«Вот почему его называют ублюдком».
Аделина сжала в руке носовой платок, вспомнив прозвище, которое газеты придумали этому человеку.
– ...Я не думаю, что это вульгарно – ценить практичность.
– Удивительно, но дворяне, похоже, так думают, – Алексио прищурился со странной смесью подозрения и интереса. – Что ж, раз принцесса так сказала, я прекращу светскую беседу и перейду прямо к делу.
«Светская беседа. Была ли в их разговоре хоть какая-то часть, которую можно было бы назвать светской беседой?»
Проигнорировав легкое удивление Аделины от этого небрежного замечания, Алексио начал излагать своё дело. Его план был очень прост.
– Продай себя мне, принцесса. Я куплю тебя за очень высокую цену. Что бы ни предложила моя мачеха, я удвою эту цену.
Продать себя?
Губы Аделины дрогнули при этих словах, как будто к ней обратились с просьбой. То, что её внезапно насильно усадили в экипаж этого человека, можно было бы расценить как похищение, но от таких оскорбительных слов было нелегко отмахнуться.
– Какая наглость! Является ли покупка и продажа людей нормой в этом королевстве?
– Простите меня за невежливость... Когда герцог Роше уже выставил принцессу на продажу, из ваших уст это звучит наивно.
– ...Что?
Глаза Аделины расширились от удивления.
Это было настолько шокирующим для девушки, что воспоминание о том, как она минуту назад слышала грубые слова герцога Пембрука, мгновенно улетучилось.
– М-мой отец выставил меня на продажу?
«На днях отец кричал, что собирается найти мне мужа, но я отмахнулась от этого, как от его обычной тирады. Но действительно ли он искал семью, чтобы продать её?»
Глядя на Аделину, которая, казалось, была в шоке и не находила слов, Алексио не выказал ни намека на сочувствие.
– На случай, если вы не знали, – сказал он, – ваш отец в отчаянии обращался ко всем семьям. На данный момент той, кто больше заплатит, оказалась моя мачеха.
– Такое происходило...
Алексио пожал плечами при виде Аделины, её лицо было таким бледным, что казалось, она может упасть в обморок в любой момент.
– Удивляться нечему. В конце концов, брак - это обмен между людьми с целью получения прибыли, и принцесса и я являемся результатом таких сделок.
– ...Вы говорите грубо.
– Я реалист, – Алексио мягко ответил на слова Аделины. – Будучи эффективным человеком, каким я являюсь, я буду прямолинеен. Герцог Роше намерен выдать принцессу замуж за Дерека Пембрука, моего сводного брата. Брачная встреча запланирована в «Маркиз Ротсей», том самом месте, куда направлялась принцесса.
– Чепуха!
Аделина быстро встала, но тут же снова опустилась на своё место, как будто её покинули силы.
– Я... я не хочу выходить замуж или что-то в этом роде...
Замужество было ужасающим, а обязательства, которые лягут на неё после замужества, были ещё более пугающими. Но если её отец уже принял это решение, у Аделины не было возможности избежать такого будущего.
Если бы королева не была больна, она могла бы попросить о помощи, но сейчас только её отец мог определить её будущее. В конце концов, он проигнорировал мольбу своей дочери, думая только о прибыли, которая попадет в его руки.
– Уверяю вас, Дерек Пембрук – негодяй, которого невозможно искупить, и я был бы гораздо лучшим женихом, чем он, во многих отношениях.
Даже посреди пустоты, затопившей её разум, голос Алексио отчетливо звучал в ушах Аделины. Спокойно обдумав содержание, ошеломленная девушка горько рассмеялась:
– Зачем вы мне всё это рассказываете? Разве мадам Пембрук не вела переговоры с моим отцом?
– В отличие от моей мачехи, я придерживаюсь принципа не заключать важные сделки через агентов. Что ж, я готов делать исключения в совершенно особых обстоятельствах, – Алексио скрестил руки на груди и сказал: – Принцесса когда-нибудь составляла документ, в котором говорилось бы, что она делегирует все решения, касающиеся её брака, своему отцу?
– Нет!
– Что, если вы уже помолвлены?
– Как такое могло случиться?!
– Я так и думал. И именно поэтому я пришёл заключить сделку с принцессой, поскольку она является стороной в этом деле.
Алексио был очень спокоен, как будто заявлял что-то очевидное. Он не мог понять, почему принцессе нужно было что-то объяснять. Но Аделина, выросшая в мире, где решение о собственном будущем не было само собой разумеющимся, столкнулась с огромным ударом.
А должна ли она была это сделать?
Был ли это вообще вариант?
Она никогда не представляла себе подобной возможности. И, как ни странно, эта сделка стала для неё источником мужества.
– ...Это верно. Я та, кто может заключить сделку.
Алексио слегка наклонил голову, когда, наконец, до неё дошло, и протянул листок бумаги Аделине.
Захваченная атмосферой, девушка нетерпеливо взяла документ и, прищурившись, просмотрела на него. Вверху документа было аккуратно выгравировано слово «Контракт». Более подробная информация приведена ниже.
«Алексио Пембрук» и «Аделина Бриэль Эстрия-Риоселл» будут мужем и женой в течение как минимум трёх лет.
Вышеупомянутый брак является формальностью, и обе стороны не обязаны выполнять супружеские обязанности.
Тем не менее, «Аделина Бриэль Эстрия-Риоселл» по-прежнему может пользоваться статусом и правами герцогини Пембрук.
«Алексио Пембрук» выплатит брачное соглашение «Аделине Бриэль Эстрия-Риоселл» в качестве компенсации. Сумма будет определена в соответствии с требованиями отца невесты.
«Аделина Бриэль Эстрия-Риоселл» может подать заявление о разводе в любое время после завершения обязательного брачного периода.
6,7,8…
По мере того, как предложение продолжалось, Аделина быстро заметила кое-что странное. Все предложения, написанные крупным шрифтом, были написаны в её пользу. Трудно было поверить, что герцог Пембрук, человек, который готов на всё ради собственной выгоды, предложил бы такую сделку.
– Вы уверены, что это правильный контракт?
Аделина посмотрела на герцога Пембрука с обоснованным подозрением. Даже при том, что он мог быть наполнен выгодными для неё условиями, Аделина не могла не заметить его сомнительности.
Алексио, по-видимому, предвидя реакцию Аделины, слегка кивнул.
– То, чего я хочу, написано в последнем пункте. Если вы согласитесь на это условие, я выполню всё, о чём говорилось ранее.
– Последнее?
Аделина прочитала последний пункт с трепетом и удивлением. Что сделало герцога таким щедрым?
Ожидаемое условие было таково: «Аделина Бриэль Эстрия-Риоселл» соглашается оставаться бездетной и принимает назначение ребёнка, указанного «Алексио Пембруком», в качестве усыновленного наследника.
Аделина читала документ с большим вниманием. Как только она подняла голову, её глаза встретились с глазами Алексио.
Руки Аделины задрожали от невероятного предложения.
Бездетный брак? Мог ли такой брак вообще существовать?!
Не только члены королевской семьи, но и все дворяне королевства устраивали браки, чтобы продолжить свой благородный род. Среди них Аделина считалась родословной высшего сорта, к которой все стремились.
Однако герцог Пембрук, похоже, не хотел, чтобы Аделина играла роль племенной кобылы. Несмотря на многократное прочтение предложения, Аделине было трудно в это поверить.
– ...Герцог Пембрук не хочет от меня ребенка? В то время как все жаждут моей родословной.
– Кровь принцессы и Пембрук? – Алексио усмехнулся, как будто услышал забавный комментарий. – Твоя кровь слишком драгоценна. Было бы стыдно смешивать кровь принцессы с кровью Пембруков. Несомненно, это то, чего никогда не должно было случиться.
– Я не... я не понимаю… Ребенок, которого я вынашиваю, является наследником трона, как королевства, так и герцогств, и все безумно хотят этого, так что я... Но почему герцог не хочет ребенка?
Обновлено: 18.02.2026