Кафе у самого пляжа.
Волны Тихого океана неустанно били в деревянный пирс, будто уговаривая его рухнуть. Над горизонтом висели рваные облака, лениво расползающиеся под солнцем, которое пекло с упрямством допросчика. На обеденном столике стакан с холодной водой. Не коктейль, а простая вода: глотками глушил жажду и отгонял раздражение.
Одет был почти как на свидание: джинсы с ремнем, закатанные рукава белоснежной рубашки, темно-серая накидка, солнцезащитные очки. По-хорошему, следовало сбрить бороду, но романтичных поцелуев в графике не значилось. Их заменяла дешевая сигарета – не ради вкуса, а чтобы не слишком много думать о том, что под песком настоящие залежи взрывчатки. Бомбы, которые в случае чего превратят всех в фейерверк с мясным дождем.
И вот подоспели гости.
Аманда Уоллер появилась без опоздания. Фиолетовый костюм, строгость в каждом движении, глаза ни разу не скользнули в сторону двух её сопровождающих, вроде бы в гражданском, но выправка выдает в них сотрудников ARGUS.
Моих заклятых врагов…
Впрочем, параноики не выходят без охраны даже в туалет. А ещё где-то на крыше расположен снайпер, метров пятьсот, но расстояние для них не проблема; их винтовки кладут пулю в глаз с километра. Даже в руках новобранцев, которые и пистолета-то в жизни не держали.
- Слэйд Уилсон, - узнала с ходу, будто в душу заглянула или отследила звонок. - Ты выглядишь… подозрительно живым для подопытной крысы.
- Всё такая же предусмотрительная. Встречаешь старых друзей с вооруженным эскортом или отрядом дешевых любовников, - усмехнулся я, наблюдая, как она молча усаживается напротив. - А ещё мне больно на тебя смотреть: раньше ты воевала против корейцев, теперь против фастфуда? Судя по растолстевшей фигуре, битва фатально проиграна.
- Ты же не за моим рационом пришел следить?
Неспешно взял со стола папку, передав черножопой толстушке.
- Организуй перевозку партии прометия. Всё, за что я брался, заканчивалось успехом. Почти всё. Последний случай… ну, пороховые пути неисповедимы.
Пока она листала документы, я продолжил:
- Моя доля строго для личного пользования. Никаких утечек на черный рынок.
- Хочешь, чтобы я помогла? Боишься, что в одиночку не справишься?
- Справлюсь, только времени уйдет больше. И трупов среди военных, кому я много раз прикрывал спины в прошлом. Бесплатно, на голом патриотизме, - пожал плечами. - Ты даешь мне возможность и маршрут, я забираю груз. Все довольны. Все живы. Кроме конвоя.
Аманда засмеялась. Как мило – так смеются, когда думают, что тебя уже похоронили.
- Многовато просишь… Десять процентов из уважения к прошлым заслугам, - скрестила руки без намека на торг.
- А я думал, ты поумнее цыганки будешь.
Её охранники напряглись, как послушные песики. А снайпер на крыше перешел с наблюдения в состояние боевой готовности, может выстрелить в любую секунду.
Я опустил левую руку в карман и нащупал детонатор.
Щелк. Красная кнопка, стоит отпустить палец, как умрем в стиле Джокера.
- Ты в ловушке, - пригрозила Аманда, приподняв ладонь. Резко опустит, тогда это сочтут за ликвидацию цели. Плавно? Значит, ей удалось меня провести. - Если откажешься, второго шанса не будет.
- Знаешь, какой самый быстрый объект создало человечество? - вытащил из кармана детонатор и показал. - В 1957-м ядерный взрыв выбросил обычный люк со скоростью, в шесть раз превышающей скорость пули. Люк стал самым быстрым объектом на планете. На пару секунд.
Свободной рукой показал снайперу на крыше большой палец.
- Хочешь стать самой быстрой женщиной в истории, Аманда Уоллер? Думаю, твой стрелок задается тем же вопросом.
Её охранники выхватили оружие, но они не уличные любители и прекрасно знают: стоит меня убить – и никто не успеет перехватить детонатор. Кроме трех… четырех… в этом мире слишком много спидстеров.
- Сорок мне. Шестьдесят тебе, - раздраженно пошла на уступки.
Наигранно, театрально, уже готовит другой коварный план.
Я кивнул, не убирая палец с кнопки – опасно же.
- Условия изменились: семьдесят на тридцать в мою пользу. Ты ведь не хочешь проверить, как высоко улетят твои ошметки?
- Договорились, - притворно процедила сквозь зубы. - Мои люди отвечают за погрузку. Самолет ты должен сбить над Соленой Долиной. Долю получишь со склада, и охрану я не сниму.
- Как трогательно, почти забота о близком, - кивнул я. - Кто курирует груз?
- Чудо-Женщина, - Аманда даже не моргнула, когда выдала это имя, лишь сухо продолжила: - Правительство не доверит прометий кому попало. А она работает на президента… Ты с ней не справишься.
- Наконец-то бой, а не скучная мясорубка, - хмыкнул я. - Но логистику стоит подтянуть. Понадобятся спецы, умеющие быстро тушить горящие цели и молниеносно перегружать на другой летательный аппарат. Склад должен быть рядом. Чудо-Женщина умеет летать и легко нас перехватит, если будем медлить. После погрузки, выиграю максимум полчаса.
Аманда смерила меня тяжелым взглядом, будто примерялась, каким калибром лучше снести мне голову.
- Провалишься – умри молча, - коротко бросила она и встала, отступая из зоны поражения.
Мне тоже пора убираться.
Желательно раньше, чем снайпер получит новый приказ. За посетителей кафе на Санта-Монике волноваться не стоило, радиус действия детонатора всего километр. Хорошая новость: пути отхода на этот километр были спланированы заранее. Избавиться от хвоста ещё проще, хотя, жополизы Аманды и не пытались меня преследовать.
Да и зачем?
Уже знали, где я живу и куда доставить телеграмму о старте операции.
Весьма рискованной, если учесть фактор Чудо-Женщины. Боевая практика у неё насчитывает пять тысячелетий, не меньше. Полубогиня. По физической мощи может тягаться с Супервумен. Наручи из восьмого металла почти непробиваемые. Мое преимущество в броне тает, если добавить в противовес её магическое лассо.
Прямое столкновение? С симбиотической броней я проиграю в шести боях из десяти.
Адаптированные под амазонок нейротоксины увеличивают шанс победы до восьмидесяти процентов. Но и это критически мало против таких, как Диана. Надо давить на слабости героинь, а не на грудь четвертого размера.
Уйти от прямого столкновения не получится, значит, придется надеяться на слаженность команды Уоллер. Херовая идея? Есть немного… Если вместо проверенных бойцов она отправит случайный сброд с улиц Готэма, те начнут тупить на погрузке или сгорят во время тушения пожара.
Тогда я не выиграю нужного времени и буду вынужден отступить...
Не в моем стиле бежать, лучше приготовить побольше запасных планов. При самом благоприятном раскладе бой с Дианой займет примерно пять минут – ровно столько, чтобы не выдать козырь раньше времени. И столько, чтобы меня не помяли слишком сильно.
Это важно учесть, потому что у Аманды тоже есть запасной план, вредные варианты, если меня сильно ослабят в бою. Тогда черная сука спокойно использует команду захвата Аргуса, данные по программе создания суперсолдат, выпустит более усовершенствованный усыпляющий газ. Ей точно известно, что я сильнее в девять раз себя прежнего. О девятом металле и симбиотической броне она, скорее всего, не знает.
Но с такими, как Уоллер, всегда держи гранату без чеки – не прогадаешь.
Составив черновой план, я сразу приступил к его реализации.
Основываясь на данных об адреналиновой скорости Чудо-Женщины, порядка шести тысяч километров в час, я решил готовить ей «сюрприз» прямо в Лос-Анджелесе. Ловушку. И не абы какую, а от которой даже у бессмертной дрогнет сердце.
В торговом центре, набитом под завязку, я установил высокотехнологическое устройство для распыления токсина – парализующего, крайне низкой летальности. И добавил вдогонку слабую взрывчатку, срабатывающую при любом механическом вмешательстве, но при этом больше напоминающей свадебный фейерверк.
Таймер на три часа включается при ручной активации. Чтобы обезвредить, нужно ввести три пароля на двадцатой, десятой и первой минуте; проморгаешь момент, тогда деактивация станет невозможной.
Сообщу о «подарке» Диане за полчаса до нуля без лишних подробностей реального уровня угрозы. Передам коды деактивации, поясню технику безопасности. Захочет «спасти людей» как настоящая героиня? Пусть сыграет по моим правилам. Позвонит в полицию? Бесполезно. Эвакуирует весь комплекс? Времени не хватит, кто-то обязательно останется внутри. Рационально мыслящая героиня это поймет и станцует под аккордемент моей дьявольской скрипки.
Грязная игра.
Но когда противник в разы сильнее, выбора не остается. Да и война редко идет вровень с благородством: искусство войны, уловки, грязные трюки – всё как учат в боевых условиях или лабораториях, где создают суперсолдат или чудовищ. А если что-то пойдет не так? Душевных метаний не предвидится. Ответственность? Да пожалуйста, с радостью переложу её на плечи Дианы.
Ещё подготовка к бою с ней требовала внимания к деталям.
Я взял лучшее из арсенала, активировал старые контакты, раздобыл реагенты для создания нового яда. Вдруг пригодится? На каждый план «B» должен быть свой план «С», привет от школы Летучей Мыши или Крысы.
Скорее крысы, они живучее и умнее.
Когда я получил телеграмму с деталями перевозки, сразу активировал устройство и поспешил к военной базе. Ну не руками же сбивать грузовой транспорт? Тем более, военная база находилась неподалеку – за полтора часа добрался, ещё полчаса потратил на тренировку навыков скрытного проникновения.
Камеры вырубались генератором помех на основе нейроблокера из S.T.A.R. Labs. Датчики вскрывались деф-гаджетом собственной разработки – люблю учиться у лучших, даже если лучшие – это проклятые летучие мыши. Часовые? Это школа Афгана, именно там учат оглушать тихо или сворачивать шеи надежно.
Обычные армейцы на жаловании слабо справлялись с охраной, некоторые даже не поняли, куда делись их сменщики. Благодаря чему добрался до зоны с истребителями последнего поколения почти без напряга. Они стояли стройными рядами на взлетной полосе. Готовились учения? Отлично, самолетики были заправлены и наготове, значит, и ко мне были благосклонны.
Техники заканчивали проверку, боевая тревога ещё не прозвучала, идеальный момент.
В два движения вскрываю фонарь, скольжу в кабину, запускаю системы. Одинокий охранник на вышке курит и считает ворон. Идиот. В мирное время – кури на здоровье, но не во время дежурства. За такое у нас свои же пристреливали.
- Эй! Кто там?! - крикнул один из техников. В ответ получил только рев турбин.
Истребитель рванул с места, оставляя за собой дым, гул и панику.
Кто-то из умников всё-таки успел среагировать, датчики зафиксировали ракету «земля-воздух» на краю радара. Поздно, я уже вылетел из зоны поражения и на полном расслабоне добрался до границы Соленой Долины, когда до активации распылителя парализующего газа оставалось тридцать девять минут.
Поспешил: для кого-то три минуты пустяк, а для меня критический просчет.
Придется импровизировать, как раз показалась цель – грузовой самолет на средней высоте, около шести тысяч метров. Недолго думая, я закрепил бомбу с таймером на десять секунд прямо в кабине.
- Пора прощаться, красавец, - с грустью проронил я, отстреливая фонарь и выпрыгивая наружу. Ветер хлестнул в лицо, но броня смягчила удар. Чего она точно не смягчит, так это свободное падение с шести километров. Скорость свыше двухсот километров в час, перегрузки запредельные. В теории мои кости и регенерация выдержат, но на восстановление внутренних органов уйдет пара минут.
Решил не испытывать судьбу, раскрыл парашют незадолго до земли, обеспечив мягкую посадку. А вот грузовому самолету повезло меньше, в него врезался истребитель с начинкой из модернизированной взрывчатки.
- А говорят, в небе грибы не растут, - хмыкнул я, глядя на рассыпанный в клочья корпус. Прометий такое выдерживает, за него можно не переживать. А вот Чудо-Женщине копоть подпортила макияж – успешная атака.
В остальном ноль урона: она выдержала взрыв и падение с высоты, как будто прогулку в дождь под зонтом. Пламя стекало по коже, не оставляя ожогов, волосы каким-то чудом не сгорели. Божественная магия.
Достав устройство связи, отдал приказ наемникам, засевшим на противоположной стороне от места крушения: потушить пожар, погрузить многотонные контейнеры в наш самолет. И желательно дождаться меня, если жизнь дорога.
В случае предательства я скину на них одну занятную брюнетку, у которой удар сравним с Супервумен, а ещё она умеет летать и слушается президента. Её интерес – безопасность груза, далеко не мужик в темно-оранжевом костюме.
- Пламенная красотка! - поприветствовал богиню, вышедшую из клубов дыма.
Правда, назови её как угодно – богиней, амазонкой, принцессой или просто ещё одной пафосной героиней в блестящих наручах, суть от этого не изменится. Диана ступает по полю боя так, будто Небеса лично выдали ей лицензию судить смертных. Смотрит свысока, как будто её мораль – универсальный шаблон для грешников всех мастей. Наручи из восьмого металла, лассо правды, короткий клинок? Опасные игрушки, но самое интригующее в ней вовсе не арсенал, а непоколебимая уверенность в своей правоте.
Люблю таких.
А теперь самое интересное: стоит снять с неё глянцевую пленку идеальности, заглянуть чуть глубже... и что я там найду? Просто воительницу, которая упрямо верит в добродетель, как в старую сказку. Иллюзию. И однажды ей придется столкнуться с реальностью. А когда это случится – я буду рядом, чтобы напомнить: даже богини падают с Олимпа.
Но пока силенок ей не занимать, а мне предстоит сражаться с ней на пределе своих возможностей. Сделаю это с превеликим удовольствием, покуда нет ничего слаще, чем испытывать чужие идеалы на прочность, как позвоночник Бэтвумен.
- Ты не уйдешь! - Диана сразу нашла во мне врага.
И стукнула кулаками друг о друга как набат.
Без клинка из прометия сдерживать её будет нелегко. Пока наемники возятся с контейнерами – тем более. Шесть минут танцев со смертью, на минуту дольше, чем по плану.
Терпеть не могу, когда таймер уходит в отрицательную зону.
- А кто сказал, что я собираюсь уходить? - вытащил меч из-за спины, направив прямо на неё. Патовая ситуация: Диана вытащила свой и направила на меня… - Но сначала воины должны представиться. Меня зовут Терминатор Дефстроук.
- Терминаторов ещё не наказывала, - скривилась она и скользнула взглядом по наемникам с огнетушителями и механику за погрузчиком, уже подцепившему первый ящик. - Чудо-Женщина. Всё, что нужно знать перед тем, как ты ответишь за свои преступления.
- Диана из Темискиры, принцесса амазонок. Историческая перхоть с тысячелетней выдержкой. А называешь себя просто Чудо-Женщина? – осудительно покачал головой. - Звучит как кличка из детской песочницы.
- Мы знакомы? - хмуро спросила она, явно заинтересовавшись.
- Гораздо ближе, чем ты думаешь, принцесса, - ухмыльнулся под маской, обходя её по кругу. - Я знаю, ты завтракаешь амброзией, носишь лассо, заставляющее всех говорить правду... и ненавидишь, когда тебе напоминают, что ты всего лишь очередная амазонка с кучей комплексов.
Чудо-Женщина промолчала. Но кулаки сжались, даже в её глазах полыхнуло раздражение. Отлично, я попал в точку, идем дальше.
- Свято веришь, что твоя миссия – нести справедливость? - игрался с клинком, будто он был не оружием, а указкой. - Но скажи мне, Диана… что будешь делать, когда поймешь, что твоя справедливость – всего лишь каприз бессмертной девочки, которая так и не повзрослела за пять тысяч лет?
Судя по выражению её лица, подобные напоминания скоро обернутся для меня переломами. Но она уже проиграла – осталось пять минут до броска козыря ей в лицо. Всё по графику, всё по плану.
Если не считать смертоносного рывка и замаха мечом.
***
На бусти вышла 74 глава, ссылка в описании к работе, под подписью "Поддержать автора".
Обновлено: 07.04.2026