– Должно быть, это трудное предложение для принятия. Я понимаю. Принцесса, вы, должно быть, хотите исполнить свой долг, родив собственного ребёнка.
Конечно, так думала бы идеальная принцесса. Однако Аделина не была безупречной принцессой. Её жизнь была для неё важнее долга. Но девушка не исправила недоразумение с герцогом Пембруком. Герцог продолжал убеждать её, всё ещё не понимая её чувств.
– У меня уже есть ребёнок, который станет наследником. Я не хочу дальнейших осложнений, поэтому рождение ребёнка от моей жены – это не вариант. Мадам Пембрук никогда не позволит этому ребёнку официально войти в семью, но...
– Если ты на кого–нибудь женишься, новая герцогиня получит власть.
– Верно.
Сначала это было трудно понять, но постепенно Аделина впитала всю информацию. Казалось, что у герцога Пембрука уже был ребёнок на стороне. Посредством официального брака он хотел получить жену, которая приняла бы этого ребёнка как наследника, в то время как сама она оставалась бездетной. Это было условие, на которое нормальная дворянка никогда бы не согласилась, поскольку рождение ребёнка было необходимо для того, чтобы пустить корни в семье.
Но Аделина была другой. На самом деле, она была в восторге.
Каждый день её отец пытается принудить её к браку, которого она не хочет. Даже если ей посчастливится преодолеть это препятствие, её отец попытается выдать её замуж в любое время. В обычном браке по договоренности другая сторона наверняка захотела бы наследника, в жилах которого текла бы кровь Аделины.
Неожиданно оказалось, что самым надежным способом избежать этого давления, по иронии судьбы, стал брак. Так…
«Мужчина с нетрадиционным предложением», – Аделина непонимающе уставилась в лицо Алексио.
Истолковав её взгляд как отрицательный, Алексио вздохнул и добавил:
– Я дам принцессе достаточно времени, чтобы подумать об этом. Ты также можешь отправиться в Ротсей, чтобы встретиться с Дереком Пембруком. Я не рекомендую этого, но вполне естественно пройти ряд проверок перед крупной сделкой...
– Я сделаю это.
– ...Что?
– Давай поженимся.
Алексио был удивлен, увидев, что Аделина ухватилась за предложение обеими руками и говорит так решительно.
– И партнером по браку является...
– Алексио Пембрук. Конечно, это ты. Я выйду за тебя замуж.
После заявления Аделины в карете воцарилась тишина. Единственными звуками, заполнявшими пространство между ними, были стук дождевых капель по окну кареты и скрип экипажа.
– Ты можешь хорошенько подумать над этим…
– Я приняла своё решение.
– Что, если ты пожалеешь о…?
– Никогда.
Аделина возразила прежде, чем Алексио успел произнести хоть слово. С губ мужчины сорвался смешок.
– Я не знал, что принцесса окажется такой решительной. Я думал, что мне придётся ждать ответа по крайней мере неделю, и подготовил несколько предложений, – с едва заметным выражением Алексио пристально посмотрел на застывшее лицо Аделины. Постучав в стенку кареты, он крикнул кучеру: – Поворачивай! Мы едем в Роше, а не в Ротсей.
***
Принц Артур прошел через ворота и нахмурился, увидев эмблему на черной карете, стоявшей у входа.
Эмблема семьи Пембрук с изображением золотого грифона могла быть выгравирована только на карете, в которой ехал герцог. Поскольку у герцога не было причин посещать особняк Роше, человеком в карете должна была быть мадам Пембрук. Однако при одном взгляде на эмблему в памяти всплыло раздражающее лицо этого ублюдка, заставившее Артура стиснуть зубы.
Артур подозревал, что в газетных домыслах о том, что герцог Пембрук стоит за железнодорожной инвестиционной аферой, которая стоила ему всего состояния, была доля правды. Как ещё он мог извлечь выгоду, если только они не спланировали аферу вместе?! Он, несомненно, был злым и коварным.
«Я бы с удовольствием когда-нибудь дал ему по морде», – подумал Артур.
Принц Артур стоял в дверях, чтобы попреветствовать мадам Пембрук.
– Мадам приходила узнать о встрече, состоявшейся у Ротсеев?
Когда он протянул руку, неожиданно большая ладонь схватила руку принца. Когда он увидел лицо человека, держащего его за руку, он не поверил своим глазам. Разве это не тот человек, которого он хотел избить?
– Г-герцог Пембрук?
Артур был так поражён, что издал нелепый звук и отступил на шаг. Вся уверенность, которая была у него в воображаемом сценарии, исчезла.
«Э-этот ублюдок раньше был таким высоким?»
Поскольку Артур смотрел на герцога Пембрука свысока из-за его простолюдинской крови, он никогда не общался с ним близко. Вот почему Артур не осознавал, насколько высоким был Алексио.
В отличие от взволнованного принца Артура, герцог Пембрук приветствовал его непринужденной улыбкой и пожал руку в гораздо более элегантной манере, чем принц.
– Его Высочество пришёл встретить меня? Я не ожидал такого приёма, тесть.
– Здесь великий герцог Пембрук, и, конечно, этого ожидали...
«Кто бы мог прийти поприветствовать кого-то вроде вас?» – пытаясь успокоить свои кипящие эмоции, Артур попытался ответить дружелюбно. Но внезапно он понял, что что-то не так.
– Герцог Пембрук. Как вы меня только что назвали?
– Я обращался к вам как к своему тестю.
– ...Ваш тесть?
– Да, тесть.
Герцог Пембрук был уверен в себе и стоял там с улыбкой. Артур оглядел его с ног до головы, задаваясь вопросом, не сошёл ли этот человек наконец с ума. Если он не был сумасшедшим, то либо плохо воспитан, либо по ошибке назвал его другим титулом, хотя последнее на самом деле было более вероятно.
«Тск… Вот почему мне не следует общаться с простолюдинами.»
Как бы Артур ни уважал мадам Пембрук, ему не нравился этот наполовину благородный герцог. Какой позор для Королевства, что в жилах герцога течет кровь простого богатого простолюдина! На этот раз он должен получить выговор.
Однако, прежде чем Артур успел открыть рот, из экипажа вышел ещё один человек. Сначала Артур увидел знакомый подол платья, а затем его внимание привлекло лицо, которого здесь быть не должно.
– ...Адель, почему ты здесь? Разве ты не собиралась в Ротсей? – Артур стряхнул руку герцога Пембрука и встал перед Аделиной. – Почему ты молчишь? Почему ты вернулась, вместо того чтобы поехать в Ротсей?
Не дав возможности заговорить, он агрессивно набросился на Аделину. Если бы не было посторонних, он, казалось, был готов схватить её за плечи.
Несчастная принцесса несколько раз поджала губы, не в силах выбрать подходящий момент, и, в конце концов, зажала рот. Герцог Пембрук, наблюдавший за этим зрелищем, протянул руку между Аделиной и Артуром, чтобы увеличить расстояние между ними.
– Ик!
Увидев Алексио, Артур отступил назад. Стройная фигура Аделины была полностью заслонена ростом герцога.
– Герцог Пембрук!
Принц Артур повысил голос с бледным лицом.
– Сейчас не время для нас с вами ссориться. Разве вы не видите, что мы обсуждаем семейные дела?
– Я должен вмешиваться ещё больше, тесть. Пожалуйста, не ругайте Адель слишком сильно. Это всё моих рук дело.
Тесть!
Нелепое обращение, которое Артур забыл, увидев Адель, и она тоже была ошеломлена, услышав, как Алексио назвал её интимно. Это не было согласовано.
Первым запротестовал, конечно, принц Артур.
– Герцог Пембрук, почему вы продолжаете называть меня тестем? Разве вы не выучили правильные титулы?
– Это неправда. Даже если я наполовину дворянин, я должным образом изучил этикет, тесть.
– Что за чушь!
Принц Артур почувствовал, как подскочило его кровяное давление. Он намеревался схватить Аделину, но герцог Пембрук оказался проворнее.
– Ааа! – Аделина коротко вскрикнула, когда герцог Пембрук заключил её в объятия.
На самом деле, он просто обнял её за плечи, но разница в росте была настолько значительной, что это было почти похоже на настоящее объятие.
Глаза Артура чуть не вылезли из орбит при виде этого.
– Ч-что это, черт возьми, такое...!
– Как вы можете видеть, мы с Адель поклялись пожениться. Итак, для меня уместно поприветствовать вас как моего будущего тестя.
Обновлено: 18.02.2026