На этот раз его кашель был громким, как крик. Артур понял, что наступил на мину, продолжая бессвязно болтать. Было очевидно, что слабым местом Алексио Пембрука был брак его родителей, который был близок к коммерческой сделке. Он непреднамеренно затронул больную тему.
Но Алексио всё равно улыбнулся и согласился со словами принца Артура.
– Я полностью за документацию. Бизнесмены любят излагать всё в письменном виде. Здорово, что мы с моим тестем на одной волне.
Алексио нацарапал простую записку, используя бумагу и ручку, лежавшие на столе, и вручил её принцу Артуру. Выражение удивления промелькнуло на лице принца Артура, когда он взял документ и изучил его содержание.
«Почему у него такой элегантный почерк?»
Оно было написано быстро, но шрифт и интервалы были идеальными. Если бы ему пришлось прямо сейчас просмотреть все книги в его кабинете, он не думал, что смог бы найти более чистый почерк.
«Я, Алексио Пембрук, обещаю выплатить 10 миллиардов клаонов в течение трех дней после моей женитьбы на Аделине Бриэль Эстрия-Риоселл».
Принц Артур подозрительно изучил документ, тщательно изучая каждую деталь. Это была привычка, сформировавшаяся после того, как он стал жертвой железнодорожной инвестиционной аферы.
В конце краткого содержания подпись герцога Пембрука была поставлена идеально. Это не был официальный контракт, но это был документ, имеющий юридическую силу.
– Успокоит ли этот документ моего тестя?
– Естественно!
Принц Артур громко подтвердил, сложил документ и держал его в руках. Это документ стоимостью в целых десять миллиардов клаонов, и, конечно, его нужно бережно хранить.
Имея в своём распоряжении документ, эквивалентный чеку на десять миллиардов клаонов, позитивные мысли продолжали бурлить в его голове. Мысль о выплате долгов и открытии нового бизнеса заставила его воспарить до небес. Он больше не задавался вопросом, как герцог Пембрук согласился жениться на его незамужней дочери, или каковы были скрытые планы этого герцога смешанной крови.
Что, если скрытые планы были? За десять миллиардов клаонов он бы с радостью отдал этому ублюдочному герцогу всё, что он захочет.
Принц Артур встал со своего места, улыбаясь от уха до уха. Все его так называемое достоинство было забыто.
– Я полагаю, нам следует организовать церемонию бракосочетания как можно скорее.
Его невысказанным желанием было: «Чтобы я мог прибрать к рукам десять миллиардов клаонов!». Поверхностные мысли Артура были очевидны, но поскольку это совпадало с тем, чего хотел Алексио, он улыбнулся и слегка кивнул.
– Да, тесть. Мы планируем пожениться в предстоящее полнолуние.
– Полнолуние? Хорошо сыграть свадьбу в день полнолуния. В конце концов, это давняя традиция королевской семьи… Подождите, – принц Артур, который собирался небрежно ответить, осознал нечто странное и нахмурил брови. – Если мы говорим о предстоящем полнолунии… Разве это не через десять дней?
***
Дерек посмотрел в окно на быстро проносящиеся мимо пейзажи и тихо присвистнул. Хотя он и раньше ездил на машинах, достижение такой скорости было для него впервые.
– Мы уверены, что не окажемся в Преисподней вместо Роше?
Мадам Пембрук, которая нервно притопывала ногой, сердито посмотрела на своего сына.
– Сейчас не время для шуток, Дерек. Тебе было недостаточно дать своему брату титул и состояние, а теперь ты ещё и отдаешь ему свою невесту?
– Ну... титул и собственность на самом деле не были моими с самого начала. Даже без них моя жизнь довольно роскошна.
Дерек широко развел руки, демонстрируя себя. С головы до ног он был одет в роскошный наряд.
Дерек никогда не задумывался о том, чтобы стать герцогом или завладеть состоянием семьи. Видя, что Алексио всегда занят, быть герцогом казалось утомительным.
Получение высокого титула и больших денег могло означать необходимость работать как белка в колесе. Зачем добровольно подвергать себя таким трудностям?
Дерек был убежден, что он прирожденный бездельник. Ему посчастливилось родиться в богатой семье, поэтому его можно было назвать состоятельным бездельником. Что может быть лучше этого!
Он не мог понять, почему его мать была одержима титулом, вызывая борьбу за власть в семье.
Алексио был очень снисходительным патриархом. Даже если они с матерью тратили деньги впустую, Алексио, казалось, это не особо волновало. Итак, на что было жаловаться и о чем беспокоиться?
– Какой ты наивный, Дерек! – мадам Пембрук слегка прищелкнула языком, как будто могла прочитать мысли своего сына. – Как ты думаешь, твой брат всегда будет щедрым? Всё будет совсем по-другому, если он возьмёт жену и заведет семью.
Алексио предоставил этих двоих самим себе, потому что, будучи мачехой, она выполняла роль хозяйки поместья Пембрук. С таким обоснованием мадам Пембрук прочно удерживала контроль над поместьем.
Но если Алексио женится, ключи перейдут к новой герцогине. Вместе с этим рухнет и её власть.
– Возможно, нам обоим следует переехать из Пембрука. По крайней мере, мы можем получить минимальное наследство.
Согласно закону, когда патриарх умирал, старший сын семьи мог претендовать на всё, и никто не мог это оспорить. Остальным членам семьи просто приходилось полагаться на щедрость старшего сына. Но ради чего дворянин стал бы делить своё состояние с мачехой, с которой у него не было ни капли общей крови, и сводным братом, которого он никогда не считал своим родным братом?
– Одумайся. Ты должен жениться, пока я всё ещё занимаю должность хозяйки, и предотвратить женитьбу Алексио. Только так мы сможем сохранить наше состояние.
Дерек казался равнодушным к этим реалистичным словам. Он никогда не думал, что Алексио когда-нибудь поступит подобным образом.
Мадам Пембрук была расстроена до смерти. Этот мальчик ни в малейшей степени не походил на сообразительного покойного герцога Пембрука.
– В настоящее время тебе следует помнить, что ты просто зависишь от карманных денег своего брата. Элегантный особняк и красивая одежда, которые ты носишь, на самом деле не твои. Ты понимаешь?
Её слова были адресованы Дереку, но они также были предупреждением для неё самой. Она хотела продолжать оставаться Пембрук, быть хозяйкой в семье и жить богатой и элегантной жизнью, пока не состарится и не умрет.
Для этого Алексио Пембрук должен оставаться холостяком.
***
– Действительно!
Пока в кабинете бушевала буря, София тоже кипела от злости с ярко-красным лицом.
– Все это правда, – сказала она, – Его Высочество прыгал вокруг да около, чтобы выдать вас замуж. Он достиг соглашения с мадам Пембрук!
Слухи, которые уже распространялись со скоростью лесного пожара, ранее не достигли Софии и Аделины. Это было намеренно заблокировано. София почувствовала жалость, вспомнив тот раз, когда она ошибочно решила, что Артур снова женится на мадам Пембрук.
– Ну, на этот раз он испортил инвестиции в железную дорогу и чуть не потерял всё.
– Э-это так?
– Да, миледи! Люди говорят, что глупый младший принц почти растратил всё своё состояние, и банкротство – всего лишь вопрос времени.
При обычных обстоятельствах, будучи фрейлиной благородной принцессы, София воздержалась бы от подобного повышения голоса. Однако сейчас она была настолько переполнена негодованием, что не могла заботиться о сохранении своего достоинства.
София швырнула мятую газету на стол и воскликнула:
– Посмотрите на это, миледи! В газете об этом огромная статья! Все в доме, нет, все в королевстве знают об этом, кроме нас двоих!
Как хорошо Аделина обращалась со слугами в обычное время!
Даже в трудных обстоятельствах она настаивала на том, чтобы в первую очередь позаботиться о зарплате слуг, сократить свои собственные расходы и продать ценные вещи, чтобы получить деньги. В мире, переполненном бесчисленными беспринципными дворянами, которые, как только хозяйство начинало приходить в упадок, плохо обращались со слугами, она была поистине редкой и добродетельной хозяйкой.
И всё же, все в поместье Роше сговорились сохранить в тайне план принца Артура продать Аделину. Неблагодарные – вот подходящее слово для таких людей.
Обновлено: 18.02.2026