Двигатель рычал под капотом. Дождь хлестал по лобовому стеклу так, что дворники еле справлялись. Радио трещало помехами, но сквозь шипение пробивался голос ведущего – что-то о начале строительства мусоросжигателя в Готэме при поддержке благотворительного фонда Уэйна. Забавно. Возможно, к моему возвращению город перестанет вонять трижды разложившимися отходами. Будет пахнуть исключительно протухшими трупами в трущобах.
- Проклятый свет, - прижмурился от удара фар встречной машины.
Свет дико слепил и пробуждал ненужные воспоминания. Команда Семь. У каждого есть мерзкие моменты в прошлом, которые хочется вырезать как гниль. От нас требовали устранять не только сильных, но и слабых мета-людей. Всех, кто мог стать угрозой. Что-то вроде: «убей бога, пока ему не сменили подгузники».
Неприятно.
Мне больше по душе настоящая бойня: когда враг силен, когда кровь застывает в венах от его удара. Но и работу дерьмочиста кто-то должен делать. А приказы… они не обсуждаются. Хотя в том дерьме были и свои плюсы – я познакомился с Амандой Уоллер. Та ещё ниггерская штучка. Не удивлюсь, если она прямо сейчас собирает «Команду Самоубийц».
Прокручивая в голове прошлое, делая короткие остановки на заправках и в закусочных, я добрался до Сентрал-Сити меньше чем за сутки. Учитывая отсутствие спорткара и почти 900 миль пути – неплохо.
Шоссе начало сужаться, впереди замаячили огни города.
Не зря его зовут центральным или солнечным. После завершения строительства Трансконтинентальной железной дороги он стал первым крупным транспортным узлом к западу от Чикаго. А потом сюда вбухали столько бабла, что бедность вымерла как вид из красной книги. Нет, нищета ещё встречается, как везде, но в этом городе каждый квадратный метр на вес золота. Так что никаких трущоб.
Кому-то это в плюс.
Кому-то...
Мне вышло боком, пришлось изрядно потратиться на гостиницу, потом заняться сбором информации и стратегическим планированием операции в дорогих шмотках, чтобы внимание не привлекать.
Устранить цель несложно: достаточно пробраться в охраняемый пентхаус и застрелить. Проблема в том, что генеральша не является целью по контракту. Это личная вендетта, а значит всё должно быть зрелищно и громко, если позволяет ситуация.
Риски? Средней тяжести: встреча с местными героями или героинями. Их уровень далек от Супервумен, к которой лучше не подходить без криптонита, магических артефактов, технологий Лютор и брони из H-металла – желательно всё вместе.
Здесь можно рискнуть, поэтому подготовка шла неторопливо, методично, спокойно.
Я купил гитарный чехол под маскировку катаны, сменную одежду типичного курьера-романтика и пакет продуктов. Калории поглотил сразу. Остальное спрятал в потенциальной точке отхода.
Больше ничего не требовалось.
Нужно было только дождаться дня, когда цель решит покинуть город. Она здесь проездом – обсуждает вопрос наплыва мета-людей, с появлением Вспышки – вспыхивающих тут как грибы после дождя.
Флэшка, хм, о ней я тоже немного узнал, пролистав местные газеты: работает героиней на полставки, светлые волосы, отличная фигура, красное трико с символом молнии на груди. В отличие от Бэтвумен, самая быстрая девушка в мире не линчевательница, а помощница доктора Уэллса – главы S.T.A.R. Labs.
Опасная организация, изучающая временные аномалии и мета-людей. Под её контролем специальная тюрьма для суперзлодев; на деле подпольная лаборатория с опытами над ними. Флэшка вряд ли знает темную сторону тех, кому доставляет побежденных врагов…
Ради спортивного интереса попробовал раскрыть её настоящую личность. Делать всё равно было нечего, вот и провел расследование, чтобы выйти на Барбару Ален – криминалистку. Живет в дорогой квартире, работает под руководством главы S.T.A.R. Labs, так что может себе позволить геройствовать днем и ночью. Спит до обеда, жрет как не в себя из-за ускоренного метаболизма и выжигания энергии во время бега. Такую не прокормишь…
Но, если без подколок, мою цель лучше устранить пока Барбара спит.
Благо, выезд ублюдочной суки был запланирован утром.
- Какая осторожная генеральша, - хмыкнул я, стоя на крыше офисного здания и вглядываясь в перекрытую улицу.
Полицейские ленты, машины с мигалками, нервные копы с карабинами – всё, как положено при охране очень важной шишки. Но учитывая угрозу от мета-людей, этого было мало. Потому прибавили три бронированных машины с полной тонировкой, двигались плотным строем, совсем как хорошие мальчики и девочки. Первая скорее всего дозор, вторая предположительно с целью, третья у нас замыкающая, прикрывающая тыл. Между ними мотоциклы, а на них люди с нашивкой черного феникса. Опасные и слишком уверенные. Что-то не так, их снаряжение… понятно, новобранцы без передового оборудования, низший состав.
Я перехватил катану Скоростной Леди, проверил крепление глока на бедре.
Пора? Пора.
Шагнул в пустоту без расправки крыльев, отправляясь в свободное падение.
Крыша дозорной машины встретила глухим ударом. Металл прогнулся, стекло треснуло, и прежде чем все поняли что случилось, я вонзил катану в люк, провернул и рванул вбок. Сталь расслоилась, люк отлетел.
Внутри бойцы с оружием наготове.
Быстрее вспышек первых выстрелов я нырнул внутрь, обезглавив первого. Второй отрезал кисть с пистолетом и сразу подставил её горло под удар. Очередная успела оглушить меня пролетевшей возле уха пулей – за что поплатилась вместе с водителем.
Вынырнул, прямо в воздухе сделал пару выстрелов по мотоциклистам – и уже подлетел к третьей машине или она подъехала ко мне, хм, смотря как посмотреть.
Водитель резко дернул руль, пытаясь сбросить зайца. Хороший трюк. Потребовалось вонзить катану в крышу, удерживаясь за рукоять как за якорь. Следом удар рукой в бронь и рывок ногой, чтобы залететь внутрь вместе с осколками стекла.
О, какая неожиданная встреча, честное слово.
Запах дорогого парфюма и страха. Генерал-лейтенант Рейси. Статная женщина, а ещё «везучая» – пересела в хвост, хотя должна была ехать по центру. Иногда неправильные ходы действительно спасают жизнь. Увы, не сейчас и по смешной причине: я собирался растянуть удовольствие, а не бить сразу по центральной тачке, а это взяло и сыграло с ней злую шутку.
Генеральша тянется к наградному пистолету в кобуре.
Телохранительница разворачивается с пистолет-пулеметом.
Ещё бы улиткам поменьше подражали в своей медлительности.
Взмахнул катаной, молниеносно рассек охранницу и её игрушку, с которой любой солдат с радостью пойдет в ад. Что до самой цели? Выстрелил в горло, точно в нужную точку: будет умирать в агонии минимум минуту, захлебываясь в крови. Заодно убил водителя, клинок прошел сквозь кресло и спину, а после выдернулся с филигранной точностью.
Почти хирургической без сантиметра отклонений несмотря на тесное пространство.
Позади мотоциклист навелся мне в затылок. Выстрелит через две секунды, я через одну. Перекручиваю руку и стреляю не глядя, при этом идеально попадаю в железного коня, вызывая двухступенчатую аварию.
Так, наша машина врежется через три секунды в переднюю, решившую резко затормозить. Опасно. Резко наклоняюсь, распахиваю дверь и пинком вышвыриваю труп водителя под колёса следующего мотоциклиста. А просчитав варианты, понимаю: я не смогу ни остановиться для смягчения столкновения бампера с кормой, ни объехать.
Жму на газ, одновременно с тем бью кулаком по лобовому, разбивая стекло.
Сгруппировавшись, вылетаю после столкновения, нацеливаясь на семь стрелков. Смогу убить пятерых до того, как по мне начнут стрелять, если правильно распределю последовательность.
Первый, второй… пятый… открыли огонь. Повторно отскакиваю за мгновение до приземления, простреливая головы оставшимся двоим, при этом уворачиваясь от опасных векторов.
Магазин пуст, цели мертвы, остались те что в машине.
Снова приземлился прямо перед распахнутой дверью.
- Сюрприз, - бросаю насмешку вместе с ударом катаны.
Перехватываю МП-5 и вливаю очередь в салон, чтобы разобраться с оставшимися.
Сел за руль и прокатился по улицам Сентрал-Сити в попытке удрать от погони вертолета и обычных полицейских. На самом деле трудная задача, но пути отхода я предусмотрел заранее, быстро добираясь до метро. А здесь с моими способностями скрыться проще, чем таракану в самой загаженной ванне мира.
Ещё бедность отличный мотиватор: когда у тебя нет миллионов на броню с нанотехнологиями, приходится импровизировать. Мой костюм? Просто ткань, которую не жалко сжечь, выбросить, заменить на другую одежду. Катана? Чехол для гитары.
Главное не переодеться под камерами, а сделать всё в слепой зоне и добраться до следующей станции без подземного транспорта. Тут и пригодилось тело, способное не только нестись по тоннелю со скоростью поезда, но и догнать ушедший со станции, встроившись в один с ним ритм.
На следующей нужно найти выход.
Обычные двери – для обычных людей. Я нашёл служебное помещение: грязный пол, следы масла, стойкий запах металла. Замок с кодом безопасности? Осмотрел панель, брезгливо поморщился от жирных отпечатков, как у китайского повара. Дополнительно проанализировав внутреннюю структуру механизма, бегло ввёл правильную комбинацию.
Дверь щелкнула, открывая доступ к просторному помещению, откуда легко выбраться.
Вентиляция – старый, добрый способ для тех, кто не хочет быть замеченным. Узковато? Зато никто не ждет, что через эту жесть пролезет мужик моего калибра. Карабкался, как демон по водосточной трубе, только без шума и злобного выражения на лице – на нем была только не сошедшая брезгливость.
На поверхность вылез раньше, чем полиция поняла, что я вообще ушел на другую станцию. Почти, сюда только что прикатила бригада и оцепила выход из метро – как, впрочем, и все прочие станции.
- А вы думали, я через парадный выйду? - насмешливо прошептал, наблюдая за отрядом копов. - Оставьте это Бэтвумен, у неё есть бюджет на взятки.
Хотя, хрен ты отмажешься, если на руках кровь генерал-лейтенанта.
Тем не менее чисто сработал, во многом благодаря удачному стечению обстоятельств. На дворе утро, когда по расписанию Флэшка спит после ночного забега. Будь иначе… пришлось бы перехватывать цель уже после выезда из города, что принесет куда меньше адреналина.
Повезло… Если так же повезет в Метрополисе, можно смело валить в Вегас.
Но в удачу я не верю, хотя иногда полезно на неё чуть-чуть понадеяться – особенно когда бежишь из города. Аэропорт, железная дорога, выезды – везде начнут или уже начали проверять документы и транспорт.
До устранения последней цели я не могу свой ID использовать, придется по старинке: полдня петлять по лесу, выцепить фуру на проездной и заныкаться в ней, как товарный грызун.
Дальше интереснее: на очередной остановке я поменялся с водителем ролями, оглушил как положено и запер вместе с охлажденной курицей. До точки назначения оставалось часов десять, так что жертва даже не успела проснуться, когда я покинул кабину и вдохнул… на удивление чистый воздух.
Мегаполис рассчитан на одиннадцать миллионов человек, причём почти все – женщины. Мужики тут в диком дефиците, даже контрастнее, чем в Готэме или Сентрал-Сити.
И тут была странная, почти шизофреничная мода на роскошь: небоскребы как у небесных богов, развязки как у киберпанка, детские сады и больницы в каждом квартале по несколько штук. Парочка круглосуточных патрулей для каждой улицы. Асфальт такой чистый, что на нем можно яичницу готовить, если закрыть глаза на редких микробов. Один район города стоил дороже, чем весь Город Греха – и таких районов тут было не один и не два, учитывая шесть округов с тремя островами.
Правда, в отличие от Сентрал-Сити, здесь всё-таки имелась солидная задница по имени «Трущобы Самоубийц». Или попросту Саутсайд.
- Похоже, трущобы скоро снесут, - пробормотал я, читая местную газету в Центральном Парке.
Вместе с тем переваривал здешнюю атмосферу, что может пригодиться. До Готэма отсюда рукой подать, а именно его я собирался сделать своей базой. Легко скрываться среди беспорядка, скоро грешный городок станет лучшим в мире цехом по производству передового оружия для «частного пользования», а также мне там просто комфортно, словно свой человек.
- Или обосноваться в золотом городе?
Доступ к высоким технологиям и ресурсам, меньше конкуренции среди наемников, возможность бросить вызов сильнейшим за право стоять на вершине пищевой цепи, лучший в мире наниматель – Алексис Лютор.
Что меня поразило, Алексис Лютор вбухала триста шестьдесят пять миллионов в трущобы самоубийц, где родилась. Без сомнений, она психопатка: убила родителей – по вполне понятным причинам, но как она это провернула ещё совсем мелкой... Застраховала их жизни заранее, подстроила смертельную аварию, получила компенсацию, вложилась, приумножила капитал и основала самую успешную компанию в мире.
Обычные люди так не могут. А вот самая гениальная психопатка на планете – легко.
И её шаг с инвестициями в Саутсайд, как-то напрягают.
Избавившись от трущоб, Алексис получит всенародную любовь?
Зачем... ей без этого молятся. Лютор основала четыре благотворительных фонда, подняла экономику, организовала высокотехнологичные отряды от мета-угроз, чистит улицы от преступников так эффективно, что даже в трущобах развешаны камеры, организовала ночные патрули. Снастила передовым оружием копов, которым попробуй центом в глаз попади – они на зарплате у Алексис, а она предательство не прощает эдак смертельно.
Лютор считает город своим эдемским садом.
И не дает в нем никому гадить. Почти.
Одной всё же пришлось уступить – Супервумен. А за одной уступкой последовал снегопад, потому что с появлением блондинки в красном плаще в Мегаполисе стало на порядок больше проблем.
Ха-ха, типичный эффект от женщины с комплексом мессианства.
Понимаю, вселенная любит баланс – добро на зло, зло на добро. Но не до такой же степени и так нагло? Раньше в городе были только местные, легко решаемые Лютор косяки. А теперь на седьмой странице газеты красуется гигантский крокодил, жрущий людей. С броней, выдерживающей удар ракеты, и регенерацией, от которой даже пуля в глаз – просто сигнал к ужину.
Раз в этом мире нет героев, а только героини...
Вывод простой: все беды произрастают от женского древа.
«Подумаем, как устранить цель, чтобы не нарваться на добро и зло?» - в мыслях прокрутил я, выбрасывая газету в урну и неспешно прогуливаясь под десятком наблюдающих камер.
Прямая конфронтация исключена из-за отсутствия снаряжения.
Альтернатива? Она есть, ею и воспользовался: выследил сенатора, нашел слепую зону в его убежище, забрался по крыше в элитные апартаменты, свернул шею. Спокойно вышел, переоделся в дорогой костюм, вызвал такси и отчалил из Метрополиса как можно дальше.
По пути покуривая сигару, в знак успешной миссии.
Слишком опасная зона этот Метрополис, чтобы лепить легенду на моем текущем уровне. Но я обязательно сюда вернусь, покуда лишь побеждая сильнейших можно доказать свою значимость в этом мире.
Иначе никак.
Пока буду довольствоваться малым – цели устранены. Теперь можно вернуться домой, подключить старые связи, воспользоваться банковским счетом. Угроз стало в разы меньше, значит никто не помешает копнуть собственную могилу в поисках ценных ископаемых.
Вдвойне приятно, если эти «ископаемые» – контакты в военной сфере.
Кроме того, необходимо заняться разработкой симбиотической брони из H-металла. Мои базовые способности были умножены в девять раз, если броня умножит их хотя бы в три, я стану сильнее себя прежнего уже в двадцать семь.
Нет, нужно становиться сильнее наверняка – в 28 раз.
Обновлено: 07.04.2026