Глава 12 — Глава 12

Мадам Пембрук появилась, несмотря на то что слуги отчаянно пытались помешать ей ворваться. Увидев её, принц Артур побледнел, как будто его поймали с поличным. Но Алексио, очевидно, ожидая, что его мачеха ворвется в дом, просто склонил голову в знак приветствия. – Ты только что приехала, мама? Добро пожаловать. Мы как раз говорили о церемонии бракосочетания. Было бы неуместно, если бы глава семьи отсутствовал в такой ситуации. Мадам Пембрук не собиралась принимать вежливое приветствие Алексио. В отличие от внезапного появления, она вошла спокойно и без колебаний взмахнула рукой в сторону лица Алексио. Но Алексио не был слабаком. Он уклонился от удара, слегка отступив на шаг назад и отойдя за пределы досягаемости своей мачехи. – Алексио Пембрук! Дама на мгновение пошатнулась, прежде чем дрожащими руками указать на Алексио. Даже в гневе она, казалось, прилагала усилия, чтобы сохранить самообладание. – Тебе не надоело воровать вещи своего брата? Теперь ты осмелился украсть его невесту! Тебе не хватает этики из-за твоей грязной крови? – она бросала пронзительные слова одно за другим спокойным тоном. – Брак – это вопрос, который должны решать старейшины дома. Поскольку твой отец скончался, браки Пембруков решаю я, хозяйка. Не превышай своих полномочий только потому, что ты герцог. При виде крика всегда исполненной достоинства мадам Пембрук у принца Артура отвисла челюсть. Это было шокирующее зрелище для деликатно воспитанного принца. Разве благородные женщины не должны были застенчиво улыбаться и обмахиваться веером? Когда они сердились, разве дамы не опускались грациозно на землю, прикладывая руку ко лбу? Мадам Пембрук глубоко вздохнула и повернулась к Артуру с элегантным выражением лица. – Мои извинения, Ваше Высочество. Поскольку мы скоро станем семьей, я прошу вас не обращать внимания на его недостатки. Это было странное заявление. Той, кто повысила голос, была мадам Пембрук, но вся вина, казалось, легла на герцога Пембрука. Алексио, который был знаком с подобными ситуациями, проигнорировал её слова. Только принц Артур застыл на месте, его глаза вращались взад-вперед. Мадам Пембрук грациозно поклонилась и сказала: – Как я вам говорила минуту назад, произошла небольшая заминка со встречей, которую мы организовали. Обычно Дерек не такой, но его расписание перепуталось, и он не смог встретиться с принцессой. Я приношу свои извинения. – Кхм! Н-ну, насчет этого... Принц Артур, который уже решил выдать свою дочь замуж за другого Пембрука, запнулся, не в силах подобрать слова для ответа. Ситуация была настолько неловкой, что даже если бы он склонил голову в знак извинения, казалось невозможным получить ответное прощение. Однако мадам Пембрук, казалось, мало интересовали чувства принца Артура. Она просто передала свои слова со слабой улыбкой на лице: – Но не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я привела своего сына, чтобы неудавшееся соглашение могло пройти должным образом. – Ваш сын пришёл с вами? Принц Артур, который не знал, что делать с неловкой ситуацией, выглядел испуганным и взглянул на широко открытую дверь. Однако, сколько бы он ни осматривал её, единственной гостьей, которая ворвалась внутрь, определенно была мадам Пембрук. Мадам Пембрук стерла улыбку и заговорила холодным голосом: – Я приношу извинения за причиненные неудобства. Я уже проинструктировала Дерека пойти прямо к принцессе и попросить прощения. Им двоим следует поговорить по душам. Вы так не думаете? Она посмотрела на Алексио с несколько высокомерным блеском в глазах, как будто гордилась тем, что превзошла Алексио. «Неважно, сколько ты летаешь или ползаешь, ты не сможешь противостоять мне», – казалось, говорила мадам. Но реакция Алексио на этот пристальный взгляд была далека от того, что она ожидала. Вместо этого он неторопливо рассмеялся, как будто его это скорее забавляло, чем озадачивало. «Благородной мадам Пембрук принцесса кажется невинной девицей, которую мог легко увлечь подлый Дерек». Алексио был уверен, что его мачеха ничего не знала о чистокровной принцессе. Принцесса Аделина была не из тех, с кем Дерек мог позволить себе связываться. – Ну, я не думаю, что их разговор был бы плодотворным, мама, – Алексио усмехнулся и повернулся к принцу Артуру: – Тесть, я думаю, нас ждёт интересное зрелище. Не могли бы вы провести нас в комнату моей принцессы? ***   – Хммм… Я думаю, ему будет на удивление легко угодить? Аделина тихо рассмеялась. Напряженная София не могла понять, откуда взялась её уверенность. Аделина уставилась на раскрытую газету, пытаясь сосредоточиться на мыслях, проносящихся в её голове: «Сейчас люди требуют перемен. Королевская семья, как средоточие традиций, является бельмом на глазу у тех, кто мечтает о переменах». Это было время, когда в газетах часто публиковались статьи о вышедших на улицы антикоролевских демонстрантах, яростно критикующих монархию. В прошлом те, кто ругал протестующих за богохульные высказывания, теперь тихо сочувствовали им. Даже в меняющиеся времена королевская семья могла твердо удерживать свои позиции благодаря уважению и любви, которые люди испытывали к королеве. Конец её режима также ознаменовал влияние королевской семьи. Перемены непреодолимы. И регент пытался контролировать течение этого прилива. – Для обычных граждан члены королевской семьи – существа над реальностью, существующие на облаке. Термин «чистокровные» также фокусируется на этой дискриминации. Но если такие члены королевской семьи примут зятя со смешанной кровью простолюдина, разве это не поможет улучшить их имидж? Так что, по моему мнению, если бы мой отец... Пока Аделина болтала, собираясь с мыслями, её прервал пристальный взгляд. Глаза Софии были широко раскрыты, а рот слегка приоткрыт. Когда их глаза встретились, София воскликнула: – Вы узнали об этом из тех книг? Неудивительно, что моя леди читает их целыми стопками каждый день. – Не каждый день. – Вы понимаете. Миледи рассказала мне так много странных вещей, которые вы читали, и вы всегда так напряженно сидите в одной и той же позе, читая вот так... Разве это не трудно? Увидев, что Софи повторяет её позу, Аделина покраснела: – Это просто чтение. София преувеличивает. – Что такого легкого в чтении книги? Я с трудом выговариваю слова, от одного взгляда на них у меня болит голова, а от мыслей об учебе я устаю. – Но, Софи, ты всегда занята работой, в то время как я торчу в особняке и мне нечего делать.... Жизнь Аделины была однообразной, поскольку по воле отца она была почти насильственно прикована к дому. У неё было два выбора: плести кружева или читать книгу, и она предпочитала читать. Конечно, когда она закончила красивое кружево и продала его, она почувствовала гордость за то, что заработала свои собственные деньги. Даже в эпоху, когда ткани изготавливались на фабриках, высококачественное кружево ручной вязки можно было продать по очень высокой цене. Но, в конце концов, тот факт, что это было средством к существованию, лишил большую часть удовольствия. Людям нужно что-то, что доставляет чисто удовольствие, а не просто средство выживания. «Кроме того, София терпеть не может, когда я плету кружева». – Такой труд был для монахинь в монастыре, – возражала она. Но после того, как Аделину несколько раз поймали за вязанием кружев вне поля зрения Софии, она вздохнула и сдалась. Хотя навыки Софии в рукоделии были близки к катастрофическим, она не могла помочь с плетением кружев, но она довольно эффективно справлялась с другими домашними делами. Аделина потерла пальцы, всё ещё покрытые шрамами от плетения кружев, и подумала о множестве книг, которые стали для неё хорошими друзьями. Роскошная библиотека особняка Роше была её единственной игровой площадкой. Руки Аделины перелистывали там каждую книгу. Каждую книгу она перечитывала более дюжины раз, не разбирая по жанру или содержанию. Чтение книг позволило ей узнать о мире, который она видела только за окном. Аделина узнавала о мире через книги, а не через непосредственный опыт. Ежедневные газеты и журналы служили стимулом другого рода. Обладая этими знаниями из вторых рук, Аделина пришла к выводу, что её брак с герцогом Пембруком никоим образом не был неблагоприятным для Аделины и королевской семьи.