Глава 6 — Глава 5

— О чём это ты? — спросила я, недоумевая. — Разве усыновляют не родители? При чём тут какой-то брат? — ...Ну, это правда. — В любом случае, было бы здорово, если бы пришёл кто-то стоящий. Но я собираюсь ждать до тех пор, пока не появится тот, кто мне действительно понравится. — Ха? Ты хочешь сказать, что сама будешь выбирать себе приёмных родителей? — Конечно. Они выбирают нас, так почему мы не можем выбирать их? К тому же нас уже один раз бросили. В этот раз мы должны быть ещё более привередливыми! Хотя я прекрасно знала, как всё устроено в реальности, я заявила об этом максимально уверенно. Бель посмотрел на меня так, будто его мир только что перевернулся с ног на голову, но затем на его лице медленно расплылась улыбка. — Ха... Ха-ха, а-ха-ха! Ты права. Если родители могут бросить нас, то и мы можем им отказать. — Вот именно! А теперь давай, трись-трись. — С-стой! Ты что делаешь?! Это моя рубашка! — Я помогаю тебе мыться. Ты всё ещё не можешь нормально поднять руки из-за сыпи, помнишь? В конце концов Бель перестал сопротивляться и позволил мне помочь. Я тщательно вымыла ему за ушами и даже намылила волосы шампунем. Я действительно выложилась на полную. Когда я стряхнула воду с его волос... «Вау...» — Ты вырастешь настоящим красавцем! — ...Вырасту? — Ой, я имела в виду, что ты уже красавчик! Я просто не говорила об этом раньше, потому что думала, ты и сам в курсе. — Я-я не поэтому... — Ой, кажется, кто-то приехал? Из коридора донёсся суетливый голос директора. Должно быть, это граф. Пробегавший мимо помощник заметил нас и крикнул: — Живо внутрь! Нам нужно создать массовку! — Хорошо! В итоге я сама даже не успела умыться и потащила Беля за собой. В комнату, заполненную зачуханными детишками, вошёл сегодняшний почетный гость — граф. Мужчина с характерной эспаньолкой заметно сдерживал рвотный позыв, едва переступив порог. — Уф... Кхм! Дети Божьи, я благодарен за возможность явить вам свою милость сегодня. — Здравствуйте... Как их и учили, дети поприветствовали его голосами, в которых жизни было меньше, чем в нежити. Граф цокнул языком. — Похоже, вы все голодаете! Вам понравился фрукт, который я прислал? Дети ответили в унисон: — Это было очень вкусно! — Он просто таял во рту! Их голоса, мгновение назад звучавшие как при предсмертном вздохе, теперь были полны жизни. Директор в отчаянии схватился за лоб. Граф усмехнулся. — Я рад, что вам понравилось. Я и впредь буду присылать вам вкусности. — Спасибо! — Но сегодня я пришёл по другой причине. Глоть. Дети нервно сглотнули. Начиналось главное событие. Граф торжественно продолжил: — Я здесь, чтобы забрать домой самого жалкого ребёнка. Дети снова начали кряхтеть и кашлять. Я наблюдала за выражением лица графа из-за спины Беля. Он притворялся добрым, но в его взгляде, когда он смотрел на детей, читалось странное раздражение. Он совсем не казался хорошим человеком... Затем его глаза остановились на нас. — Так-так. Молодой человек, а вы весьма недурны собой. Все обернулись к Белю. Он выглядел растерянным. — Я? — Да. Как тебя зовут? — … — Немного застенчив, не так ли? Встань. Бель не шелохнулся. Граф проявил капельку терпения. — Ха-ха, ты так ошеломлён благодарностью? — ...Пожалуйста, не обращайте на меня внимания. — Я настаиваю! Я просто выбираю самого жалкого ребёнка здесь. «Чего? В каком месте он самый жалкий? Я его с такой заботой отмыла! Сейчас он больше похож на сына дворянина! Даже директор выглядит озадаченным». Граф указал на шею Беля. — Посмотрите только. Вся кожа красная. Должно быть, какая-то кожная болезнь. — ...! — Ему требуется немедленное лечение. Ну же, вставай. — Это не болезнь. Бель прикрыл шею. Это была просто аллергия на дыню. Через пару дней она бы исчезла. Но граф не отступал. — Встань. Я выбрал тебя. — ...Граф, пожалуйста, посмотрите вокруг. Вот ребёнок, который кашляет без остановки, а вот другой, чьё лицо потемнело от поражения органов. По сравнению с ними... — Встань! Как долго ты планируешь держать меня в этом грязном месте?! Крик графа эхом разнёсся по тесной комнате. Это было словно удар. Некоторые дети заплакали, но граф смотрел на них как на букашек. — Директор, этого ребёнка кто-нибудь когда-нибудь искал? — Э-э, нет. Его зовут «Бель». Судя по всему, он был брошен родителями. — Идеально. Пошли. Карета ждёт. — Эй, граф зовёт тебя. А ну пошёл! Бель не сдвинулся ни на дюйм. По лицу графа пробежала тень раздражения. Его помощник шагнул вперёд. Перед его массивными ручищами дети расступились, как Красное море. Прежде чем он дотянулся до Беля, я вклинилась между ними и закричала: — Дяденька, вы хотите забрать моего брата? — А? Это ещё что за малявка? — Граф! Пожалуйста, не забирайте брата Сол... Я вцепилась в Беля, притворяясь, что плачу. Бель посмотрел на меня так, будто у него случилось несварение желудка. — Сол? — Братик! Ты обещал, что останешься со мной! Не уходи! Я крепко обняла Беля. Я чувствовала, как его сердце колотится как безумное. «Пожалуйста, не упади в обморок от высокого давления в твоём-то возрасте! Я ещё не закончила свой спектакль!» — Не забирайте моего брата! Сол не может спать без него! — Д-девочка... Помощник выглядел явно растерянным. — Твой брат отправится в место получше, ясно? — Не трогайте его! Я вас укушу! Помощник нервно усмехнулся и отступил. Я вцепилась в Беля ещё крепче. Его глаза, казалось, спрашивали: «Зачем ты так ради меня стараешься?» ...Хороший вопрос. Зачем я помогаю этому высокомерному мальчишке? Ну, думаю, я знаю ответ. Я ведь толкнула ту речь о том, что мы сами должны выбирать родителей. Я не могу просто развернуться и сказать: «Ой, ну ладно, тебя выбрали. Удачи там!» Я тут вроде как крутая взрослая. Я должна быть в состоянии защитить одного маленького ребёнка. Я продолжала отталкивать руки помощника. Он начал выглядеть раздражённым. Директор неловко рассмеялся. — Хо-хо, эти двое недавно прибыли, но, похоже, уже успели сблизиться. Может, посмотрите на кого-нибудь другого... Они оба довольно упрямые... Но как раз в этот момент — — Тц! Не могут справиться даже с одной грязной девчонкой! После проклятия графа мне показалось, что в моих руках взорвалась бомба. Мир накренился. Моя щека ударилась об пол. ...Граф ударил меня ногой. Ах ты ублюдок..! Бель вскрикнул: — Сол! В этот момент помощник схватил Беля. Граф рассмеялся. — Ну что ж, пора отправляться? — Отпусти меня! Эй, директор! Внезапно Бель обратился к директору. И не вежливо — он говорил с ним свысока! Директор посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума. Но Бель продолжал кричать: — Директор, помогите мне прямо сейчас! Я отплачу вам позже! — Что? О чём ты несёшь? — Я не сирота — я третий сын герцога Шлегера! Слушайте меня! «Шлегер. Герцог». Слова, которые я уже слышала раньше, но которым не было места в приюте. Директор и учитель выглядели ошеломлёнными. Но не граф. Его губы под эспаньолкой искривились в хитрой улыбке. — Ка-ха-ха-ха! О да, я знаю. Молодой господин Эльбер Шлегер! Глаза Беля расширились. — Т-ты знаешь, кто я такой?! — Конечно. Ты думал, я поверю в это жалкое фальшивое имя «Бель»? — Тогда отпусти меня! — Сейчас ты не молодой господин. Ты грязная сирота. Тебе лучше помнить своё место. — Угх...! — Ты хоть знаешь, сколько отвратительных приютов я обыскал, чтобы найти тебя? Пришло время тебе заново выучить, кому быть преданным в моём доме! Его глаза сияли так, словно он нашёл сокровище. Этот мерзавец с самого начала метил в третьего сына герцога! Должно быть, он знал об аллергии Беля на дыню и рассылал дыни по приютам, чтобы выследить его по реакции кожи. Но директор и учителя отвели взгляды, не желая ввязываться в дела дворян. Никто не помог Белю — нет, Эльберу. ...Никто, кроме меня. Честно говоря, герцог, граф, да кто угодно — плевать, что за драма у вас там происходит. Мне всё равно. Я должна спасти этого пацана! Я схватила графа за лодыжку. Он вздрогнул. — Убери от меня свои грязные руки! Его рука потянулась к мечу на поясе. Чёрт. Кажется, я перегнула палку. Но если бы я ничего не сделала, я бы потом всю жизнь жалела, слыша в ушах плач Эльбера. Я просто не выношу, когда дети страдают. Я зажмурилась. ...Но раздавили не меня. БУ-УМ—! Ледяной ветер взвыл, как волк. Дверь приюта разлетелась в щепки. Когда все обернулись на порыв ветра, жалящий словно лезвие, к графу уверенно зашагал человек в сером пальто. Опрятный мужчина с серебристыми волосами. На вид лет тридцать пять. Граф, заикаясь, произнёс его имя: — Г-герцог Шлегер... «Герцог» ответил голосом, полным власти и зрелости, которая выходила далеко за рамки его внешности: — Вам следует обращаться ко мне «Ваша Светлость». — Гх... — Отпусти моего сына. Его взгляд остановился на графе. Глубокие синие глаза, мерцающие подобно волнам. Один взгляд на них гипнотизировал. Но граф в отчаянии направил меч на Эльбера. — Думаете, я его отдам? Если вам дорога жизнь сына... — Второго шанса не будет. — ...Что? Что-то вспыхнуло в воздухе. Всего мгновение назад руки герцога были пусты. Но теперь в его ладони сверкало лезвие из чистого серебра... Тело графа медленно завалилось набок. С глухим стуком кровь начала разливаться по полу. Только тогда я поняла, что именно оборвало его жизнь. В руке герцога был меч, сотворённый из льда. Капли крови стекали по прозрачному лезвию. Пока мы — все дети, персонал и даже я — стояли, застыв в шоке, только герцог двигался с холодной точностью. — Слишком много мусора. Один за другим помощники графа пали от ледяных клинков. Затем мечи растворились в воздухе. Только увидев эту нереальную сцену, я вспомнила, кто такие Эльбер и герцог Шлегер. Эльбер был главным героем романа «Чтобы спасти тебя». Изначально добросердечный, его личность была разрушена хладнокровным отцом — и лишь позже восстановлена героиней. И этим бессердечным отцом был не кто иной, как этот человек: Ратигер Ульт Шлегер. Всё ещё невинный Эльбер произнёс дрожащим голосом: — Отец... ты не бросал меня? — Пока я успел добраться до тебя раньше, чем тебя подобрал кто-то другой, этого вполне достаточно, не так ли? «О, главный герой, теперь я понимаю, почему ты стал таким. Если ты сожжёшь весь этот мир дотла, я тебя пойму». Герцог протянул сыну руку, испачканную в крови и инее. — Пойдём домой, Эльбер.