Глава 3 — Глава 3

Принц Артур был уверен в своём предложении. Кто бы не захотел чистокровную принцессу с кровью двух королевских семей? – Хм... Однако герцогиня Пембрук сохраняла беспечное отношение, как опытный торговец. – Принцесса кажется слишком худой. Боюсь, она не в той форме, чтобы рожать детей. Принц махнул рукой в воздухе, отрицая оценку. Очень похоже на мнение неопытного трейдера. – О чем вы говорите, мадам Пембрук? Даже если она так выглядит, моя дочь полна жизненных сил. Она может вязать кружева всю ночь, не вспотев. – Кружева? Я правильно расслышал? Мадам Пембрук подняла обе брови, услышав что-то нелепое. Для дворян было немыслимо делать что-то своими руками. Эти задания были для слуг. Мадам Пембрук быстро оглядела гостиную, в которой сидела. Принц Артур, сидевший напротив нее, был одет так же роскошно, как и тогда, когда он жил в королевском дворце, но гостиная выглядела убого. – Кхм! Принц, осознав, что сделал ненужное замечание, подчеркнув здоровье своей дочери, поспешно откашлялся, чтобы найти оправдание. – Это её хобби. Я бы никогда не заставил её вязать кружева на продажу. – ...Конечно. Было трудно обмануть сообразительную леди откровенной ложью невинного принца, выросшего на руках королевы. Осознав, что ситуация принца была достаточно серьезной, чтобы его дочь могла ткать и продавать кружева, мадам Пембрук расслабилась. – Что ж... даже в своём скромном наряде она действительно выглядит как принцесса, – сказала мадам Пембрук, складывая веер, который держала в руках. Словаа «скромный наряд» были насмешкой над её потрепанным нарядом. Хотя она обращалась к ней как к принцессе, было ясно, что она смотрит на Аделину свысока. Как дочь принца, Аделина технически не была принцессой. Но она была так же близка к королеве, как и её младший сын. Однако королева, которая лелеяла свою внучку так же сильно, как и младшего сына, необычным образом присвоила Аделине статус принцессы. В королевской семье было много противников, но волю королевы поколебать было невозможно. Некогда могущественная королева и верная сторонница Аделины, ныне прикованная к постели из-за болезни, давным-давно утратила свою реальную политическую власть. – Это то, что я сказал. Лучшей невесты, чем моя дочь, быть не может. Это ваш золотой шанс сделать своего сына зятем королевской семьи. Забывчивый принц Артур, не понимая, что мадам Пембрук насмехается не только над Аделиной, но и над ним самим, с готовностью откликнулся на её слова. Слух о том, что принц Артур потерял всё своё состояние в результате железнодорожной аферы, был больше, чем просто слухами. Если бы он не смог собрать 5 миллиардов клаонов в течение месяца, он столкнулся бы с кризисом потери всего и банкротством. Столкнуться с банкротством означало потерять не только красивый и величественный особняк, но и роскошную жизнь, которой он наслаждался с многочисленными слугами, находящимися в его полном распоряжении. Одна только мысль о том, что такая жизнь может быть разрушена, наполняла принца Артура ужасом. Но 5 миллиардов клаонов – это большие деньги, почти пятилетний бюджет большинства знатных семей. Это была сумма, с которой он никогда не смог бы справиться самостоятельно. Его старший брат, регент, уже отклонил его просьбу о помощи. – Ты ожидаешь, что я использую королевскую казну и активы, чтобы расплатиться с твоими дурацкими долгами? Как долго ты будешь продолжать нести чушь! Я не собираюсь нянчиться с тобой великодушно, как мать. – Но брат...! – Неужели ты не понимаешь, что твоё имя фигурирует в каждом споре королевских аболиционистов? Я резко сократил налоги и бюджет, пытаясь заставить их замолчать. И у тебя всё ещё хватает смелости вот так валять дурака! Если ты принц, живи как принц. Живите ради чести и выживания королевской семьи! Он не осмелился связаться с местом рождения своей жены, герцогством. Брак принца Артура был наполовину вынужденным, в какой-то степени по принуждению, используя логику союза с могущественной нацией. Герцог всегда враждебно относился к своему зятю. После смерти его жены их отношения ещё больше ухудшились. Без ведома Аделины герцог требовал её возвращения с тех пор, как его дочь испустила последний вздох. В такой ситуации просьба о помощи из-за его глупого инвестиционного провала и надвигающегося банкротства только заставила бы герцога, который и без того питал презрение к своему зятю, воспользоваться преимуществом и увезти свою внучку. Если Аделина уедет в герцогство, пособие, которое он получает, больше не будет выплачиваться. Ему пришлось взять дело в свои руки, прежде чем эта ситуация достигла ушей герцога. Единственным человеком, на которого принц Артур мог положиться, была его дочь Аделина, гусыня, несущая золотые яйца.  «Ради будущего королевства и герцогства я устраиваю брак Адель.  Если потомки Адель, в которых течет кровь обеих наций, будут процветать, насколько крепче станут связи между двумя странами? И мой брат, и тесть должны быть благодарны мне». Конечно, как отец, выдающий замуж свою исключительную дочь, для принца Артура было вполне естественно пользоваться правом на получение денег во время процесса. Не больше и не меньше, ровно 5 миллиардов клаонов. Это была необходимая сумма. Принц нервно взглянул на мадам Пембрук. С тех пор, как он выставил Аделину на продажу на аукционе под названием «Брак», несколько семей проявили интерес, но цены, которые они запросили, были ничтожными. Герцогство Пембрук, семья с историей и традициями, соперничающая с королевской семьей, могла бы выплатить ошеломляющее приданое одним махом. Один только вид Пембрука заставил его вспомнить об инвестиционной афере. Но пришло время взглянуть правде в глаза. В голове Артура пронеслась идея каким-то образом завоевать сердце мадам Пемброук и оформить этот брак. Ответственность за женитьбу лежала на хозяйке, и если бы он смог завоевать её сердце, все его проблемы были бы решены. Мадам Пембрук, прекрасно понимая нетерпение Артура, снова раскрыла веер и легонько им взмахнула. – Ну, с платиново-светлыми волосами, сияющими, как мед, и глазами, похожими на сапфиры... Леди Пембрук была хорошо осведомлена о слухах, ходивших вокруг необычайной красоты принцессы Аделины. Такие слухи о её красоте распространились повсюду. Но принцесса Аделина проводила большую часть своего времени в поместье, ухаживая за моей матерью, которая была очень больна. После смерти матери она предпочла оставаться в трауре. Фотографии, циркулировавшие в прессе, были далекими и размытыми. Даже светская львица мадам Пембрук никогда не видела её вблизи. – Похоже, слухи все-таки оказались правдой. С такой исключительной красотой не должно быть трудно покорять сердца мужчин. Даже мой неуловимый сын влюбился бы и перестал быть холостяком. Леди Пембрук вспомнила, как выглядела принцесса Аделина, когда она вошла в особняк. Аделина, прогуливающаяся по саду со своими служанками, несомненно, была поразительной красавицей. Даже леди Пембрук, требовательная свекровь, вынуждена была признать это. Время их встречи было выбрано как нельзя кстати, несомненно, это был расчет принца Артура. – Одна её красота стоит приданого. Родство с королевской семьей – это бонус. Сейчас нет семьи, которая могла бы сравниться с Пембрук. Это было высокомерное замечание, которое принижало даже королевскую семью, но принц Артур кивнул головой в знак согласия. – Конечно. Вот почему я был первым, кто разыскал мадам. – Думаю, да. Мадам Пембрук знала, что у принца поджат хвост. Но она притворилась невежественной. – Что ж... моему сыну тоже пора остепениться. Разве не лучше связать себя узами брака, когда ты молод? – Безусловно. Услышав восторженное заявление принца Артура, мадам Пембрук продолжила принимать решение. – Ваше Высочество, я устала долго торговаться, поэтому скажите мне, чего вы хотите. Мы не можем позволить, чтобы такую замечательную невесту забрала другая семья. Он должен быть у Пемброуков. Это был достаточно позитивный сигнал, чтобы его понял даже бестактный принц. Принц Артур осторожно, но уверенно вытянул все пять пальцев. – Пяти больших будет достаточно. – Это все? Это действительно разумно. После прямого согласия принц Артур расплылся в торжествующей улыбке. – Давайте в ближайшее время организуем для них гармоничную встречу, а остальное предоставим молодежи.