Что говорит Грешный Вавилон с неоновым загаром всем странникам? Велком!
Чертово пекло или, как его принято называть официально, Лос-Анджелес – город ангелов. Даже падших, если учитывать пиано-бар «Lux» под руководством Морнингстар в двух кварталах от моего дома. Дьявол выбрал эти угодья своим убежищем на Земле, я же дьявол-меньший когда-то решил ему в этом подражать.
Или ей… не дай Яхве – ей.
- Грабителей стало больше, - подметил ограбление магазина с применением оружия. Постаралась одна большая чернокожая семья. Но губернатор сильно сократил расходы на полицию, поэтому мигалки ещё не будили местных сонь.
Пробираясь сквозь анархию упадка, я добрался до своего милого дома.
Не дворец, конечно, но и не обшарпанная конура. Двухэтажный, в стиле «Mid-Century Modern» – длинные горизонтальные линии, плоская крыша. Панорамные окна, задуманные архитектурной школой как символ открытости, света и простора – у меня они были наглухо занавешены.
Стены из грубого бетона и темного дерева, чтобы ни у кого не возникло сомнений: хозяин не любит гостей или любит открывать огонь на поражение. Терраса выходила на прекрасные небоскребы. Только вот стоит подойти к перилам, как можно разглядеть сизый дым от очередной перестрелки где-то в районе Даунтауна.
Гараж на две машины. Одна половина пустовала: раньше там стоял Porsche 911, пока его не зарешетили в Техасе четыре года назад. Вторая ещё занята черным Chevrolet Suburban с тонировкой «арестуй-меня-если-жизнь-дорога».
Перед входом валялся дохлый кактус в разбитом горшке.
Я не поливал его три года. В результате он сдох. Слабак.
Дорожка к дому была усыпана не лепестками роз, а битым стеклом – привет от бывших соседок-наркоманок. Съехали, жаль, одна из них была даже ничего… симпатичная мулатка.
- Пахнет… безопасностью, - вдохнул полной грудью, открывая дверь и вваливаясь внутрь.
Дом, по всей видимости решил – что я сдох как кактус неподалеку, и потому начал медленно разлагаться в одиночку. Полы скрипели так, будто под ними кто-то шевелится. Может, так и было? За три года моего отсутствия тут вполне мог кто-то обосноваться или закопаться с посторонней помощью.
Щелкнул выключатель.
Лампочка мигнула и с характерным хлопком сгорела.
- Приятно знать, что хоть что-то осталось неизменным, - пнул ногой пустую бутылку, перекатившуюся к мини-бару. Нижняя полка рухнула, но верхняя ещё держалась и упрямо хранила «Джек Дэниелс».
Схватил бутылку, открыл крышку и плеснул виски в пыльный стакан. Без фанатизма и без гигиены. После экспериментов по созданию суперсолдата даже кишечная палочка со свистом обходит меня стороной. Под кожей так мало от оригинального человека, что даже думать об этом как-то неловко.
Первый глоток и теплый огонек по пищеводу. Опьянение? Как выигрышный лотерейный билет, теоретически возможно, но на практике маловероятно. У меня иммунитет к любому яду – даже к жизненному.
- Хреновый из меня собутыльник, да? - спросил у стен.
Они молчали, и не такое видели, например пули. Следы от них замазаны, но не закрашены – память всё ещё держится на ленивой штукатурке в моем исполнении.
Телевизор молча стоял на тумбочке, боится, что я добью то, что не докрутил ножом. На то были причины. По телеку втирали про Великую Америку и светлое будущее после окончания войны в Северной Корее. За эти идеалы я воевал до последней капли крови, своей и чужой. Но лучше не стало, лишь могильщики и продавцы лопат выиграли. Мне не понравилось, и тогда я откровенно психанул и ловко метнул нож прямо в ведущего новостей. Пропагандист остался в живых, а телек пал смертью храбрых.
- Война не про идеалы, а про кровь, грязь и чьи-то счеты в банке. А солдаты просто мясо, которое умные генералы кидают в топку. И самое смешное? Даже когда понимаешь простую истину – всё равно продолжаешь нарезать мясо, но уже с другой стороны. Потому что… это всё, чему научился в жизни, - ухмыльнулся и плюхнулся на диван, закурил сигару и попытался расслабиться.
В десятый или двадцатый раз прокручивал в голове свои планы.
Мирная жизнь? Не для меня. Она противна до тошноты, до зуда в костях.
Аделин… была моей последней любовью. Но возвращать всё на круги своя нет смысла. У неё своя жизнь, у меня своя. Если она снова решит связаться со мной, получит пулю в лоб или бомбу под подушку от моих врагов. Да, Аделин умна, хороший тактик и просто приятная девушка. Но боец из неё как из меня филантроп. Мы бы… не сошлись характерами.
Мне нужна опасная женщина, которую можно не любить, но уважать.
Прежде всего – уважать.
Кандидаток поубавилось, ха, такими темпами придется рассматривать Чудо-Женщину.
- Бэтвумен. Супервумен. Чудовумен. Быть просто женщиной в этом мире как-то не модно, - съязвил я, подойдя к телефону и набрав номер Аманды Уоллер по памяти. Ответа не последовало, пришлось оставить сообщение, короткое: встретимся в кафе на Санта-Моника через две недели.
Без лишних подробностей, они ни к чему. И без них сделка может пойти по такому плану, где она меня предаст: Аманда постарается захватить весь груз для A.R.G.U.S., от исполнителя избавится или сдаст беглый правительственный эксперимент обратно на опыты – получит повышение по службе. В худшем варианте подсунет муляж, что маловероятно, прометий сейчас нужен всем, как-никак самый прочный металл из известных человечеству.
Стелла Дейтон изобрела его с благими намерениями. После того как её младшую сестру сбила машина, она поклялась изменить мир к лучшему: построить непробиваемые авто, сделать дороги безопаснее.
И даже справилась, изменила. Только не так, как хотела.
Металл монополизировало правительство, началось производство оружия массового поражения – самого мощного в истории. Заодно провели эксперименты на людях: выяснилось, что летучий прометий умеет восстанавливать органические ткани.
Но итоги опытов жестко пососали: все подопытные крысы сдохли от облучения, уровень радиации прометия сравним с ураном. Солдаты, контактирующие или находящиеся рядом с новым оружием, часто умирали от лучевой болезни в течение месяца.
Тем не менее военные продолжали его использовать.
Этот металл не просто накапливает энергию, он её генерирует в неограниченном объеме. Усиливает любую технологию, поддерживает автономность систем, превращает обычное в сверхъестественное. А цена никогда не была важна.
Достать его задача не из легких. Украсть ещё сложнее: прометий распределен малыми партиями по строго охраняемым военным базам. Но есть обходной путь, если Аманда устроит «защищенную транспортировку» под предлогом какой-нибудь надуманной идеи. А там уже можно перехватить груз по дороге.
По земле его не повезут, по морю тем более из-за морских пиратов с крутым оружием. Остается только воздух, и то – относительно безопасный. Почему относительно? Взрывчатка, угнанный истребитель с базы ВВС и капля безумия способны творить чудеса в моем исполнении.
Нюанс: как пробиться к верхушке Пентагона для перевозки? Этим займется Уоллер за тридцать процентов от захваченного груза. Хотя, зная её, будет торговаться до половины…
Пусть катится в свою черную задницу!
Две недели до переговоров – большой срок, а мой тридцатиминутный отпуск подошел к концу. Чтобы скрасить время, начал работать в сторону создания симбиотической брони из H-металла.
Требования? Ограбить лабораторию S.T.A.R. Labs, забрать квантовый плавильный модуль и термостабильные катализаторы. Без них слияние H-металла с биологической структурой невозможно.
Конечно, никто не запрещает соорудить броню попроще – поверх тела без подкожной интеграции. Но не в этой жизни. Здесь есть Флэшка, которая способна вернуться в прошлое и переписать реальность.
Флэшпоинт, где Дефстроук ходил на абордаж?
Если это случится, тогда моя личность исчезнет вместе с этой временной линией.
Такое поражение неприемлемо, поэтому мне нужен девятый металл внутри организма. Он защищает от издевательств над тканью вселенной и с ним, по крайней мере, есть шанс пережить стороннее путешествие во времени.
Вывод? За любой шанс необходимо цепляться, даже если охрана – наемники с военными имплантами, а здание защищено двухуровневой биометрией и искусственным интеллектом S.A.M.
Грубо вломиться, затаиться, сыграть хитро?
Я начал копать, поднял старые связи, слил миллион баксов с банковского счета – в пять раз больше, чем заработал в Готэме. Но жертвы того стоили, покуда каждая крупица информации была на вес золота.
Квантовый плавильник – единственный в мире, габаритами с холодильник и весом в тонну. В карман не спрячешь. Катализаторы в ампулах из сверхпрочного стекла, подвешены в магнитном поле. Инструкции только в цифровом виде, и тут в игру вступает Доктор Сивилла, руководитель проекта по изучению прометия. Она ходит с навороченным блокером в кармане. Стоит нажать одну кнопку, и все данные превратятся в цифровой пепел, включая инструкцию.
Проникнуть можно в «День закрытых дверей».
Ученые, военные, журналисты – целая стая любопытных или алчных до сенсаций особей скоро наводнит S.T.A.R. Labs. Кого попало не пустят, поэтому следует соответствовать мероприятию или захватить одного из приглашенных гостей за пару дней до «Часа X» – для мягкого, ненавязчивого допроса.
Так проще составить легенду и подобрать маскировку.
После допроса я замаскировался под образ доктора Эдриана Вейла – швейцарского металлурга, который без ума от медицинских инноваций. Такая легенда всегда срабатывает: ученые обожают говорить о спасении жизней – даже если сами пашут на армию, а ещё везде рады сторонникам медицины.
На первом КПП поддельный бейдж просканировали, после чего охрана нахмурилась: в списке приглашенных гостей Эдриана Вейла не было. Но это легко обойти, достаточно произнести кодовую фразу: «образец кобальт-60 для тестов». Моя знакомая перехватила эту лазейку в одном из корпоративных писем, продав мне всего за пятьдесят тысяч.
Через два часа меня пропустили.
Скучная вечеринка в самом разгаре – алкоголя нет, но есть много людей в белых халатах. Сливатьcя с такой толпой не сложно, как и поддерживать научные беседы с лаборантами. Спасибо Готэмской Библиотеке и литературе по генной инженерии – чувствовал себя ходячим справочником.
А в голове держал главное: три ампулы в секции 4В. За дверью с ДНК-сканером…
С трудом отцепился от фанатиков науки и выследил одного профессора, хлебающего кофе из кружки с надписью: «Не трогайте мои вещи!». Важная шишка. В кофе незаметно подмешал мягкий релаксант, через пять минут бедняга понесся в туалет.
Последовал за ним, уловил момент, перехватил дверь и забрал его пропуск, слегка окровавленный. Мужик оказался хилым, а теперь ещё и беззубым. И не было счастья, так репутация скоро утонет в дерьме, особенно когда его тело найдут в кабинке, запертой изнутри.
Проникнув в сектор для персонала высшего уровня, я успел разложить несколько зарядов взрывчатки в незаметных местах. Но под конец чуть не столкнулся с женщиной лет сорока пяти – Сивилла собственной персоной.
На ней был нейроблокер, который нужно забрать или сломать.
В идеале, стащил бы незаметно, будь я иллюзионистом мирового уровня.
Но с таким количеством камер и рисками… не вариант пробовать им стать.
Дождался, когда она отлучится в кабинет, заглянул следом и оглушил ударом в затылок. Всё быстро и чисто: нейроблокер у меня, инструкции на её компе. Проблема в том, что каждую папку защищает уникальный пароль...
Целый час ковырялся в системе, выискивая нужные данные, как крот с проклятым дипломом инженера. Даже нашел много записей с опытами над мета-людьми, сомнительное финансирование квантового оружия… О, вот и полезная информация по катализаторам.
- До взрыва пятнадцать минут, - вздохнул я, рванув за ампулами.
Три штуки в магнитной капсуле. Чтобы их получить, следовало отключить камеры, сымитировать стабильное поле – всего на три секунды, иначе потревожу охрану.
На предельной скорости забрал ампулы и подменил их подделками.
Камеры включились, но я уже спрятался в слепой зоне, будто меня и не было.
Следующий шаг, квантовая плавильня, находящаяся в цилиндрической комнате. Купол из бронестекла, сама установка вмонтирована в пол, вокруг сеть лазерных датчиков, чувствительных до безумия.
Взломал вентиляцию, снял купол, закинул шашки с нанодымом – военная разработка, невидимая глазу, но напрочь убивающая оптические сенсоры. В образовавшейся мгле лазеры «ослепли» на девяносто секунд. Этого хватило, чтобы магнитным гайковертом открутить болты и снять плавильню.
Катализаторы у меня в кармане, данные в голове, а вот что делать с «холодильником» – вопрос сложнее философского о смысле жизни. Решил действовать по любимой тактике: наглость моё второе счастье. Взвалил на плечи плавильню весом под тонну и пошел выносить её так, словно забираю домой микроволновку.
Через парадный меня не выпустят, но в мире, к счастью, существуют широкие окна. Даже прыжок с седьмого этажа казался куда приятнее, чем попытка вежливо объясниться с элитной охраной на первом.
Приземлился в момент, когда заряды в пустых коридорах сработали. Потерь среди персонала – минимум или вовсе ноль. Не в моём стиле убивать ученых, они же делают для меня полезные инструменты войны. Лишь безумец убивает куриц, несущих золотые патроны.
Зато шума наделал предостаточно.
Спринт по внешней территории исследовательского комплекса S.T.A.R. Labs, злые осы за спиной, фургон с надписью «Доставка мебели», груз в кузове и газ в пол. Потом пересел в другую машину, тоже угнанную, и теперь следы любой погони обрываются.
Почти всё хорошо, но на пути попался патруль жадных копов. Тормознули и потребовали взятку на сотню пончиков, пообещав при отказе проверить фургон. Ну, хотя бы не в край зажравшиеся. Подкинул им мелочи, оставив среди живых. Мне потеря пары сотен баксов обходится дешевле, чем химчистка машины от мозгов и крови.
Оставшуюся часть пути преодолел без происшествий.
Добрался до арсенала, он в пяти кварталах от дома, построен с душой, защищен с паранойей. Если пересчитать всё оружие и гаджеты в доллары, наберется под сотню миллионов. И это по скромным оценкам. Но, честно говоря, за многие виды вооружения в арсенале я не платил.
Электрики воруют медь, а элитные военные стволы.
Своеобразная форма перераспределения ресурсов.
- Может, назвать это Кузницей Дефстроука? - пробормотал себе под нос, глядя на великолепие.
Жаль, хороший нейминг работу не ускоряет. А её выше крыши: загрузить H-металл из кейса в плавильню, поочередно ввести катализаторы согласно инструкции – черный разрушает связи, красный перестраивает структуру, зеленый стабилизирует результат.
Под конец думал всосать жижу через трубочку...
Но всё пошло по сценарию «ужасные бактерии, часть вторая».
В жидком состоянии H-металл самовольно впитывался в кожу, словно живой организм, сливаясь с телом и усиливая его до удовлетворительно уровня – теперь я сильнее своей человеческой версии в двадцать три раза. Из других плюсов: можно экономить на одежде. Металл не просто усиливает, он адаптируется к носителю – почти разумен, но без собственной воли. Скорее, инструмент, подчиненный мысли хозяина?
Стоило отдать ментальную команду – как из-под кожи выступила вязкая слизь, окутавшая тело и сформировавшая четкий образ: бронированный костюм Дефстроука, черно-оранжевый, без изъянов в лице сковывающих факторов. Словно вторая кожа, но куда прочнее и полезнее.
Провел тесты: огнестрельное и холодное оружие не берет. Пули рикошетят, ножи ломаются. Пробить можно прометием, магией, космическими артефактами или силами мета-людей. Список уязвимостей получился неприятно длинным… с учетом того, сколько в этом мире сильных засранцев и засранок.
Без дополнительных приколов не обойтись, хотя бы… в повышении ударной мощи. Если повезет, с этим поможет встреча с Амандой Уоллер. Договоримся? Разойдемся с прибылью, никто в обиде не останется. Если нет? Что ж, чернокожая сука мне никогда не нравилась, но вдруг могильные черви оценят её властный дух?
- Или она попытается меня переиграть, организовав засаду? - обдумывал я, взяв в руки автомат с навороченной оптикой, прицеливаясь – одновременно с тем представляя мишень потенциальной цели. - В таком случае, надо заминировать место встречи.
Обновлено: 07.04.2026