Сражения избежать не удалось – да и не бегал я от него.
Наоборот, в одно мгновение сблизился с Бэтвумен, замахнувшись катаной в сторону её левой руки. Она успела среагировать, подставив под удар наручи с выпирающими лезвиями – крепкая игрушка, при столкновении наших клинков посыпались искры. Вот только с этими лезвиями одна беда: ими не удалось раскрошить сталь катаны… пусть будет Скоростной Леди.
Я резко отпустил оружие, уклонился от косого удара в висок и всадил апперкот в подбородок. Мышиные ноги оторвались от земли, корпус сместился, дыхание сбилось, тело затрясло. Этого хватило, чтобы вернуть себе оружие и разрезать её плащ, оторвав лоскуток.
А ведь рассчитывал оставить Бэтвумен без левой ноги, но она ловко изогнулась в полете и приземлилась с кошачьей грацией, приготовившись идти до конца. Главная ошибка новичка – неумение ждать. Очередным рывком сближается достаточно близко для удара, следом её нога взметнулась вверх, целясь мне в челюсть. Такой прием способен свалить с ног, как французский поцелуй от любимой барышни. Вот только к Кэтрин я относился в лучшем случае нейтрально. Поэтому резким движением вскинул руку, перехватил её за голень и отбросил в сторону, как просроченный тако или же хлам.
Приземлилась она тоже на хлам: битое стекло, обрезки проволоки и собачье дерьмо… везение – хоть не свежее. То ли это её раззадорило, то ли злость за провальный заход взяла верх. Вопрос риторический. Она совершила изящный перекат и ловко метнула в меня довольно опасный сюрикен.
Бэтаранг, вроде так называется? Просвистел в сантиметре от горла, явная обманка. Не требовалось даже уклоняться. Настоящий финт был в другом: два электрических сюрикена в форме летучей мыши уже летели следом. Высокое напряжение, низкий ток – паралич обеспечен, но не смерть.
Усмехнувшись, я подпрыгнул и увернулся в воздухе, одновременно перекрутившись, чтобы она не заметила – как я достаю пистолет и навожусь на её конечности. Два выстрела. От первого увернулась с поразительной скоростью, второй чиркнул по плечу рикошетом. Хорошая броня. А вот моя потрепанная куртка с капюшоном вряд ли выдержит даже радиоактивный дождь Готэма.
«Усыпляющий газ?» - понял я, когда она кинула в мою сторону черные шарики, испускающие белый дым. Несмертельная и даже несмешная доза транквилизаторов. Дым поглотил тело, просочился сквозь синтетический шарф в легкие, но там же потерял всю свою усыпляющую мощь.
Что ж, преподам тебе бесплатный урок. Симулировал кашель, рухнул на спину, демонстративно затрясся и изобразил отключку, достойную Оскара за лучший обморок.
- На простого психа не похож, - прошептала мышь, подходя с веревками из секс-шопа. Наклонилась, медленно взяла меня за запястье с намерением связать и сдать полиции. Милашка, которая совершила фатальную ошибку.
Пора её отучить от невежества.
Рука автоматически схватила противницу за горло.
Ноги подогнулись, благодаря чему я твердо встал меньше чем за секунду.
Бэтвумен среагировала молниеносно, схватилась за вытянутую руку и подпрыгнула с намерением взять шею в силовой захват своими длинными ногами. Удивительно. Щепотка уважения за адаптацию, выдержку, умение терпеть давку. А ведь стоило мне лишь немного усилить давление, как её шея хрустнула бы… почти как на кнопку нажать.
- Никогда не подходи к павшим, если не видишь пулевых отверстий в их голове, - посетовал я, цитируя вьетнамскую мудрость, и швырнул её в стену завода.
Затем без лишних слов разогнался, подпрыгнул и врезал обеими ногами в корпус бэткостюма с такой силой, что противница пробила кирпичную кладку и влетела в обитель пыли и запаха дешевого пойла.
Тут недавно бухали. Черт, пахнет помойкой.
Вошел следом и пулей сблизился, не давая ей подняться. Бить руками лежачую – не мой стиль. А вот ногами – вполне себе. Вертящийся удар в челюсть заставил её подмести пол или развеять по воздуху больше пыли… заводской, грязной, поржавевшей.
Здесь трубы резали? Даже не всё растащили на металлолом.
Очередное сближение, удар в живот, почти как в футбольный мяч.
Это отправило Бэтвумен в решетчатую платформу второго этажа. А пока она падала обратно, я подхватил кусок распиленной трубы и замахнулся по её животу с точностью опытного ударника. Бэтвумен согнулась, повисла на пару секунд и медленно соскользнула вниз.
Прокрутив «убийцу Бэтменов», я вонзив трубу в бетон рядом с её ухом.
Шести сантиметров не хватит, чтобы по-настоящему напугать, но хватит для урока.
- Видишь ли, мышонок, - поморщился я, заглядывая в её голубые глаза. - Детская доза усыпляющего газа меня раздражает. Взрослая заставляет ностальгировать по не столь далеким временам… и действовать в два раза агрессивнее. В следующий раз предлагаю обойтись без усыпляющих игрушек. Только ты. Только я. Только рукопашный бой.
Я поигрался бликами лезвия катаны под лунным светом и добавил:
- Мне интересен стиль боя аль Гул. Ты ведь прошла все их испытания, верно?
- Мхм… - она наклонила голову, сплевывая кровь. - Постараюсь… разочаровать.
- Заинтересовала, - полез в карман, куда Летучая мышь подкинула бэтжучок в тот момент, когда я сжал её за горло. - Найдешь мою кровать и нападешь во сне? Совет на будущее: если решишь выйти против меня без должной подготовки… - аккуратно прикрепил жучок к символу на её груди. - Будь добра, шпионский сувенир засунь себе поглубже – прямо туда, где окажешься после драки.
Спокойно попрощался с той, кто станет моим главным противником – той, кто будет заставлять меня постоянно расти, ломать рамки возможного, совершенствоваться умственно и физически.
С боевым настроем вернулся к кейсу с H-металлом. Ну как вернулся… он исчез.
Принюхался, улавливая запах… смесь кошки и человека.
Воровливая любительница блохастых – на весь Готэм всего одна особа подходит под описание: Селина Кайл. Защищает животных, жертвует целые состояния приютам, ставит палки в колеса корпорациям, мечтающим усыпить всех мяукающих обитателей улиц.
Светская львица, представительница зажиточного рода, страдающая весьма популярным и плохо лечимым расстройством – клептоманией. С такой отвернешься, точно без трусов останешься. И удовольствия от этого не получишь.
- Украли? - подходила Бэтвумен, сгорбленная и держащаяся за живот. - Воры беспощадны к ворам. Как типично для Готэма…
- Очаровательная насмешка, особенно от столь обеспеченной леди, - вытащил вторую катану, чтобы заменить её в ножнах на более надежную – клинок из особого сплава.
Вошел как влитый, а от старой игрушки избавился.
- Вряд ли меня можно назвать богачкой, - возразила Кэтрин Уэйн, вставая рядом и устремляя взгляд туда, где кейс уже не лежал.
- Высокотехнологичный костюм. Гаджеты, которых нет даже у спецназа. Парфюм класса люкс от партнеров Уэйн – «Весна». Нано-линзы, обрабатывающие данные за микросекунды. Специальная краска, позволяющая перекрашивать волосы в синий без шероховатостей. Готов поспорить на две бутылки виски: у тебя поддоспешный слой из стопроцентной шерсти. В отличие от моего шарфа – ни грамма синтетики.
- Шерсть колется, - парировала Бэтвумен со вселенской уверенностью, хотя пульс стал учащенным, давление подскочило. Ещё бы. Если первый враг моментально определяет, кто ты под маской – есть повод для паники.
- А псионическая маскировка лица, наверное, жутко раздражает нервные окончания? От излучения… советую раз в месяц показываться онкологу. Вряд ли тебя в детстве покусала радиоактивная мышь, так что иммунитета к человеческим слабостям у тебя нет. Или есть? -дружелюбно поинтересовался я, одновременно стараясь не поддаться искушению сжечь все кошачьи приюты дотла.
Женщина-кошка заплатит, но не такую цену.
- Поразительная проницательность. Не думал сменить род деятельности на детектива?
Я прищурился, вглядываясь сквозь слои маскировки, кожи и мышц. Организм действительно модифицирован, мутации есть и нешуточные. Пока что в спящем состоянии, но чем больше адреналина вырабатывает Бэтвумен, тем слабее подавление. Интересно.
- У тебя мутация в пассивной фазе. Если будешь часто сражаться или простимулируешь надпочечники, станешь гораздо сильнее. Вопрос в другом – останешься ли при этом человеком, - продолжал светскую беседу с той, кто пять минут назад хотела засадить меня в камеру.
Как же это прекрасно – говорить на правах победителя.
- Возьму на заметку… Может, всё-таки сдашься? Мне не придется гоняться за тобой по всему городу, - наглая просьба.
С трудом держится на ногах, но ещё смеет предлагать склонить голову.
- Утром я занят, к обеду обещают насыщенное меню, зато вечером полностью свободен. Навещу тебя в десять, подходит?
- Встретимся у двух гаргулий, - даже место назначила.
Определенно устроит ловушку по всем правилам охотничьего жанра.
Каменные джунгли они такие…
- Тебе говорили, что ты непозволительно сильно наглеешь? - покачал головой. - Встретимся у тебя дома.
Как только договорил, нанес удар в шею – четкий, аккуратный, без вреда для здоровья. Она отключилась сразу. Осталось лишь оставить её на крыше, куда ни наркоманы, ни бродяги не залезают. Разве что научатся летать или прыгать на десяток метров ввысь – в поисках кого бы изнасиловать.
Следом потратил пару часов на путь к многоквартирному комплексу класса «вы все внизу нищеброды». Вряд ли меня ждут с распростертыми объятиями. Скорее с полицейскими дубинками и сиренами.
Пойдем с черного хода или серого: широкие балконы дали возможность быстро пробраться через перепрыжки к нужной квартире, от которой несло кошками до рвоты.
Время немного пошалить.
Балконная дверь разлетается под ударом плеча, после чего я вхожу, как и полагается незваному гостю к особенно охеревшей блондинке с зелеными глазами. Селина у нас в темном вечернем платье, с бокалом в тонких пальцах… фруктовый коктейль со льдом.
Типичная аристократка, а не воровка из Детройта.
Думал наткнусь на темнокожею кошку, но вселенная подкинула иную версию – светловолосую львицу, слишком идеальную и обворожительную. Похожа на мою бывшую…
- Где кейс? - коротко бросаю.
Слова проговорил, смотря ей в грудь. Пистолет направил туда же, с тем же намерением.
Селина в «панике» прильнула к креслу, театрально, будто репетировала заранее.
- Я… я не понимаю! - выдавила дрожащими губами. - Пожалуйста, просто уйдите!
Прямо ролевая игра.
Плечи расслаблены, дыхание ровное, пульс стабилен. Когда приблизился, она как по сценарию уронила бокал – стекло звонко разбилось о пол. Отличный способ отвлечь внимание. Почти сработало. Почти, так что пришлось ей перейти к лобовой атаке: быстрый рывок, правильный угол, острые как лезвия ногти вперед.
Я уклоняюсь от удара в шею, зарядив коленом точно в солнечное сплетение. Воздух уходит из её легких, и вскоре она прижимается к стене – в этом любезно помог; запястье к запястью над головой. Никакого пространства для маневра. Правда скоро полезет кусаться. Нога ещё напряжена… как же тут любят бить между ног.
- Где кейс, кошечка?
Она резко наклоняется в попытке укусить за шею.
Но моя вторая рука ловко перехватывает её за горло, и в довесок нанес удар по колену.
Попытка провести подлый прием успешно пресечена.
- Ты… не знаешь, с кем связался, - злобно прошипела зеленоглазая блондинка.
- Связями меня не напугать.
Срываю с неё часть платья, заматываю руки. Первая мера готова, а порывшись в её комнате, вскоре украсил Селину как рождественскую ёлку. Получилась неплохая смирительная рубашка – из неё она выберется, конечно, но не быстро.
Осматриваюсь.
Следы от когтей, множество кошачьих микробов, едва заметные неровности в отделке, чуть затертая панель, капля засохшего пота на светильнике.
Жму на скрытый рычаг, после чего открывается проход, потайная дверь в сокровищницу. Трофейная комната Женщины-кошки. Миллионов тридцать баксов, может, пятьдесят. Хватит на пару спокойных жизней, но я не обычный грабитель с идеей обнести все сокровищницы мира.
В конце концов, важны только репутация и уважение, потому что только они у тебя и есть. Друзья умирают, семьи исчезают, любовь гаснет, но наследие... Наследие живет вечно.
Так что беру кейс и возвращаюсь в гостиную.
Пока ходил за ним, кошечка успела изрядно попортить смирительную рубашку своими острыми ногтями. Через минут пять, если не раньше, вырвется – в этом у неё талант, как и прожигать ненавистью.
Изумрудные глаза сверлят, но тут же сменяются легким, почти искренним удивлением.
- Возвращая своё, я забираю компенсацию за время, усилия, нервы. Но… - поднимаю кейс. - Твои изумрудные глазки тронули моё железное сердце, поэтому оставлю предупреждение: в следующий раз, если осмелишься меня обокрасть, я скину тебя вместе с приютом для кошек в чан с радиоактивными химикатами. Поверь мне, это в лучшем случае.
Подхожу к балкону и всё тем же паркуром ухожу вниз.
Ночь заканчивается, знаменуя начало исследования H-металла. А поздно вечером у меня назначена встреча с Бэтвумен. Нужно попросить её предоставить доступ к информационной сети клана Уэйн в обмен на ответные услуги с моей стороны.
Пора выяснить, кому служил Бишеп – до того, как остался без мозгов.
Обновлено: 07.04.2026