Глава 5 — Глава 4

Первым делом мне нужно было помочь Белю начать дышать свободнее. Я потянулась к пуговицам на его рубашке. Даже тогда Бель сопротивлялся. — ...! З-зачем ты её снимаешь?.. — Если не хочешь шрамов, потерпи секунду. Когда я расстегнула его рубашку, мои худшие опасения подтвердились: кожа Беля была покрыта пятнами. Кое-где виднелись красные припухлости. — Определённо аллергическая реакция. В этот момент помощник учителя протянул мне влажное полотенце. Я осторожно протёрла воспалённые участки. Отек не спадёт сразу, но, по крайней мере, это не даст ему расчёсывать кожу. — Джексон, иди сюда, придержи его со спины. — Почему я?! А что с Араруги? Эта штука заразна?! — Если да, то я выйду за тебя замуж. — ...Н-нет, спасибо! Несмотря на протесты, Джексон поспешил на помощь и приподнял верхнюю часть тела Беля. Рваное дыхание мальчика постепенно начало успокаиваться. — Х-у-у... — Бель, ты можешь нормально дышать? Бель слабо кивнул. Слава богу, всё оказалось не так серьёзно. — Ты ведь знал, да? Что от дыни тебе становится плохо? — Да. — Тогда и говорить не о чем. Просто отдыхай пока. Джексон, присматривай за ним и следи, чтобы он дышал ровно. Джексон кивнул почти на инстинкте. Тем временем взрослые, которые должны были нести ответственность, пытались улизнуть. Вы это куда собрались? — Из–ви–ни–те, учитель? — А-а? Что такое? — Вам нечего сказать? Глаза директора резко сузились. — Что, хочешь благодарности или типа того? Помощь другу — это не что-то особенное! — О? Значит, вы не благодарны? — Что? Ах ты, дерзкая девчонка! Ты должна быть благодарна мне до конца жизни! Будешь так со мной разговаривать — и я вышвырну тебя туда, где нашла! — Да, конечно. Мы все знаем, что вы получаете государственное финансирование в зависимости от количества детей. — ...Что ты сказала? — Если я умру, проблемы будут у вас. Разве священники не приходят каждую неделю, чтобы пересчитать детей и проверить их здоровье перед тем, как выдать вам деньги? Или я ошибаюсь? Бледное лицо помощника учителя было единственным ответом, который мне требовался. Значит, я была права. Не такой уж сложный вывод. «Вы думаете, я не слышала, как вы раньше бормотали, что субсидию урежут, если ребенок умрёт?» И в дни посещения священника вы умываете детей только холодной водой, чтобы их щеки казались розовыми, верно? Просто чтобы создать видимость здоровья? Я знала об этом, потому что старый директор приюта как-то рассказывал мне, что это трюк, к которому прибегали коррумпированные заведения во время проверок. Я уверенно шагнула вперёд. Раз уж я уже привлекла её внимание, нужно было твердо вбить ей в голову мысль, что я не тот ребенок, с которым можно связываться. — Если вы не скажете «спасибо», я могу просто вернуться в столовую, поднять ту дыню с пола и заставить Беля съесть её снова. — Ах ты, маленькая..! — Думаете, я этого не сделаю? Конечно, я бы не стала. Но такие отбросы, как они, полагают, что все остальные столь же гнилые, как и они сами. — Маленькое чудовище..! — Все дети — свидетели того, что сегодня произошло. Когда придет священник, кто знает? Кто-то из них может ляпнуть: «Они заставили ребенка съесть то, что ему нельзя!» — … — Может, священник вас и прикроет. Но будет ли дворянин, который приедет сегодня, так же великодушен? — Л-ладно! Спасибо за сегодня! Наконец директор сдалась. Покраснев как рак, она выкрикнула эти слова, затем схватила помощника за шиворот и стремительно скрылась в коридоре. Слышать, как её разгневанный голос затихает вдали, было приятно... но, уф, ну я и наворотила дел. Я почесала затылок. Казалось, я взяла верх, но это произошло только потому, что директор была сбита с толку неожиданной ситуацией. Кто знает — если я её окончательно разозлю, она может оставить меня в живых, но превратить мою жизнь в сущий ад. — Проклятье. Ну что ж, дело сделано. Я вернулась в комнату. Бель, который лежал на кровати и выглядел лучше, чем раньше, заметил меня. — С-Сол... Ты в порядке? Директор тебя не...? — Она просто злобно на меня посмотрела. Вот и всё. — Теперь она точно на тебя ополчится... — Наверняка. — Она начнет специально давать тебе меньше еды... и придираться, чтобы иметь повод ударить. — Она явно из таких людей. Классический тип злодея. Просто, но эффективно заставляет людей страдать. Лицо Беля помрачнело. — Тогда почему ты помогла мне? — Сделала, потому что могла. Когда я была в другом приюте... там тоже случилось нечто подобное. Иногда пожертвованную еду привозили без этикеток с аллергенами. Директор хранил её в кладовой до проверки, но иногда дети пробирались туда и съедали её, после чего начинался хаос. И разбираться с этим приходилось старшим детям. Но Бель, похоже, спрашивал не об этом. — Еще до того, как ты начала меня лечить... ты умоляла директора не кормить меня насильно. — … — А потом ты еще и пошла за ней, чтобы высказать всё в лицо? — Эх, пустяки. — Ты единственная, кто сделал эти «пустяки». — … — Нет, за всю мою жизнь... ты единственная. «Ты что, уже всю свою жизнь успел проанализировать?» Я чуть не рассмеялась, но серьезный взгляд Беля заставил мою улыбку исчезнуть. «Вау. У этого ребенка действительно красивые глаза. Как озеро в пещере из какой-нибудь передачи о путешествиях. Ты определенно будешь популярен у девушек когда-нибудь». Я погладила его по голове. Бель нахмурился. — Не относись ко мне как к ребенку. — Ты и есть ребенок. — Я, наверное, старше тебя. — А я взрослее. — Уф... Белю нечего было возразить. И я решила рассказать историю, соответствующую моей «зрелости». Одну из тех взрослых баек в духе «а вот в моё время». — Я же говорила тебе, что раньше была в другом месте, верно? — Да. — Там был один парень постарше, который мне очень помогал. Его звали Юджин. «Ничего же, если я назову его имя?» Тут Бель внезапно поднял голову. — Он был старше меня? На сколько? «Почему ты об этом спрашиваешь?» Он был на два года старше меня, но если бы я это сказала, Бель, вероятно, заявил бы, что он еще старше, просто чтобы оставить последнее слово за собой. Поэтому я уклонилась от ответа. — Намного старше тебя. — ...Тц. — В общем, он всегда заботился обо мне, даже когда у него самого были проблемы. Покупал мне вкусняшки. Однажды я спросила его, почему он это делает. — И что он ответил? — Он сказал, что хочет быть по-настоящему великим человеком. — ...Что? — Он сказал: «Многие люди помогают другим, когда у них самих всё в порядке. Но я хочу быть тем, кто помогает, даже когда мне самому тяжело. Тогда меня запомнят как великого человека». Так что я стараюсь брать с него пример. Бель пробормотал: — Какая-то странная история. — Ну, тебе помог кто-то странный вроде меня, кому помог другой чудик. Так что ты тоже странный. — ...Серьезно странно. — О боже, неужели? Ложись спать. Я погладила Беля по голове. Бель пробормотал что-то вроде: «Ты... ты как 20-летняя взрослая, запертая в теле ребенка...», сонно моргая. Похоже, он скоро заснет. На самом деле, была вещь, которую я ему еще не рассказала — настоящая причина, по которой Юджин помогал мне, даже когда ему самому было тяжело. В тот день меня обманули на фабрике, и я шла 15 километров домой в слезах. Юджин одолжил велосипед и приехал за мной. Позже я узнала, что он пропустил профессиональное обучение, чтобы приехать. «Почему ты так помогаешь мне, даже когда тебе самому трудно?» «Я пытаюсь приучить себя помогать людям, даже когда мне тяжело». «Зачем?» «Чтобы, когда тебе будет хуже всего, я не колебался и не взвешивал цену. Я просто прибегу на помощь». «...» «Круто, да? Но не влюбляйся в меня — я не в твоем вкусе». «Фу, гадость!» Мы смеялись, пока шли по шоссе. За этим смехом я поняла, что имел в виду Юджин, и от этого мне почти хотелось плакать. Он хотел быть тем, кто сможет помочь без колебаний в самый худший момент в жизни другого человека. Думаю, он хотел стать для кого-то «семьей». ...Правда, когда я сказала ему, что на меня подал в суд владелец круглосуточного магазина, он перестал выходить на связь. Но это нормально. Я больше не буду предаваться пустым мечтам. Поглаживая Беля по волосам, я вспомнила, как вот так же гладила волосы Юджина. — Оппа... В какой-то момент моё маленькое тельце наклонилось вперёд. Сквозь сонную пелену я услышала, как голубоглазый мальчик что-то пробормотал, словно называя что-то драгоценное. — «Оппа»... хм. В ту ночь мне снился сон. Я не помню ничего, кроме того, что была счастлива. Может, я выиграла в лотерею? Или наследник чеболей сбил меня на своей машине и выплатил мне миллиард вон? Или меня сбил грузовик, и я проснулась изнеженной принцессой? — … Но когда я открыла глаза, всё, что я увидела — это дети, свернувшиеся во сне, как мокрицы. Я села. Сквозь маленькое окошко, сделанное так, чтобы не пропускать холод, бушевала метель, подобно зверю. Спящие дети негромко кашляли в унисон, словно хор. Я прошла по комнате, поправляя их одеяла. Под тонкими покровами отчетливо проступали их худые тела. Моё новое тело не было исключением. Я выглядела костлявой и изможденной — совсем не милой. Может, это изменится, если я наберу вес. Но на одной овсянке и сухом, крошащемся хлебе откормиться было невозможно. Директор и её помощник, похоже, питались лучше нас... ...Может, совершить набег на кладовую? Я на цыпочках направилась к личной комнате директора. Но не успела я даже начать, как потерпела неудачу. Почему-то они уже встали и вовсю суетились. — Граф приезжает сегодня?! Почему ты не сказал мне раньше! — Простите! Письмо лежало под ящиком с дынями... Н-но нам не нужно ничего готовить! Дети всё равно выглядят лучше, когда они грязные! — Нам всё равно нужно выглядеть так, будто мы принимаем гостя! Уф, почему он едет раньше обычного?! — Может, ему внезапно понадобился ребенок для чего-то... ой! Директор толкнула помощника локтем. Мне не нужно было слышать больше. Я побежала обратно в комнату. «Я не хочу, чтобы меня усыновил какой-то сомнительный дворянин. Если грязный вид помогает, тогда мне лучше поскорее помыться!» И я не единственная, кому нужно помыться. Я растолкала Беля и потащила его в ванную. Он сопротивлялся. — З-зачем ты это делаешь?! — Сегодня приезжает какой-то граф. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя усыновили, верно? Умывайся. — А...? Это правда, но я никогда не говорил— — Ты сказал, что все дворяне — отбросы. — ...Оу. Когда я предупреждала остальных не доверять дворянам и говорила, что они могут скормить нас монстрам, Бель согласился — так, будто он действительно знал, что из себя представляют дворяне. Бель больше не расспрашивал. Он просто засучил рукава. В отличие от других детей, у него была отличная кожа. Он даже не был таким уж тощим. На самом деле, в нем было что-то странное — его волосы выглядели всклокоченными, но вблизи было видно, что за ними недавно ухаживали. В нем даже чувствовалось какое-то необычное благородство. Может быть... его уже усыновляла дворянская семья, а потом выбросила? Лица брошенных друзей всплыли в памяти, и я сильно прикусила губу. Бель, должно быть, неверно истолковал выражение моего лица, потому что мягко спросил: — Сол. Кто бы ни приехал... ты не хочешь, чтобы тебя усыновили? — А? — Мне кажется... ты могла бы найти действительно хорошую семью. Затем, по какой-то причине, он добавил нечто странное, нервно поглядывая на меня. — ...Такую, где был бы действительно классный оппа.