время, необходимое на производство снаряжения такого уровня... всё сходится. - Госпожа, вам не о чем волноваться, - поспешила успокоить летучую мышь горничная. - Этот парень ненормальный. Никто другой ничего бы не заметил… - Говори, чего хочешь, - Бэтвумен, проглотившая успокоительное от Альфы, моментально вернула самообладание. - Доступ к информационной сети клана Уэйн и суперкомпьютеру, чтобы выяснить, кто на меня охотится. Взамен совершенно бесплатно сможешь меня нанять – один раз за одну услугу, - кинул наживку, пусть и дешевую. - Я не работаю с наемниками... - Настаивать не буду, но готов предложить компромисс: я сообщу кое-что интересное, после чего ты в панике покинешь бэтпещеру на пару часов. Этого мне хватит, чтобы ликвидировать Альфу, если она попробует помешать взломать суперкомпьютер. - Эм, - горничная натянуто улыбнулась. - Сложно взламывать без хорошего чая. Отлучусь заварить. Не только крысы бегут с тонущих кораблей. Иногда их перегоняют наемные убийцы, если встречают тех, кто едва их не прикончил в недалеком прошлом. Только не всегда. Зная её характер, она метнется в свою комнату за снаряжением из прошлой жизни. - Выкладывай, - тяжело вздохнула мышонок. - Даггетт Индастриз проиграли суд за право застроить Парк-Роу элитной недвижимостью. Благородная цель, многомиллионные инвестиции в развитие города. Увы, всё встало поперек из-за мафии. - Там их база? - Почти. В том районе они прячут лабораторию по производству «белых кристаллов». Им критично важно сохранить трущобы, которые хорошо маскируют запах варки, - подойдя к суперкомпьютеру, я почти закончил анализ последних газетных выпусков. - И как это связано с моей паникой? - Роланда Даггетт. Суд отказал ей под интересным предлогом: в районе по-прежнему живут люди, отказывающиеся переселяться за хорошую компенсацию. Старые дома, плесень, суеверия. Для них куда важнее, так что Роланде пришлось обратиться за помощью к вышедшей из тюрьмы Нитре. Знаменитая подрывница и фанатка громких салютов. В газетах писали, что её видели выходящей из офиса Даггетт Индастриз, вряд ли Нитра нанималась к ним офисным клерком. - Когда она взорвет район? - Бэтвумен удивительно быстро соображает. - В полночь проходит встреча инвесторов, заинтересованных в перестройке. А прямо сейчас Нитра занята минированием всего района. План прост – инсценировка аварии: взрыв газовой трубы под жилым кварталом во время выступления Даггетт. Получается, у тебя меньше двух часов, чтобы спасти несколько сотен человек. Капля в море, конечно. Но и она способна давить на совесть, тем более, если к этой капле примешалась твоя приемная матушка, проживающая в Парк-Роу. - Если врешь, я тебя... - Посадишь в тюрьму или Аркхэм? - задумчиво спросил я, начиная взлом. - Даже не знаю, откуда проще сбежать. И чуть не забыл: когда всё уляжется – советую метнуть бэтаранг в голову мисс Даггетт. Уверен, с её связями она выйдет сухой из воды, даже если будут свидетели, доказательства, улики. - Я лично построю тебе тюрьму, откуда точно не сбежишь... - Советую почитать что-нибудь по экономике, полезно для финансовой грамотности. А то как-то глупо тратить миллиарды, высосанные твоими родителями из города, на маски, машинки или тюрьмы для одного наемника, когда в Готэме закрылся последний нормальный приют из-за нехватки средств, - посетовал я, провожая её взглядом в спину. Кэтрин уже мчалась к бэтмобилю с такой решимостью, что я всерьёз задумался: не от совести ли убегает? Героини тут какие-то грязные, если судить по первой. Но, возможно, именно это делает их живыми – с жирными тараканами в головах, слабостями в хрупких телах, сомнениями в прогнивших душах. Впрочем, мне так удобней, покуда есть чем манипулировать. Но позже. Сначала взломаем защиту суперкомпьютера. Клубок криптографических ловушек, нейросетевых заслонов и, конечно, параноидальных протоколов самой Уэйн. Защита круче, чем у работорговцев в Конго, а те ребята заморочились на славу. Но я не тот, что прежде: вычислительные мощности мозга умножились в девять раз. Наверное, только Лютор умнее меня – и то, если тема не связана с боевым планированием или «рутиной». Холера... Нейросетевые фильтры с динамическим шифрованием каждые три секунды меняют алгоритмы защиты. Уязвимость только в квантовом протоколе, и чтобы в неё влезть, эксплойт нужно вшивать прямо в ядро системы. Суперкомпьютер отреагирует быстрее пули: заблокирует доступ и попытается выжечь собственные микросхемы. К счастью, Бэтвумен заранее расставила удобные рычаги отключения системы безопасности, похоже, на случай полного дерьма. Используем вражеский щит как свой меч. Но даже отключив протоколы, у меня примерно минута. Хватит, чтобы вычислить всех причастных к оружию X – программе по сбросу тел в шахту лифта. Итак, отряд черного феникса… надо же, через него идут все нити, а Бишеп был просто шестеркой. Первая цель – генерал-лейтенант. Она сейчас в Сентрал-Сити. Вторая – глава SES, убита месяц назад, как третья и четвертая. Пятая ушла с поста сенатора и уехала из страны. Шестая – сенатор, обосновался в Метрополисе. Всего двое выжили после моего побега. Кто-то из них начал отрезать хвосты? Страх, прижали или междоусобица? Возможно. Так или иначе, первую цель охраняют те самые черные фениксы – ребята, с которыми я чуть не столкнулся при побеге из исследовательского комплекса. Ещё в Сентрал-Сити можно нарваться на Флэша и Зеленую Стрелу. Бэтвумен, правда, не имела на них досье или хранила его в другом месте. Но кто точно был в базе, так это две самые проблемные женщины из Метрополиса – Алексис Лютор и Супервумен. С моим уровнем легко устранить Алексис в крысу, но Супервумен требует скрупулезной подготовки и щепотки криптонита. Я отошел от компьютера ровно в тот момент, когда включилась последняя система защиты, и платы сгорели. После чего недовольно скрестил руки и взглянул в сторону стены, за которой скрывалась Альфа. - Милая засада, змейка. - Ты не изменился, - отозвалась она, выходя в своем костюме и облачении из прошлой жизни. Признаться честно, это сильно завораживало: кого именно пригрела Бэтвумен в этой вселенной. - Ошибаешься. Я изменился достаточно, чтобы убить тебя за три секунды, - поднял ладонь, зажав два пальца. - Хочешь умереть, только кивни. Но на твоём месте я бы прислушался к голосу разума и сделал вид, что противник провалился с попыткой взлома и покинул Готэм на месяц. - Я советовала тебе уйти с арены, - Альфа опустила зеленый пистолет. - Но ты не послушал. И что теперь? Я нашла своё место, дом и цель всей жизни. А ты убил десятки тысяч людей ради страны, чтобы опуститься на самое дно? Хуже Готэма, только братская могила. - Что ты выберешь: затеряться в тени пещеры или ослепить целый мир вспышкой своего конца? - развел руками. - Моя старая легенда закончилась от попадания всего одной пули в легкое, но со вторым шансом я выстрою новую, куда лучше прежней. Почему тебе не пойти за более великой мечтой, чем подтирание соплей за извращенной мышкой? Я повернулся к ней спиной, ожидая крысиной атаки. Но её не последовало. Беспрепятственно покинул бэтпещеру, перебрался в соседний особняк и угнал черную тачку. Dodge Charger – не самый незаметный вариант, зато быстрый. Немного поковырявшись с проводами, рванул за город, в сторону Сентрал-Сити. К первой цели на устранение.