Это была прекрасно отполированная деревянная шкатулка из красного дерева, плотно запечатанная, как будто в ней хранилось что-то ценное.
Повернувшись к Аделине, которая рассматривала шкатулку, принц Артур сказал:
– Мне нужно, чтобы ты навестила маркиза Ротсея.
«Кстати, о маркизе Ротсее.. Разве Селеста не вышла замуж за маркиза прошлой весной?»
Селеста была младшей дочерью нынешнего регента, и из всех королевских отпрысков она была ближайшей кузиной Аделины. Принцесса не видела её с момента их свадьбы прошлой весной, за которой последовал медовый месяц.
– Почему бы тебе не пойти туда и не вручить ей этот поздравительный подарок? Услышав о радостях брака, возможно, твои мысли немного изменятся.
Аделина знала, что этого никогда не произойдет, но взяла коробку, не сказав ни слова. Прогулка была желанным событием, независимо от намерений её отца.
Артур, строгий отец, чётко контролировал прогулки своей дочери. Если Аделина жаловалась на то, что чувствует себя подавленной, и случайно выходила на улицу, он ругал её, предупреждая, что её незрелые черты будут выставлены напоказ.
Единственный раз, когда ей разрешалось выходить на улицу, это когда королева вызывала её во дворец, но даже это стало невозможным из-за болезни королевы. Итак, эта поездка в Ротсей была редкой возможностью для Аделины.
Принцесса не смогла скрыть своего волнения, когда тихо закрыла за собой дверь.
– Миледи!
София, горничная, которая ждала свою хозяйку, заметила сияющее лицо Аделины и поспешила к ней.
– С леди случилось что-то хорошее? Что в этой коробке?
– Это свадебный подарок для Селесты. Мой отец попросил меня навестить маркиза Ротсея.
– В самом деле? Вы сейчас уходите?
– Сегодня прекрасный день для прогулок. Как удачно!
Аделина тихо рассмеялась и посмотрела на коробку. Увидев красивую улыбку свой хозяйки, София тоже почувствовала себя счастливой.
– О боже! Когда вы в последний раз выходили из дома? Мне нужно подготовить красивое платье. Я должна привести в порядок ваши волосы, нанести макияж и подобрать подходящие серьги и ожерелье...
– С-Софи!
Аделина назвала имя Софии несколько смущенно, горничная рассмеялась и взяла шкатулку из рук госпожи.
Вес оказался легче, чем ожидалось. София подняла глаза, как будто внезапно что-то вспомнив.
– Кстати, миледи...
Плечи Аделины напряглись от нервозности, когда София внезапно огляделась и понизила голос.
– На днях у нас в поместье был неожиданный гость. Все стараются помалкивать, но поскольку этот человек настолько заметен, слухи уже распространились среди слуг.
– О ком они сплетничают?
– Это… Мадам Пембрук.
– Мадам Пембрук?
Глаза Аделины слегка расширились, так как это имя действительно было неожиданным.
Пембруки были знаменитой герцогской семьей, и того, что их прекрасная хозяйка гостила здесь, в поместье Риоселл, было достаточно, чтобы любой любитель посплетничать зашумел.
– Может ли быть так, что принц планирует снова жениться? – предположила София.
– Этого не может быть. Если это Пембруки, потерявшие свой статус из-за «этого брака», единственное, чем они могут похвастаться, – это деньгами. Этого никогда не случится, – Аделина убежденно покачала головой.
Она не могла представить, чтобы её отец, который всегда стремился к лучшему, женился на женщине, которая уже была замужем однажды. Он предпочел бы остаться вдовцом.
– Но если это не так, зачем мадам Пембрук продолжать навещать нас? Не похоже, что у неё с нами особые отношения.
София вопросительно наклонила голову, затем небрежно потянула Аделину за руку.
– Забудьте об этом! Сегодня моя леди наконец-то выходит в свет. Давайте подготовим вас!
Аделина широко улыбнулась и кивнула в знак согласия. Она с нетерпением ждала прогулки.
***
Аделина поежилась, наблюдая, как дождь барабанит по стеклу кареты.
Это был прохладный, едкий дождь, такой дождь, который рассеивает знойное лето. Капли дождя были похожи на ножи, угрожающие пронзить стекло.
Даже при плотно закрытом окне в воздухе витал запах мокрой от дождя травы и землистых ароматов. Это был аромат природы, редко встречающийся в городе, и Аделина на мгновение забыла о своём положении, погрузившись в пейзаж.
Лишь несколько деревьев одиноко стояли на бескрайних полях, заполнивших её поле зрения. Был ли он пустынным или мирным, это был живописный пейзаж, который в любом случае мог бы стать картиной.
– Что нам делать… Это ваша первая прогулка за долгое время, а погода такая жестокая.
Аделину вывел из задумчивости дрожащий женский голос. Повернув голову, она увидела, что София сжимает кулаки и смотрит вниз. Как только она увидела горничную, до неё дошла реальность ситуации.
Карета, у которой отвалилось колесо, застряла в изрытой колеями земле и не сдвинулась с места. Кучера кряхтели и теряли время перед ним почти полчаса. По дороге к маркизу Ротсею произошла катастрофа.
Шел проливной дождь, затруднявший передвижение в старом экипаже, и было маловероятно, что кучера смогли бы починить его, потратив здесь больше времени.
Аделина высунулась из окна, чтобы посмотреть на небо. Проливной дождь, похоже, не собирался прекращаться.
Именно тогда…
«Хм?»
Глаза Софии сузились, когда она заметила фигуру, движущуюся сквозь проливной дождь. Это было всё ещё слишком далеко, чтобы разглядеть наверняка, но…
– Миледи, это карета! – воскликнула София, выпрыгивая из кареты под дождь. Карета, проезжающая через пустырь у черта на куличках, была редкой удачей.
– Сюда! Сюда! – никто не остановил её, и София побежала под дождём в направлении кареты. – Помогите нам! Сюда!
Карета резко развернулась, когда они заметили, что она дико машет им.
– Софи! Боже мой, ты промокла насквозь.
София побежала в ту сторону, откуда была видна карета, размахивая руками.
Аделина, запоздало вышедшая из кареты и бросившаяся к Софии, прикрыла голову зонтиком и вытащила из рукава носовой платок. Она собиралась вытереть мокрое лицо Софии, но носовой платок Аделины уже намок под дождем. В считанные мгновения они обе промокли насквозь.
София хихикнула, увидев, как Аделина в панике сжимает сильно промокший носовой платок.
– Карета, зонтик, носовой платок… Всё идет наперекосяк.
Аделина тоже улыбнулась. Перед ними внезапно остановилась чёрная карета.
София шагнула вперед, чтобы объяснить ситуацию кучеру и попросить его о помощи, но владелец кареты первым открыл окно и спросил:
– В чём дело?
Молодой человек произнёс глубоким и холодным голосом. София, которую никогда не было легко запугать, запнулась при виде этой сцены. Хотя узкий обзор из-за зонта не позволял разглядеть ничего, кроме шеи, плеч и воротника мужчины, даже это само по себе излучало устрашающую ауру.
Широкие плечи, мощная линия подбородка и плотно сжатые губы создавали мужскую ауру. Возможно, это узкая оценка, но владелец создавал впечатление, что нелегко добиться его расположения.
Аделина вступилась за горничную, которая на мгновение была ошеломлена.
– Мы направляемся в дом родственника, но у коляски отвалилось колесо. Если вас не затруднит, не могли бы мы попросить вас о помощи?
– Родственник?
Вместо предложения о помощи был задан ответный вопрос. Его голос был тихим, как шепот. Но у собеседника не хватило терпения выслушать ответ Аделины. Прежде чем она успела ответить, дверь кареты с грохотом распахнулась.
– В-ваше Превосходительство, дождь льет как из ведра...!
Вместе с ворчливым голосом из кареты показался владелец кареты.
Принцесса слегка откинула зонтик назад, чтобы установить зрительный контакт, но не смогла разглядеть его лица.
В этот момент рука мужчины в черной перчатке небрежно взяла зонтик, который держала Аделина, и подняла его вверх. В одно мгновение обзор стал больше, и она смогла ясно разглядеть лицо мужчины.
– Ах...
Глаза Аделины расширились, когда она ахнула.
Обновлено: 18.02.2026